После исчезновения Лиама в доме Банфилд воцарился хаос — и это лишь доказывало, насколько важен Лиам для своих владений.
Дворецкий Лиама Брайан, отвечавший за управление особняком дома Банфилд, обхватил голову руками и заплакал.
— Не могу поверить, что господина Лиама похитили! Если бы только мы знали, что с ним всё в порядке!
Рядом с Брайаном, промокавшим слезами носовой платок, стояла Амаги, которая сама расследовала похищение Лиама. Она хотела взять под командование силы дома Банфилд и возглавить поиски пропавшего господина, но некоторое время назад решила ограничить своё пребывание за пределами владений дома Банфилд. Теперь в семье было достаточно способных людей, и Амаги решила, что пришло время отойти от руководящей должности. Поэтому реального влияния на владения у неё почти не осталось. Теперь Амаги считалась важной для дома Банфилд лишь из-за чувств Лиама к ней. После сокращения её полномочий она мало что могла сделать в отсутствие Лиама.
Амаги вывела вокруг себя несколько новостных роликов в виде голограмм и быстро обрабатывала информацию из каждого. В одном из роликов она сразу заметила нечто, от чего её глаза едва заметно сузились.
— Новости просочились.
Брайан резко повернул голову на это зловещее сообщение.
— Что вы сказали?
— Утечка о том, что господин исчез внутри круга призыва, произошла. Нет... Эту информацию намеренно распространили.
— К-кто мог такое сделать?!
Пока Брайан паниковал, Амаги спокойно искала источник информации. Её раскрытие было серьёзной проблемой для дома Банфилд. И всё же...
— След слишком запутан, чтобы определить источник сведений. С полномочиями господина я наверняка смогла бы назвать виновника, но...
— Не могу поверить, что кто-то способен так предать дом Банфилд.
Отсутствие Лиама стало для дома Банфилд огромной проблемой. При мысли о том, что в такой момент кто-то строит заговоры, лицо Брайана побледнело. Дворецкий опустился на пол и принялся ворчать о поведении лучших рыцарей.
— В чрезвычайной ситуации они должны сплотить владения!
Даже обычно невозмутимая Амаги выглядела так же, как Брайан.
— Признаю, отчасти это моя вина: я не подготовила более надёжный план на случай отсутствия господина, но... что Кристиана и Мари творят в такой момент?
Два чрезвычайно искусных рыцаря Лиама должны были сохранить единство всего рыцарского ордена и подавить смятение во владениях. Тиа и Мари превосходили большинство рыцарей Империи, так что казалось, будто они вполне способны предотвратить хаос от имени дома Банфилд даже без Лиама. Но действительность сейчас была совсем иной.
Брайан ударил кулаком по полу.
— Господин Лиам, пожалуйста, вернитесь к нам! — взмолился он.
В одном из коридоров особняка стояла большая группа рыцарей, разделённая надвое; каждая сторона свирепо смотрела на другую. Половина принадлежала к фракции Тиа — группе единомышленников, которые носили форму строго по уставу.
Тиа стояла во главе своей группы и мрачно смотрела на Мари, которая преградила ей дорогу.
— Я разве не сказала тебе отойти? — низким голосом прорычала она. — Наверное, ты оглохла, когда уши превратились в камень.
Мари улыбнулась на провокацию Тиа, но улыбка не коснулась её глаз.
— Какая самоуверенная кучка фарша! И что именно ты тут делаешь, постоянно вставая у нас на пути?
Когда Мари слишком распалялась, она обычно роняла свой привычный царственный тон, поэтому сейчас стороннему наблюдателю она могла показаться относительно спокойной. Однако за этой невозмутимостью скрывалось неодолимое желание убить стоящую перед ней женщину.
Рыцари фракции Мари были несколько менее опрятными, чем люди Тиа. Каждый изменял форму по своему вкусу, поэтому их строй не выглядел единым, в отличие от фракции Тиа. Зато в одном они идеально совпадали: в характере. Все эти рыцари, как и Мари, были грубыми и жестокими.
