«Да уж, старший У Мин, ну и несладко же тебе пришлось».
«Да уж, старший У Мин, ну и несладко же тебе пришлось».
С мысленным вздохом Тао Цянь шагнул в торговые ряды.
С мысленным вздохом Тао Цянь шагнул в торговые ряды.
Тут же к нему устремились блуждающие огоньки — каждый норовил услужливо осветить ему путь. Другие практики и заклинатели, вошедшие почти одновременно с ним, остались обделены вниманием.
Тут же к нему устремились блуждающие огоньки — каждый норовил услужливо осветить ему путь. Другие практики и заклинатели, вошедшие почти одновременно с ним, остались обделены вниманием.
Один из них, круглолицый и растрепанный, недовольно сплюнул:
Один из них, круглолицый и растрепанный, недовольно сплюнул:
— Ну и времена пошли! Даже эти зеленые фосфорные твари погрязли в подхалимстве. Стоит показаться кому посимпатичнее — и все, летят как миленькие. Тьфу!
— Ну и времена пошли! Даже эти зеленые фосфорные твари погрязли в подхалимстве. Стоит показаться кому посимпатичнее — и все, летят как миленькие. Тьфу!
Стоявшая рядом пышнотелая заклинательница, укутанная в несколько слоев одежд, с лицом, припудренным желтой пыльцой, окинула Тао Цяня оценивающим взглядом и все поняла.
Стоявшая рядом пышнотелая заклинательница, укутанная в несколько слоев одежд, с лицом, припудренным желтой пыльцой, окинула Тао Цяня оценивающим взглядом и все поняла.
— Много ты смыслишь! — заговорила она с певучим южным говорком. — От этого молодца драконьим духом веет. Фосфорные бесенята нутром чуют силу, вот и льнут. Которые посмелее, небось, мечтают хоть капельку этой ауры отхлебнуть. Хотя и правда твоя — уж больно он хорош собой, прямо загляденье!
— Много ты смыслишь! — заговорила она с певучим южным говорком. — От этого молодца драконьим духом веет. Фосфорные бесенята нутром чуют силу, вот и льнут. Которые посмелее, небось, мечтают хоть капельку этой ауры отхлебнуть. Хотя и правда твоя — уж больно он хорош собой, прямо загляденье!
Пока они судачили, самый шустрый огонек размером с человеческую голову вырвался вперед и завис прямо над макушкой Тао Цяня.
Пока они судачили, самый шустрый огонек размером с человеческую голову вырвался вперед и завис прямо над макушкой Тао Цяня.
Тао Цянь поднял глаза и разглядел в мертвенно-зеленом пламени крошечное уродливое личико. Оно то и дело проступало сквозь сполохи, расплываясь в заискивающей улыбке.
Тао Цянь поднял глаза и разглядел в мертвенно-зеленом пламени крошечное уродливое личико. Оно то и дело проступало сквозь сполохи, расплываясь в заискивающей улыбке.
Обычный смертный от такого зрелища наверняка лишился бы чувств, но Тао Цянь уже понемногу привыкал к быту практикующих.
Обычный смертный от такого зрелища наверняка лишился бы чувств, но Тао Цянь уже понемногу привыкал к быту практикующих.
Дают бесплатный свет — и ладно, а к ядовито-зеленому оттенку можно и привыкнуть.
Дают бесплатный свет — и ладно, а к ядовито-зеленому оттенку можно и привыкнуть.
Игнорируя шушуканье за спиной, Тао Цянь напустил на себя высокомерный вид и уверенно зашагал вглубь рынка.
Игнорируя шушуканье за спиной, Тао Цянь напустил на себя высокомерный вид и уверенно зашагал вглубь рынка.
Вскоре он остановился перед самой крупной лавкой в этом ряду.
Вскоре он остановился перед самой крупной лавкой в этом ряду.
Сказать по правде, это был полноценный павильон. Хозяин раздобыл где-то окаменелую нефритовую древесину для каркаса и задрапировал стены плотными занавесями. Сквозь щели струился мягкий жемчужный свет. Изнутри лавчонка казалась гораздо просторнее, чем снаружи, являя собой крошечный, но изящный обособленный мирок.
Сказать по правде, это был полноценный павильон. Хозяин раздобыл где-то окаменелую нефритовую древесину для каркаса и задрапировал стены плотными занавесями. Сквозь щели струился мягкий жемчужный свет. Изнутри лавчонка казалась гораздо просторнее, чем снаружи, являя собой крошечный, но изящный обособленный мирок.
