За стенами города Сюньсянь тянулись бескрайние горные хребты. Чем глубже в чащу, тем реже встречалось человеческое жилье, а стоило перевалить за пару-тройку вершин — и следы людей исчезали вовсе.
За стенами города Сюньсянь тянулись бескрайние горные хребты. Чем глубже в чащу, тем реже встречалось человеческое жилье, а стоило перевалить за пару-тройку вершин — и следы людей исчезали вовсе.
Несколько лет назад здесь, прямо на склоне, вырос городок Тэншэ. Он удачно расположился на стыке уездов Сюньсянь, Вэньдин, Шаньли и города Шоучен, служа оживленным перекрестком для торговцев и путников, а потому быстро зажил безбедно и шумно.
Несколько лет назад здесь, прямо на склоне, вырос городок Тэншэ. Он удачно расположился на стыке уездов Сюньсянь, Вэньдин, Шаньли и города Шоучен, служа оживленным перекрестком для торговцев и путников, а потому быстро зажил безбедно и шумно.
Но в один черный день на городок обрушилось демоническое поветрие. Полчища тварей хлынули через перевал, за одну ночь вырезав всех жителей до единого.
Но в один черный день на городок обрушилось демоническое поветрие. Полчища тварей хлынули через перевал, за одну ночь вырезав всех жителей до единого.
Будь это обычной трагедией, со временем сюда потянулись бы новые переселенцы и беженцы. Однако после той резни в Тэншэ поселилась чертовщина. Любой смертный, дерзнувший остаться здесь дольше пары дней, неизбежно испускал дух. Городок стремительно пустел, превращаясь в руины.
Будь это обычной трагедией, со временем сюда потянулись бы новые переселенцы и беженцы. Однако после той резни в Тэншэ поселилась чертовщина. Любой смертный, дерзнувший остаться здесь дольше пары дней, неизбежно испускал дух. Городок стремительно пустел, превращаясь в руины.
Так продолжалось, пока заброшенные дома не прибрала к рукам секта левого пути под названием «Обитель радости». Неизвестно, какими колдовскими методами они пользовались, но всю наводнившую улицы нечисть им удалось вымести подчистую. Вскоре новые хозяева объявили, что Тэншэ отныне становится открытым рынком, готовым принять гостей со всех четырех сторон света.
Так продолжалось, пока заброшенные дома не прибрала к рукам секта левого пути под названием «Обитель радости». Неизвестно, какими колдовскими методами они пользовались, но всю наводнившую улицы нечисть им удалось вымести подчистую. Вскоре новые хозяева объявили, что Тэншэ отныне становится открытым рынком, готовым принять гостей со всех четырех сторон света.
В масштабах всей Небесной династии Долголетия «Обитель радости» не числилась среди великих фракций, но в провинции Наньюэ они были признанными владыками. Торговля в Тэншэ быстро пошла в гору. О рынке, где можно выгодно сбыть или приобрести любые редкости, вскоре проведали и в Наньюэ, и в соседних землях. Сюда, словно мухи на мед, слетались практики низших рангов. В конце концов, обычный базар живет за счет простолюдинов, вот и здесь бурлила жизнь простого люда от мира культивации.
В масштабах всей Небесной династии Долголетия «Обитель радости» не числилась среди великих фракций, но в провинции Наньюэ они были признанными владыками. Торговля в Тэншэ быстро пошла в гору. О рынке, где можно выгодно сбыть или приобрести любые редкости, вскоре проведали и в Наньюэ, и в соседних землях. Сюда, словно мухи на мед, слетались практики низших рангов. В конце концов, обычный базар живет за счет простолюдинов, вот и здесь бурлила жизнь простого люда от мира культивации.
Воскрешая в памяти скупые строчки из «Безымянного тайного свитка», Тао Цянь быстро миновал дикие чащобы и глубокие овраги, выйдя наконец к подножию окутанной мраком горы. По мере приближения к цели его сверхчувствительное восприятие забило тревогу.
Воскрешая в памяти скупые строчки из «Безымянного тайного свитка», Тао Цянь быстро миновал дикие чащобы и глубокие овраги, выйдя наконец к подножию окутанной мраком горы. По мере приближения к цели его сверхчувствительное восприятие забило тревогу.
