Каждый слой годичных колец — это своего рода кожаный панцирь.
С каждым годом культивации прибавляется новый слой, и защита кожи становится на порядок выше.
Годичные кольца воина невероятно тонки, их невозможно увидеть невооруженным глазом. Даже если культивировать сотню лет и нарастить сотню слоев, толщина кожи ничем не будет отличаться от кожи обычного человека. Однако её защитные свойства достигнут ужасающих высот: она станет абсолютно невосприимчива к клинкам, копьям и даже самому яростному пламени.
Кровяные меридианы — это меридианы, связанные с кровообращением. Кровь пребывает в жидком состоянии, и сама идея проложить в ней газообразные каналы меридианов кажется чем-то за гранью человеческого понимания. Даже Чжан Жочэнь сомневался, существуют ли они на самом деле.
Духовные меридианы ещё более загадочны. Согласно записям в Каноне императора Мин девяти небес, они существуют в душе воина, соединяя его плоть с духом. Как только воин открывает духовные меридианы, он обретает способность видеть собственную душу и даже высвобождать её из тела. Одним лишь помыслом душа может улететь на тысячи ли и наблюдать за тем, что происходит на столь огромном расстоянии.
Меридианы колец, кровяные и духовные меридианы — всё это настолько непостижимо и выходит за рамки познаний обычного воина, что даже в прошлой жизни Чжан Жочэнь не смог их открыть. Но в этой жизни он не упустит ни единого шанса стать сильнее. Если удастся открыть эти три типа меридианов, его тело станет совершеннее, чем когда-либо прежде.
— Меридианы колец — самые вероятные из всех трех, возможно, у меня получится их открыть, — пробормотал Чжан Жочэнь, не сводя глаз со схемы меридианов и стараясь изо всех сил постичь суть, чтобы проложить этот путь в собственной коже.
На это ушло девять дней. Чжан Жочэнь достиг определенного понимания, начал направлять истинную ци вглубь кожи, но попытки неизменно терпели крах, оставляя его тело покрытым ссадинами и ранами.
— Неужели меридианы колец попросту не существуют? — Чжан Жочэнь, с которого градом катил пот, пропитавший всю одежду, тяжело дышал.
Из Свитка божественного дерева Цянькунь раздался голос:
— Юноша, меридианы колец существуют, просто метод, который ты используешь, неверен.
— Мой метод неверен? Тогда какой же верный? — спросил Чжан Жочэнь.
— Выпусти меня, и я расскажу. Не бойся, у меня нет дурных намерений. Да и даже если бы я хотел причинить тебе вред, разве Свиток божественного дерева Цянькунь не держит меня в оковах? Одной твоей мысли достаточно, чтобы вновь заточить меня в свиток, — отозвался голос.
Чжан Жочэнь сосредоточился, и Свиток божественного дерева Цянькунь тотчас вылетел из его межбровья. Схватив свиток, он влил в него истинную ци, снял печать и выпустил огромного черного кота.
— Теперь говори! Как открыть меридианы колец? — потребовал Чжан Жочэнь.
Черный кот ответил:
— Ответ прямо у тебя в руках.
— У меня в руках?
Чжан Жочэнь посмотрел на дерево, касающееся небес, изображенное на свитке, и внезапно его озарило:
— Дерево, касающееся небес?
Черный кот кивнул:
— Ты пытаешься открыть меридианы, считая себя человеком — конечно, у тебя ничего не выйдет. А вот если представишь себя деревом, возможно, всё станет проще.
Слова кота словно молнией пронзили сознание Чжан Жочэня. Он наконец выбрался из тупика, в котором пребывал, и немедленно сел, скрестив ноги, неотрывно глядя на дерево в свитке, воображая себя им.
Двое суток Чжан Жочэнь просидел не шелохнувшись, точно древнее священное дерево. Кажется, даже его дыхание замерло. Сейчас он пребывал в состоянии высшей отрешенности и, подчиняясь подсознанию, проглотил флакон жидкости для очищения костного мозга, тут же приступая к открытию меридианов колец.
Спустя час поверхность кожи Чжан Жочэня излучила слабое сияние. Тонкая белая нить заструилась по его телу, словно огромная сеть, окутывая его целиком.
— Он и правда справился! Черт побери, меридианы колец действительно существуют? — черный кот вытаращил глаза от изумления.
На самом деле он понятия не имел о существовании этих меридианов — просто хотел, чтобы его выпустили, и сболтнул первое, что пришло в голову.
— Получилось!
Чжан Жочэнь был невероятно взволнован. Меридиан, похожий на луч света, пульсировал под его кожей. Стоило ему направить туда истинную ци, как поверхность кожи покрывалась словно бы невидимым доспехом. Теперь даже если он будет стоять неподвижно, обычный клинок не сможет пронзить его плоть.