Две группы не смешивались, как масло и вода. Однако столкнулись они случайно. Обычно присутствие рыцарей в особняке не вызвало бы удивления. Но слуги, проходившие мимо и заметившие обе фракции, бросились прочь, что было сил, выкрикивая:
— Бегите, пока нас не втянули в это!
— Ах, если бы здесь был господин Лиам!
— Отступаааем!
Убедившись, что все слуги скрылись, Тиа выхватила клинок и бросилась на уже вооружившуюся Мари.
— Сдохни, ископаемое!
Мари заблокировала смертоносный удар Тиа двумя клинками и оскалилась.
— Хочешь снова стать фаршем? Я могу тебе помочь!
Когда две женщины сошлись, остальные рыцари тоже принялись драться. Их оружие разбивало окна и врезалось в ближайшие колонны и стены. Подобные столкновения часто вспыхивали с тех пор, как исчез Лиам. Пока обошлось без погибших, но множество людей уже получило тяжёлые ранения.
Пока рыцари схватывались, а по коридору летела кровь, появилась одинокая горничная-робот. Она попыталась их примирить, но её голос тонул в грохоте.
— Э-э... Пожалуйста, не надо драться!
Рыцари прервали бой и повернулись к горничной-роботу; в их глазах горело желание убивать. Увидев это, Тиа и Мари быстро отскочили и приказали своим фракциям остановиться.
— Прекратить!
— Хватит, кучка идиотов!
Услышав крики предводительниц, рыцари тут же прекратили нападение. Они поспешно опустили оружие и нервно огляделись. Тиа и Мари отступили лишь из-за вмешательства горничной-робота. Будь на её месте совершенно незнакомая служанка, они бы ни на мгновение не остановились. Но вмешавшейся горничной была Татэяма — любимица господина Лиама. Если Лиам вернётся и узнает об этой стычке, всех присутствующих вполне могли обезглавить.
— За то, что всё ещё жива, можешь благодарить Татэяму, ископаемое, — сказала Тиа и отвернулась, чтобы уйти.
Мари тоже повернулась спиной.
— Много говоришь для кучки фарша, — крикнула она вслед Тиа. — Сегодня я отступлю из уважения к милой Татэяме, так что будь благодарна. В следующий раз я тебя прикончу.
Обе фракции рыцарей разошлись, а Татэяма оглядела беспорядок и принялась убирать.
— Когда господин вернётся, я снова открою здесь свою лавку, поэтому лучше всё привести в порядок.
Обычно здесь Татэяма устраивала небольшую торговую стойку, где продавала сувениры с изображением господина Лиама. Она хотела оставить место чистым, чтобы открыть её вновь после его возвращения.
Держа в руках уборочный инвентарь, Татэяма понуро опустила голову.
— Господин... Пожалуйста, скорее возвращайтесь.
Тем временем в другой части особняка один из рыцарей обхватил голову руками. Это был Клаус Сера Монт, один из лучших рыцарей, который только что привёл огромный батальон к победе ради Империи. Разумеется, флотом на самом деле командовала Тиа, а Клаус лишь оказывал поддержку. Он прекрасно осознавал собственную несостоятельность. Из-за завышенных ожиданий окружающих у него постоянно болел желудок, а сейчас боль стала невыносимой.
— Господин Лиам всё ещё не вернулся?
А-а-а! Пока господина Лиама нет, леди Кристиана и леди Мари никто не остановит! Кто-нибудь, сделайте же что-нибудь с этим безобразием!
Снаружи Клаус лишь тихо вздохнул, сохраняя бесстрастное выражение лица. Внутри он паниковал. В одном своём умении Клаус был абсолютно уверен: в умении держать лицо. В какой бы ситуации он ни оказался, ему всегда удавалось не показывать эмоций ни выражением лица, ни поведением. В последнее время возможностей применять этот навык стало больше, чем когда-либо, и он только совершенствовался.
Даже скорбя об отсутствии Лиама, Клаус сохранял невозмутимое выражение лица, и подчинённые смотрели на него с восхищением.
— Он так спокоен даже в такой ситуации, — заметил один из них. — Господин Клаус и правда опора дома Банфилд!
— На фоне этого остальные фракции выглядят сущим беспорядком.