«Бум! Бум! Бум!»
«Бум! Бум! Бум!»
Череда глухих толчков слилась в сплошной гул. Тао Цяню казалось, будто в его черепе бьют в огромный храмовый колокол. Приложив немалые усилия, он сумел обуздать разбушевавшиеся чувства. Когда наваждение рассеялось, он обнаружил, что уже вышел из лесной чащи и замер в неверном свете колеблющихся факелов.
Череда глухих толчков слилась в сплошной гул. Тао Цяню казалось, будто в его черепе бьют в огромный храмовый колокол. Приложив немалые усилия, он сумел обуздать разбушевавшиеся чувства. Когда наваждение рассеялось, он обнаружил, что уже вышел из лесной чащи и замер в неверном свете колеблющихся факелов.
Здесь его взору предстало великое множество «коллег по ремеслу», стекавшихся со всех направлений. Назвать их просто практиками язык не поворачивался: едва ли половина из них сохраняла человеческий облик. Остальные твари и близко не походили на людей.
Здесь его взору предстало великое множество «коллег по ремеслу», стекавшихся со всех направлений. Назвать их просто практиками язык не поворачивался: едва ли половина из них сохраняла человеческий облик. Остальные твари и близко не походили на людей.
Полуголые демоны, прикрытые лишь грязным тряпьем, поигрывали тяжелым оружием; свирепые гигантские обезьяны на ходу обгладывали огромные кости; жуткие призраки с вывернутыми конечностями оглашали окрестности хриплым воем; парили в воздухе свадебные привидения в алых нарядах и с красными фонарями в руках; извивались змеедевы с распущенными волосами и точеными лицами красавиц... Все это разношерстное сборище, как ни странно, можно было назвать вполне обычным.
Полуголые демоны, прикрытые лишь грязным тряпьем, поигрывали тяжелым оружием; свирепые гигантские обезьяны на ходу обгладывали огромные кости; жуткие призраки с вывернутыми конечностями оглашали окрестности хриплым воем; парили в воздухе свадебные привидения в алых нарядах и с красными фонарями в руках; извивались змеедевы с распущенными волосами и точеными лицами красавиц... Все это разношерстное сборище, как ни странно, можно было назвать вполне обычным.
По-настоящему Тао Цяня ужаснули иные твари — истинные «аномалии». Стоило ему скользнуть по ним взглядом, как сердце уходило в пятки, а разум требовал немедленно развернуться и бежать без оглядки. Попытавшись запечатлеть в памяти их противоестественные очертания, он с удивлением обнаружил, что стоит ему моргнуть — и воспоминание бесследно стирается.
По-настоящему Тао Цяня ужаснули иные твари — истинные «аномалии». Стоило ему скользнуть по ним взглядом, как сердце уходило в пятки, а разум требовал немедленно развернуться и бежать без оглядки. Попытавшись запечатлеть в памяти их противоестественные очертания, он с удивлением обнаружил, что стоит ему моргнуть — и воспоминание бесследно стирается.
Подобных порождений хаоса было немного, и они стремительно исчезали в темноте у подножия. Как Тао Цянь ни силился разглядеть их, его взор успел выхватить лишь одну фигуру.
Подобных порождений хаоса было немного, и они стремительно исчезали в темноте у подножия. Как Тао Цянь ни силился разглядеть их, его взор успел выхватить лишь одну фигуру.
Перед ним предстала женщина с белоснежной, точно свежевыпавший снег, кожей. Ее совершенное обнаженное тело и лик дышали чистотой небесной девы, но ни у одного похотливого демона в толпе не возникло и тени вожделения. Вся ее плоть была испещрена бесчисленными сквозными дырами, из которых, извиваясь, тянулись мерзкие багровые черви, похожие на свиных цепней. Каждая тварь длиною в несколько метров колыхалась в воздухе, издавая зловещее, непрекращающееся шипение.
