Небесная династия Чаншэн, уезд Сюньсянь
Небесная династия Чаншэн, уезд Сюньсянь
Мелкий, заунывный дождь окутал улицу Цайши, на которую уже опускались вечерние сумерки.
Мелкий, заунывный дождь окутал улицу Цайши, на которую уже опускались вечерние сумерки.
Рыночная толпа уже собиралась расходиться, как вдруг с другого конца улицы поднялся невообразимый шум. Показался конвой: несколько десятков свирепых солдат в полном боевом облачении, с обнаженными клинками наперевес, вели полтора десятка молодых узников. Закованные в тяжелые кандалы, одетые в грязное, зловонное тряпье, пленники едва держались на ногах — их тела были покрыты бесчисленными шрамами и незаживающими ранами.
Рыночная толпа уже собиралась расходиться, как вдруг с другого конца улицы поднялся невообразимый шум. Показался конвой: несколько десятков свирепых солдат в полном боевом облачении, с обнаженными клинками наперевес, вели полтора десятка молодых узников. Закованные в тяжелые кандалы, одетые в грязное, зловонное тряпье, пленники едва держались на ногах — их тела были покрыты бесчисленными шрамами и незаживающими ранами.
Возглавлял процессию восседавший на статном коне чиновник средних лет — толстогубый, чернобородый, с лоснящимся от жира свирепым лицом. Позади тащились телеги для сбора трупов. Конвой продвигался под оглушительный треск гонгов, собирая вокруг себя праздную толпу.
Возглавлял процессию восседавший на статном коне чиновник средних лет — толстогубый, чернобородый, с лоснящимся от жира свирепым лицом. Позади тащились телеги для сбора трупов. Конвой продвигался под оглушительный треск гонгов, собирая вокруг себя праздную толпу.
Увидев это, люди, собиравшиеся домой, тут же повернули назад; со всех сторон сбегались и те, кто был далеко. Каждому было ясно, что сейчас произойдет. Главное зрелище улицы Цайши — публичная казнь!
Увидев это, люди, собиравшиеся домой, тут же повернули назад; со всех сторон сбегались и те, кто был далеко. Каждому было ясно, что сейчас произойдет. Главное зрелище улицы Цайши — публичная казнь!
Вскоре место казни окружила плотная стена зевак. Здесь смешались все: простые горожане, дети, нищие, праздные гуляки, богачи и даже золотоволосые, голубоглазые заморские чужеземцы, державшие в руках диковинные штуковины, которые они называли «фотоаппаратами». Большинство зевак и сами выглядели истощенными, точно беженцы, однако это нисколько не мешало им упиваться чужим несчастьем.
Вскоре место казни окружила плотная стена зевак. Здесь смешались все: простые горожане, дети, нищие, праздные гуляки, богачи и даже золотоволосые, голубоглазые заморские чужеземцы, державшие в руках диковинные штуковины, которые они называли «фотоаппаратами». Большинство зевак и сами выглядели истощенными, точно беженцы, однако это нисколько не мешало им упиваться чужим несчастьем.
Настал урочный час. Глашатай во всю глотку объявил время казни. Судья, криво усмехаясь, взял кисть с киноварью и принялся размашисто вычеркивать имена из расстрельного списка. Палачи заняли свои места, готовые поочередно, с востока на запад, сносить приговоренным головы.
Настал урочный час. Глашатай во всю глотку объявил время казни. Судья, криво усмехаясь, взял кисть с киноварью и принялся размашисто вычеркивать имена из расстрельного списка. Палачи заняли свои места, готовые поочередно, с востока на запад, сносить приговоренным головы.
— Сейчас начнут! Не соврали люди, на Цайши и вправду рубят головы прямо на глазах у всех.
— Сейчас начнут! Не соврали люди, на Цайши и вправду рубят головы прямо на глазах у всех.
— И ведь не жалко им... Глядеть тошно, до чего довели бедолаг.
— И ведь не жалко им... Глядеть тошно, до чего довели бедолаг.
— Совсем еще мальчишки, а уже под нож. Эх, горе-то какое...
— Совсем еще мальчишки, а уже под нож. Эх, горе-то какое...
— Славные были ребята, против двора пошли. Да только выискался иуда, сдал их, и псы казенные всех разом сцапали.
