— Ван-да-гэ, я, кажется, услышала какой-то странный звук, — прошептала Сяохуа, вся сжавшись. В такой обстановке даже девочка не могла не испугаться.
У меня внутри всё оборвалось. Раз Сяохуа тоже его услышала, значит, это не галлюцинации, звук был настоящим!
Я принялся успокаивать её, мол, не бойся, скорее всего, это просто ветер гуляет где-то внизу. Не успел я договорить, как звук повторился.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
На этот раз предельно чётко. Этот стук разнёсся по бескрайней пустоте и тьме. И тут я наконец понял, откуда он доносится.
Мы с Сяохуа чуть не свалились с металлического гроба от ужаса. Этот стук исходил изнутри гигантского саркофага, на котором мы сидели, подвешенного над самой бездной! Казалось, нечто внутри ритмично колотило по крышке.
Великий дух Хуанхэ, упаси! Неужели тамошний небожитель собрался восстать из мёртвых?
— Ван-да-гэ, мне страшно! — Сяохуа внезапно подалась вперёд и крепко обхватила меня.
Я растерялся, почувствовав, как ко мне в объятия прижалось нечто тёплое и приятно пахнущее. Я вмиг окаменел — это был мой первый в жизни столь близкий контакт с девушкой! В горле пересохло, я судорожно сглотнул:
— Сяо-Сяохуа, не бойся. Видишь, гроб плотно обмотан цепями? Даже если там и правда какой-то небожитель, ему не выбраться. Не бойся, всё хорошо, — я мягко похлопал её по спине.
Под моим утешением она наконец успокоилась и отстранилась. В груди вдруг стало пусто.
В этот момент стук стал громче и яростнее, добавился скрежет, будто кто-то царапал ногтями по металлу — от этого звука зубы сводило. Громадный саркофаг под нами затрясся, да так сильно, что четыре толстые цепи, уходящие в темноту к далёким скалам, зазвенели в унисон.
Это было куда хуже, чем качка на лодке во время шторма на Хуанхэ!
Нас с Сяохуа зашатало, мы едва удерживались на ногах, а два светящихся камня, лежавших рядом, покатились прочь. Сяохуа не удержала равновесие, и её швырнуло к самому краю гроба. Ещё миг — и она сорвётся вниз.
А там — бездонная пропасть, словно врата в преисподнюю! Упадёшь — и никакой надежды на спасение.
— Сяохуа!
Я взревел, не раздумывая, бросился вперёд и схватил её за руки, а ногами зацепился за цепи, обвивающие гроб, чтобы удержать нас обоих.
— Ван-да-гэ, отпусти меня, — со слезами на глазах проговорила Сяохуа. — Я не хочу тянуть тебя на дно. Ты спас меня и был так добр, я уже благодарна тебе за это.
Я велел ей не болтать глупостей: я вытащу её из этой дыры живой и невредимой, а потом буду заботиться о ней, пока она не встанет на ноги.
Услышав это, она зарыдала ещё сильнее. Я почувствовал, как она медленно, намеренно пытается высвободить руки. Тем временем гроб трясло всё сильнее, казалось, тварь внутри вот-вот вырвется наружу, цепи звенели так, словно собирались лопнуть.
— Ван-да-гэ, это вещь, которую передал мне дедушка. Возьми её, не забывай Сяохуа. Живи долго и счастливо! — она резко дёрнулась, высвободила правую руку, сорвала с шеи какую-то вещицу и бросила её обратно на вибрирующий металл.
Затем, глядя на меня заплаканными глазами, она с силой вырвала свои руки из моих и медленно соскользнула в бездонную тьму. Её мгновенно поглотила бесконечная чернота.
— Сяохуа-а-а!
Я издал полный боли крик, слёзы хлынули градом. Такая чудесная девчонка — и погибла в этом проклятом месте! Но я исполню её волю, я буду жить.
Я быстро утер слёзы и пополз к центру саркофага. Мой светящийся камень застрял в звеньях цепи, а вещица, которую бросила Сяохуа, зацепилась за него.
Неужели это и есть судьба?
Я схватил её, спрятал в нагрудный карман вместе с маленьким каменным шариком, взял в зубы светящийся камень и поспешил прочь с гроба, цепляясь за одну из толстых цепей.
Из-за тряски цепи ходили ходуном, лезть по ним было куда сложнее. Не успел я отползти далеко, как увидел, что от вибрации в металлическом гробу образовалась трещина! Из щели, там, где крышка чуть приподнялась, показалась чёрная рука толщиной с моё бедро, а на пальцах — ногти длиной в полфута!
Чёрт!
Сердце сжалось, я едва не лишился рассудка от ужаса. Не смея больше оглядываться, я из последних сил пополз вперёд, стараясь не сорваться с раскачивающейся цепи.
Надо торопиться! Кто знает, что за чудовище заперто в этом гробу? Если судить по той ручище и когтям, я для него — даже не закуска. Лишь бы оно не выбралось и не погналось за мной.
Человеческий потенциал безграничен — стоит только прижать к ногтю, и бежишь быстрее ветра. Страх за свою жизнь заставил меня ползти гораздо быстрее, чем раньше.
Спустя какое-то время из темноты позади, где я уже ничего не видел, донёсся оглушительный рёв. Это не был человеческий голос, да и ни одно животное, о котором я слышал, не издавало подобных звуков.
Это был крик, леденящий кровь; услышав его однажды, забыть невозможно. На протяжении последующих десяти лет, полных мистики и ужаса, этот полный ярости рёв преследовал меня, заставляя всякий раз дрожать от страха.
Стихло всё так же внезапно, как и началось. Цепи перестали дрожать, звон металла утих. Похоже, монстр так и не выбрался из своего гроба.
Пронесло, чёрт возьми!
Я наконец выдохнул и немного расслабился. Прополз ещё немного и в свете камня увидел скалу. Она была похожа на ту, откуда мы пришли, а цепь, по которой я двигался, уходила к платформе на полметра ниже края.
Добравшись до конца цепи, я подтянулся и вскарабкался на выступ.
К счастью, здесь не было узкого коридора, как в прошлый раз. Передо мной раскинулась гигантская пещера — настолько огромная, что света моего камня не хватало, чтобы разглядеть хоть что-то.
Теперь, когда Сяохуа не стало, я остался совсем один в этой мёртвой тишине. Шансов выжить стало, может, и больше, но страх и одиночество давили сильнее.
Я вошёл в пещеру. Было так тихо, что каждый мой шаг гулким эхом отдавался в пустоте, отчего становилось не по себе.
Светящийся камень в моей руке излучал молочно-белое сияние, создавая крошечный островок света в бескрайней тьме, словно светлячок в ночи. А я был лишь пылинкой в этом свете.

Комментарии

Загрузка...