Перед ним предстала женщина с белоснежной, точно свежевыпавший снег, кожей. Ее совершенное обнаженное тело и лик дышали чистотой небесной девы, но ни у одного похотливого демона в толпе не возникло и тени вожделения. Вся ее плоть была испещрена бесчисленными сквозными дырами, из которых, извиваясь, тянулись мерзкие багровые черви, похожие на свиных цепней. Каждая тварь длиною в несколько метров колыхалась в воздухе, издавая зловещее, непрекращающееся шипение.
С каждым шагом под ее изящными ступнями клубился ярко-алый, благоухающий густым ароматом туман. Если не смотреть на искалеченное тело, могло показаться, будто с небес сошла бессмертная фея. Но горе тому, кто подходил слишком близко: наслушавшись этого шипения и надышавшись приторной сладостью, несчастный падал на колени, его глаза вылезали из орбит, и вместе с желудочным соком наружу извергались полчища шевелящихся личинок.
С каждым шагом под ее изящными ступнями клубился ярко-алый, благоухающий густым ароматом туман. Если не смотреть на искалеченное тело, могло показаться, будто с небес сошла бессмертная фея. Но горе тому, кто подходил слишком близко: наслушавшись этого шипения и надышавшись приторной сладостью, несчастный падал на колени, его глаза вылезали из орбит, и вместе с желудочным соком наружу извергались полчища шевелящихся личинок.
Стоило этой жуткой сущности непостижимым образом раствориться во мраке у склона, как вся разношерстная нечисть — демоны, колдуны левого пути и бродячие практики — разом испустили вздох облегчения. Тао Цянь не стал исключением. На фоне столь непостижимого кошмара толпившиеся вокруг черти и вурдалаки показались ему чуть ли не милыми.
Стоило этой жуткой сущности непостижимым образом раствориться во мраке у склона, как вся разношерстная нечисть — демоны, колдуны левого пути и бродячие практики — разом испустили вздох облегчения. Тао Цянь не стал исключением. На фоне столь непостижимого кошмара толпившиеся вокруг черти и вурдалаки показались ему чуть ли не милыми.
Впрочем, идиллия длилась недолго — звериная натура чудовищ быстро взяла свое. Один из волколаков внезапно принюхался и почуял, что в толпу затесались обычные смертные. Настоящие люди, не имеющие отношения к культивации.
Впрочем, идиллия длилась недолго — звериная натура чудовищ быстро взяла свое. Один из волколаков внезапно принюхался и почуял, что в толпу затесались обычные смертные. Настоящие люди, не имеющие отношения к культивации.
Их было семеро: четверо юношей и три девушки. Все как на подбор ладные, статные, с нежной кожей — явно отпрыски благородных семейств. Одеты они были по последней моде в ученические мундиры: юноши в строгие, изящно скроенные длинные халаты, а девушки в приталенные кофты и летящие юбки. В полумраке, дрожа от страха, юные девицы выглядели настолько беззащитно и трогательно, что любые разбойники тут же воспылали бы к ним греховной страстью. Окружавшие их демоны тоже воспылали желанием, вот только плотские утехи их не интересовали. Им двигал куда более первобытный голод — гастрономический.
Их было семеро: четверо юношей и три девушки. Все как на подбор ладные, статные, с нежной кожей — явно отпрыски благородных семейств. Одеты они были по последней моде в ученические мундиры: юноши в строгие, изящно скроенные длинные халаты, а девушки в приталенные кофты и летящие юбки. В полумраке, дрожа от страха, юные девицы выглядели настолько беззащитно и трогательно, что любые разбойники тут же воспылали бы к ним греховной страстью. Окружавшие их демоны тоже воспылали желанием, вот только плотские утехи их не интересовали. Им двигал куда более первобытный голод — гастрономический.
Волколак огласил окрестности утробным воем, мгновенно привлекшим внимание прочих тварей и практиков. Нависнув над окаменевшими от ужаса студентами, он оскалил пасть, в которой еще виднелись волокна сырого мяса. Обдав бедолаг зловонным дыханием, зверь плотоядно облизнулся.
Волколак огласил окрестности утробным воем, мгновенно привлекшим внимание прочих тварей и практиков. Нависнув над окаменевшими от ужаса студентами, он оскалил пасть, в которой еще виднелись волокна сырого мяса. Обдав бедолаг зловонным дыханием, зверь плотоядно облизнулся.