— Славные были ребята, против двора пошли. Да только выискался иуда, сдал их, и псы казенные всех разом сцапали.
— Жена, а хлеб-то с собой взяла?
— Жена, а хлеб-то с собой взяла?
— Кабы нашлась добрая душа с монетой в кармане, похоронила бы их по-человечески...
— Кабы нашлась добрая душа с монетой в кармане, похоронила бы их по-человечески...
— Какое там похоронить! Бунтовщики же. Головы их на шесты водрузят, неприкаянные души зазывать. Родне только через неделю дозволят выкупить останки, да и то за бешеные деньги. А коли платить некому, так выбросят в общую яму на растерзание бродячим псам да воронью.
— Какое там похоронить! Бунтовщики же. Головы их на шесты водрузят, неприкаянные души зазывать. Родне только через неделю дозволят выкупить останки, да и то за бешеные деньги. А коли платить некому, так выбросят в общую яму на растерзание бродячим псам да воронью.
— И на том спасибо. В последние годы смутьянов столько развелось — шутка ли, мятежи в десятке провинций полыхают. По всей стране эти бунтари как грибы после дождя прут. Власти уж и так и эдак пытались их давить — всё без толку. Пришлось им даже закон о казни всего рода отменить, иначе полстраны выкосить пришлось бы.
— И на том спасибо. В последние годы смутьянов столько развелось — шутка ли, мятежи в десятке провинций полыхают. По всей стране эти бунтари как грибы после дождя прут. Власти уж и так и эдак пытались их давить — всё без толку. Пришлось им даже закон о казни всего рода отменить, иначе полстраны выкосить пришлось бы.
Этот многоголосый гул вернул Тао Цяня к жизни. Едва разомкнув веки, он увидел плотную стену глазеющих на него обывателей, а в следующую секунду ощутил, как в тело мертвой хваткой въелись веревки и кандалы. Он инстинктивно огляделся по сторонам, и его захлестнула волна леденящего ужаса. Следом в сознание хлынул безумный, хаотичный поток чужих воспоминаний.
Этот многоголосый гул вернул Тао Цяня к жизни. Едва разомкнув веки, он увидел плотную стену глазеющих на него обывателей, а в следующую секунду ощутил, как в тело мертвой хваткой въелись веревки и кандалы. Он инстинктивно огляделся по сторонам, и его захлестнула волна леденящего ужаса. Следом в сознание хлынул безумный, хаотичный поток чужих воспоминаний.
Тао Цянь всё понял. Он переродился. Вот только его новой ипостасью стал приговоренный к смерти бунтовщик, которому через мгновение должны отсечь голову.
Тао Цянь всё понял. Он переродился. Вот только его новой ипостасью стал приговоренный к смерти бунтовщик, которому через мгновение должны отсечь голову.
Шел девятый год девиза правления Тяньмин Великой династии Чаншэн. Прежний владелец этого тела родился в зажиточной семье в провинции Наньюэ. Беда пришла откуда не ждали: семья ненароком перешла дорогу местному влиятельному клану, и тот безжалостно разорил их, пустив по миру. Мальчишке чудом удалось спастись. Позже он примкнул к заговорщикам и, ведомый юношеским пылом, посвятил жизнь борьбе с прогнившей властью.
Шел девятый год девиза правления Тяньмин Великой династии Чаншэн. Прежний владелец этого тела родился в зажиточной семье в провинции Наньюэ. Беда пришла откуда не ждали: семья ненароком перешла дорогу местному влиятельному клану, и тот безжалостно разорил их, пустив по миру. Мальчишке чудом удалось спастись. Позже он примкнул к заговорщикам и, ведомый юношеским пылом, посвятил жизнь борьбе с прогнившей властью.
Несколько лет он со своими соратниками вел подпольную войну, колеся по всей империи, пока несколько дней назад не прибыл в уезд Сюньсянь, намереваясь поднять мятеж среди местных гарнизонных солдат. Но планы сорвал предатель. Тайное убежище окружили, бунтовщиков схватили прямо на месте, а сегодня приволокли сюда, на Рыночную улицу, для показательной казни.
