Для людей их круга, обладающих положением и репутацией, огласка подобного дела стала бы настоящим позором!
Оружейная палата в павильоне Цинсюань была огромна. Она делилась на множество отсеков: залы мечей, сабель, копий, молотов, топоров... Среди них зал мечей был самым большим.
В княжестве Юньу подавляющее большинство воинов предпочитали использовать в качестве оружия именно меч. Оружие делилось на обычное и боевые артефакты истинных воинов. Обычное оружие было предназначено для простых людей, тогда как боевые артефакты — для тех, кто ступил на путь совершенствования. Лишь воины могли раскрыть их подлинную мощь.
В зависимости от качества материалов и количества начертанных на клинке рун, такие артефакты делились на девять ступеней. Артефакты первой ступени были самыми слабыми, девятой — самыми совершенными.
Едва Чжан Жочэнь вошел в зал мечей, как почувствовал странное колебание. Оно исходило от сломанного меча, лежавшего в углу. Клинок был шириной в ладонь, и, хотя кончик его был отломан, оставшаяся часть достигала четырех футов в длину. Меч выглядел невзрачно, а на самом лезвии проступили пятна ржавчины.
— Чэнь... Юань...
Увидев этот обломок, Чжан Жочэнь на мгновение замер, а затем поспешил к нему.
Цинь Я улыбнулась:
— У молодого господина Чжана отличный глаз. Это древний меч с почти тысячелетней историей. Он невероятно тяжел и обладает исключительной остротой. Материал, из которого он выкован, настолько уникален, что по сей день ни один оценщик не смог определить, что это за металл. Если бы он не был поврежден, то как минимум считался бы артефактом седьмой ступени, а то и выше. Но жаль! Такой прекрасный меч сломан, а все руны на нем разрушены. Кроме остроты, никакой ценности он не представляет. Если молодой господин желает его купить, я отдам его вам по цене артефакта первой ступени.
— Сколько?
Чжан Жочэнь медленно поднял тяжелый обломок. Держа его в руках, он осторожно стер слой ржавчины с рукояти, под которой проступили два древних иероглифа: Чэнь Юань.
Древний меч Чэнь Юань.
Видя, что Чжан Жочэнь, похоже, искренне полюбил этот меч, Цинь Я в душе пожалела о сказанном. Даже самый дорогой артефакт первой ступени стоил не более пятисот серебряных монет — меньше, чем одна пилюля сбора ци.
— Тысяча серебряных монет. — Она значительно завысила цену.
— Беру! — не раздумывая, ответил Чжан Жочэнь.
Даже если бы цена составляла десять миллионов, он все равно выкупил бы его. Ведь этот древний меч был его собственным оружием восемьсот лет назад. Тем самым мечом, который когда-то подарила ему принцесса Чи Яо, ныне — императрица Чи Яо.
Человек погиб, и меч погиб вместе с ним. Раз я снова вернулся к жизни, то и меч должен возродиться! Чэнь Юань, я очищу тебя от налета времени, и ты вновь засияешь.
Чжан Жочэнь погладил меч, словно свою возлюбленную, его взгляд затуманился. Вот она — связь между человеком и мечом!
Цинь Я же не знала, что и сказать. Неужели этот человек вообще мужчина? Перед ним стоит ослепительная красавица, они одни в оружейной палате, а он вцепился в кусок ржавого железа. Неужели сломанный меч лучше, чем она? Любой другой мужчина на его месте давно бы бросился к ней. Но Чжан Жочэнь даже не взглянул на нее. Любая красивая женщина была бы разочарована!
— Молодой господин Чжан, вы купите только этот обломок?
Чжан Жочэнь вздрогнул, сердце его бешено заколотилось. Он прикусил палец, заставляя себя отвести взгляд от меча и посмотреть на оружие, висящее на стене. Собравшись с духом, он указал на боевой меч небесно-голубого цвета:
— Хозяйка, какой ступени этот артефакт?
