Жил-был однажды вдовец с сыном, и обитали они в хижине, затерянной среди горных вершин. Больше всего мать огорчало то, что сыну перевалило за два десятка лет, а волосы на его голове росли до того редко, что напоминали младенческий пушок. При всей своей внешней взрослости он рос ужасным лежебокой. Какое ремесло ни поручала ему мать, он наотрез отказывался им овладевать и уже через пару дней возвращался домой.
Однажды прекрасным летним утром он, по обыкновению, полусонный валялся в небольшом огородике перед домом.
В этот самый момент мимо верхом проезжала Принцесса, а следом за ней семенила целая процессия нарядных служанок. Юноша лениво приподнялся на локте, глядя на неё, и одного этого мимолётного взгляда хватило, чтобы его натуры словно и не бывало.
— Я непременно женюсь на ней, и никакой другой жены мне не надо! — выпалил он и тут же вскочил на ноги, бросаясь к матери.
— Ступай немедленно к Султану и передай ему, что я беру в жёны его дочь! — потребовал он.
— Что? — от страха мать отшатнулась в угол.
Только безумец мог помыслить о подобной небывальщине!
— Ты до сих пор не поняла? Ступай к Султану и скажи, что я женюсь на его принцессе! — с нажимом повторил юноша.
— Но... но ты соображаешь, что говоришь? — заикаясь, забормотала мать. — Ты палец о палец не ударил, чтобы какому-нибудь делу научиться, а в кармане звенят лишь пять золотых монет, оставшихся от отца. И ты всерьёз рассчитываешь, что Султан отдаст дочь за такого бездельника и голилика?
— Это не твоё дело, просто делай, как велено.
Уступив неотступным уговорам сына, продолжавшимся дни и ночи напролёт, несчастная сдалась. Она облачилась в лучшие одежды, плотно закуталась в покрывало, перевалила через горный хребет и направилась straight во дворец.
День выдался как раз тот самый, когда Султан принимал жалобы и прошения от подданных, так что женщине не составило особого труда добиться аудиенции.
— О Ваше Величество, молю, не сочтите меня сумасшедшей, — начала она, — хоть я наверняка и кажусь вам безумицею. Есть у меня сын: стоило ему разок увидеть Принцессу под покрывалом, как он лишил меня покоя день и ночь, требуя явиться во дворец и испросить у вас её руки. Я предупреждала его, что за такую дерзость мне могут снести голову, но всё попусту. Он и слышать ничего не хотел, и мне пришлось подчиниться. Поступайте со мной как знаете.
Султан издавна славился любовью ко всяким диковинкам, а эта история показалась ему достаточно занятной.
Поэтому он не стал, подобно иным правителям, приказывать высечь дрожащую бабу или бросать её за решетку, а лишь молвил:
— Позови-ка своего сына сюда.
Старуха остолбенела от такого ответа, тупо уставившись перед собой. Султан повторил приказ, и голос его звучал даже мягче прежнего, а на лице не было и тени недовольства. Только тогда она набралась храбрости, отвесила ещё один земной поклон и со всех ног помчалась домой.
— Эй! Чего это ты так быстро вернулась? — нетерпеливо окликнул её сын едва она переступила порог.
— Ступай во дворец немедленно и скажи всё сам Султану, — ответил она.
Лицо юноши мгновенно озарилось радостью. Мать невольно вздохнула: какое счастье было бы, имей он нормальные волосы — писаный красавец получился бы!
— О, да молния бегает медленнее меня! — завопил он и в одно мгновение растворился вдали.
Узрев лысину жениха своей дочери, Султан вмиг растерял всё веселье и твёрдо решил отыскать способ избавиться от столь нежеланного зятя. Впрочем, раз он сам зазвал парня во дворец, выставлять его за дверь тотчас же было неприлично, а потому правитель поспешно заявил:
— До меня дошли слухи, будто ты сватаешься к моей дочери? Что ж, прекрасно! Но тот, кто пожелает стать супругом принцессы, обязан сперва переловить всех птиц на белом свете и поселить их в дворцовом саду — пока что там не свила гнезда ни одна птаха.