Но главным украшением лавки были разложенные на полках книги и свитки разной толщины.
Но главным украшением лавки были разложенные на полках книги и свитки разной толщины.
Вокруг то и дело слышались приглушенные вздохи. Заклинатели, колдуны и даже успевшие обрести разум монстры смотрели на полки с вожделением.
Вокруг то и дело слышались приглушенные вздохи. Заклинатели, колдуны и даже успевшие обрести разум монстры смотрели на полки с вожделением.
В мире совершенствования ничто не ценилось выше, чем свитки с техниками и руководства по самосовершенствованию.
В мире совершенствования ничто не ценилось выше, чем свитки с техниками и руководства по самосовершенствованию.
Внутри уже толпились покупатели. Как раз в этот момент наружу выскользнул простоватый с виду парень. Он бережно, словно величайшую святыню, прижимал к груди новенький свиток. Оглядевшись по сторонам, он поспешно скрылся в толпе.
Внутри уже толпились покупатели. Как раз в этот момент наружу выскользнул простоватый с виду парень. Он бережно, словно величайшую святыню, прижимал к груди новенький свиток. Оглядевшись по сторонам, он поспешно скрылся в толпе.
Тао Цянь проводил его взглядом, едва сдерживая вздох.
Тао Цянь проводил его взглядом, едва сдерживая вздох.
Впрочем, говорить он ничего не стал. Проскользнув мимо занавеси, он занял освободившееся место. Едва он вошел, полог опустился, а снаружи выскочила табличка: «Мест нет».
Впрочем, говорить он ничего не стал. Проскользнув мимо занавеси, он занял освободившееся место. Едва он вошел, полог опустился, а снаружи выскочила табличка: «Мест нет».
Прямо за прилавком стояло странное существо.
Прямо за прилавком стояло странное существо.
Это был долговязый старый лис, поднявшийся на задние лапы. По полу позади него лениво скользил пушистый хвост, но голова чудища была совершенно человеческой — с аккуратной бородкой и круглыми очками на носу. На первый взгляд он походил на почтенного ученого мужа из мира смертных, если бы не хитрый лисий прищур, выдававший его плутовскую натуру.
Это был долговязый старый лис, поднявшийся на задние лапы. По полу позади него лениво скользил пушистый хвост, но голова чудища была совершенно человеческой — с аккуратной бородкой и круглыми очками на носу. На первый взгляд он походил на почтенного ученого мужа из мира смертных, если бы не хитрый лисий прищур, выдававший его плутовскую натуру.
Тао Цянь опешил, но, быстро сверившись с описанием из «Безымянного свитка», признал в торговце старого знакомца.
Тао Цянь опешил, но, быстро сверившись с описанием из «Безымянного свитка», признал в торговце старого знакомца.
«Какое совпадение. Хоть он и изменился, сомневаться не приходится — именно этот проныра когда-то облапошил покойного старшего У Мина. Сумел как-то вырастить человеческую голову, но лисью суть не спрячешь. Все такой же подлый пройдоха».
«Какое совпадение. Хоть он и изменился, сомневаться не приходится — именно этот проныра когда-то облапошил покойного старшего У Мина. Сумел как-то вырастить человеческую голову, но лисью суть не спрячешь. Все такой же подлый пройдоха».
Старый лис устремил на вошедшего взгляд. Из-за стеклышек очков хищно блеснули глаза.
Старый лис устремил на вошедшего взгляд. Из-за стеклышек очков хищно блеснули глаза.
Тао Цянь почти наяву услышал, как в лохматой голове торговца радостно зазвенело: «Ого, какой жирный карась заплыл в мои сети! Ну теперь заживем!»
Тао Цянь почти наяву услышал, как в лохматой голове торговца радостно зазвенело: «Ого, какой жирный карась заплыл в мои сети! Ну теперь заживем!»
Мысленно усмехнувшись, Тао Цянь сохранил невозмутимое выражение лица, подобающее богатому и знатному гостю. С его драконьим ликом сомневаться в его статусе не приходилось.
Мысленно усмехнувшись, Тао Цянь сохранил невозмутимое выражение лица, подобающее богатому и знатному гостю. С его драконьим ликом сомневаться в его статусе не приходилось.
