Я сразу понял. Это сон.
Но что за...
— Карикс.
— Хён?
Голос, оставшийся в памяти, воспроизвёлся слишком идеально.
Чёртова голова. Хочется её размозжить.
— Прости.
— ?
За что? За что ты извиняешься?Не извиняйся.Причина, по которой хён погиб...
— Прости меня.
— Постой, ты куда...
Это сон. Нет нужды заговаривать с ним.Хёну незачем передо мной извиняться, нет.Не в этом дело...
— Прости меня.
— Я сказал, подожди...!!
Там, куда хён ступил, извиняясь, была пропасть.
******
— Ха!
Сон о том, как хён падает.Образ смерти после падения под каменный мост породил то, чего не существовало.Но... этот сдавленный звук сейчас — это не я?
— Го, господин...!
— !!!
Я в испуге с силой ударил правой рукой по левой, которая сжимала горло хрупкой девушки, заставляя её разжать хватку.
Чёрт, достаточно было просто пошевелиться.Тело отреагировало быстрее, чем мозг успел всё обдумать.
— Кхе-кхе...! Кха... Х-хуа...
— Маркиза, прошу прощения! Вы в порядке!?
Маркиза Беатрис смотрела на меня, её лицо побледнело, а в оранжевых глазах стояли слёзы.
— Г-господин, вы обычно... всегда душите тех, кто вас будит?
— Нет. Такого никогда не случалось, просто мне приснился дурной сон... прошу прощения, я искренне виноват.
Я был по-настоящему смущён, поэтому сначала помог ей подняться и усадил на кровать, где лежал сам, а затем поспешно налил воды и протянул ей. Когда кашель утих, она медленно сделала глоток.
— Можно мне на мгновение коснуться вашей шеи?
— ...Вы ведь не собираетесь... снова душить меня?
— Ни в коем случае.
— Фух. Это шутка.
Лучше бы она этого не делала. Это была действительно чистая случайность.Я осмотрел её шею, легонько прощупал пальцами, проверяя, нет ли повреждений костей. К счастью, удушение длилось всего секунду или две, так что, как я и понял, серьёзных травм не было.Чёрт. Ещё две секунды — и сломал бы ей шею.
— Но что вы делаете в моей комнате? Время...
— Разве не господин сказал, что можно приходить ранним утром?
Я вроде бы так говорил, но сейчас слишком рано — даже семи нет.Обычно я просыпаюсь в это время, но не встаю же сразу, точно рассчитав время сна.Тем более, я должен был сказать Лэнгу, что она пришла... а, точно. Он же до сих пор не вернулся с задания, которое я ему вчера дал.
— Ха-а. В любом случае, извините.
— Всё в порядке. Опыт того, как тебя душат, когда ты пыталась разбудить человека, которому снится кошмар — это было ново.
— ...Это шутка, я надеюсь?
Маркиза мягко улыбнулась, словно говоря мне, что пора уже перестать нервничать.К счастью, румянец быстро возвращался, так что, если она немного успокоится, всё будет хорошо.Но не могу этого понять.Я уже видел во снах воспоминания из прошлого, но мне никогда не снилось то, чего я даже не видел.Более того, даже если это был кошмар, почему моё тело...
— А.
— ?
Чёрт.Я думал, что всё упорядочил, но теперь понял, что это из-за смешения моих чувств с воспоминаниями той девки, Олден.Надо же, у неё была привычка душить людей или маджинов, если настроение не задалось — просто отвратительные твари, эти демоны.В любом случае, причину я понял, поэтому объяснил всё маркизе, как бы оправдываясь. Сказал, что это, по-видимому, один из побочных эффектов, похожий на неконтролируемый смех.
— ...Хм. Вот как.
— Да. Простите.
— Хм... и всё? Без компенсации?
— Слушаю?
Что это? Чего она хочет? Алименты?Ведь то, что произошло — это покушение на убийство, так что примерную сумму ущерба...
— Вы ведь сейчас подсчитываете сумму компенсации, верно?
— ...
— Деньги не нужны~
Маркиза выглядела спокойной — и телом, и душой, она даже отдала мне пустой стакан из-под воды и, лукаво сощурившись, мягко улыбнулась.
— Знаете, я устала постоянно видеть, как та девка-демон мучается в подвале.
— Прошу прощения. Тогда, включая отпуск, компенсация и внесение правок в предыдущий договор...
— Я же сказала, деньги не нужны. Но, может быть, я не отказалась бы от отпуска?
— В таком случае, не очень долгий, но, скажем, месяца три, начиная с сегодняшнего дня...
