«Прочти я только первые строки, наверняка решил бы, что поймал удачу за хвост и обрел великое наследие».
«Прочти я только первые строки, наверняка решил бы, что поймал удачу за хвост и обрел великое наследие».
Но увы, эта техника — лишь одна из сотен других, записанных в побочном томе, который прилагается к главному канону чужой секты.
Но увы, эта техника — лишь одна из сотен других, записанных в побочном томе, который прилагается к главному канону чужой секты.
И что еще прискорбнее, уцелел всего один удар, а расплата за него по-прежнему чудовищна.
И что еще прискорбнее, уцелел всего один удар, а расплата за него по-прежнему чудовищна.
Говорят, четвертый удар приносит неминуемую смерть. Но на деле уже после первого ты теряешь всю первозданную энергию и превращаешься в обычного смертного. После второго тело обращается в пустую оболочку. А если нанести третий удар, разум полностью угаснет, превратив тебя в пускающего слюни безумца. Кому тут ждать четвертого удара? Воистину, техника "безжалостного меча" — чтобы сразить врага, сначала убей себя
Говорят, четвертый удар приносит неминуемую смерть. Но на деле уже после первого ты теряешь всю первозданную энергию и превращаешься в обычного смертного. После второго тело обращается в пустую оболочку. А если нанести третий удар, разум полностью угаснет, превратив тебя в пускающего слюни безумца. Кому тут ждать четвертого удара? Воистину, техника "безжалостного меча" — чтобы сразить врага, сначала убей себя
«Неудивительно, что старый лис согласился отдать этот свиток взамен оставшегося долга в монетах радости. Он ведь еще и схитрил — позволил мне прочесть всё сразу, прекрасно зная, что один-единственный удар освоить проще простого»
«Неудивительно, что старый лис согласился отдать этот свиток взамен оставшегося долга в монетах радости. Он ведь еще и схитрил — позволил мне прочесть всё сразу, прекрасно зная, что один-единственный удар освоить проще простого»
«Стоило лишь пролистать тонкую тетрадь, как в голове сами собой сложились ключевые принципы этого сокрушительного удара. Противостоять соблазну столь ужасающей мощи просто невозможно»
«Стоило лишь пролистать тонкую тетрадь, как в голове сами собой сложились ключевые принципы этого сокрушительного удара. Противостоять соблазну столь ужасающей мощи просто невозможно»
«Старый лис, должно быть, принял меня за неопытного юнца, зеленого новичка. Мол, увижу секретную технику — и тут же позабуду про звонкую монету»
«Старый лис, должно быть, принял меня за неопытного юнца, зеленого новичка. Мол, увижу секретную технику — и тут же позабуду про звонкую монету»
«Да и ладно. Пусть будет всего один удар. Именно такое смертоносное искусство мне сейчас и необходимо».
«Да и ладно. Пусть будет всего один удар. Именно такое смертоносное искусство мне сейчас и необходимо».
Что же до ужасающей цены... Благодаря моему дару, плата сократилась лишь до невозможности изучать другие техники меча, пока я не откажусь от этой. Великая удача, не иначе
Что же до ужасающей цены... Благодаря моему дару, плата сократилась лишь до невозможности изучать другие техники меча, пока я не откажусь от этой. Великая удача, не иначе
Мысли пронеслись в голове за мгновение, оставив на душе приятную легкость. Почувствовав неладное, Тао Цянь обернулся к лавке. Так и есть: старый лис вместе со своими лисицами лихорадочно сворачивал торговлю. Не прошло и пары минут, как они, навьючив на себя тюки и узлы, прытко скрылись из виду.
Мысли пронеслись в голове за мгновение, оставив на душе приятную легкость. Почувствовав неладное, Тао Цянь обернулся к лавке. Так и есть: старый лис вместе со своими лисицами лихорадочно сворачивал торговлю. Не прошло и пары минут, как они, навьючив на себя тюки и узлы, прытко скрылись из виду.
Тао Цянь невольно усмехнулся. Старику пришлось изрядно раскошелиться, так что в городке Тэншэ он теперь появится нескоро.
Тао Цянь невольно усмехнулся. Старику пришлось изрядно раскошелиться, так что в городке Тэншэ он теперь появится нескоро.
