Город Вухунь.
На величественных крепостных стенах стояла Бибидун. На ней была облачена мантия верховного понтифика с вышитым золотом узором солнца, а голову венчала девятизубчатая корона. Слегка приподняв бокал вина, она обратилась к стоящему перед ней юноше:
— Е Сюань, я хочу выпить за тебя.
Зал Вухунь был сильнейшей организацией на континенте, а Бибидун, будучи его верховным понтификом, обладала беспрецедентной властью. Даже императоры империй Тяньдоу и Синло относились к ней с глубочайшим почтением. Очевидно, что человек, удостоившийся чести выпить с ней, не мог быть обычным смертным.
И действительно, этот юноша был величайшим гением, которого Вухунь встречал за тысячи лет.
Е Сюань — прямой наследник семьи Е из империи Тяньдоу. В пять лет он пережил семейную трагедию и остался сиротой, после чего был принят под крыло Зала Вухунь. В шесть лет у него пробудились двойные боевые духи — Тяжелые Зрачки и Кость Верховного, после чего он стал учеником великого старейшины Цянь Даолю. Его скорость совершенствования напоминала взлетающую ракету, и уже в двенадцать лет, став королем духа, он отправился в странствие.
Вернувшись в двадцать лет, он уже стал титулованным Доуло! Его титул — Верховный. Восемь лет пролетели как одно мгновение.
Времена менялись: на посту верховного понтифика Цянь Сюньцзи сменила Бибидун. Несмотря на смену власти, Е Сюань, кроме Цянь Даолю, ни к кому не питал особых чувств, а потому плыл по течению. В день возвращения Е Сюаня они с Цянь Даолю беседовали за закрытыми дверями всю ночь напролет, и никто так и не узнал, о чем они говорили.
Едва вернувшись, Е Сюань уже собирался покинуть город, чтобы выполнить задание, порученное старейшиной. У ворот его перехватил старейшина Цзюй, сообщив, что верховный понтифик лично прибыла проводить его.
Бибидун, несмотря на женский пол, была известна жесткими методами и огромной силой. За десять с лишним лет у власти она постепенно прибрала к рукам все рычаги управления, начав негласное противостояние с великим старейшиной Цянь Даолю.
Е Сюань взглянул на Бибидун. До попадания в этот мир он читал роман Боевой Континент. Он помнил лишь общую канву сюжета, где Зал Вухунь и Бибидун были главными злодеями. Однако за двадцать лет жизни здесь он пришел к выводу, что для простого народа Зал Вухунь имеет смысл и ценность, и его деяния вовсе не являются злом. Напротив, многие инициативы принесли пользу низам общества. Да и сама Бибидун, при всей своей жесткости, не казалась злодейкой.
Бибидун поднесла бокал к губам и залпом осушила его. Кристально чистое вино исчезло в ее устах. Она слегка прикрыла рот рукой, вытирая капли, и посмотрела на Е Сюаня мягким, одобрительным взглядом, в котором читалось желание расположить его к себе.
— Верховный Доуло, я слышала о тебе еще тогда, когда была лишь святой девой. Говорят, великий старейшина Цянь Даолю изначально хотел сделать тебя святым сыном, но этому воспротивился тогдашний верховный понтифик — ха, то есть мой учитель Цянь Сюньцзи. Это правда?
Е Сюань опустил веки, глядя на бокал, и не стал отвечать прямо.
— Верховный понтифик лично оказала мне честь, Е Сюань тронут до глубины души и должен ответить тем же.
Он взял нефритовый графин, наполнил бокал и, подняв голову, осушил его до дна.
Вопрос Бибидун был слишком деликатным. К тому же время шло, и Цянь Сюньцзи уже давно превратился в прах, поэтому Е Сюаню было неловко поддерживать этот разговор. Но и молчать было бы неуважительно. Поэтому он воспользовался тостом, чтобы уйти от темы и проявить почтение.
Бибидун тихо рассмеялась:
— Ты и правда осторожен. Не бойся, хотя снаружи и говорят, что мы с великим старейшиной не ладим, к тебе это не имеет никакого отношения. Я верю, что ты думаешь так же, верно?
Е Сюань оставался невозмутимым и спокойным:
— Верховный понтифик, Е Сюань обязан Залу Вухунь многим, и я никогда не совершу предательства.
Бибидун вздохнула:
— Стать титулованным Доуло в двадцать лет — это поистине божественный дар. Даже я, глядя на тебя, чувствую, что безнадежно отстаю. Как жаль, что тогда я была еще слишком молода и не имела достаточного веса, иначе было бы прекрасно, если бы ты стал моим учеником. Давай я скажу прямо.
Бибидун положила руку на посох, символ своей власти, и, глядя прямо в глаза Е Сюаню, сделала несколько шагов вперед. Он почувствовал исходящий от нее тонкий аромат. Е Сюань ответил ей открытым взглядом.
— Верховный понтифик, прошу, говорите прямо.
Голос Бибидун стал холодным и властным:
— Цянь Сюньцзи был мелочным и завистливым человеком, он считал Зал Вухунь своей личной собственностью. Он помешал твоему возвышению до святого сына только потому, что ты не носишь фамилию Цянь! Меня сделали святой девой лишь потому, что я женщина, и рано или поздно власть вернулась бы к семье Цянь, к тому же меня сдерживал Зал Старейшин с их непостижимой силой. Но я не такая, как Цянь Сюньцзи! Я могу дать тебе больше!
Бибидун сделала паузу, и на ее лице отразилась сложная гамма чувств. Даже с ее талантом для достижения божественности требовалось наследование титула бога. Но Е Сюань... возможно, ему не нужно было ничье наследие, он мог стать богом сам! Перед лицом Е Сюаня она не могла позволить себе гордыню или высокомерие верховного понтифика.
Бибидун глубоко вздохнула и сказала:
— Е Сюань, если ты выберешь меня, я дам тебе все, что ты пожелаешь. Я могу немедленно назначить тебя святым сыном Зала Вухунь! Я выполню любое твое требование! Тебе нужно лишь порвать связи с Залом Старейшин.
На лице Е Сюаня отразилось понимание. Бибидун пришла проводить его не из-за его красоты, а чтобы переманить на свою сторону.
Е Сюань слегка покачал головой:
— Верховный понтифик, я с детства пережил немало бед, и лишь благодаря тому, что Зал Вухунь принял меня, а великий старейшина лично обучал, я достиг того, что имею сейчас. Я не могу забыть эту доброту.
Бибидун разочарованно опустила глаза. Однако в следующее мгновение она услышала:
— Но вам не о чем беспокоиться. Хотя я всегда буду частью Зала Вухунь, борьба за власть меня не интересует. В день моего возвращения великий старейшина беседовал со мной всю ночь. Я сказал ему, что не люблю политические интриги, и он ответил, что мне не нужно занимать чью-либо сторону, и я волен поступать так, как пожелаю.
Цянь Даолю почти ничего не требовал от Е Сюаня. Все было по его воле. И лишь об одном этот учитель попросил своего ученика, даже склонившись перед ним в поклоне.

Комментарии

Загрузка...