— Разве не господину Клаусу следует командовать силами дома Банфилд?
Завышенные ожидания и пылкие взгляды подчинённых вызывали у Клауса тошноту.
— Хватит мне льстить и возвращайтесь к работе, — пробормотал он себе под нос.
Пожалуйста! Моё нынешнее положение и так мне не по силам! Если вы будете ждать от меня таких результатов, у меня желудок взорвётся! Вот бы я мог говорить всё, что думаю... Но если подчинённые узнают, какой я на самом деле трус, они только начнут волноваться. Нельзя этого допустить.
Пока Тиа и Мари обостряли конфликт между своими фракциями, Клаус изо всех сил старался поддерживать порядок во владениях дома Банфилд. Вернее, он просто разбирал дела, которые копились без внимания, пока две женщины ссорились. Если бы кто-то не взялся за эти задачи, владения пострадали бы, поэтому Клаус с подчинёнными делали всё возможное, чтобы успевать их выполнять. Клаус привык тянуть короткую соломинку, но ему было тяжело обрекать на то же своих подчинённых.
Когда господин Лиам вернётся — или хотя бы когда всё немного уляжется, — я должен буду их поблагодарить. П-погодите-ка... А где моя главная головная боль?
Клаус огляделся, но нигде не увидел Чэнси Сера Тохрей.
Он задал одному из подчинённых страшивший его вопрос:
— Где Чэнси?
На скамье во внутреннем дворике особняка сидели две горничные с уборочным инвентарём. Одна из них, Рихо, явно отлынивала от работы. Другая, Фука, усердно трудилась.
Рихо без всякого стеснения достала планшет и проверила опубликованные ею ролики. Увидев число просмотров и комментариев, она цокнула языком.
— Тц. Просмотры упали. И комментариев стало меньше. Если я хочу называться самой кровавой идолицей во вселенной, нужно кого-нибудь прирезать. Не время надевать форму горничной и заниматься уборкой!
Глядя на неё, Фука вздохнула.
— Ты уже будешь работать? Старая Серена опять на нас наорёт.
— Что, ты её боишься? — с отвращением спросила Рихо. — Ну и слабачка. У тебя всегда только язык длинный, а до дела не доходит.
Выражение лица Фуки тут же изменилось.
— Повтори. Только попробуй.
Она встала, яростно сжимая свою механизированную «метлу» — высокоэффективную уборочную машину, — словно оружие. Рихо схватила собственное устройство, отложенное в сторону.
— Сколько хочешь раз повторю, слабачка, — с улыбкой поддразнила её Рихо.
— Вот же умница нашлась, — ещё сильнее помрачнела Фука. — Я тебя убью!
— Не обещай того, чего не сможешь выполнить. А если хочешь, чтобы я тебя убила, могу оказать услугу.
Они уставились друг на друга, а затем внезапно одновременно посмотрели в одну сторону. Обе отпрыгнули; в воздух взвилось облако пыли, а на земле появились порезы там, где секунду назад они стояли.
Рихо и Фука тут же забыли о ссоре и повернулись к источнику порезов.
— Не думала, что здесь найдётся настолько глупая, чтобы затеять со мной драку, — сказала Рихо, хищно улыбаясь женщине, которая их прервала.
— Я тебя убью! Точно убью! — прорычала Фука, глядя налитыми кровью глазами.
Порезы нанесла улыбающаяся Чэнси.
— Надо же, вы уклонились от моей атаки?
Как обычно, Чэнси носила рыцарскую форму, переделанную под ципао. Однако сегодня в ней было нечто странное — точнее, странными были её руки.
Рихо с отвращением прищурилась.
— Ты изменила себе руки?
Руки Чэнси теперь были настолько длинными, что доставали до земли. Её ногти походили на лезвия, а выглядывавшие из-под рукавов запястья поблёскивали металлом. Она механизировала часть тела и превратилась в кибернетический организм — киборга.
Фука пошевелила носом и поморщилась от запаха Чэнси.
— Этот машинный запах ужасен. Ты ведь механизировала не только руки?