Но кто бы знал, что в кармане у этого «величавого господина» звенели жалкие пятнадцать монет? Бедность, хоть плачь.
Но кто бы знал, что в кармане у этого «величавого господина» звенели жалкие пятнадцать монет? Бедность, хоть плачь.
Со времен злоключений У Мина этот пройдоха заметно разбогател. Жалкий прилавок превратился в изысканную лавку, а в помощницах у него теперь ходили симпатичные лисички-зазывалы.
Со времен злоключений У Мина этот пройдоха заметно разбогател. Жалкий прилавок превратился в изысканную лавку, а в помощницах у него теперь ходили симпатичные лисички-зазывалы.
Завидев многообещающего покупателя, лис смазанной тенью скользнул вперед, опередив подчиненных. Повелев им жестом удалиться, он заговорил:
Завидев многообещающего покупателя, лис смазанной тенью скользнул вперед, опередив подчиненных. Повелев им жестом удалиться, он заговорил:
— Дорогой гость почтил нас своим присутствием! Позвольте старому лису лично заняться вашим обслуживанием.
— Дорогой гость почтил нас своим присутствием! Позвольте старому лису лично заняться вашим обслуживанием.
С этими словами он взмахнул пушистой лапой, приглашая Тао Цяня пройти вглубь.
С этими словами он взмахнул пушистой лапой, приглашая Тао Цяня пройти вглубь.
Голос его лился медом, лаская слух:
Голос его лился медом, лаская слух:
— Наша скромная лавка стоит на рынке Тэншэ уже давно, но столь величественного гостя мы принимаем впервые. Какое учение или техника вас интересует? Пусть мое заведение невелико, ради вас я готов расшибиться в лепешку и достать любой редкий трактат.
— Наша скромная лавка стоит на рынке Тэншэ уже давно, но столь величественного гостя мы принимаем впервые. Какое учение или техника вас интересует? Пусть мое заведение невелико, ради вас я готов расшибиться в лепешку и достать любой редкий трактат.
Глядя на заискивающего торговца, Тао Цянь в очередной раз осознал, как много в этом мире значит благородное происхождение.
Глядя на заискивающего торговца, Тао Цянь в очередной раз осознал, как много в этом мире значит благородное происхождение.
На ступени Введения ци он едва ли выделялся среди прочих обитателей рынка. Явись он в облике обычного человека, этот меркантильный лис даже ухом бы не повел.
На ступени Введения ци он едва ли выделялся среди прочих обитателей рынка. Явись он в облике обычного человека, этот меркантильный лис даже ухом бы не повел.
Но стоило показаться с драконьим ликом Бак-дракона, как отношение мгновенно изменилось.
Но стоило показаться с драконьим ликом Бак-дракона, как отношение мгновенно изменилось.
Как и Чумная Жаба, лис явно принял его за отпрыска какого-нибудь могущественного драконьего владыки. А с золотой молодежью спорить себе дороже.
Как и Чумная Жаба, лис явно принял его за отпрыска какого-нибудь могущественного драконьего владыки. А с золотой молодежью спорить себе дороже.
Как истинный выходец с Земли, уставший от навязчивого сервиса, Тао Цянь ответил проверенным временем шаблоном:
Как истинный выходец с Земли, уставший от навязчивого сервиса, Тао Цянь ответил проверенным временем шаблоном:
— Я просто посмотрю.
— Я просто посмотрю.
Отрезав этой фразой все попытки продолжить ухаживания, он подошел к ближайшему стеллажу и взял тонкую книжицу, окутанную слабым лазурным свечением. На обложке красовались выведенные летящим почерком древние иероглифы: «Меч Синей Бездны».
Отрезав этой фразой все попытки продолжить ухаживания, он подошел к ближайшему стеллажу и взял тонкую книжицу, окутанную слабым лазурным свечением. На обложке красовались выведенные летящим почерком древние иероглифы: «Меч Синей Бездны».
У Тао Цяня загорелись глаза. Какой мужчина в глубине души не мечтает стать благородным мечником, парящим на летающем клинке? Да и само название звучало весьма внушительно.
У Тао Цяня загорелись глаза. Какой мужчина в глубине души не мечтает стать благородным мечником, парящим на летающем клинке? Да и само название звучало весьма внушительно.
Настроив свое сверхъестественное восприятие, он с предвкушением потянулся к первой странице.