Со всех сторон начала стягиваться нечисть. Кое-кто из старых демонов даже заговорил на человеческом наречии:
Со всех сторон начала стягиваться нечисть. Кое-кто из старых демонов даже заговорил на человеческом наречии:
— Надо же, как удачно день начался! Сердце не обмануло: стоило выйти из берлоги, и на тебе — роскошный ужин сам в руки идет! Будет мне сегодня пир!
— Надо же, как удачно день начался! Сердце не обмануло: стоило выйти из берлоги, и на тебе — роскошный ужин сам в руки идет! Будет мне сегодня пир!
— Вы только гляньте на них! Кожа тонкая, мясо сочное, нежное... Высший сорт, не иначе!
— Вы только гляньте на них! Кожа тонкая, мясо сочное, нежное... Высший сорт, не иначе!
— Эй, братки, принюхайтесь получше. По закону Тэншэ смертных жрать можно, а вот если практиков ненароком сцапаешь — «Обитель радости» шкуру спустит. Эти извращенцы только и ждут повода, чтобы пустить нас на расходники. Не хватало еще лишиться всей духовной силы и загреметь к ним в рабство на сотню лет на вечные муки!
— Эй, братки, принюхайтесь получше. По закону Тэншэ смертных жрать можно, а вот если практиков ненароком сцапаешь — «Обитель радости» шкуру спустит. Эти извращенцы только и ждут повода, чтобы пустить нас на расходники. Не хватало еще лишиться всей духовной силы и загреметь к ним в рабство на сотню лет на вечные муки!
— Да чисты они, точно говорю! Мое чутье никогда не подводит, я даже их мысли слышу. Это студентишки из соседнего уезда Вэньдин. Начитались сказок о бессмертных даосах, развесили уши перед бродячими шарлатанами и притащились сюда, дуралеи, искать просветления!
— Да чисты они, точно говорю! Мое чутье никогда не подводит, я даже их мысли слышу. Это студентишки из соседнего уезда Вэньдин. Начитались сказок о бессмертных даосах, развесили уши перед бродячими шарлатанами и притащились сюда, дуралеи, искать просветления!
— Ха-ха, чудесно! У меня как раз в утробе пусто, самое время набить брюхо молодой человечиной!
— Ха-ха, чудесно! У меня как раз в утробе пусто, самое время набить брюхо молодой человечиной!
Болтали в основном матерые, пожившие на свете твари. Изрыгая угрозы, от которых у бедных студентов подкашивались ноги, монстры слаженно сужали кольцо, одновременно поглядывая на лагерь человеческих практиков. Те, хоть и не сразу вмешались, составляли внушительную силу — несколько десятков человек. Выглядели они пестро: кто-то носил традиционные даосские одежды, кто-то щеголял в простых халатах, а некоторые и вовсе выделялись короткими стрижками и заморскими платьями европейского покроя.
Болтали в основном матерые, пожившие на свете твари. Изрыгая угрозы, от которых у бедных студентов подкашивались ноги, монстры слаженно сужали кольцо, одновременно поглядывая на лагерь человеческих практиков. Те, хоть и не сразу вмешались, составляли внушительную силу — несколько десятков человек. Выглядели они пестро: кто-то носил традиционные даосские одежды, кто-то щеголял в простых халатах, а некоторые и вовсе выделялись короткими стрижками и заморскими платьями европейского покроя.
Наконец вперед выступил один из даосов — хмурый мужчина с деревянным мечом в руке и тяжелым черным железным зонтом за плечами. Он окинул взглядом сжавшихся в комок студентов, парочка из которых уже обмочилась от ужаса. Заклинатель не стал бросаться в бой или тратить время на пустые пререкания. Лишь раздраженно фыркнув в сторону наседающих монстров, он молча указал острием меча на сторожевую будку, стоявшую у самого начала горной тропы.