«Шантаж — штука прибыльная, но долго на нем не продержишься».
«Шантаж — штука прибыльная, но долго на нем не продержишься».
Настоящее дело — это искать скрытые сокровища.
Настоящее дело — это искать скрытые сокровища.
Что ж, к следующему прилавку!
Что ж, к следующему прилавку!
Окрыленный надеждой, Тао Цянь возобновил свои поиски. Еще недавно в его кошельке сиротливо звенели жалкие пятнадцать монет, не позволяя разгуляться. Теперь же, после невольной щедрости старого лиса, он сжимал в руках целых три тысячи монет радости. С таким богатством за пазухой и дышалось легче, и шаг стал твердым, уверенным.
Окрыленный надеждой, Тао Цянь возобновил свои поиски. Еще недавно в его кошельке сиротливо звенели жалкие пятнадцать монет, не позволяя разгуляться. Теперь же, после невольной щедрости старого лиса, он сжимал в руках целых три тысячи монет радости. С таким богатством за пазухой и дышалось легче, и шаг стал твердым, уверенным.
Под зеленоватыми отсветами болотного пламени, которое разливал вокруг беспризорный дух-светляк, он принялся обходить ряды. По какой-то причине торговцев-людей в этой части рынка почти не встречалось. За прилавками сидели в основном твари и демоны, подобные беглому лису, причем один облик другого был чудовищнее и причудливее. Впрочем, разумом они ничуть не уступали людям, а в коварстве и хитрости порой могли дать им сто очков вперед.
Под зеленоватыми отсветами болотного пламени, которое разливал вокруг беспризорный дух-светляк, он принялся обходить ряды. По какой-то причине торговцев-людей в этой части рынка почти не встречалось. За прилавками сидели в основном твари и демоны, подобные беглому лису, причем один облик другого был чудовищнее и причудливее. Впрочем, разумом они ничуть не уступали людям, а в коварстве и хитрости порой могли дать им сто очков вперед.
Тао Цянь надеялся, что с его уникальным даром — этаким «радаром» для распознавания скрытой сути вещей — и солидным запасом серебра он если и не отыщет великий канон самосовершенствования, то уж точно разживется парой-тройкой добротных трактатов.
Тао Цянь надеялся, что с его уникальным даром — этаким «радаром» для распознавания скрытой сути вещей — и солидным запасом серебра он если и не отыщет великий канон самосовершенствования, то уж точно разживется парой-тройкой добротных трактатов.
Однако спустя четверть часа его постигло глубокое разочарование.
Однако спустя четверть часа его постигло глубокое разочарование.
Теперь он понимал, почему старого проныру, торгующего откровенной липой, до сих пор не забили до смерти и почему он преспокойно кочевал с ярмарки на ярмарку. Причина была до крайности банальна и уныла.
Теперь он понимал, почему старого проныру, торгующего откровенной липой, до сих пор не забили до смерти и почему он преспокойно кочевал с ярмарки на ярмарку. Причина была до крайности банальна и уныла.
Остальные торговцы ушли от него недалеко. Если лис нагло впаривал фальшивки с помощью дурманящего песка, то здешние лавочники просто разбавляли горы барахла редкими подлинниками. Да и те подлинники, как оказывалось при ближайшем рассмотрении, были с гнильцой.
Остальные торговцы ушли от него недалеко. Если лис нагло впаривал фальшивки с помощью дурманящего песка, то здешние лавочники просто разбавляли горы барахла редкими подлинниками. Да и те подлинники, как оказывалось при ближайшем рассмотрении, были с гнильцой.
Обычный покупатель вряд ли заподозрил бы неладное, но Тао Цяню, вооруженному сверхъестественным чутьем, стоило лишь коснуться вещи, чтобы увидеть ее подлинную изнанку. За то время, пока догорали несколько благовонных палочек, он не только извелся от скуки, но и изрядно расширил свой кругозор, изучив изысканные методы обмана.
Обычный покупатель вряд ли заподозрил бы неладное, но Тао Цяню, вооруженному сверхъестественным чутьем, стоило лишь коснуться вещи, чтобы увидеть ее подлинную изнанку. За то время, пока догорали несколько благовонных палочек, он не только извелся от скуки, но и изрядно расширил свой кругозор, изучив изысканные методы обмана.