Чэнси молча улыбнулась. Через несколько секунд она всё же открыла рот — и изнутри показалось дуло пистолета. Рихо и Фука отскочили. На этот раз лазер опалил землю.
— Тц! — Рихо цокнула языком и бросилась на Чэнси, замахнувшись уборочным устройством.
Чэнси поймала удар. Её тело уже даже не напоминало человеческое: рот раскрывался слишком широко, суставы выгнулись в неестественных направлениях, а из спины выросли дополнительные руки с прикреплённым оружием. Она превратилась в чудовище, но Рихо это не смутило.
— Полагаю, голова у тебя всё ещё из плоти — достаточно её раздавить. Старшая ученица не станет ругаться, если это будет самооборона, верно?
— Отличная идея! — согласилась Фука. — Заодно выпустим пар! Ты ведь тоже не против?
Ужасный облик противницы лишь воодушевил владеющих Путём Вспышки девушек. Чэнси тоже была в восторге. Ей не терпелось испытать новые способности на сильных противницах — ученицах грозного Лиама.
— Я получила эту силу, чтобы победить Лиама, но вы двое — отличная возможность её испытать.
Фука рассмеялась.
— Сдохни уже! Вспышка!
— Эй, не отнимай мою добычу! — возмутилась Рихо, когда Фука первой применила их особую технику. — Вспышка!
Пока обе применяли Путь Вспышки с помощью своих уборочных машин, Чэнси лишь улыбалась.
— Эти игрушки, должно быть, немного ослабляют вашу Вспышку? Или вы просто настолько слабее Лиама?
Чэнси уклонилась от обеих Вспышек. Фука изумлённо уставилась на неё, а Рихо свирепо нахмурилась.
— Верно, без меча я не могу сражаться всерьёз, — признала Рихо. — Но ты... только что использовала предвидение?
Фука отбросила метлу, и её лицо стало жёстким.
— Тебе понадобилось ещё и мозги изменить? Слабакам тяжело живётся, да?
И правда, мозг Чэнси тоже не остался нетронутым. Его изменили, чтобы получить некое шестое чувство. Чэнси шире раскрыла глаза; их линзы приблизили и отдалили изображение.
— На всё готова, лишь бы стать сильнее. Теперь я могу убить Лиама в любой момент.
Рихо рассмеялась при мысли о том, что Чэнси отказалась от человеческого тела ради поединка с Лиамом.
— Жалкая неудачница. Ты и правда думаешь, что сможешь победить старшего ученика?
Фука словно была готова лопнуть от злости.
— Думаешь, модификации позволят победить Путь Вспышки? Не зазнавайся только потому, что превратила себя в уродливую машину. Я с тобой покончу.
Чэнси бросилась на них.
— Я ценю ваш энтузиазм, — сказала она. — А теперь... развлеките меня.
Когда-то двенадцать дворянских домов поддерживали дом Банфилд. Став его вассалами, главы этих семей получили помощь от дома Банфилд после его чудесного восстановления. Благодаря этой помощи двенадцать домов развили собственные владения, но спустя несколько десятилетий успеха часть дворян стала высокомерной. Они решили, что это они поддерживают дом Банфилд, а не наоборот.
Справедливости ради, формально у них действительно была возможность помочь дому Банфилд. Система вассалитета существовала из-за огромных размеров Империи. На окраинах имперской территории, куда влияние императорской семьи почти не доходило, наиболее укоренившиеся дворянские дома присматривали за домами поменьше.
Дом Банфилд обладал достаточной мощью, чтобы быть главой региона, включавшего его владения. Взамен вассалы были обязаны помогать дому в трудную минуту. Если дом Банфилд вступал в войну, вассалы должны были сражаться на его стороне, а если дом Банфилд просил о любой помощи, они обязаны были её предоставить.
Однако Лиам никогда не полагался на вассалов. Отчасти потому, что они были слишком слабы и не могли оказать реальную помощь, а отчасти потому, что под руководством Лиама дом Банфилд всегда обладал достаточной силой, чтобы добиться желаемого самостоятельно. Это доказывало мощь дома Банфилд, но в нынешней ситуации самостоятельность обернулась против него.