Наконец вперед выступил один из даосов — хмурый мужчина с деревянным мечом в руке и тяжелым черным железным зонтом за плечами. Он окинул взглядом сжавшихся в комок студентов, парочка из которых уже обмочилась от ужаса. Заклинатель не стал бросаться в бой или тратить время на пустые пререкания. Лишь раздраженно фыркнув в сторону наседающих монстров, он молча указал острием меча на сторожевую будку, стоявшую у самого начала горной тропы.
Там, в густой тени навеса, притаилась громадная темная туша.
Там, в густой тени навеса, притаилась громадная темная туша.
Всмотревшись во мрак, Тао Цянь невольно прищурился. Из темноты на него смотрело чудовище величиной с матерого буйвола — гигантская жаба, покрытая сочащимися гнилью язвами. От твари несло удушливым смрадом, а в ее широкий лоб была намертво вживлена массивная золотая монета.
Всмотревшись во мрак, Тао Цянь невольно прищурился. Из темноты на него смотрело чудовище величиной с матерого буйвола — гигантская жаба, покрытая сочащимися гнилью язвами. От твари несло удушливым смрадом, а в ее широкий лоб была намертво вживлена массивная золотая монета.
В памяти юноши всплыли сведения из свитка:
В памяти юноши всплыли сведения из свитка:
[Чумная золотая жаба — страж горы Тэншэ]
[Чумная золотая жаба — страж горы Тэншэ]
[Каждый желающий подняться обязан доказать ему, что не является обычным смертным]
[Каждый желающий подняться обязан доказать ему, что не является обычным смертным]
[Способ проверки может быть любым, но в случае провала страж пожирает несчастного заживо]
[Способ проверки может быть любым, но в случае провала страж пожирает несчастного заживо]
Стоило Тао Цяню закончить мысль, как даос с зонтом подал голос:
Стоило Тао Цяню закончить мысль, как даос с зонтом подал голос:
— Будь мы в другом месте, нам, возможно, не было бы дела до ваших пиршеств, отродья. Но здесь — земля Тэншэ. Имеете ли вы право сожрать этих юнцов, решать не нам. Спросите сначала у Чумной жабы.
— Будь мы в другом месте, нам, возможно, не было бы дела до ваших пиршеств, отродья. Но здесь — земля Тэншэ. Имеете ли вы право сожрать этих юнцов, решать не нам. Спросите сначала у Чумной жабы.
Демоны недовольно заворчали, но возразить не успели: дремавший под навесом монстр шевельнулся. Его огромные глаза, похожие на две спелые перезрелые хурмы, с влажным хлюпаньем уставились на толпу.
Демоны недовольно заворчали, но возразить не успели: дремавший под навесом монстр шевельнулся. Его огромные глаза, похожие на две спелые перезрелые хурмы, с влажным хлюпаньем уставились на толпу.
Липкий, сканирующий взгляд стража скользнул по собравшимся, задержавшись на долю секунды и на Тао Цяне. Впрочем, молодой человек, сочетавший в себе черты практика и аномалии, да еще и принявший облик полудракона, надежно скрывался в тени и не вызвал у жабы никаких подозрений. Зато при виде кучки перепуганных студентов багровые белки чудовища вспыхнули голодным блеском.
Липкий, сканирующий взгляд стража скользнул по собравшимся, задержавшись на долю секунды и на Тао Цяне. Впрочем, молодой человек, сочетавший в себе черты практика и аномалии, да еще и принявший облик полудракона, надежно скрывался в тени и не вызвал у жабы никаких подозрений. Зато при виде кучки перепуганных студентов багровые белки чудовища вспыхнули голодным блеском.
Раздался резкий свист, и длинный багровый язык, стрелой метнувшись над головами присутствующих, обвил всю семерку разом.
Раздался резкий свист, и длинный багровый язык, стрелой метнувшись над головами присутствующих, обвил всю семерку разом.
Шлеп!
Шлеп!
Студентов бесцеремонно швырнули на грязные доски у лап гигантского стража. Жаба нависла над ними и, к удивлению многих, заговорила вполне человеческим, даже на удивление учтивым тоном:
Студентов бесцеремонно швырнули на грязные доски у лап гигантского стража. Жаба нависла над ними и, к удивлению многих, заговорила вполне человеческим, даже на удивление учтивым тоном:
— У вас есть десять вдохов, чтобы доказать, что вы не обычный скот. Если вы принадлежите к миру практиков — милости прошу на гору. Если же нет... что ж, прошу простить за неудобство, но вам придется ненадолго переместиться в мое чрево.