Настроив свое сверхъестественное восприятие, он с предвкушением потянулся к первой странице.
На рынке действовали строгие правила: толстые книги разрешалось полистать до третьей страницы, средние — до второй, а совсем тонкие — открыть лишь на первой. На каждом манускрипте стояли охранные печати, скрывающие остальной текст; при попытке украсть или скопировать силой книга попросту уничтожалась.
На рынке действовали строгие правила: толстые книги разрешалось полистать до третьей страницы, средние — до второй, а совсем тонкие — открыть лишь на первой. На каждом манускрипте стояли охранные печати, скрывающие остальной текст; при попытке украсть или скопировать силой книга попросту уничтожалась.
Конечно, совершать подобные глупости никто бы не стал — открытый грабеж на территории рынка означал бросить вызов стоящим за ним теневым воротилам, что было равносильно самоубийству. В солидных заведениях с хорошей репутацией книги вообще не давали в руки — покупателям предлагалось ознакомиться с подробным описанием содержания.
Конечно, совершать подобные глупости никто бы не стал — открытый грабеж на территории рынка означал бросить вызов стоящим за ним теневым воротилам, что было равносильно самоубийству. В солидных заведениях с хорошей репутацией книги вообще не давали в руки — покупателям предлагалось ознакомиться с подробным описанием содержания.
Тао Цянь надеялся прикоснуться к тайнам бессмертных мечников, но стоило ему активировать шестое чувство, как он оцепенел.
Тао Цянь надеялся прикоснуться к тайнам бессмертных мечников, но стоило ему активировать шестое чувство, как он оцепенел.
Слабый душевный трепет действительно возник, вот только перед глазами всплыли совсем не те сведения, которых он ожидал.
Слабый душевный трепет действительно возник, вот только перед глазами всплыли совсем не те сведения, которых он ожидал.
[Название: Песок дурмана]
[Название: Песок дурмана]
[Тип: Паранормальный объект]
[Тип: Паранормальный объект]
[Описание: Вещество, производимое особыми демонами — «беглыми учеными». Ими становятся не сдавшие императорский экзамен мужи, чья лютая зависть и горечь исказили их суть, превратив в порождения тьмы. Они селятся в домах книжников и пачкают свитки, туманя разум читающих. Раз в девять дней эти твари испражняются. Измельченный в пыль помет наносится на книги, заставляя любого поверить, будто в его руках находится именно то писание, которое он жаждет обрести]
[Описание: Вещество, производимое особыми демонами — «беглыми учеными». Ими становятся не сдавшие императорский экзамен мужи, чья лютая зависть и горечь исказили их суть, превратив в порождения тьмы. Они селятся в домах книжников и пачкают свитки, туманя разум читающих. Раз в девять дней эти твари испражняются. Измельченный в пыль помет наносится на книги, заставляя любого поверить, будто в его руках находится именно то писание, которое он жаждет обрести]
[Примечание 1: Песок теряет свойства при контакте с водой или огнем, а под порывами ветра проявляет истинный облик]
[Примечание 1: Песок теряет свойства при контакте с водой или огнем, а под порывами ветра проявляет истинный облик]
[Примечание 2: Длительное соприкосновение с этим веществом вызывает сильный запор]
[Примечание 2: Длительное соприкосновение с этим веществом вызывает сильный запор]
Тао Цянь замер на полпути и аккуратно вернул «Меч Синей Бездны» на место, после чего полностью задействовал свое сверхъестественное чутье.
Тао Цянь замер на полпути и аккуратно вернул «Меч Синей Бездны» на место, после чего полностью задействовал свое сверхъестественное чутье.
Как он и думал — от всех соседних полок исходили абсолютно идентичные эманации.
Как он и думал — от всех соседних полок исходили абсолютно идентичные эманации.
Все представленные здесь «тайные учения» были бесстыдной фальшивкой. Каждая страница была обработана песком дурмана, из-за чего покупателям казалось, будто перед ними бесценные трактаты, пропитанные духовной энергией.
Все представленные здесь «тайные учения» были бесстыдной фальшивкой. Каждая страница была обработана песком дурмана, из-за чего покупателям казалось, будто перед ними бесценные трактаты, пропитанные духовной энергией.
Он скользнул по старому лису быстрым взглядом, с трудом сдерживая брезгливость.
Он скользнул по старому лису быстрым взглядом, с трудом сдерживая брезгливость.