Взять хотя бы те рукописи, что выдавались за редкие техники культивации. В иных трактатах настоящими оказывались лишь одна-две страницы, а всё остальное — искусно составленная чепуха. Если бы на уцелевшем клочке была записана законченная техника, вроде того же «Меча самопожертвования тайного демона», это еще куда ни шло — покупка оправдала бы себя.
Взять хотя бы те рукописи, что выдавались за редкие техники культивации. В иных трактатах настоящими оказывались лишь одна-две страницы, а всё остальное — искусно составленная чепуха. Если бы на уцелевшем клочке была записана законченная техника, вроде того же «Меча самопожертвования тайного демона», это еще куда ни шло — покупка оправдала бы себя.
Но ушлый купец всегда на шаг опережает простака-покупателя. Единственный подлинный лист обычно пестрел обрывками заумных заклинаний, непонятными знаками или таинственными узорами. Практического толку от них не было никакого. И подобных пустышек здесь было без счета.
Но ушлый купец всегда на шаг опережает простака-покупателя. Единственный подлинный лист обычно пестрел обрывками заумных заклинаний, непонятными знаками или таинственными узорами. Практического толку от них не было никакого. И подобных пустышек здесь было без счета.
Побродив еще немного, Тао Цянь наконец осознал горькую истину.
Побродив еще немного, Тао Цянь наконец осознал горькую истину.
«Все понятно. Это же здешний Панцзяюань, только для заклинателей. На такой барахолке даже с моим читерским чутьем откопать что-то стоящее — задача почти невыполнимая»
«Все понятно. Это же здешний Панцзяюань, только для заклинателей. На такой барахолке даже с моим читерским чутьем откопать что-то стоящее — задача почти невыполнимая»
Едва он мысленно посетовал на судьбу, как чуть поодаль начал обустраиваться новый торговец.
Едва он мысленно посетовал на судьбу, как чуть поодаль начал обустраиваться новый торговец.
Облик у него был на редкость омерзительный. Малорослый, похожий на уродливого карлика-гуля, он щеголял синюшной кожей, покрытой гнилостными трупными пятнами. Но сильнее всего ужасало его лицо: полный рот кривых клыков, вместо носа — две темные впадины, а веки отсутствовали вовсе, обнажая вечно открытые, сочащиеся сукровицей глаза. С первого взгляда невозможно было понять, кто перед тобой — изувеченный мутациями заклинатель или исконное порождение тьмы.
Облик у него был на редкость омерзительный. Малорослый, похожий на уродливого карлика-гуля, он щеголял синюшной кожей, покрытой гнилостными трупными пятнами. Но сильнее всего ужасало его лицо: полный рот кривых клыков, вместо носа — две темные впадины, а веки отсутствовали вовсе, обнажая вечно открытые, сочащиеся сукровицей глаза. С первого взгляда невозможно было понять, кто перед тобой — изувеченный мутациями заклинатель или исконное порождение тьмы.
Обладая, по-видимому, недюжинной силой, карлик с глухим стуком сбросил с плеч огромный тяжелый тюк. Стоило ему развязать узлы, как по округе прокатилась волна удушливого запаха сырой земли, смешанного с едва слышным зловещим шепотом. И хотя этот морок быстро рассеялся, он успел привлечь внимание доброй половины прохожих, включая самого Тао Цяня.
Обладая, по-видимому, недюжинной силой, карлик с глухим стуком сбросил с плеч огромный тяжелый тюк. Стоило ему развязать узлы, как по округе прокатилась волна удушливого запаха сырой земли, смешанного с едва слышным зловещим шепотом. И хотя этот морок быстро рассеялся, он успел привлечь внимание доброй половины прохожих, включая самого Тао Цяня.
Заметив любопытные взгляды, уродец оскалился и прохрипел:
Заметив любопытные взгляды, уродец оскалился и прохрипел:
— Вчера только из-под земли достал! Хозяин могилы — заклинатель стадии Закалки Ци, который перед смертью окончательно потерял контроль над своей силой и мутировал. Он сам вырыл себе яму, так что все его добро — манускрипты, артефакты, оружие — лежало целехоньким. Самое ценное я уже сдал в Павильон Радости, а остатки отдаю по дешевке.