Это был двадцать четвертый меридиан.
Уверенность Чжан Жочэня возросла. Он немедленно продолжил работу, стремясь достичь пика желтого уровня культивации. Еще через четыре дня, открыв в общей сложности двадцать семь меридианов, он достиг желаемой ступени. После прорыва объем его резервуара ци увеличился десятикратно.
— Двадцать семь меридианов! Это просто замечательно! Если буду и дальше стараться, то обязательно превзойду самого себя из прошлой жизни. С нынешней силой я, должно быть, смогу сбить с ног воина, достигшего завершенной стадии желтого уровня, всего одним ударом.
Воин, достигший завершенной стадии желтого уровня, может высвободить силу в двадцать пять быков. Когда Чжан Жочэнь только прорвался на среднюю стадию, он, используя Ладонь дракона и слона, мог высвободить двадцать пять быков, а на пике средней стадии — уже тридцать шесть. Теперь, достигнув пика желтого уровня, он даже без применения боевых искусств мог нанести удар силой в тридцать шесть быков. А с Ладонью дракона и слона эта мощь возрастала до сорока девяти быков.
Четыредесять девять быков — таков его нынешний предел. Это почти в два раза больше, чем у обычного воина на завершенной стадии желтого уровня.
Ходили легенды, что максимальная сила, которой может обладать воин желтого уровня — сто быков. Это называлось предельным состоянием, которое никто не мог преодолеть. Неважно, насколько мастерски ты владеешь техникой или насколько совершенно твое тело — границы не переступить. Впрочем, Чжан Жочэнь никогда не видел никого, кто смог бы достичь ста быков. Можно было бесконечно приближаться к этой цифре, но достичь её было невозможно. В прошлой жизни на пике своего могущества на желтом уровне он мог выжать лишь девяносто четыре быка.
— Юноша! Должен признать, ты уже почти догнал меня в годы моей юности! — нагло заявил черный кот.
Чжан Жочэнь постепенно успокоил свои эмоции и взглянул на кота:
— Из восьми базовых пространственных печатей я уже освоил шесть: точечную, горизонтальную, вертикальную, высотную, линейную и плоскую. Но две оставшиеся никак не даются. Ты знаешь, в чем дело?
— Что? Ты уже освоил шесть печатей? Как это возможно так быстро? — черный кот отчаянно замотал головой, отказываясь верить.
На деле Чжан Жочэнь освоил шесть печатей еще до прорыва на пик желтого уровня. Неужели три месяца упорных тренировок не могли принести плодов? Чжан Жочэнь взял шесть листов духовной бумаги и с помощью кисти для печатей быстро начертал на них все шесть видов.
Черный кот подполз ближе, внимательно разглядывая рисунки на бумаге, и кивнул:
— Впечатляет! И правда, шесть базовых пространственных печатей. Значит, остались только расширяющая и сжимающая? Впрочем, это закономерно: они гораздо сложнее остальных, их непросто освоить. Юноша, у тебя есть нефритовые изделия?
— Нефритовые изделия? — переспросил Чжан Жочэнь и, немного помедлив, снял с большого пальца нефритовое кольцо-перстень. — Зачем оно тебе?
Черный кот осмотрел кольцо и одобрительно кивнул:
— Нефрит довольно хорош, пойдет для создания артефакта.
— Создания артефакта? — удивился Чжан Жочэнь.
— Именно. Ты уже освоил шесть базовых пространственных печатей, теперь можешь приступить к созданию простейшего пространственного боевого артефакта — пространственного кольца. Во всем мире только ты один способен его изготовить.
— Что такое пространственное кольцо? — спросил Чжан Жочэнь.
Кот продолжал:
— Это кольцо, внутри которого заключено независимое пространство. Если твоя духовная сила и уровень культивации будут достаточно велики, ты сможешь спрятать в кольце хоть целую гору, хоть целый мир. Разумеется, с твоим нынешним уровнем будет уже выдающимся достижением создать пространство объемом в один кубический метр.
В прошлой жизни Чжан Жочэнь видел подобный предмет под названием Мешок Сумеру. С виду крошечный, размером с ладонь, он мог вместить в себя целую горную цепь. Мешок Сумеру был невероятно редким сокровищем — во всем мире Куньлунь их насчитывалось не более десяти. Говорили, что они передались по наследству из эпохи Средневековья и были созданы святым. Многие мастера создания артефактов пытались скопировать Мешок Сумеру, но все их попытки заканчивались крахом.