— У вас есть десять вдохов, чтобы доказать, что вы не обычный скот. Если вы принадлежите к миру практиков — милости прошу на гору. Если же нет... что ж, прошу простить за неудобство, но вам придется ненадолго переместиться в мое чрево.
Смертоносная учтивость стража возымела обратный эффект.
Смертоносная учтивость стража возымела обратный эффект.
«В его чреве?! Да мы же там за пару мгновений превратимся в кровавое месиво!»
«В его чреве?! Да мы же там за пару мгновений превратимся в кровавое месиво!»
От удушливого болотного зловония и пережитого ужаса студенты едва не лишились чувств. К счастью для них, даос с железным зонтом лишь тяжело вздохнул и решительно шагнул к сторожевой будке. Прочие практики безмолвно двинулись следом, заслоняя испуганных юнцов от жадных взглядов нечисти.
От удушливого болотного зловония и пережитого ужаса студенты едва не лишились чувств. К счастью для них, даос с железным зонтом лишь тяжело вздохнул и решительно шагнул к сторожевой будке. Прочие практики безмолвно двинулись следом, заслоняя испуганных юнцов от жадных взглядов нечисти.
Подойдя к Чумной жабе, даос вежливо сложил руки в приветствии, после чего незаметно извлек из рукава круглую пилюлю, мерцавшую мягким светом. Приблизившись к морде чудовища, он что-то тихо зашептал, предлагая сделку.
Подойдя к Чумной жабе, даос вежливо сложил руки в приветствии, после чего незаметно извлек из рукава круглую пилюлю, мерцавшую мягким светом. Приблизившись к морде чудовища, он что-то тихо зашептал, предлагая сделку.
Вновь свистнул язык — и подношение исчезло в пасти стража. Жаба довольно прикрыла глаза и проквакала:
Вновь свистнул язык — и подношение исчезло в пасти стража. Жаба довольно прикрыла глаза и проквакала:
— Проверка пройдена! Поднимайтесь на гору или убирайтесь восвояси — воля ваша.
— Проверка пройдена! Поднимайтесь на гору или убирайтесь восвояси — воля ваша.
Поняв, что их обвели вокруг пальца, демоны яростно оскалились, однако сделать ничего не могли. Заклинатели, не обращая внимания на злобное рычание, двинулись по тропе вверх.
Поняв, что их обвели вокруг пальца, демоны яростно оскалились, однако сделать ничего не могли. Заклинатели, не обращая внимания на злобное рычание, двинулись по тропе вверх.
Лишь даос на мгновение задержался возле застывших от шока студентов:
Лишь даос на мгновение задержался возле застывших от шока студентов:
— Путь бессмертия не для вас, дети. И мир этот далеко не так прекрасен, как пишут в дешевых романах. Возвращайтесь к родителям, пока целы. Во второй раз я вас спасать не стану.
— Путь бессмертия не для вас, дети. И мир этот далеко не так прекрасен, как пишут в дешевых романах. Возвращайтесь к родителям, пока целы. Во второй раз я вас спасать не стану.
С этими словами заклинатель растворился в ночной темноте горного склона.
С этими словами заклинатель растворился в ночной темноте горного склона.
Оставшиеся ни с чем твари исходили злобой. Получеловек-полукозел с мерзким копытным стуком шагнул вперед и прохрипел:
Оставшиеся ни с чем твари исходили злобой. Получеловек-полукозел с мерзким копытным стуком шагнул вперед и прохрипел:
— Тьфу, паршивый монах! Пускай тешится своей добродетелью, сам же в убытке остался. Не велика потеря! Скоро на вершине начнется настоящее пиршество. Слыхал, в этот раз «Обитель радости» пригнала свежий товар из западных земель. Их нежная плоть уж точно будет послаще этих занюханных, обоссавшихся от страха сосунков!