В глазах Цинь Я вновь промелькнуло разочарование:
— Это артефакт четвертой ступени, называется Меч Духа Молний. На клинке выгравировано четырнадцать рун: четыре руны силы, четыре ледяных, четыре электрических и две световых. У него три особых свойства: лед, электричество и свет.
Обычно в артефактах первой ступени была всего одна руна. Только если их число превышало десять, оружие считалось четвертой ступенью. С каждой новой руной мощь артефакта возрастала, а в зависимости от их природы оружие приобретало те или иные свойства, подходящие разным воинам.
— Сколько? — спросил Чжан Жочэнь.
— Тридцать тысяч серебряных монет.
— Хорошо! Беру!
Чжан Жочэнь, сжимая в руках Меч Духа Молний и древний Чэнь Юань, почти бегом направился к выходу. Оставаться наедине с этой соблазнительной хозяйкой было слишком опасно — он едва держался. В конце концов, Чэнь Юань у него в руках, а для нынешних нужд хватит и любого другого артефакта.
— Убежал так быстро... — Цинь Я одарила его кокетливой улыбкой, и интерес к юноше в ее глазах лишь разгорелся. — Хе-хе, разве можно ускользнуть из моих рук? Теперь нам будет весело!
...
Когда Чжан Жочэнь и Цинь Я вошли в оружейную, пожилой управляющий павильона Цинсюань привел к дверям мужчину и женщину. Их статус явно был высок: даже управляющий почтительно склонился перед ними с угодливой улыбкой. Молодой человек был восьмым принцем княжества Юньу, Чжан Цзи. Девушка рядом с ним, Дань Сянлин, считалась одной из четырех красавиц княжества и была дочерью главы секты Алого Облака.
Восьмой принц улыбнулся:
— Матушка просила меня позаботиться о тебе, раз уж ты впервые в столице. Павильон Цинсюань — крупнейший в торговом квартале. Если приглядишь что-то, не стесняйся, говори мне.
Дань Сянлин мягко улыбнулась:
— Благодарю, Ваше Высочество. На самом деле, я приехала, чтобы увидеть таланты столицы, особенно седьмого принца. Я так много слышала о нем, что даже девушки нашей секты им восхищаются. Жаль, что встретиться с ним почти невозможно.
— Если бы седьмой брат был в городе, я бы помог, — ответил принц. — Но тебе не повезло, его сейчас здесь нет.
— Я помню, что итоговый экзамен королевского рода — великое событие, — разочарованно произнесла девушка. — Неужели он не вернется?
— Седьмой брат был первым на экзамене еще в десять лет, — усмехнулся принц. — Думаешь, ему это еще нужно? Но если хочешь, я достану тебе приглашение.
В этот момент управляющий подошел к слуге по имени Ханьцзы:
— Кто ушел в оружейную и почему двери закрыты?
Ханьцзы ответил вполголоса:
— Хозяйка с одним молодым господином.
Управляющий изменился в лице:
— Хозяйка сама... Ох, лишь бы не случилось беды!
Восьмой принц и Дань Сянлин слышали их разговор. Девушка удивленно спросила:
— Неужели павильон Цинсюань промышляет грабежами?
Принц покачал головой:
— Нет. Но о хозяйке ходят странные слухи. Говорят, она невероятно красива, и любой мужчина, увидев ее, теряет голову. Другие говорят, что она жестока и многие мужчины погибли от ее рук. А еще шепчутся, что она распутна, держит при себе любовников и любит их мучить. Конечно, это лишь слухи.
Дань Сянлин почувствовала к хозяйке неприязнь. Днем, в закрытой комнате, с мужчиной... Очевидно, что за женщина эта хозяйка. И тот мужчина, что пошел с ней, вызвал у девушки лишь отвращение.
