Ляньшань Синю еще не спалось.
Он считал, что всякий, у кого есть мечта, достоин уважения.
— Третий Лучший Ученый Ци, есть ли какой-нибудь короткий путь, что позволит мне быстро совершить прорыв?
Ци Шиюнь не стала презирать Ляньшань Синя за его желание срезать путь.
— В совершенствовании нет коротких или длинных путей, нет высших или низших. Если ты достиг цели — любой путь будет Великим.
Сперва Ци Шиюнь поправила одно из его убеждений.
Ляньшань Синь молча обдумал ее слова:
— То есть героев судят по их успехам и неудачам?
— А иначе как? По словам?
Ляньшань Синь не смог возразить и лишь кивнул:
— Ученик глубоко с этим согласен.
— Способы для быстрого прорыва, конечно, существуют. Наша ветвь совершенствует в основном Энергию Дракона, то есть Императорскую ци. Чем ближе ты к сердцу императорского двора, тем быстрее скорость твоего совершенствования. Поэтому я и решила вступить в «Девять Небес». Если мы окажемся втянуты в борьбу за престол или в другие громкие дела, сотрясающие двор, скорость нашего совершенствования превзойдет всех в Поднебесной. В тот день, когда мне исполнилось двадцать и я достигла Сферы Великого Мастера, я на глазах у Наследного принца убила его личного советника. Растоптав его честь, я, Третий Лучший Ученый Ци, в двадцать лет стала Великим Мастером, и это потрясло всю Божественную столицу.
Договорив, Ци Шиюнь беззвучно усмехнулась, и от нее повеяло властной аурой.
Ляньшань Синь, прочувствовав всю соль ее слов, скривился в странной гримасе:
— Оказывается, Третий Лучший Ученый Ци, вы с Наследным принцем уже давно враги.
Ци Шиюнь бросила на него беглый взгляд и язвительно заметила:
— Если бы я поднесла тысячелетний снежный лотос Наследному принцу, он непременно проявил бы снисхождение к талантам и приблизил бы меня к себе. Все прошлое не стоило бы и упоминания.
Ляньшань Синь поверил ее словам — при условии, что Наследный принц был человеком умным.
Пока он не знал, так ли это.
Но он знал, что Ци Шиюнь — женщина, не терпящая безвестности и не довольствующаяся малыми победами.
Эта женщина жаждала не просто победы, а сокрушительной победы.
— Третий Лучший Ученый Ци, почему мне кажется, что наша ветвь... жаждет, чтобы Поднебесная погрузилась в хаос?
— Твое понимание верно.
— И императорская семья это терпит?
Ци Шиюнь улыбнулась:
— Нынешний император — и есть тот самый скрытый дракон, которого когда-то избрала наша ветвь.
Ляньшань Синь был сражен.
— Внутри императорского рода многие желают вырвать нашу ветвь Избранника Небес с корнем, но есть и те, кто — ради себя или ради своих потомков — надеется, что наша ветвь будет существовать вечно. Пока мы есть, у них или их наследников остается надежда взойти на трон. И что самое важное — сама по себе наша ветвь Избранника Небес очень сильна. Конечно, не буду тебя обманывать: из девяти ветвей «Девяти Небес» в нашей погибнуть проще всего.
Ляньшань Синь прекрасно это понимал.
Вот если бы смертность в ветви Избранника Небес была низкой, он бы этого не понял.
— В этот раз я прибыла в Цзянчжоу как по служебным делам, так и по личным. Божественная столица кишит драконами и тиграми. Там я считаюсь заметной фигурой, но не великой, и поднять бурю мне не под силу. Поэтому у меня уже год не было прорыва.
Ляньшань Синь нахмурился.
«Нет, вы только послушайте, что она говорит. Разве так рассуждают люди?»
Он за последние восемнадцать лет ни разу не прорвался, и разве он что-то сказал? А она уже беспокоится, что за год не было прорыва.
— Значит, Третий Лучший Ученый Ци хочет затеять в Цзянчжоу большое дело?
Ци Шиюнь бросила на Ляньшань Синя многозначительный взгляд и произнесла с предельной откровенностью:
— Смена наместника Цзянчжоу будет достаточна, чтобы помочь тебе достичь Сферы Великого Мастера.
Ляньшань Синь тут же воспрянул духом:
— Я смотрю, этот наместник Цзянчжоу уже напросился на смерть.
Он прожил в городе Цзянчжоу восемнадцать лет, и как местный житель мог с полным правом судить о репутации наместника.
Нельзя сказать, что тот был бездарным чиновником, но коррумпированным — безусловно.
С личной точки зрения Ляньшань Синя, наместник Цзянчжоу был даже вполне способным — по крайней мере, за последние годы он не допустил в городе больших беспорядков.
Что же до взяток, нескольких новых наложниц и сына, калечащего людей на скаку... честно говоря, для правителя такого ранга это были мелочи.
Но это было раньше.
Раз уж он встал на моем пути в министерство, то определенно заслуживает смерти.
— Конечно, в первую очередь нужно позаботиться о вас, — быстро добавил Ляньшань Синь.
Нельзя отбирать у начальства добычу.
Ци Шиюнь покачала головой:
— Наместника Цзянчжоу для меня уже недостаточно.
— А? Третий Лучший Ученый Ци, простите за прямоту, но разве ваш статус выше, чем у наместника Цзянчжоу?
В Великой Юй было девятнадцать провинций, и наместник каждой из них был полновластным хозяином на своей земле, высокопоставленным чиновником третьего ранга. Но на местах они обладали реальной властью, какой не было у многих сановников второго ранга в Божественной столице.