Несколько лет он со своими соратниками вел подпольную войну, колеся по всей империи, пока несколько дней назад не прибыл в уезд Сюньсянь, намереваясь поднять мятеж среди местных гарнизонных солдат. Но планы сорвал предатель. Тайное убежище окружили, бунтовщиков схватили прямо на месте, а сегодня приволокли сюда, на Рыночную улицу, для показательной казни.
Тао Цяня захлестнуло отчаяние.
Тао Цяня захлестнуло отчаяние.
"Что за безумное начало? Другим попаданцам, даже если они оказываются в сущем аду, дают хоть какую-то передышку, хотя бы призрачный шанс на спасение! Почему мне суждено через несколько секунд лишиться головы?!"
"Что за безумное начало? Другим попаданцам, даже если они оказываются в сущем аду, дают хоть какую-то передышку, хотя бы призрачный шанс на спасение! Почему мне суждено через несколько секунд лишиться головы?!"
Однако облаченным в грубые красные робы палачам в алых банданах, сжимавшим в руках тяжелые палаческие тесаки с ликом призрака на эфесе, не было дела до его мыслей. Они грубо хватали приговоренных за плечи, силой заставляя их опуститься на колени. Но произошло то, чего никто не ожидал. Измученные пытками молодые бунтари, в которых едва теплилась жизнь, внезапно оказали яростное сопротивление.
Однако облаченным в грубые красные робы палачам в алых банданах, сжимавшим в руках тяжелые палаческие тесаки с ликом призрака на эфесе, не было дела до его мыслей. Они грубо хватали приговоренных за плечи, силой заставляя их опуститься на колени. Но произошло то, чего никто не ожидал. Измученные пытками молодые бунтари, в которых едва теплилась жизнь, внезапно оказали яростное сопротивление.
Ни один из них не пожелал склонить колени перед мучителями. В их глазах не было и тени страха перед неминуемой гибелью. Задыхаясь от хлещущей из горла крови, они широко открывали рты, силясь что-то прокричать притихшей толпе.
Ни один из них не пожелал склонить колени перед мучителями. В их глазах не было и тени страха перед неминуемой гибелью. Задыхаясь от хлещущей из горла крови, они широко открывали рты, силясь что-то прокричать притихшей толпе.
По рядам зевак прокатился вздох ужаса. Теперь все разглядели: у несчастных юношей были безжалостно вырваны языки. Кровавое месиво во рту вызывало содрогание. Вместо членораздельной речи из их горла вырывалось лишь невнятное мычание вместе с багровыми брызгами. Но даже искалеченные, эти обреченные на смерть молодые люди продолжали кричать, отчаянно пытаясь достучаться до разума оцепеневших обывателей.
По рядам зевак прокатился вздох ужаса. Теперь все разглядели: у несчастных юношей были безжалостно вырваны языки. Кровавое месиво во рту вызывало содрогание. Вместо членораздельной речи из их горла вырывалось лишь невнятное мычание вместе с багровыми брызгами. Но даже искалеченные, эти обреченные на смерть молодые люди продолжали кричать, отчаянно пытаясь достучаться до разума оцепеневших обывателей.
Тао Цянь отчаянно пытался заставить себя соображать, судорожно ища выход в последние секунды жизни, но угасающая воля прежнего владельца тела безраздельно завладела им. Он из последних сил напряг колени, не позволяя себе упасть в грязь, и широко раскрытыми глазами уставился на испуганную толпу. Его язык пострадал чуть меньше остальных, и, отплевываясь кровью, он сумел вытолкнуть из себя хриплые, прерывистые слова:
Тао Цянь отчаянно пытался заставить себя соображать, судорожно ища выход в последние секунды жизни, но угасающая воля прежнего владельца тела безраздельно завладела им. Он из последних сил напряг колени, не позволяя себе упасть в грязь, и широко раскрытыми глазами уставился на испуганную толпу. Его язык пострадал чуть меньше остальных, и, отплевываясь кровью, он сумел вытолкнуть из себя хриплые, прерывистые слова:
— Мы... люди... Не склонимся перед псами закона!..
— Мы... люди... Не склонимся перед псами закона!..
— Власть прогнила... Народ стонет... Мы жаждали покарать тиранов... да сил не хватило!..