— Вчера только из-под земли достал! Хозяин могилы — заклинатель стадии Закалки Ци, который перед смертью окончательно потерял контроль над своей силой и мутировал. Он сам вырыл себе яму, так что все его добро — манускрипты, артефакты, оружие — лежало целехоньким. Самое ценное я уже сдал в Павильон Радости, а остатки отдаю по дешевке.
Тао Цянь с трудом представлял, как подобное чудище может зазывать покупателей, но теперь воочию наблюдал эту картину. Выглядело это комично и даже немного разряжало жуткую атмосферу. Впрочем, простых смертных здесь не водилось, и на уродство торговца никто не обращал внимания. Чего только не наглядишься на путях совершенствования!
Тао Цянь с трудом представлял, как подобное чудище может зазывать покупателей, но теперь воочию наблюдал эту картину. Выглядело это комично и даже немного разряжало жуткую атмосферу. Впрочем, простых смертных здесь не водилось, и на уродство торговца никто не обращал внимания. Чего только не наглядишься на путях совершенствования!
Разумеется, искушенные заклинатели и демоны не спешили верить россказням могильщика. Но любопытство и вечная надежда на чудо взяли верх: к прилавку потянулись зеваки.
Разумеется, искушенные заклинатели и демоны не спешили верить россказням могильщика. Но любопытство и вечная надежда на чудо взяли верх: к прилавку потянулись зеваки.
Среди них оказался и Тао Цянь. И дело было вовсе не в доверии к хриплому уродцу — просто в этот миг в его груди знакомо и отчетливо екнуло.
Среди них оказался и Тао Цянь. И дело было вовсе не в доверии к хриплому уродцу — просто в этот миг в его груди знакомо и отчетливо екнуло.
Неужели повезло?
Неужели повезло?
Сгорая от нетерпения, он протиснулся вперед всех. Оказавшись у самого прилавка, Тао Цянь окинул взглядом разложенный хлам. Карлик не солгал: здесь действительно лежали книги, диковинные безделушки и покрытое патиной оружие. И от каждой вещи исходила едва заметная дымка духовной силы.
Сгорая от нетерпения, он протиснулся вперед всех. Оказавшись у самого прилавка, Тао Цянь окинул взглядом разложенный хлам. Карлик не солгал: здесь действительно лежали книги, диковинные безделушки и покрытое патиной оружие. И от каждой вещи исходила едва заметная дымка духовной силы.
Неужели подлинники?
Неужели подлинники?
Будь Тао Цянь прежним, он бы обязательно попался на эту удочку. Но горький опыт научил его распознавать фальшивки с первого взгляда.
Будь Тао Цянь прежним, он бы обязательно попался на эту удочку. Но горький опыт научил его распознавать фальшивки с первого взгляда.
Он небрежно взял в руки нефритовое кольцо, покрытое багровыми прожилками. Сверхъестественное чутье мгновенно отозвалось, и в мыслях всплыли четкие строки системного описания:
Он небрежно взял в руки нефритовое кольцо, покрытое багровыми прожилками. Сверхъестественное чутье мгновенно отозвалось, и в мыслях всплыли четкие строки системного описания:
[Предмет: Мертвенная аура младенца-демона]
[Предмет: Мертвенная аура младенца-демона]
[Категория: Аномальный объект]
[Категория: Аномальный объект]
[Описание: В арсенале еретических учений существует канон под названием «Сутра младенца». Если практик, постигший эту стезю и достигший стадии Закалки Ци, погибает, место его упокоения пропитывается отравленной кровью. Любая обычная вещь, закопанная в такую землю, уже через пару дней впитывает в себя темную энергию и приобретает обманчивый налет духовности. Этот эффект недолог и рассеется за несколько дней, однако за это время артефакт успеет нанести владельцу скрытый вред. Слабого духом практика ждет неизбежная мутация и скорая смерть]
[Описание: В арсенале еретических учений существует канон под названием «Сутра младенца». Если практик, постигший эту стезю и достигший стадии Закалки Ци, погибает, место его упокоения пропитывается отравленной кровью. Любая обычная вещь, закопанная в такую землю, уже через пару дней впитывает в себя темную энергию и приобретает обманчивый налет духовности. Этот эффект недолог и рассеется за несколько дней, однако за это время артефакт успеет нанести владельцу скрытый вред. Слабого духом практика ждет неизбежная мутация и скорая смерть]
[Примечание 1: Тот, кто закапывает эти вещи, подвергается еще более пагубному воздействию. Без должного уровня культивации подобное ремесло ведет к неминуемой гибели]
[Примечание 1: Тот, кто закапывает эти вещи, подвергается еще более пагубному воздействию. Без должного уровня культивации подобное ремесло ведет к неминуемой гибели]
[Примечание 2: Если во время закапывания кожа соприкоснется с отравленной кровью, мутация начнется в ту же ночь. Если не вывести заразу в течение трех дней, спасти пострадавшего будет невозможно]
[Примечание 2: Если во время закапывания кожа соприкоснется с отравленной кровью, мутация начнется в ту же ночь. Если не вывести заразу в течение трех дней, спасти пострадавшего будет невозможно]
С тихим стуком Тао Цянь брезгливо швырнул кольцо обратно на ткань.