Горбатого могила исправит.
Горбатого могила исправит.
Большинство практиков и монстров, забредавших в этот тупик, прекрасно понимали, что здешний товар никто не сертифицировал. И все же поток покупателей не иссякал — и дело было не только в слепой вере в собственную проницательность.
Большинство практиков и монстров, забредавших в этот тупик, прекрасно понимали, что здешний товар никто не сертифицировал. И все же поток покупателей не иссякал — и дело было не только в слепой вере в собственную проницательность.
Все понимали: истинные руководства по культивации разительно отличаются от обычного чтива.
Все понимали: истинные руководства по культивации разительно отличаются от обычного чтива.
Священные тексты требовали от практикующего полной точности — их нельзя было просто запомнить на слух. В процессе медитации приходилось постоянно сверяться с первоисточником. Любая, даже малейшая ошибка в толковании знаков могла стать фатальной: искажение меридианов, безумие и мгновенная мутация были обычным делом.
Священные тексты требовали от практикующего полной точности — их нельзя было просто запомнить на слух. В процессе медитации приходилось постоянно сверяться с первоисточником. Любая, даже малейшая ошибка в толковании знаков могла стать фатальной: искажение меридианов, безумие и мгновенная мутация были обычным делом.
Настоящие манускрипты создавались кровью и потом, автор буквально вкладывал в них частицу своей души и воли. Тот же «Безымянный свиток», принесший Тао Цяню столько пользы, существовал в единственном экземпляре. Подобные вещи физически невозможно печатать миллионными тиражами. А то, что какое-нибудь «Искусство Ста Птиц» разошлось по всем уголкам империи, явно указывало на грязную игру.
Настоящие манускрипты создавались кровью и потом, автор буквально вкладывал в них частицу своей души и воли. Тот же «Безымянный свиток», принесший Тао Цяню столько пользы, существовал в единственном экземпляре. Подобные вещи физически невозможно печатать миллионными тиражами. А то, что какое-нибудь «Искусство Ста Птиц» разошлось по всем уголкам империи, явно указывало на грязную игру.
Именно поэтому Чжан Сянь и Ян Дин, двое из Четырех Зверей уезда Шэ, постоянно носили при себе «Паразитическую технику Плотского Демона» и «Трактат Стихии Земли». И вовсе не от большого ума, а от жестокой необходимости.
Именно поэтому Чжан Сянь и Ян Дин, двое из Четырех Зверей уезда Шэ, постоянно носили при себе «Паразитическую технику Плотского Демона» и «Трактат Стихии Земли». И вовсе не от большого ума, а от жестокой необходимости.
«Этот лис переплюнул самых прожженных торгашей из мира смертных. Держит книжную лавку, но не выставил ни единого настоящего трактата. Сплошной фальсификат!»
«Этот лис переплюнул самых прожженных торгашей из мира смертных. Держит книжную лавку, но не выставил ни единого настоящего трактата. Сплошной фальсификат!»
Тао Цянь теперь прекрасно понимал ярость покойного У Мина. Старого мошенника определенно стоило хорошенько проучить.
Тао Цянь теперь прекрасно понимал ярость покойного У Мина. Старого мошенника определенно стоило хорошенько проучить.
Только Тао Цянь развернулся к выходу, как занавеска на входе с треском отлетела в сторону.
Только Тао Цянь развернулся к выходу, как занавеска на входе с треском отлетела в сторону.
Внутрь ворвался давешний простоватый детина. Лицо его пылало от гнева. Он с размаху швырнул брошюру под названием «Сила Быка-Демона» прямо в грудь старому лису.
Внутрь ворвался давешний простоватый детина. Лицо его пылало от гнева. Он с размаху швырнул брошюру под названием «Сила Быка-Демона» прямо в грудь старому лису.
Брызгая слюной, парень взревел на всю лавку:
Брызгая слюной, парень взревел на всю лавку:
— Ах ты старый хрен! А ну гони мои деньги назад! Твоя книжка — пустышка!
— Ах ты старый хрен! А ну гони мои деньги назад! Твоя книжка — пустышка!
Тао Цянь, собиравшийся уходить, с интересом притормозил.
Тао Цянь, собиравшийся уходить, с интересом притормозил.
Немногочисленные покупатели, возившиеся у других полок, удивленно переглянулись и тут же убрали кошельки подальше от вьющихся вокруг лисичек.