— Власть прогнила... Народ стонет... Мы жаждали покарать тиранов... да сил не хватило!..
— Смерть наша... да пробудит вас от векового сна!..
— Смерть наша... да пробудит вас от векового сна!..
С этим последним криком Тао Цяня с головой захлестнуло пучиной чужой памяти. Короткая, но полная лишений и борьбы двадцатилетняя жизнь прежнего хозяина тела пронеслась перед ним стремительным вихрем.
С этим последним криком Тао Цяня с головой захлестнуло пучиной чужой памяти. Короткая, но полная лишений и борьбы двадцатилетняя жизнь прежнего хозяина тела пронеслась перед ним стремительным вихрем.
Тем временем толстогубый судья на трибуне пришел в ярость. Дрожащими руками он принялся швырять на землю расстрельные дощечки, истошно вопя:
Тем временем толстогубый судья на трибуне пришел в ярость. Дрожащими руками он принялся швырять на землю расстрельные дощечки, истошно вопя:
— Рубите!
— Рубите!
— Живее рубите их, бездельники! Если эти смутьяны скажут еще хоть слово, я вас самих под топор пущу! Рубите же!
— Живее рубите их, бездельники! Если эти смутьяны скажут еще хоть слово, я вас самих под топор пущу! Рубите же!
Разгневанный начальник напугал палачей. Отбросив былую небрежность, они принялись действовать жестко. Они безжалостно дробили колени непокорных бунтовщиков тяжелыми обухами, но перед самым ударом каждый палач тихо шептал своей жертве:
Разгневанный начальник напугал палачей. Отбросив былую небрежность, они принялись действовать жестко. Они безжалостно дробили колени непокорных бунтовщиков тяжелыми обухами, но перед самым ударом каждый палач тихо шептал своей жертве:
— Потерпи, браток. Отправлю на тот свет быстро, мучиться не будешь. С богом.
— Потерпи, браток. Отправлю на тот свет быстро, мучиться не будешь. С богом.
А в следующую секунду воздух пронзили холодные вспышки стали. Головы катились в дорожную пыль, обильно орошая иссушенную землю багровой влагой. Брызгала кровь, палачи утирали пот, прикладывались к чаркам с вином, брызгая им на лезвия, меняли затупившиеся клинки.
А в следующую секунду воздух пронзили холодные вспышки стали. Головы катились в дорожную пыль, обильно орошая иссушенную землю багровой влагой. Брызгала кровь, палачи утирали пот, прикладывались к чаркам с вином, брызгая им на лезвия, меняли затупившиеся клинки.
Спустя несколько ударов сердца очередь дошла до Тао Цяня.
Спустя несколько ударов сердца очередь дошла до Тао Цяня.
К этому моменту он уже успел пережить всю жизнь своего предшественника, добравшись до самых ранних воспоминаний детства. И именно тогда произошло нечто невообразимое. Из доставшейся ему памяти Тао Цянь понял, что этот мир, хоть и походил на закат одной из земных династий, таил в себе глубокие отличия. Здесь никто не носил позорных косиц, не было никаких знаменных войск — обычная, на первый взгляд, угасающая империя. Однако бок о бок с людьми здесь существовали сонмы демонов, духов, чудовищ и необъяснимых, неописуемых аномалий. Казалось, смертные делили эту землю с божествами и нечистью. А быть может, весь этот кошмар порождали сами людские пороки?
К этому моменту он уже успел пережить всю жизнь своего предшественника, добравшись до самых ранних воспоминаний детства. И именно тогда произошло нечто невообразимое. Из доставшейся ему памяти Тао Цянь понял, что этот мир, хоть и походил на закат одной из земных династий, таил в себе глубокие отличия. Здесь никто не носил позорных косиц, не было никаких знаменных войск — обычная, на первый взгляд, угасающая империя. Однако бок о бок с людьми здесь существовали сонмы демонов, духов, чудовищ и необъяснимых, неописуемых аномалий. Казалось, смертные делили эту землю с божествами и нечистью. А быть может, весь этот кошмар порождали сами людские пороки?