Двери распахнулись. Чжан Жочэнь вышел из оружейной, прижимая к себе два меча. Увидев вдалеке восьмого принца, он замер. Принц, заметив брата, помрачнел:
— Девятый брат, что ты здесь делаешь? Это не то место, куда тебе стоит приходить!
Управляющий и слуга были поражены: этот юноша — принц? К счастью, хозяйка его не тронула, иначе павильону не сдобровать.
Дань Сянлин тоже слышала о девятом принце — единственном из всех, кто не смог пробудить печать истинного воина. Она с презрением посмотрела на него. Неужели такой никчемный принц вышел из оружейной?
Чжан Жочэнь нахмурился:
— Если ты можешь здесь находиться, почему я нет?
Восьмой принц усмехнулся:
— Я пришел купить оружие. А ты? Откуда у тебя эти мечи?
— Не твое дело, — холодно ответил Жочэнь. — Даже если я их подобрал, тебя это не касается.
— Стой! — рявкнул принц. — Твой талант ничтожен, сиди во дворце и не позорь нас, а не то я сам сломаю тебе ноги!
— У тебя силенок хватит? — спокойно спросил Жочэнь.
Восьмой принц рассмеялся, разминая пальцы:
— Девятый брат, сегодня я покажу тебе, что такое настоящая сила!
Чжан Жочэнь замер, готовый к бою. Его ци начала движение по шести меридианам.
— Хе-хе! Ваше Высочество, к чему такая спешка? — из дверей вышла Цинь Я с обворожительной улыбкой. — Это павильон Цинсюань, а не дворец. Девятый принц — наш почетный гость, и я не позволю никому причинить ему вред.
Восьмой принц, увидев Цинь Я, замер в восхищении. Если бы не присутствие Дань Сянлин, он бы не смог сохранять такое спокойствие. Он бросил на Чжан Жочэня презрительный взгляд:
— Позоришь королевский род!
Принц был уверен: Жочэнь не мог купить мечи, а значит, стал любовником хозяйки павильона, выменивая свое тело на ресурсы для тренировок. Дань Сянлин думала так же.
— Родные братья, а какая разница! — вздохнула она, глядя на Жочэня. — Один — дракон среди облаков, другой — червь в грязи.
Чжан Жочэнь не обращал внимания на их мысли. Он просто развернулся и ушел. Цинь Я, заметив их презрение, лукаво улыбнулась ему в спину:
— Девятый принц, заглядывайте еще! Если понадобятся ресурсы для тренировок — приходите ко мне!
...
Вернувшись во дворец, Чжан Жочэнь уединился в своем павильоне. Он бережно прижимал к груди сломанный меч. Восемь столетий прошло, мир изменился, и даже его верный Чэнь Юань сломан.
Он понимал, что даже в таком состоянии меч очень тяжел. Руны были полностью разрушены, и восстановить их мог бы только мастер пятого ранга. Есть ли такие в их княжестве?
Он спрятал Чэнь Юань. Даже если меч стал куском железа, он будет носить его с собой как напоминание о том, что должен стать сильнее, чтобы отомстить императрице Чи Яо.
Затем он достал Меч Духа Молний. Направив в него ци, он активировал первую руну силы. Меч, весивший пятьдесят три цзиня, мгновенно потяжелел еще на сто цзиней. Рука юноши дрогнула, но он удержал клинок.
— Коли! — Руби! — Всю вторую половину дня он тренировался, привыкая к весу.
Его нынешних сил хватало лишь на активацию одной руны. Стоило ему попытаться активировать вторую, как запас ци истощался.
— Маловато мастерства, — вздохнул он.
Зато, когда он активировал ледяную руну, клинок покрылся инеем, электрическую — по нему зазмеились искры, а световая окутала меч белым туманом, делая его невероятно острым.
Чжан Жочэнь был доволен. Теперь у него было оружие, чтобы начать свой путь к вершине.

Комментарии

Загрузка...