Баори Сера Ноден, некогда принадлежавший к одному из двенадцати домов, служивших дому Банфилд, высадился на планете этого семейства — Гидре. Высокомерный глава дома Ноден был невысоким мужчиной с тонкими конечностями и большим раздутым животом. На нём был полосатый костюм, а в зубах он зажал сигару.
Барон Ноден вошёл в особняк дома Банфилд, выпуская изо рта зловонный дым.
— Давно я здесь не был, но, похоже, тут довольно шумно, а?
Следом за Баори шли трое чиновников из правительственного ведомства дома Банфилд.
— Очень неловко, — с самоуничижением произнёс один из чиновников.
Баори пребывал в хорошем настроении.
— Если бы Лиам не был слишком горд, чтобы принять нашу поддержку, он мог бы избежать подобной ситуации, — хвастливо заявил он. — Видимо, он всего лишь недалёкий ребёнок.
Когда Баори встречался с Лиамом, он, конечно же, неизменно кланялся и всячески ему угождал. Он полностью зависел от любой помощи, которую предоставлял Лиам. Однако старший сын одного из вассалов Баори, баронета Кловера, пришёлся Лиаму не по нраву, после чего Лиам разорвал все связи с Баори. Оставшись без поддержки дома Банфилд, Баори теперь испытывал трудности. Он утверждал, что его помощь пошла бы дому Банфилд на пользу, но на самом деле у него наверняка не было сил подтвердить это делом.
Понимая его положение, предательски настроенные чиновники закивали.
— Вы совершенно правы, — сказал один из них. — Но теперь всё будет иначе. Новый глава дома Банфилд рассчитывает на вашу поддержку.
Баори и чиновники повернулись к входившему в особняк ребёнку. По обе стороны от него шли рыцари старого дома Банфилд, служившие прежнему правителю, а не Лиаму. Ребёнка, которого они охраняли, звали Исаак Сера Банфилд; он был сыном Клиффа, отца Лиама. Исааку исполнилось семьдесят лет, хотя выглядел он лет на пятнадцать. Это был красивый мальчик с длинными блестящими чёрными волосами и ярко-синими глазами.
Несмотря на привлекательную внешность, поведение Исаака оставляло желать лучшего. Начальную школу он окончил, но ещё не успел поступить ни в военную академию, ни в колледж. До недавнего времени он жил с отцом роскошной жизнью на Столичной планете. Клифф выбрал Исаака следующим графом Банфилд, которому предстояло унаследовать титул и владения Лиама, поэтому теперь Исаак впервые в жизни посетил владения дома Банфилд.
Увидев особняк, построенный Лиамом, Исаак принялся жаловаться.
— Что это за невероятно скучное здание? Какое же оно простое! Здесь не видно ни намёка на искусство! Похоже, его единственное достоинство — экономичность. Я не стану жить в таком месте.
Никто из окружавших Исаака не сделал ему замечания за грубые слова об особняке Лиама. Баори, наоборот, беззастенчиво попытался ему польстить.
— Вы совершенно правы, милорд. Вы заслуживаете гораздо лучшего, чем этот жалкий особняк. Как только унаследуете владения, давайте снесём его и сразу построим новый.
Он говорил так, словно уже было решено, что Исаак станет новым графом Банфилд. В конце концов, Баори участвовал в замысле чиновников, которые собирались сделать это.
Ты пожалеешь, что проявил ко мне неуважение, Лиам! Пока тебя нет, я сделаю этого мальчишку главой дома Банфилд. Через него я получу настоящую власть над твоими владениями!
Изначально дом Ноден был всего лишь баронством, служившим дому Банфилд, но теперь Баори пытался захватить власть через Исаака. Чиновники прекрасно знали о его амбициях. Именно поэтому они и выбрали его для своего заговора. Подобно Баори, они пытались польстить мальчику.
— Под вашим руководством дом Банфилд расцветёт, лорд Исаак, — сказал один из них. — Лиам не понимал, как управлять территорией. Всё у него получалось лишь благодаря случайности и удаче. Как же неловко, что дворянин Империи использовал таких кукол, как он.
