Я висел на этой подвешенной железной цепи, обхватив её руками и ногами, словно обезьяна на ветке, и медленно полз вперёд.
По пути я покачивал головой, чтобы светящийся камень во рту тоже двигался — это был знак для Сяохуа, что ей пора следовать за мной. Впрочем, у неё во рту был такой же камень, и я видел в темноте крошечную светящуюся точку — это была она.
Вскоре я заметил, что Сяохуа тоже пришла в движение. Повторяя мои действия, она выбралась на цепь и, подобно обезьянке, поползла следом. Я наконец выдохнул: теперь мы могли продолжать путь вместе.
Так мы и ползли сквозь безграничную тьму и мёртвую тишину: двое людей, зажав во рту светящиеся камни, цеплялись руками и ногами за толстую ледяную цепь. В бездонной пропасти под нами не только завывал ветер, похожий на плач призраков, но и время от времени поднимались белые, словно облака, сгустки тумана, устремляясь куда-то высоко вверх.
Поистине странное и пугающее место!
Не знаю, сколько времени мы так ползли, но мои руки и ноги начали неметь. В подземелье было сыро и промозгло, моя одежда превратилась в лохмотья ещё раньше, когда я сам же её разорвал, — теперь я выглядел хуже любого нищего. Цепь была ледяной, а во рту не было ни крошки с самой ночи, поэтому неудивительно, что я чувствовал такую усталость и онемение.
Я был настолько измотан, что начал переживать за Сяохуа — выдержит ли она? Но поделать ничего было нельзя. В такой ситуации я не мог ей помочь, ей приходилось полагаться только на собственную стойкость.
Мы крепко сжали зубы и ползли дальше. И вот, хотя я висел на цепи вниз головой, в полумраке впереди, недалеко от нас, прямо между цепями, показался какой-то странный объект! Он висел в пустоте!
Сердце ёкнуло от тревоги. Страх? Да какой там страх. После столь долгого пребывания в этом мрачном, сыром подземелье я уже ко всему привык. Даже если бы сейчас передо мной возникли духи с бычьими и лошадиными головами и сказали: Ван Гоу, привет, ты в аду, и Янь-ван приказал нам привести тебя к нему, — думаю, я бы не особо испугался. В конце концов, жизнь моя и гроша ломаного не стоит, так чего бояться?
Подползши ближе, я смог разглядеть, что же это за предмет. Это был огромный прямоугольный объект, напоминающий перевёрнутый ящик. Длиной метра четыре, шириной метра три, толщиной около метра — громадина!
Всё это сооружение было плотно опутано цепями, будто его связали по рукам и ногам. Со всех сторон из непроглядной тьмы к нему тянулись четыре толстые цепи, каждая из которых удерживала одну из граней объекта.
Выходило так, что большая цепь, по которой мы с Сяохуа ползли, была одной из этих четырёх опор, уходящей к скале, откуда мы начали путь. Вероятно, остальные три цепи крепились к другим участкам скальных стен.
Но это выглядело крайне странно! Получалось, что у этого висящего в воздухе объекта нет точки опоры. Как у нас, лодочников на Хуанхэ: чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки, всегда нужно от чего-то оттолкнуться. А эта штука просто висела в пустоте, обмотанная цепями, и удерживалась лишь четырьмя тросами, уходящими в темноту. Что же на самом деле держало её над бездной?
От этой мысли меня пробрала дрожь. Происходящее явно не вписывалось в рамки привычных мне представлений.
Только сейчас я понял, что переоценил свою смелость. В этом глубоком подземелье, когда нас было всего двое, страх всё же прокрадывался в душу. Но когда на кону стояла жизнь, раздумывать было некогда. Страшно — не страшно, а ползти надо.
Наконец я добрался до объекта и, перехватив цепь, перебрался на его поверхность. Я прочно закрепился на нём и наконец выплюнул светящийся камень в ладонь — от долгого пребывания во рту он стал противным на вкус.
Огромная конструкция была неподвижна, словно вросла в воздух. Я осмотрелся: вокруг была лишь непроглядная тьма, казалось, я нахожусь в бесконечной пустоте. Вскоре я заметил, как по одной из цепей приближается крошечная светящаяся точка — это была Сяохуа.
При свете камня я смог рассмотреть поверхность объекта. Он был сделан из металла, похожего на смесь железа и меди. У меня был знакомый мастер, поэтому я немного разбирался в металлах, но был уверен: это нечто необычное.
На ощупь металл был ледяным. Опустившись на колени, я принялся внимательно изучать поверхность: она была покрыта сложными выпуклыми узорами и странными символами. От них веяло глубокой древностью. Проводя пальцами по этим знакам, я вдруг ощутил странную тоску по ушедшим векам, словно время проносилось мимо. Кто знает, сколько тысяч лет эта вещь пролежала здесь?
Неужели это со времён династии Тан?
Я удивился собственной догадке. В ту пору мои познания в истории были скудны, я знал лишь, что в эпоху Тан наша страна была могущественной. Поэтому, пытаясь объяснить, кто мог возвести столь грандиозное сооружение под землёй, я списал всё на династию Тан. Сейчас, вспоминая об этом, я нахожу свои мысли нелепыми.
После долгого осмотра меня вдруг осенило. Сердце пропустило удар, по спине пробежал холодок, а волосы на затылке зашевелились.
Чёрт возьми!
Да ведь форма этой штуки — не что иное, как огромный металлический гроб!
Я в ужасе отпрянул и рухнул на поверхность. Такой огромный гроб, да ещё и висящий в воздухе! Неужели это гроб небожителя?!
Дело пахнет керосином. Неужели я сижу на гробу бессмертного? Чем больше я об этом думал, тем сильнее меня колотило, а по лбу градом катился холодный пот — то ли от волнения, то ли от страха.
В этот момент к гробу добралась Сяохуа. Я поспешил помочь ей и втащил наверх. Она была совершенно обессилена и, оказавшись на поверхности, тут же без сил растянулась, тяжело дыша. До сих пор её держала только сила воли. Глядя на неё, я невольно проникся уважением к этой девчонке.
Я годами работал лодочником на Хуанхэ, закаляя тело и дух. А она — простая деревенская девушка, и то, что она смогла дойти сюда, — настоящий подвиг.
Немного переведя дух, Сяохуа приподнялась и спросила: Ван-гэ, что это такое? Как оно висит в воздухе? Это просто чудо.
Я уже немного оправился от испуга и перед девчонкой не мог показать слабость.
Я кивнул и ответил, что не знаю, что это, но, судя по всему, вещь очень древняя, дошедшая до нас из незапамятных времён.
Сяохуа прильнула лицом к металлической поверхности и, внимательно вглядевшись, указала на один из сложных символов: Ван-гэ, кажется, я видела такой знак. В нашем деревенском храме предков, в нише для статуи. Там был точно такой же, но храм давно обветшал, и никому до него нет дела. Голос её заметно дрогнул.
Я похлопал её по плечу, сказав, что всё в прошлом. Мы больше не вернёмся в ту деревню, там одни злодеи.
Сяохуа прикусила губу: Ван-гэ, на самом деле в деревне не все плохие, у них просто не было выбора. Если каждый год не приносить в жертву мясо речного бога, всех ждёт ужасная участь. Глаза её снова наполнились слезами.
Я тут же замолчал. Если она начнёт плакать, я этого не вынесу.
Мы погрузились в тишину. И вот, посреди этой мёртвой тьмы, я внезапно услышал странный звук.

Комментарии

Загрузка...