В детстве с прежним хозяином тела случилась странная история. Он заблудился на заброшенном кладбище, уснул на старом кургане и во сне читал книгу вместе с говорящим лисом. Большая часть той призрачной «лисьей грамоты» давно стерлась из его памяти, но одна таинственная формула вдруг всплыла в сознании именно сейчас. Сперва она зазвучала едва слышным шепотом, но с каждой долей секунды крепла, пока не загремела в его разуме во весь голос.
В детстве с прежним хозяином тела случилась странная история. Он заблудился на заброшенном кладбище, уснул на старом кургане и во сне читал книгу вместе с говорящим лисом. Большая часть той призрачной «лисьей грамоты» давно стерлась из его памяти, но одна таинственная формула вдруг всплыла в сознании именно сейчас. Сперва она зазвучала едва слышным шепотом, но с каждой долей секунды крепла, пока не загремела в его разуме во весь голос.
Повинуясь внезапному озарению или же просто хватаясь за соломинку, Тао Цянь, завидев краем глаза приближающийся блеск холодного лезвия, принялся исступленно вторить этому голосу:
Повинуясь внезапному озарению или же просто хватаясь за соломинку, Тао Цянь, завидев краем глаза приближающийся блеск холодного лезвия, принялся исступленно вторить этому голосу:
"Жук-навозник катает свой шар. Когда дело кончено, он устремляет на него все помыслы, и зарождается в шаре белый червь, дабы вскоре сбросить кокон и обратиться цикадой. Не думай жук о том — откуда взяться белизне червя?"
"Жук-навозник катает свой шар. Когда дело кончено, он устремляет на него все помыслы, и зарождается в шаре белый червь, дабы вскоре сбросить кокон и обратиться цикадой. Не думай жук о том — откуда взяться белизне червя?"
"Повар варит крабовую похлебку, позабыв одну лапу на столе. Краб уже в котле, а лапа все шевелится."
"Повар варит крабовую похлебку, позабыв одну лапу на столе. Краб уже в котле, а лапа все шевелится."
"Жизнь и смерть — лишь сгущение и рассеяние единой Ци. Нет ни рождения, ни кончины, лишь люди в суетном неведении своем проводят между ними грань..."
"Жизнь и смерть — лишь сгущение и рассеяние единой Ци. Нет ни рождения, ни кончины, лишь люди в суетном неведении своем проводят между ними грань..."
Всего один раз. Стоило ему мысленно произнести эти строки, как мир вокруг преобразился. Тао Цянь мгновенно провалился в неописуемое состояние, а в его голове с оглушительным грохотом взорвался поток непостижимой информации.
Всего один раз. Стоило ему мысленно произнести эти строки, как мир вокруг преобразился. Тао Цянь мгновенно провалился в неописуемое состояние, а в его голове с оглушительным грохотом взорвался поток непостижимой информации.
Не успел он осмыслить происходящее, как его окутал леденящий, липкий ужас. Это было зловещее дыхание тлена — в сознании сами собой возникли образы разлагающейся плоти, марионеток и могильной сырости. Казалось, он неумолимо соскальзывает в бездну небытия, но внезапно из самых глубин его души хлынула невиданная, колоссальная сила. Подобно урагану, она вмиг развеяла сковавшую его мертвечину.
Не успел он осмыслить происходящее, как его окутал леденящий, липкий ужас. Это было зловещее дыхание тлена — в сознании сами собой возникли образы разлагающейся плоти, марионеток и могильной сырости. Казалось, он неумолимо соскальзывает в бездну небытия, но внезапно из самых глубин его души хлынула невиданная, колоссальная сила. Подобно урагану, она вмиг развеяла сковавшую его мертвечину.
Тао Цяня затрясло в сильном ознобе. А затем он увидел то, во что невозможно было поверить: его собственная голова отделилась от плеч и покатилась по земле, фонтаном брызнула кровь... но он не почувствовал даже малейшего укола боли!
Тао Цяня затрясло в сильном ознобе. А затем он увидел то, во что невозможно было поверить: его собственная голова отделилась от плеч и покатилась по земле, фонтаном брызнула кровь... но он не почувствовал даже малейшего укола боли!
Его сознание — чистая душа — медленно отделилось от обезглавленного тела. Оглянувшись на павших соратников, он успел заметить, как в воздухе вспыхнули и бесследно растаяли полтора десятка тусклых белых огоньков. Их души ушли навеки.