В прошлой жизни, будучи сыном императора Мин, Чжан Жочэнь был хорошо осведомлен, иначе он бы даже не знал о существовании подобных чудес.
— Значит, создать внутри кольца независимое пространство — это то же самое, что и создать Мешок Сумеру? — Чжан Жочэнь был поражен.
Черный кот ответил:
— Мешок Сумеру был создан монахом Сумеру. В вашу эпоху, даже если и остались пространственные артефакты, их единицы, и каждый из них бесценен.Сумеруский котел смешения — неудивительно, что он был создан святым монахом Сумеру. Нужно и мне попробовать, смогу ли я сотворить пространственный артефакт!
Сердце Чжан Жочэня забилось от волнения. Если он действительно научится создавать пространственные сокровища, то сможет продавать каждое из них за баснословные деньги.
Он зажал в пальцах гравировальное перо и, сосредоточившись, направил в него свою истинную ци. Перо тут же окуталось белым сиянием, и из его кончика протянулась тонкая световая нить, проникнув внутрь нефритового кольца.
Чжан Жочэнь крайне осторожно управлял пером, вычерчивая внутри кольца базовые пространственные символы. Это была тончайшая работа, требующая колоссального расхода духовной силы.
Вспышка!
Первый символ был успешно начертан!
Чжан Жочэнь не стал останавливаться и вскоре закончил второй. За ним третий, четвертый, пятый, шестой.
Когда все шесть символов легли на свои места, поверхность кольца озарилась мягким сиянием, по которой зазмеились тонкие белые линии. Спустя мгновение свет угас, а линии впитались в нефрит.
Удалось?
Чжан Жочэнь немедленно влил в кольцо порцию ци. Поверхность снова покрылась сиянием и узорами. Он протянул палец, и ему показалось, будто вся рука целиком погрузилась внутрь кольца.
Действительно получилось! Пространство внутри кольца составляет около одного кубического метра. Шесть символов в этом пространственном кольце делают его артефактом третьего ранга Истинного Воинства, — радости Чжан Жочэня не было предела.
Стоит учесть, что это был его первый опыт создания пространственного кольца, и он увенчался успехом!
Черный гигантский кот проворчал: Не спеши радоваться. Сейчас ты освоил лишь шесть базовых пространственных символов и совершенно не умеешь контролировать объем создаваемого пространства. Вот когда изучишь расширяющие и сжимающие символы, тогда размер твоих колец будет куда больше одного кубометра. К тому же, ты просто нанес символы на нефрит — они крайне нестабильны, от любого удара могут рассеяться. Ты обязан использовать методы оружейников: закалить кольцо в пламени, чтобы закрепить узоры. Если не угадаешь с температурой, рискуешь просто уничтожить артефакт.
Чжан Жочэнь кивнул: Сейчас же отправлюсь в Гильдию символов, одолжу у Цзо Эня печь и закончу создание кольца.
Погоди, я тоже с тобой, — черный кот оттолкнулся всеми четырьмя лапами и, мелькнув черной тенью, вылетел из внутреннего пространства Кристалла Времени и Пространства.
Чжан Жочэнь посмотрел на кота, стоявшего в комнате, слегка нахмурился и решил забрать его обратно в Свиток Божественного Древа Вселенной.
Старый пройдоха сразу раскусил его намерения. Кот тут же растянулся на полу и завыл: Юноша, я заточен в этом свитке уже сто тысяч лет! Даже если я совершил когда-то ошибку, я сполна искупил свою вину. Я всего лишь кот, я жажду свободы и новой жизни! Мяу! Вспомни, разве не благодаря моим подсказкам ты открыл русла меридианов? Не я ли помог тебе создать это пространственное кольцо?
Чжан Жочэнь немного подумал и ответил: Хорошо. Пока не буду запирать тебя в свитке, но ты обязан повсюду следовать за мной.
Само собой, — черный кот пришел в восторг, начал кувыркаться по полу и плясать от радости.
Снаружи послышались шаги.
Девятый брат, ты все еще в уединении? — раздался голос Девятой принцессы Чжан Юйси.
Чжан Жочэнь отворил дверь и вышел. Увидев принцессу, он спросил: Девятая сестра, что-то случилось?
Сегодня она выглядела особенно красиво: на ней было белое платье с серебряной вышивкой, черные как смоль волосы были уложены в высокую прическу, тонкую талию охватывал лазурный пояс, а в руках она держала меч, сверкающий изумрудным блеском.
Увидев брата, принцесса просияла: Я слышала, что ты совершил прорыв и достиг средней ступени Желтого царства, вот и пришла проверить тебя в бою.
