Мари собрала меньше тысячи кораблей, чтобы перевезти и защитить Розетту по пути к Третьей планете дома Банфилд. Однако по дороге к ним присоединялось всё больше кораблей. Они не принадлежали ни основной армии дома Банфилд, ни силам, поддерживавшим порядок во владениях. Это были лишь небольшие охранные флоты, патрулировавшие территорию дома Банфилд. К моменту прибытия на Третью планету число кораблей под командованием Мари выросло до трёх тысяч. К сожалению, это всё ещё было гораздо меньше, чем она надеялась собрать.
На мостике семисотметрового корабля, который она использовала как флагман, Мари открыла каналы связи и стала вербовать новых сторонников.
— Я знаю, что вы подчиняетесь только приказам лорда Лиама, — сказала она, — но его невеста, леди Розетта, находится на борту под нашей защитой. Разве вам не стоит встать на нашу сторону?
Мари пыталась завербовать прежде всего двух человек: командира элитных сил и рыцаря, возглавлявшего королевскую гвардию. Лица обоих появились на мониторе перед ней, и оба выглядели недовольными.
Командир элитных сил решительно отказал Мари.
— Единственный человек, который может отдавать нам приказы, — лорд Лиам. Без его прямого распоряжения мы не можем двигаться, хотя безопасность леди Розетты для нас важна.
Лицо Мари дёрнулось.
— Значит, вы не встанете и на сторону этого фарша... то есть Кристианы?
— Верно.
Мари раздражало, что она не может привлечь элитные силы на свою сторону, но её успокаивало, что они не присоединятся и к врагам. Сражаться с флотом, который столько лет поддерживал Лиама, было бы невообразимой головной болью.
Упрямые до чёрта. Кстати об упрямстве...
Она перевела взгляд на рыцаря с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу. Умная на вид женщина слегка улыбалась. На ней были очки в чёрной оправе и чёрная форма с фиолетовым плащом, перекинутым через левое плечо, — символом возглавляемой ею королевской гвардии.
Королевская гвардия была особой ветвью рыцарей. Она входила в состав армии, но имела отдельную цепочку командования. Как и элитные силы, гвардейцы подчинялись только приказам Лиама, однако Мари всё равно хотела привлечь их на свою сторону, чтобы обеспечить безопасность Розетты. Как невеста Лиама, Розетта наверняка уже должна была находиться под защитой королевской гвардии, но рыцари, похоже, тоже не собирались объединяться с Мари.
— Королевская гвардия не желает выполнять свой долг? — спросила она. — Защищать леди Розетту — одна из ваших обязанностей, разве нет?
— Странно слышать такие слова от преступницы, похитившей леди Розетту, — ответила капитан королевской гвардии. — Хотя, учитывая происходящее, пожалуй, лучше, если сейчас она не на родной планете.
Командир элитных сил нахмурился, услышав столь прямое описание событий, но рыжеволосую женщину это, похоже, не волновало.
— Не поймите неправильно, Мари Сера Мариан, — угрожающе продолжила она. — Мы защищаем не дом Банфилд. Мы защищаем лорда Лиама и его кровных родственников.
Мари вцепилась в подлокотники кресла.
— Значит, леди Розетта не заслуживает защиты? Разве так должен разговаривать член королевской гвардии? Слова уже не вернёшь, предательница! — взвизгнула она.
Возмутившись пренебрежением капитана королевской гвардии к Розетте, Мари забыла, что пыталась завербовать эту женщину.
Рыжеволосая женщина-рыцарь лишь улыбнулась.
— Леди Розетта — всего лишь невеста лорда Лиама. У нас нет приказа лорда Лиама охранять её. О, но чтобы вы знали... если с ней что-нибудь случится, королевская гвардия станет вашим врагом.
— Будь ты проклята! — крикнула Мари, когда капитан королевской гвардии завершила разговор.
Адъютант Мари, неопрятного вида мужчина-рыцарь, пожал плечами.