Трое чиновников воспользовались случаем, чтобы выплеснуть накопившееся раздражение. Поставить Исаака во главе дома Банфилд означало для них свергнуть Лиама и заодно набить собственные карманы.
Следующим заговорил один из рыцарей, отправленных охранять Исаака. Это был женоподобный мужчина по имени Кит Сера Левкер с волнистыми светлыми волосами. Высокий и худой, с синей помадой на губах, он обладал необычной, несколько странной аурой. У его пояса висела сабля с лезвием из бритвенно острой стали.
— Лиам не обладал качествами лидера, — сказал он, играя одной рукой со своими волосами. — Рыцарские семьи, поколениями служившие дому Банфилд, наконец смогут спокойно жить, когда делами будет управлять достойный человек.
В прошлом семья Кита служила дому Банфилд, но, когда Лиам пришёл к власти, бежала на Столичную планету. Кит владел мечом отнюдь не в шутку. На самом деле он был главным рыцарем при отце и деде Лиама. Благодаря своему мастерству Клифф считал его надёжным телохранителем, когда они находились на Столичной планете. Однако теперь Кита отправили охранять Исаака, чтобы Клифф и его семья смогли завладеть огромным состоянием, созданным домом Банфилд во время правления Лиама.
Баори улыбнулся Киту.
— Не думал, что лорд Клифф так легко с вами расстанется, лорд Кит. В конце концов, вы были сильнейшим рыцарем дома Банфилд.
Кит, похоже, не обиделся на этот комплимент.
— Это осталось в прошлом, боюсь. Теперь здесь заправляют всякие чужаки.
Под «чужаками» Кит подразумевал рыцарей, начавших служить дому Банфилд во время правления Лиама.
Исааку, похоже, тоже не нравились рыцари Лиама.
— Рыцари, которые не служили одной семье поколениями, — всего лишь сброд. Лиам и правда был никем.
Исаак, судя по всему, считал Лиама жалким неудачником, которому ни один рыцарь его семьи не захотел бы служить.
Кит почтительно поклонился.
— Отныне я возьму рыцарей дома Банфилд под своё начало, лорд Исаак.
— Оставляю их на вас.
Исаак вошёл в особняк, а Кит и его рыцари последовали за ним.
Баори и чиновники, однако, остались на месте. Отбросив подобострастное поведение, которое они демонстрировали перед Исааком, они с ненавистью посмотрели вслед уходившим рыцарям.
— Тоже мне рыцари. Бросили свой долг и сбежали на Столичную планету, — высказал Баори свои настоящие чувства.
Остальные чиновники выразили похожее раздражение.
— Сразу после их ухода здесь всё резко улучшилось, — ответил один из них. — Они этого не скажут, но, думаю, их это ужасно раздражает.
— Если бы Кит не сбежал, он, скорее всего, до сих пор был бы главным рыцарем дома Банфилд.
Они могли лишь представить, насколько были раздосадованы давние рыцарские семьи дома Банфилд, когда владения достигли такого процветания после их ухода вслед за Клиффом. Если бы они остались, то получили бы высокие должности и теперь пожинали бы плоды своего положения. Текущая ситуация позволяла Киту и его товарищам вернуться к прежним ролям. Пока они оставались верны Исааку, им были гарантированы важные посты. Любой рыцарь мечтал бы командовать силами нынешнего дома Банфилд, поэтому Кит и его товарищи ухватились за такую возможность.
Баори усмехнулся.
— Они могут быть трусами, но не слабаками. Нам понадобятся сильные рыцари, чтобы заткнуть всех шумных людей в этих владениях.
Баори и чиновники не могли противостоять искусным нынешним рыцарям дома Банфилд, поэтому наличие сильных союзников вроде Кита их успокаивало.
Было ясно, что люди с совпадающими интересами объединились, чтобы захватить дом Банфилд.
Брайан был так потрясён, что не мог произнести ни слова. Мало того что трое чиновников правительственного ведомства дома Банфилд ворвались в особняк, с ними пришёл и барон Ноден, с которым Лиам разорвал отношения. Но хуже всего было то, что...