С тихим стуком Тао Цянь брезгливо швырнул кольцо обратно на ткань.
Смысл прочитанного заставил его помрачнеть. В глазах юноши вспыхнуло глубокое отвращение к торговцу.
Смысл прочитанного заставил его помрачнеть. В глазах юноши вспыхнуло глубокое отвращение к торговцу.
Его резкое движение, разумеется, не укрылось от остальных покупателей.
Его резкое движение, разумеется, не укрылось от остальных покупателей.
Сам хозяин лавки тоже уставился на него своими сочащимися кровью глазницами.
Сам хозяин лавки тоже уставился на него своими сочащимися кровью глазницами.
Нацелив на юношу костлявый коготь, окутанный тусклым синим свечением, карлик проскрежетал:
Нацелив на юношу костлявый коготь, окутанный тусклым синим свечением, карлик проскрежетал:
— Слышь, парень. Если ты попортишь мой товар...
— Слышь, парень. Если ты попортишь мой товар...
Тао Цянь уже внутренне подобрался, готовясь отразить выпад твари, но события приняли неожиданный оборот.
Тао Цянь уже внутренне подобрался, готовясь отразить выпад твари, но события приняли неожиданный оборот.
Уродец не успел договорить и половины угрозы, как его настиг жестокий приступ.
Уродец не успел договорить и половины угрозы, как его настиг жестокий приступ.
Его впалое синюшное брюхо внезапно раздулось, словно внутри заворочался какой-то склизкий гад.
Его впалое синюшное брюхо внезапно раздулось, словно внутри заворочался какой-то склизкий гад.
Раздалось утробное бурчание, и карлик, не выдержав, согнулся пополам.
Раздалось утробное бурчание, и карлик, не выдержав, согнулся пополам.
Из его пасти с оглушительным истошным звуком хлынул поток мутной жижи.
Из его пасти с оглушительным истошным звуком хлынул поток мутной жижи.
На землю шумно выплеснулась зловонная смесь из гноя, крови и сотен копошащихся, кожистых личинок.
На землю шумно выплеснулась зловонная смесь из гноя, крови и сотен копошащихся, кожистых личинок.
Эта жижа оказалась едкой кислотой — она тут же зашипела, разъедая утоптанную землю и оставляя дымящуюся лужу.
Эта жижа оказалась едкой кислотой — она тут же зашипела, разъедая утоптанную землю и оставляя дымящуюся лужу.
Но куда страшнее было то, что мерзкие яйца начали лопаться прямо на глазах.
Но куда страшнее было то, что мерзкие яйца начали лопаться прямо на глазах.
Раздался влажный щелчок, и на свет выползла первая тварь — бесформенный комок плоти, напоминающий гноящийся нарыв, но с крошечными глазками, пастью и шевелящимися по бокам волосатыми усиками.
Раздался влажный щелчок, и на свет выползла первая тварь — бесформенный комок плоти, напоминающий гноящийся нарыв, но с крошечными глазками, пастью и шевелящимися по бокам волосатыми усиками.
Едва выбравшись из оболочки, этот кошмарный зародыш принялся жадно пожирать окружающую его слизь.
Едва выбравшись из оболочки, этот кошмарный зародыш принялся жадно пожирать окружающую его слизь.
Даже видавшие виды заклинатели и нечисть брезгливо отшатнулись от прилавка.