— Тьфу, паршивый монах! Пускай тешится своей добродетелью, сам же в убытке остался. Не велика потеря! Скоро на вершине начнется настоящее пиршество. Слыхал, в этот раз «Обитель радости» пригнала свежий товар из западных земель. Их нежная плоть уж точно будет послаще этих занюханных, обоссавшихся от страха сосунков!
Сплюнув под ноги, козлоногий демон взмахнул полами грязного одеяния и черной тенью устремился вверх по склону. Прочая нечисть, согласно закивав, потянулась следом за ним.
Сплюнув под ноги, козлоногий демон взмахнул полами грязного одеяния и черной тенью устремился вверх по склону. Прочая нечисть, согласно закивав, потянулась следом за ним.
Однако несколько особо упрямых монстров во главе с давешним волколаком уходить не спешили. Переглянувшись, они затаились в кустах.
Однако несколько особо упрямых монстров во главе с давешним волколаком уходить не спешили. Переглянувшись, они затаились в кустах.
Их горящие зеленым огнем глаза были прикованы к семерым студентам, которые, поддерживая друг друга под руки, ковыляли прочь от Тэншэ, стремясь как можно скорее покинуть проклятое место.
Их горящие зеленым огнем глаза были прикованы к семерым студентам, которые, поддерживая друг друга под руки, ковыляли прочь от Тэншэ, стремясь как можно скорее покинуть проклятое место.
Стоило ребятам отойти на безопасное, как им казалось, расстояние от подножия горы, как затаившиеся твари плотоядно ухмыльнулись и бесшумными тенями скользнули следом за добычей.
Стоило ребятам отойти на безопасное, как им казалось, расстояние от подножия горы, как затаившиеся твари плотоядно ухмыльнулись и бесшумными тенями скользнули следом за добычей.
Вот только хищники не заметили, что один из присутствующих на поляне давно растворился в воздухе.
Вот только хищники не заметили, что один из присутствующих на поляне давно растворился в воздухе.
Не успели они сделать и десятка шагов, как со стороны уходящей группы навстречу им полоснула ослепительная алая вспышка. Она несла в себе сокрушительную мощь яростного урагана и раскаты весеннего грома. Вспышка пролетела над головами испуганных студентов и на полной скорости врезалась в преследователей.
Не успели они сделать и десятка шагов, как со стороны уходящей группы навстречу им полоснула ослепительная алая вспышка. Она несла в себе сокрушительную мощь яростного урагана и раскаты весеннего грома. Вспышка пролетела над головами испуганных студентов и на полной скорости врезалась в преследователей.
В воздухе раскатился громоподобный рык Бак-дракона.
В воздухе раскатился громоподобный рык Бак-дракона.
От этого первобытного рева не только мелкие бесы замертво застыли на месте, но даже гигантская Чумная жаба в своей будке вздрогнула, поджав лапы от внезапно накатившего первобытного ужаса.
От этого первобытного рева не только мелкие бесы замертво застыли на месте, но даже гигантская Чумная жаба в своей будке вздрогнула, поджав лапы от внезапно накатившего первобытного ужаса.
Чудовищный по силе удар мгновенно раскидал нападавших. Еще в полете их кости с хрустом ломались, а из пастей хлестала темная кровь. Жизнь покидала их тела раньше, чем они успевали коснуться земли.
Чудовищный по силе удар мгновенно раскидал нападавших. Еще в полете их кости с хрустом ломались, а из пастей хлестала темная кровь. Жизнь покидала их тела раньше, чем они успевали коснуться земли.
В свои последние секунды угасающим взором они успели разглядеть лишь величественную и грозную фигуру получеловека-полудракона, овеянную первобытной яростью и презрением ко всему сущему.
В свои последние секунды угасающим взором они успели разглядеть лишь величественную и грозную фигуру получеловека-полудракона, овеянную первобытной яростью и презрением ко всему сущему.
И до их ушей долетел его ледяной, пренебрежительный голос:
И до их ушей долетел его ледяной, пренебрежительный голос:
— Всякая шваль будет под ногами путаться... Вон с дороги.
— Всякая шваль будет под ногами путаться... Вон с дороги.

Комментарии

Загрузка...