Услышав такое, юноша помрачнел от разочарования. Разве ж под силу обычному смертному изловить пернатых со всего света?
Даже сумей он их поймать, на доставку во дворец уйдут долгие годы! И всё же гордость не позволяла ему сдаться на милость Султана без единой попытки, а потому он покинул дворец и бредл куда глаза глядят.
Минула неделя. Не заметив того сам, он забрёл в безводную пустыню, усыпанную огромными валунами. В тени одного из таких камней сидел Отшельник; он поманил юношу рукой, приглашая присесть рядом.
— Дитя моё, что за печаль гложет тебя? — участливо спросил Отшельник. — Поведай мне, и, глядишь, я сумею помочь.
— О, почтенный старче, — отозвался юноша. — Я хочу жениться на нашей Принцессе, но Султан ни в какую не соглашается отдать за меня дочь, если я предварительно не соберу в его сад всех птиц земного шара. Разве это возможно? Да кто вообще способен справиться с такой задачей?
— Не падай духом, — утешил его Отшельник. — Всё не так сложно, как тебе мнится. Отправляйся отсюда прямо на закат, шагай ещё два дня пути, пока не отыщешь исполинский кипарис — он выше любого другого дерева на свете. Сядь в самой густой тени у его ствола и сиди не шевелясь. Вскоре ты услышишь мощный шум крыльев, и тогда все птицы мира слетятся сюда на ночлег. Берегись издать хоть звучок! А когда всё стихнет, громко произнеси заклинание «Мадэрс-Чун». С этой минуты все птицы застынут на месте, и ни одна не сможет упорхнуть с ветвей; тогда ты просто соберёшь их себе на голову, на плечи да на руки и отнесёшь в сад Султана.
Сияя от восторга, юноша поблагодарил Отшельника и в точности исполнил всё до последнего слова. Спустя несколько дней перед Султаном предстало странное создание, с головы до ног усыпанное мягким пухом и перьями. Отец принцессы изумленно ахнул: такого зрелища он отродясь не видывал. О, до чего же прелестны эти крошки, до чего ярки их испуганные глазки! Легкий шелест — и тысячи крыльев взметнулись в воздух: синие, жёлтые, красные, зелёные! Юноша негромко скомандовал:
— Летите!
Птицы сперва закружились над головой Султана, а затем упорхнули в распахнутые окна прямо в дворцовый сад, где мигом расселись по ветвям.
— Ваше Величество, я исполнил вашу волю, теперь извольте выдать за меня принцессу! — заявил юноша.
Султан поспешно забормотал:
— Ах, да-да! Ты меня поистине осчастливил! Однако, чтобы стать мужем принцессы, тебе предстоит завершить ещё одно дело, от которого не отказалась бы ни одна девушка. Дело в том, что твоя голова... ну, ты сам знаешь — она чересчур лыса. Отрасти-ка себе роскошную шевелюру из густых кудрей, и тогда я жену тебе отдам. Ты парень смышлёный, уверен, для тебя это сущая безделица.
Молча выслушав Султана, юноша вернулся на материнскую кухню и просидел там затворником много дней кряду. До тех пор, пока однажды утром до него не дошла весть: Султан сгоряча пообещал принцессу сыну Первого министра, и свадьба отпразднуется во дворце со дня на день. Вспыхнув от гнева, он вскочил на ноги. Вскоре он уже пробирался тайком через чёрный ход, которым пользовались лишь ремонтники, и незаметно шмыгнул внутрь мечети. Там, в сопровождении парочки друзей, молодожёны ожидали прибытия Султана для подписания брачного контракта.
— Мадэрс-Чун, — тихонько проронил юноша.
В тот же миг все присутствующие словно вросли ногами в пол, потеряв способность шевельнуться — не избежал этой участи даже гонец, отправленный Султаном проверить готовность к церемонии.
Долго ждавший Султан вышел из себя от ярости и сам прибежал узнать, что за заминка приключилась, однако никто не мог вымолвить ни слова в ответ. Пришлось ему отправлять слугу за Магом, проживавшим у городских ворот, с нижайшей просьбой снять чары, наложенные на них неведомым духом.