Его сознание — чистая душа — медленно отделилось от обезглавленного тела. Оглянувшись на павших соратников, он успел заметить, как в воздухе вспыхнули и бесследно растаяли полтора десятка тусклых белых огоньков. Их души ушли навеки.
Сам же Тао Цянь внезапно ощутил, как со всех сторон к нему тянутся невидимые нити притяжения — где-то слабее, где-то сильнее. Очень быстро он осознал природу этой силы. Ее источником были трупы! Все мертвые тела в округе, в которых жизнь угасла совсем недавно, звали его.
Сам же Тао Цянь внезапно ощутил, как со всех сторон к нему тянутся невидимые нити притяжения — где-то слабее, где-то сильнее. Очень быстро он осознал природу этой силы. Ее источником были трупы! Все мертвые тела в округе, в которых жизнь угасла совсем недавно, звали его.
Окоченевший у дороги старый нищий, задохнувшаяся в сточной канаве крыса, утонувшая в вине муха, свежие тушки рыб на прилавке торговца... Каждая из этих мертвых оболочек пыталась втянуть в себя его неприкаянный дух.
Окоченевший у дороги старый нищий, задохнувшаяся в сточной канаве крыса, утонувшая в вине муха, свежие тушки рыб на прилавке торговца... Каждая из этих мертвых оболочек пыталась втянуть в себя его неприкаянный дух.
Тао Цянь понял: судьба даровала ему шанс на перерождение. Но вселяться в тело крысы или мухи он наотрез отказывался. Его бесплотный дух парил над площадью. Крики толпы, брань судьи и глухие удары топоров больше не достигали его слуха. Он отчаянно сопротивлялся настойчивому зову мелких тварей, пытаясь отыскать достойное человеческое пристанище.
Тао Цянь понял: судьба даровала ему шанс на перерождение. Но вселяться в тело крысы или мухи он наотрез отказывался. Его бесплотный дух парил над площадью. Крики толпы, брань судьи и глухие удары топоров больше не достигали его слуха. Он отчаянно сопротивлялся настойчивому зову мелких тварей, пытаясь отыскать достойное человеческое пристанище.
Но времени оставалось ничтожно мало. Хоть небо и затянули тучи, скрывая палящее солнце, даже обычный промозглый ветер терзал его обнаженную душу. А затем налетел резкий, ледяной порыв сквозняка, грозивший окончательно развеять его сознание.
Но времени оставалось ничтожно мало. Хоть небо и затянули тучи, скрывая палящее солнце, даже обычный промозглый ветер терзал его обнаженную душу. А затем налетел резкий, ледяной порыв сквозняка, грозивший окончательно развеять его сознание.
Спасаясь от неминуемой гибели, он перестал бороться и поддался самому мощному, непреодолимому притяжению. В следующее мгновение его душа сорвалась с места и яркой белой кометой устремилась к самому концу Рыночной улицы, скользнув сквозь щель запертой двери невзрачной лавки.
Спасаясь от неминуемой гибели, он перестал бороться и поддался самому мощному, непреодолимому притяжению. В следующее мгновение его душа сорвалась с места и яркой белой кометой устремилась к самому концу Рыночной улицы, скользнув сквозь щель запертой двери невзрачной лавки.
Он оказался в тесном, пыльном книжном магазине. Масляная лампа давно погасла, на полу в беспорядке валялись стопки фолиантов. А прямо возле прилавка лежало безжизненное тело высокого сухощавого мужчины в простом хлопковом халате и темном жилете.
Он оказался в тесном, пыльном книжном магазине. Масляная лампа давно погасла, на полу в беспорядке валялись стопки фолиантов. А прямо возле прилавка лежало безжизненное тело высокого сухощавого мужчины в простом хлопковом халате и темном жилете.
"Выбора нет, буду жить в тебе!"
"Выбора нет, буду жить в тебе!"
Тао Цянь отдался на волю втягивающей его силе, позволив своему духу слиться с остывающим, бездыханным телом незнакомца.
Тао Цянь отдался на волю втягивающей его силе, позволив своему духу слиться с остывающим, бездыханным телом незнакомца.

Комментарии

Загрузка...