Немногочисленные покупатели, возившиеся у других полок, удивленно переглянулись и тут же убрали кошельки подальше от вьющихся вокруг лисичек.
Старый лис занервничал, за очками вспыхнул злой огонек. Однако самообладания он не терял — сказывался богатый опыт. Неторопливо подняв брошюру, он провел лапой по обложке и демонстративно зашелестел страницами.
Старый лис занервничал, за очками вспыхнул злой огонек. Однако самообладания он не терял — сказывался богатый опыт. Неторопливо подняв брошюру, он провел лапой по обложке и демонстративно зашелестел страницами.
И чудо — от бумаги пахнуло первобытной силой, а в воздухе раздался едва различимый, яростный рев быка.
И чудо — от бумаги пахнуло первобытной силой, а в воздухе раздался едва различимый, яростный рев быка.
Любой мало-мальски знающий практик, глядя на такое представление, без колебаний признал бы в книге подлинник.
Любой мало-мальски знающий практик, глядя на такое представление, без колебаний признал бы в книге подлинник.
Сомнения в глазах толпившихся зевак тут же начали рассеиваться.
Сомнения в глазах толпившихся зевак тут же начали рассеиваться.
Оценив произведенный эффект, лис снисходительно обратился к буяну:
Оценив произведенный эффект, лис снисходительно обратился к буяну:
— Видите, уважаемый? Наша лавка славится честным именем, не стоит возводить напраслину на старого лиса. Торговля у нас идет по закону: товар передан, деньги получены, возврату не подлежит. Прошу вас покинуть заведение.
— Видите, уважаемый? Наша лавка славится честным именем, не стоит возводить напраслину на старого лиса. Торговля у нас идет по закону: товар передан, деньги получены, возврату не подлежит. Прошу вас покинуть заведение.
С этими словами он протянул книгу обратно.
С этими словами он протянул книгу обратно.
Но парень, похоже, шел подготовленным. Он наотмашь ударил по руке торговца, выбивая свиток, и закричал:
Но парень, похоже, шел подготовленным. Он наотмашь ударил по руке торговца, выбивая свиток, и закричал:
— Кого ты лечишь, старый хрыч! Моя младшая сестра на днях вступила в Башню Радости. Когда она узнала, как меня обвели вокруг пальца, то чуть не лопнула от злости! Она сразу сказала, что ты кочуешь по рынкам и наживаешься на зеленых новичках да бедных бедолагах вроде меня. Другие торговцы хоть разбавляют обман настоящими вещами, а у тебя на прилавках один мусор! Уж не знаю, какими чарами ты заставляешь эти бумажки гудеть, но уловка твоя шита белыми нитками. Сестрица разузнала все: никакой серьезной крыши у тебя нет, сам ты слаб как младенец, а защитить тебя может разве что престарелая мать-лисица на ступени Введения ци! Так что гони монеты по-хорошему, иначе я из тебя всю душу вытрясу!
— Кого ты лечишь, старый хрыч! Моя младшая сестра на днях вступила в Башню Радости. Когда она узнала, как меня обвели вокруг пальца, то чуть не лопнула от злости! Она сразу сказала, что ты кочуешь по рынкам и наживаешься на зеленых новичках да бедных бедолагах вроде меня. Другие торговцы хоть разбавляют обман настоящими вещами, а у тебя на прилавках один мусор! Уж не знаю, какими чарами ты заставляешь эти бумажки гудеть, но уловка твоя шита белыми нитками. Сестрица разузнала все: никакой серьезной крыши у тебя нет, сам ты слаб как младенец, а защитить тебя может разве что престарелая мать-лисица на ступени Введения ци! Так что гони монеты по-хорошему, иначе я из тебя всю душу вытрясу!
Эти разоблачения произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Эти разоблачения произвели эффект разорвавшейся бомбы.
Обманутые покупатели гневно зыркнули на притихших лисичек и, не говоря ни слова, вымелись наружу. Павильон мгновенно опустел.
Обманутые покупатели гневно зыркнули на притихших лисичек и, не говоря ни слова, вымелись наружу. Павильон мгновенно опустел.
Выставленный на всеобщее обозрение мошенник то бледнел, то зеленел от ярости. Его узкие глазки буравили парня, в голове явно лихорадочно крутились мысли, как выпутаться из ситуации.