— Сами виноваты, — изрёк Маг, выслушав сбивчивый рассказ Султана. — Нарушили слово, данное юноше, вот беда на голову принцессы и обрушилась. Теперь спасти вашу дочь может лишь одно: тот жених, которого вы выбрали, должен уступить место лысому юноше.
Как ни противилось сердце Султана, а пришлось признать: Маг мудрее него. Не теряя ни секунды, он отрядил вернейшего слугу разыскать юношу и доставить во дворец. Парень, всё это время прятавшийся за массивной колонной, злорадно усмехнулся про себя. Пулей примчавшись домой, он наказал матери:
— Если явятся посланцы от Султана, отвечай им, что меня давно след и след простыл и куда подался — неведомо. Но раз ты бедствуешь, пусть раскошелятся на дорожные расходы, и тогда ты постараешься меня отыскать.
С этими словами он заперся на чердаке, прислушиваясь к дальнейшему развитию событий.
Вскоре в дверь забарабанили изо всех сил, и старушка, подпрыгнув от неожиданности, распахнула створки.
— Дома твой лысый сынок? — осведомился гонец с порога. — Коли здесь, пусть идет со мной, Султан желает держать с ним ответ.
— Ох, господин мой! — запричитала старуха, прикрывая глаза уголком платка. — Он ведь уж сколько времени как ушёл из дому, и вестей от него никаких с тех пор не поступало.
— Эх, матушка! Не припомнишь ли, часом, куда его могло занести? Султан вознамерился выдать за него принцессу, и того, кто отыщет жениха, ждёт щедрая награда.
— Куда путь держит, отродясь мне не сказывал, — покачала головой морщинистая старуха. — Только коль уж Султан такую честь оказывает, стоит потрудиться на поиски. Места кое-какие на примете имеются, пожалуй, отыщется он там. Да только бедна я, старуха, нет у меня монеты на такую дальнюю дорогу.
— Тц, пустяки! — громогласно заявил посланец. — В этом кошеле тысяча золотых монет, бери не глядя. Назови мне место, где его искать, и получишь ещё столько же!
— Ну ладно, — смилостивилась она. — По рукам. Прощай пока, мне собраться надо. Не пройдёт и недели, как вести от меня дойдут.
Почти целую неделю мать с сыном сидели взаперти, выползая наружу лишь после заката, дабы не привлекать внимания соседей. Ни очага не топили, ни огня не зажигали, так что вся округа была уверена: хижинешка давно заброшена. Наконец, в одно прекрасное солнечное утро юноша спозаранку встал, оделся, обмотал голову красивейшей чалмой и, наскоро позавтракав, зашагал к дворцу.
Высокий чернокожий стражник у ворот явно поджидал его появления и пропустил внутрь без лишних слов. Другой слуга подхватил гостя у входа и проводил прямиком к Султану, который встретил его с явным облегчением.
— Ах, дитя моё, где же ты пропадал всё это время? — вопросил он.
Лысый юноша ответил без обиняков:
— О Султан! Я честно заслужил вашу дочь, но вы нарушили клятву и отказались выдать её за меня. Оттого тоска взяла меня за сердце, и я скитался на чужбине! Но раз уж вы одумались и взяли слова обратно, я прибыл забрать невесту, что по праву принадлежит мне. Извольте приказать вашему первому министру подготовить брачный контракт.
Новый договор был составлен незамедлительно. По настоянию новоявленного жениха Султану с Первым министром пришлось поставить свои подписи. Покончив с формальностями, юноша потребовал отвести его к принцессе, и они вместе вошли в просторный зал. Всё это время застывшие статуи так и стояли неподвижно с того самого момента, как с губ парня слетело роковое проклятие.
— Сумеешь ли ты снять заклятье? — с тревогой вопросил Султан.
— Полагаю, да, — отозвался юноша (хотя, по правде говоря, уверенности у него было мало).
Он выступил вперед и громко возгласил:
— Пусть падут чары «Мадэрс-Чун»!
Едва смолкли слова, как окаменевшие фигуры ожили, и невеста с радостной улыбкой вложила ладонь в руку нового суженого. Что же до прежнего жениха — тот пропал без следа, и никто больше о нём не слыхал.

Комментарии

Загрузка...