Ци Шиюнь была лишь молодой госпожой ветви Избранника Небес, и в понимании Ляньшань Синя ее нельзя было сравнивать с наместником Цзянчжоу.
Чтобы бросить вызов наместнику, должен был бы выступить Небесный Меч.
— Если говорить о статусе, то ты прав. Однако, когда я прорывалась в Сферу Великого Мастера, я унизила Наследного принца. Для следующего прорыва наместника уже не хватит.
Ляньшань Синь:
— ...В Цзянчжоу есть кто-то выше наместника?
— Разумеется, есть, просто ты пока с ними не сталкивался. «Тысяча ликов» — один из пяти столпов Демонического культа. Гора Куан, по слухам, обитель бессмертных, откуда выходили такие божественные личности, как Небесные Наставники. Даже нынешняя Академия Пещеры Белого Оленя имеет тысячелетнюю историю и глубочайшие корни. Меня интересует не сам наместник Цзянчжоу, а вся чиновничья верхушка и мир боевых искусств Цзянчжоу. Кроме того, чем глубже удача и судьба человека, тем больше пользы он принесет нашему совершенствованию, и это не всегда зависит от высокого положения. Когда достигнешь Сферы Великого Мастера, сам это почувствуешь. В общем, для начала займись расследованием дел демонических отродий, скрывающихся в Академии Пещеры Белого Оленя. «Тысяча ликов» таился десятилетиями, усердно плетя свою сеть. Она, должно быть, опутала все стороны жизни города Цзянчжоу. Ляньшань Синь, ты знаешь, что это значит?
Ляньшань Синь мрачно произнес:
— Покатятся головы.
— Их головы вымостят твою лестницу в небеса. Ты спрашивал меня о коротком пути — вот тебе ответ. Скорость совершенствования в нашей ветви полностью зависит от твоей смелости и твоих методов. Богатство и славу ищут в опасности, и таков же Великий Путь.
Ляньшань Синь внимательно посмотрел на Ци Шиюнь, осознавая, что все еще недооценивал ее.
Эта несравненная красавица, чьи «тонкие ветви приносят обильные плоды» [2], в душе оказалась настоящей безумной.
[2] Эта метафора часто используется для описания чего-то неожиданно продуктивного или, в ироничном ключе, для намека на несоответствие (например, хрупкая женщина и много детей).
Ветвь «Возведения Дракона», как ни послушай, походила на тех закулисных кукловодов, что ввергают Поднебесную в великую смуту.
Но в мире, где человек человеку волк, кажется, всегда так и было.
Другие фракции, по сути, ничем не отличались.
Если ты терпишь лишения, то будешь терпеть их еще больше.
Только пожирая других, можно стать выше остальных.
Раз уж я здесь, нужно принять правила.
Нужно следовать местным обычаям.
— Ученик все понял.
— Вообще-то, помимо этого, есть еще один способ, который действительно можно назвать кратчайшим путем.
— Какой способ?
— В твоем случае — жениться на принцессе.
— А?
— Императорский род Великой Юй несет в себе тысячелетнюю судьбу династии, особенно кровь самого императора. Каждый из его детей рождается с выдающейся судьбой. Женившись на принцессе, ты получишь право напрямую черпать из удачи династии. Вот только желающих жениться на принцессе немало, да и ты ни с одной не знаком. К тому же, женившись на принцессе, в будущем, если захочешь возлечь с ней, придется сначала получить разрешение управляющего ее дворца. Ты сможешь такое стерпеть?
Ляньшань Синь решительно кивнул:
— Смогу. Третий Лучший Ученый Ци, вы можете познакомить меня с какой-нибудь принцессой?
— Они все считают меня врагом, и ты просишь меня вас познакомить?
— Считают вас врагом? Почему?
— Будучи принцессами, они не так ослепительны, как я — брошенная дочь из генеральского рода. Принцессы тоже люди, как им не завидовать?
— ...
— Впрочем, у тебя и вправду есть шанс, пусть и не стопроцентный. В этот раз «Девять Небес» прибыли в Цзянчжоу с еще одной тайной миссией. Император в былые годы, путешествуя инкогнито, повстречал в Цзянчжоу свою наперсницу. Он сказал, что через особые каналы выяснил: та наперсница родила от него дитя дракона. Господин Небесный Расчет лично провел гадание и подтвердил, что дитя дракона находится в Цзянчжоу.
Глаза Ляньшань Синя загорелись:
— Есть еще какие-нибудь сведения?
— Господин Небесный Расчет выяснил лишь, что дитя дракона обладает врожденным даром к обольщению.
Сердце Ляньшань Синя ухнуло.
А он, кажется, только что обидел обладательницу такого дара.
Знал бы раньше, дал бы ей шанс побороться за меня.
Поразмыслив мгновение, он набрался смелости и задал вопрос, который напугал даже Ци Шиюнь:
— Третий Лучший Ученый Ци, а что если... убить принцессу?
Ци Шиюнь:
— ...Ляньшань Синь, а я-то думала, что уже достаточно высоко тебя ценю.
Этот парень — прирожденный член ветви «Возведения Дракона».
Ляньшань Синь серьезно сказал:
— Вы же сами сказали: богатство и славу ищут в опасности, и таков же Великий Путь.
— Брак с принцессой обеспечит тебе беспрепятственное достижение Сферы Великого Мастера. Убийство принцессы... поможет тебе быстро прорваться в Сферу Истинного Намерения и постичь самое смертоносное и запретное для нашей ветви «Истинное Намерение Убийцы Драконов». А потом — быть истребленным вместе с девятью родами.

Комментарии

Загрузка...