— Они просто не хотят вмешиваться.
Мари гневно задышала и глубоко вдохнула, чтобы вернуть самообладание.
— Пока они не выступают против нас, всё хорошо. Но все личные войска лорда Лиама до чёрта упрямы.
— Терпеть не могу этих зазнаек.
— В любом случае скоро мы достигнем Третьей планеты. Можно просто присоединить стоящие там армейские силы.
Её адъютант усмехнулся, поглаживая подбородок.
— Сначала я немного беспокоился, но, думаю, мы сможем собрать достаточно сил, чтобы тягаться с этой женщиной-фаршем.
Хотя им не удалось вывести с родной планеты много войск, похоже, сил всё же хватало, чтобы соперничать с Тиа.
Мари убрала волосы с лица, пока плащ развевался за её спиной.
— Пока у нас есть леди Розетта и этот флот, мы сможем восстановить дом Банфилд, когда лорд Лиам вернётся. А с теми, кто вторгся на родную планету, потом можно просто расправиться.
— Лично я считаю, что разумнее выгнать их сейчас, но...
Когда адъютант предложил немедленно изгнать Исаака и его союзников, Мари отвела взгляд и прямо сказала:
— Что ж, должна признать: поскольку лорд Лиам исчез, мы не можем просто игнорировать распоряжения его родственников со Столичной планеты. Таков закон Империи.
— Думаю, в этом есть смысл.
Адъютант не выглядел полностью убеждённым, но не хотел спорить с Мари на эту тему.
Положив руку на спрятанную в форме пробирку, Мари снова обдумала свои планы.
Я не могу упустить такую возможность. Мы в любой момент сможем перебить этих идиотов, но это мой единственный шанс родить ребёнка лорда Лиама.
Мари действовала лишь ради исполнения своих желаний. Тем временем за её спиной у стены сидела и наблюдала копия Проводника.
— В общем, всё нормально, — задумчиво произнесла копия. — Это я разжёг её желания, и именно моё влияние позволило ей собрать столько людей на своей стороне. Но... как бы это сказать? Она могла бы сопротивляться немного сильнее, разве нет? Где её мораль? Разве между желаниями и чувством ответственности, долга или чем-то подобным не должно быть хоть какого-то конфликта?
Проводник создал эту копию, чтобы управлять Мари из-за кулис, но особой необходимости в этом почти не было, поэтому у копии оставалось много свободного времени.
После того как капитан королевской гвардии прервала связь с Мари, она поговорила с командиром элитных сил Лиама.
Командир вздохнул.
— Неужели можно оставить леди Розетту с ними?
Он ожидал, что королевская гвардия отправит с Мари хотя бы нескольких человек.
Капитан поняла, что он имеет в виду.
— Мари защитит леди Розетту ценой жизни, — ответила она. — Да и оставлять невесту Лиама на родной планете сейчас было бы неразумно.
Командир скрестил руки на груди и посмотрел на потолок.
— Мне пришлось отклонить оба их предложения. Такими темпами армия дома Банфилд разделится надвое и начнёт войну сама с собой.
Одного исчезновения Лиама оказалось достаточно, чтобы расколоть весь дом Банфилд пополам, а движущей силой стали Тиа и Мари, хотя прежде они неизменно поддерживали семью. Это делало ситуацию ещё серьёзнее.
Капитан некоторое время обдумывала ситуацию, прежде чем предложить решение.
— Может, нам тоже стоит действовать самостоятельно?
Командир изумился, услышав это. Ранее она настаивала, что королевская гвардия принимает приказы только от Лиама. Он изучил её лицо: капитан выглядела серьёзной.
— Вы ведь не шутите?
— Если позволить Исааку и остальным делать что угодно, нас в конце концов распустят и, скорее всего, выгонят из владений дома Банфилд. Или вы собираетесь присягнуть Исааку теперь, когда он объявил себя главой?