— На этих документах стоит подпись лорда Клиффа, — сказал один из чиновников. — Теперь, когда лорд Лиам объявлен умершим, главой дома Банфилд становится лорд Исаак.
Исаак сидел в кресле приёмной, нахмурив брови, словно был в дурном настроении.
Пока Брайан беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, слово взяла старшая горничная Серена.
— Смерть лорда Лиама не подтверждена.
Чиновники лишь отмахнулись от возражения Серены со смехом.
— Нам очень жаль, но мы ведь не можем позволить этой ситуации продолжаться вечно, верно? На время правительственное ведомство возьмёт управление владениями в свои руки.
События развивались слишком быстро. Серена заподозрила неладное.
Эти идиоты, сбежавшие на Столичную планету, торопятся из желания завладеть огромными активами лорда Лиама. Хоть бы раньше проявляли такую решительность. Но в любом случае они слишком хорошо организованы.
Некоторые люди в доме Банфилд ожидали, что Клифф и его сторонники начнут действовать после исчезновения Лиама. И всё же они выступили гораздо раньше, чем предполагалось, а Серена оказалась на шаг позади.
— Вы бросаете вызов приказам отца и деда? Обезглавить её, — высокомерно приказал Исаак.
Когда Исаак пригрозил казнью, тон Серены стал жёстче.
— Может, я и не похожа на такую, но раньше служила в Императорском дворце, мальчик. Я пока не хочу умирать. Если собираешься меня казнить, мне придётся воспользоваться некоторыми связями. Ты не против?
Исаак нахмурился, когда Серена назвала его «мальчиком», но прежде чем он успел ответить, Кит спокойно заговорил:
— Я бы посоветовал пересмотреть решение о её казни, лорд Исаак. Любые неприятности на Столичной планете, скорее всего, станут обузой для лорда Клиффа и вашей семьи.
— Пока можешь сохранить голову, — сказал Исаак Серене, отводя взгляд.
Серена покачала головой.
Какая разительная разница с лордом Лиамом.
Поняв Исаака по этому короткому обмену репликами, Серена предвидела мрачное будущее дома Банфилд, если Лиам не вернётся.
До сих пор Брайан молчал, но наконец обрёл дар речи.
— Лорд Кит... Что вы здесь делаете? Вы ведь бросили дом Банфилд и сбежали на Столичную планету?
Брайан испытывал глубокую неприязнь к рыцарям, покинувшим дом Банфилд. Когда Кит и его товарищи сбежали на Столичную планету, они оставили юного Лиама самому бороться за свою судьбу.
Кит широко улыбнулся.
— Не будьте таким, Брайан. Я сожалею о своём поступке, разве не видно? Поэтому я сейчас здесь. Отныне оставьте всё мне, и сможете спокойно дожить остаток жизни.
— С-спустя столько лет вы не можете просто...! — Брайан сжал кулаки.
Серена остановила его, прежде чем он успел продолжить.
— Брайан.
— Я... прошу прощения.
Увидев, что Брайан не решается поднять сжатые кулаки, Кит презрительно усмехнулся.
— Разумный выбор. Обычный человек не может надеяться победить рыцаря. Отныне делайте, как я говорю, ради собственного блага.
Брайан сжал кулаки ещё сильнее, но опустил взгляд.
— Если бы здесь был господин Лиам, — пробормотал он.
Кто-то наблюдал за тем, как Исаак и его приспешники врывались в особняк дома Банфилд. Это был Проводник.
— Отлично, — сказал он себе. — Великолепно! Этот парень гораздо больше похож на злодея, чем ты, Лиам! Исаак, ты именно тот, кого я искал!
Чем дольше Проводник наблюдал за Исааком, тем больше тот ему нравился. Мальчик был столь же бессердечен, как обычный имперский дворянин. Теперь, когда Исаак собирался унаследовать главенство в доме Банфилд, цель Проводника — погубить Лиама — казалась достижимой. Владения семьи придут в упадок, а подданные впадут в отчаяние. Была лишь одна проблема.
— Будут неприятности, когда женщины-рыцари Лиама узнают о моём милом маленьком Исааке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...