С момента зимних экзаменов прошло меньше двух месяцев. Девятая принцесса даже представить не могла, что Чжан Жочэнь не просто совершил прорыв, а достиг великой ступени.
Чжан Жочэнь заметил: Похоже, и твои успехи в культивации значительны, ты достигла великой ступени Желтого царства?
Принцесса покачала головой: Разве этого так легко достичь? Я пока лишь на пике средней ступени. Зато я довела свою волю меча до состояния меч следует за мыслью. Теперь, даже не достигнув великой ступени, я могу побеждать тех, кто на ней находится.
Чжан Жочэнь кивнул. Действительно, достичь уровня меч следует за мыслью в столь юном возрасте — задача не из легких. Конечно, и она, и Линь Ниншань находились лишь на начальном этапе этого уровня, тогда как сам Чжан Жочэнь уже достиг высшего, так что сравнивать их было попросту бессмысленно. Одно движение — и он мог бы победить их обеих.
Я бы с радостью, но у меня нет времени на спарринг, — сказал Чжан Жочэнь. — Мне нужно в Гильдию символов.
Ничего страшного! Я поеду с тобой, воспользуемся моей каретой Лунного зайца, — она слегка хлопнула ресницами, и казалось, что пришла она вовсе не ради тренировки, а просто чтобы провести время с братом.
Она подошла к нему и, не стесняясь, взяла под руку, ведя себя крайне доверительно. Чжан Жочэнь почувствовал легкую неловкость, но, вспомнив, что они родные брат и сестра, хоть и от разных матерей, успокоился.
Мяу!
Из комнаты, вальяжно переступая лапами, вышел черный толстый кот. Сейчас он выглядел гораздо меньше, лишь немного упитаннее обычного кота.
Девятый брат, ты завел кота? Какой милый! Как его зовут? — принцесса тут же подхватила его на руки и принялась гладить.
Мяу! — черный кот притворно замурлыкал, вращая круглыми глазами и высунув язык, чтобы лизнуть палец принцессы.
Чжан Жочэнь бросил на него взгляд, усмехнулся и ответил: Зови его Сяо Хэй.
Сяо Хэй! — принцесса ласково погладила кота по голове.
Она и понятия не имела, какая буря ярости бушевала в душе кота. Я — Император, что губит небеса и уничтожает земли! Как можно звать меня Сяо Хэй?! Это оскорбление! Величайшее оскорбление моей императорской чести!
Ладно, стерплю! Оказавшись под чужой крышей, приходится склонить голову! — подумал кот.
На карете принцессы они прибыли в Гильдию символов. Чжан Жочэнь одолжил печь у Цзо Эня и приступил к закалке кольца. Процесс прошел на удивление гладко, и вскоре артефакт был готов.
Пространственное кольцо третьего ранга Истинного Воинства.
Все это время Цзо Энь стоял рядом, не переставая восхищенно цокать языком: Ваше Высочество, вы прирожденный оружейник! С первой же попытки так филигранно управлять пламенем — невозможно не преклониться перед таким талантом.
Чжан Жочэнь не стал зазнаваться и смиренно спросил: На каком уровне владения огнем я сейчас нахожусь, если судить по меркам оружейников?
Пик мастерства первого ранга, — ответил Цзо Энь. — Поймите, достичь такого уровня при первом же создании артефакта Истинного Воинства — это невероятно. Скоро вы станете мастером второго ранга.
В княжестве Юньу оружейник второго ранга уже обладает огромным статусом. Если он решит присоединиться к какой-либо секте или клану, ему немедленно предложат положение старейшины, а то и выше.
Цзо Энь вздохнул: Моя духовная сила давно достигла уровня мастера третьего ранга, но из-за недостаточного контроля над пламенем я все еще мастер второго.
Духовная сила мастера первого ранга обычно составляет от 15 до 20 единиц, второго — от 20 до 25, третьего — от 25 до 30, четвертого — от 30 до 35.
Величайший мастер оружейного дела княжества Юньу, Кун Тун, обладал духовной силой 34-го уровня и по праву считался первым мастером княжества. Ее статус был настолько высок, что даже сам князь Юньу при встрече с ней вел переговоры на равных. Кун Тун была не только мастером четвертого ранга, но и главой Гильдии символов.
Цзо Энь с любопытством спросил: Ваше Высочество, что именно вы создали? Неужели защитный артефакт?
Чжан Жочэнь улыбнулся: Это... пока останется в секрете.
Выйдя из мастерской, он размышлял о том, где бы купить собственную печь. Но лучшую печь в столице можно было достать лишь в Павильоне Цинсюань, а там его ждала та самая соблазнительная хозяйка, способная похитить душу любого мужчины.

Комментарии

Загрузка...