Даже видавшие виды заклинатели и нечисть брезгливо отшатнулись от прилавка.
Сам же карлик нисколько не растерялся. Он не спеша выудил из-за пазухи ярко-алый плод и без колебаний отправил его в рот. Сладкий сок брызнул по подбородку, пока уродец с хрустом разжевывал спасительное средство.
Сам же карлик нисколько не растерялся. Он не спеша выудил из-за пазухи ярко-алый плод и без колебаний отправил его в рот. Сладкий сок брызнул по подбородку, пока уродец с хрустом разжевывал спасительное средство.
Спустя мгновение он снова нагнулся и приоткрыл пасть. С его губ сорвалась капля густой красной слюны.
Спустя мгновение он снова нагнулся и приоткрыл пасть. С его губ сорвалась капля густой красной слюны.
Но в ту же секунду с утробным гулом из его горла вырвался столб яростного багрового пламени. Огонь начисто выжег ядовитую лужу.
Но в ту же секунду с утробным гулом из его горла вырвался столб яростного багрового пламени. Огонь начисто выжег ядовитую лужу.
В пламени затрещали лопающиеся хитиновые панцири, послышался тонкий писк гибнущих личинок, а по округе пополз такой удушливый, тошнотворный смрад, что у зевак перехватило дыхание.
В пламени затрещали лопающиеся хитиновые панцири, послышался тонкий писк гибнущих личинок, а по округе пополз такой удушливый, тошнотворный смрад, что у зевак перехватило дыхание.
Эта короткая вспышка прекратилась так же внезапно, как и началась.
Эта короткая вспышка прекратилась так же внезапно, как и началась.
Вытерев обожженные губы, карлик виновато улыбнулся собравшимся:
Вытерев обожженные губы, карлик виновато улыбнулся собравшимся:
— Прошу прощения за это зрелище, почтенные.
— Прошу прощения за это зрелище, почтенные.
Он вздохнул, его голос звучал сипло, но на удивление мягко:
Он вздохнул, его голос звучал сипло, но на удивление мягко:
— Старый недуг дает о себе знать. В юности мне посчастливилось встретить странствующего мастера, который обучил меня тайным искусствам. Да только вкралась в мои тренировки ошибка, и вместо приличного ученого-конфуцианца я превратился вот в это чудище. Теперь приходится рисковать жизнью, лазать по древним склепам, вырывать добычу из лап подземных тварей и кочевать по ярмаркам. Всё ради того, чтобы скопить побольше монет радости и купить приличный трактат или целебное снадобье. Моя единственная мечта — вернуть себе человеческий облик.
— Старый недуг дает о себе знать. В юности мне посчастливилось встретить странствующего мастера, который обучил меня тайным искусствам. Да только вкралась в мои тренировки ошибка, и вместо приличного ученого-конфуцианца я превратился вот в это чудище. Теперь приходится рисковать жизнью, лазать по древним склепам, вырывать добычу из лап подземных тварей и кочевать по ярмаркам. Всё ради того, чтобы скопить побольше монет радости и купить приличный трактат или целебное снадобье. Моя единственная мечта — вернуть себе человеческий облик.
Он грустно покачал головой:
Он грустно покачал головой:
— Путь совершенствования всегда требует платы. Не стоит меня жалеть, почтенные. Выбирайте, не стесняйтесь. О цене договоримся, сделаю хорошую скидку в знак извинения за это недоразумение.
— Путь совершенствования всегда требует платы. Не стоит меня жалеть, почтенные. Выбирайте, не стесняйтесь. О цене договоримся, сделаю хорошую скидку в знак извинения за это недоразумение.
С этими словами уродливый гуль сложил руки перед грудью и отвесил безупречный, изысканный поклон, какому учат лишь в благородных школах.
С этими словами уродливый гуль сложил руки перед грудью и отвесил безупречный, изысканный поклон, какому учат лишь в благородных школах.
Этот жест мгновенно рассеял сомнения толпы. Почти все собравшиеся прониклись сочувствием к несчастному «ученому».
Этот жест мгновенно рассеял сомнения толпы. Почти все собравшиеся прониклись сочувствием к несчастному «ученому».
Все, кроме Тао Цяня.
Все, кроме Тао Цяня.

Комментарии

Загрузка...