Командир и капитан уже слышали о типичном поведении Исаака, свойственном имперским дворянам. Они расследовали прошлое мальчика и пришли к выводу, что он недостоин их верности. Поэтому командир, похоже, заинтересовался предложением капитана.
— Вы предлагаете действовать самостоятельно, но под чьим руководством? Надеюсь, вы не думаете, что сможете отдавать нам приказы. Пусть вы и королевская гвардия, мои подчинённые за вами не последуют.
Элитные силы были людьми не просто упрямыми — упрямство составляло их сущность. Они слушали только Лиама. Какой бы искусной и способной ни была королевская гвардия, никто из элитных бойцов не стал бы выполнять её приказы.
— Разумеется, нет. Мы всего лишь охрана лорда Лиама. Предлагаю оставить всё на попечение надёжного рыцаря, который сможет командовать обеими нашими группами.
Командир насторожился, услышав это предложение, но быстро понял, кого она имеет в виду.
— Лорд Клаус...
Капитан серьёзно кивнула.
— Лорд Лиам безгранично ему доверяет, и даже сейчас лорд Клаус усердно работает, защищая дом Банфилд. Уверена, он будет благодарен за любую помощь.
— Верно. И мои люди наверняка согласятся, если будут исполнять его приказы. Но как насчёт вас? Разве королевская гвардия не подчиняется только лорду Лиаму?
Капитан пожала плечами с кривой улыбкой.
— Что ж, сейчас чрезвычайная ситуация. К тому же, если некому будет нами руководить, это повлияет на поиски лорда Лиама.
— Понимаю. Я убежу своих подчинённых присоединиться к вам.
Когда командир согласился сотрудничать, капитан улыбнулась и поднялась на ноги.
— Пойду поговорю с лордом Клаусом.
В своём кабинете Клаус был на грани нервного срыва. Разумеется, он не мог показывать растерянность окружавшим его подчинённым, поэтому сохранял нейтральное выражение лица. Источником стресса была стоявшая перед ним группа рыцарей в чёрной форме, каждый из которых отдал ему честь.
— Отныне королевская гвардия под вашим командованием. Мы также сотрудничаем с элитными силами, поэтому используйте обе группы по своему усмотрению, — серьёзно сказала капитан королевской гвардии.
Затем она слегка наклонила голову и улыбнулась.
— Надеемся на плодотворную работу, лорд Клаус.
— Э-э... хорошо.
Услышав предложение капитана, Клаус в панике подумал: Что королевская гвардия делает, приходя служить под моё начало?! Он не понимал, почему люди, обычно подчинявшиеся только Лиаму, внезапно захотели работать под его командованием.
Я ведь ничего им не говорил! Всё это свалилось на него как снег на голову, и Клаус понятия не имел, как с этим справиться.
Подчинённые в кабинете не заметили его тревоги и лишь радовались новостям.
— Королевская гвардия пришла к лорду Клаусу за помощью?
— Вот это наш лорд Клаус!
— Теперь нам нечего бояться с элитными силами на нашей стороне!
Клаусу оставалось лишь наблюдать, как его репутация взлетает ещё выше. Когда члены королевской гвардии стояли прямо перед ним, у него не было иного выбора, кроме как командовать ими — или, точнее, официально попросить их о помощи.
— Лорд Лиам — единственный, кто может отдавать вам приказы, — сказал он. — Поэтому я могу лишь попросить вас о помощи. Сейчас нам не хватает людей, так что будем вам благодарны.
Скромный подход Клауса удивил королевскую гвардию, и капитан слегка ему улыбнулась.
— Мы ценим это, лорд Клаус. Теперь я понимаю, почему лорд Лиам настолько вам доверяет. Честно говоря, я немного завидую.
Клаус ничего не ответил, отбросил самокопание и сосредоточился на предстоящей работе.
— Что ж, если хотите мне помочь, есть одна вещь, которой я попрошу вас заняться, — сказал он.
А-а-а... Не хочу больше думать. Нужно просто сосредоточиться на том, что я могу сделать.

Комментарии

Загрузка...