Выставленный на всеобщее обозрение мошенник то бледнел, то зеленел от ярости. Его узкие глазки буравили парня, в голове явно лихорадочно крутились мысли, как выпутаться из ситуации.
Наконец он процедил сквозь зубы:
Наконец он процедил сквозь зубы:
— Раз уж гость изволит порочить доброе имя моей лавки столь наглой клеветой, не обессудьте, если я применю силу...
— Раз уж гость изволит порочить доброе имя моей лавки столь наглой клеветой, не обессудьте, если я применю силу...
Договорить лис не успел. Парень небрежно выудил из-за пазухи латунную плашку и качнул ею перед самым носом торговца.
Договорить лис не успел. Парень небрежно выудил из-за пазухи латунную плашку и качнул ею перед самым носом торговца.
Угроза застряла в горле лиса. Гневная маска мгновенно сползла с его лица, уступив место приторно-сладкой улыбке. Он согнулся в три погибели:
Угроза застряла в горле лиса. Гневная маска мгновенно сползла с его лица, уступив место приторно-сладкой улыбке. Он согнулся в три погибели:
— Ох, уважаемый господин, как же вы правы! Конечно, вернуть деньги — святой долг каждого честного купца. Эй, живо принесите серебро нашего гостя! И добавьте сверху сотню монет Хуаньси за беспокойство. Наша досадная оплошность нанесла ущерб вашей репутации, мы просто обязаны загладить вину!
— Ох, уважаемый господин, как же вы правы! Конечно, вернуть деньги — святой долг каждого честного купца. Эй, живо принесите серебро нашего гостя! И добавьте сверху сотню монет Хуаньси за беспокойство. Наша досадная оплошность нанесла ущерб вашей репутации, мы просто обязаны загладить вину!
Еще добрую четверть часа лис рассыпался в извинениях и расточал лесть, пока разгневанный клиент с грозным покровителем за спиной наконец не соизволил уйти.
Еще добрую четверть часа лис рассыпался в извинениях и расточал лесть, пока разгневанный клиент с грозным покровителем за спиной наконец не соизволил уйти.
Сердце торговца обливалось кровью при мысли об упущенной выгоде и выплаченной компенсации. Чертыхаясь про себя, он резко развернулся, собираясь сорвать злость на бестолковых помощницах, которые поленились разузнать подноготную этого детины.
Сердце торговца обливалось кровью при мысли об упущенной выгоде и выплаченной компенсации. Чертыхаясь про себя, он резко развернулся, собираясь сорвать злость на бестолковых помощницах, которые поленились разузнать подноготную этого детины.
Однако замах замер на полпути — прямо посреди лавки по-прежнему стоял статный полудракон.
Однако замах замер на полпути — прямо посреди лавки по-прежнему стоял статный полудракон.
В душе лиса вспыхнула робкая надежда: вдруг перед ним очередной наивный дуралей, за счет которого можно покрыть сегодняшние убытки?
В душе лиса вспыхнула робкая надежда: вдруг перед ним очередной наивный дуралей, за счет которого можно покрыть сегодняшние убытки?
Но стоило ему присмотреться, как чешуйчатый гость прищурил золотистые глаза и заговорщицки улыбнулся. От него повеяло настолько густым духом коварства и жульничества, что у лиса засосало под ложечкой.
Но стоило ему присмотреться, как чешуйчатый гость прищурил золотистые глаза и заговорщицки улыбнулся. От него повеяло настолько густым духом коварства и жульничества, что у лиса засосало под ложечкой.
Тао Цянь не спеша заговорил:
Тао Цянь не спеша заговорил:
— Надо же, умеешь признавать ошибки. Не думал, что твоему племени ведомы столь редкие добродетели. Что ж, раз мы уладили дела с предыдущим господином, давай обсудим и мою компенсацию.
— Надо же, умеешь признавать ошибки. Не думал, что твоему племени ведомы столь редкие добродетели. Что ж, раз мы уладили дела с предыдущим господином, давай обсудим и мою компенсацию.
От этих вкрадчивых слов у лиса в голове словно разорвался снаряд. Земля ушла у него из-под ног, а натянутая улыбка намертво застыла на побледневшей морде.
От этих вкрадчивых слов у лиса в голове словно разорвался снаряд. Земля ушла у него из-под ног, а натянутая улыбка намертво застыла на побледневшей морде.

Комментарии

Загрузка...