— Ой! Ну ты и умный дурачок!
— ?!
Маркиза двинулась, словно собираясь схватить меня за лицо, но я рефлекторно отпрянул, и её хлопок пришёлся в пустоту.
— Лицо сюда.
— А? Да.
Подумав, что она хочет ухватиться, я вернул лицо в исходное положение, и маркиза ущипнула меня за щёки, потянув в стороны. М-да, больно.
— Я устала и морально, и физически. Ко всему прочему, меня чуть не задушили — это было так страшно, знаете ли.
— Понял.
— Поэтому я хочу, чтобы кто-нибудь поднял мне настроение.
— ...Лэнг?
— Не граф Даст.
— ...
Что это?Приглашение на свидание?Внезапно?В такой ситуации?Но делать вид, что я этого не понимаю, было бы неуместно после того, как я едва её не задушил — последствия были слишком серьёзными.
— Сегодня?
— Сегодня — хорошо, завтра — тоже хорошо. Даже целую неделю — и то неплохо.
— ...Для начала давай сходим сегодня.
Маркиза наконец отпустила мои щёки, сказала, что я молодец, встала с кровати и, не оглядываясь, вышла вон.Хм. Что это было? Неужели маркиза тоже, как и принцесса... нет, принцесса просто помешана на дофамине.Может, маркиза — классическая мазохистка?Бели как бы то ни было, я получил приглашение на свидание от блондинки-красавицы, поэтому мне нужно было прилично одеться и выйти.
*****
Безумие! Безумие! Безумие! Безумие!!
Клеора быстро вышла из комнаты, спустилась по лестнице и в месте, где он не мог её услышать, начала... легонько бить себя по щекам.
«Ты с ума сошла, что ли...!? Что за приглашение на свидание мужчине, который только что пытался тебя задушить!!?»
Клеора прокрутила в голове недавнюю ситуацию.Подготовка к «упаковке» Линнет шла по плану, и она пришла просто доложить, что всё готово, чтобы взять перерыв.В конце концов, после той бойни и помощи в приготовлении супа из демона по имени Чоппер, а затем и работа с Линнет.Она планировала ужасную смерть даже для этой хорошенькой девки-демона. Будучи соучастницей в подготовке, она чувствовала себя измотанной.Честно говоря, разве это не нормально — захотеть отдохнуть?Она пришла именно с такой мыслью. Но...
— ...Подожди. Хён... подожди...
— Угх... с таким лицом... притворяться слабым — это против правил...
Лицо юного герцога, как я уже говорила — это мой типаж. Прямо в самое сердце.Но характер — ни капли.Просто дерьмо. Даже если дадут сотню таких, не хочу.И всё же, когда я увидела, как он лежит на кровати, зовёт своего хёна, а на глазах выступают слёзы, я сама не заметив, как подошла, чтобы взять его за руку.Кто же знал, что эта рука схватит меня за горло? Настоящий, просто натуральный сумасшедший... лучше бы не был таким красивым.В общем, по этой самой причине — осознав, что не мне одной нужен отдых, я, поддавшись эмоциональному порыву, пригласила его на свидание.
«...Но почему я вспомнила про Лэнга Даста? Конечно, он тоже красавец, но... давала ли я когда-нибудь графу Дасту повод?»
В голове сама собой заработала вычислительная машина.Граф Лэнг Даст против юного герцога Карикса Валентии.Хм. Лицо. Валентия побеждает с небольшим отрывом.Характер. Даже сравнивать — оскорбление. Лэнг Даст побеждает с большим отрывом.Богатство. Юный герцог побеждает.Вкусы...
— Я что, помешана на внешности...?
Я думала, что он делает всё, что велит юный герцог, не сопротивляясь, только из-за давления семьи, но если взглянуть на вещи хладнокровно, он никогда не угрожал его семье.Тоон всегда был просящим.И всё же я всегда старалась быть рядом с этим мужчиной, и причина была... только в эстетическом наслаждении.Безумие. Я точно сошла с ума.
— Эх. Надо начать носить очки, от которых портятся глаза.
Осознав свою страсть к красивой внешности, она, уходя из комнаты юного герцога, на мгновение обернулась на дверь, ведущую в подвал, где готовилась «упаковка» Линнет.
— Если будешь заставлять её работать в той же одежде, что и горничные из семьи, разве другим не покажется, что ты не очень-то её ценишь.— Думала, что удобство — это главное, но, думая о тебе, в голове всплывали образы одежды, о которых я никогда не задумывалась.— О. Вот оно что. Прошу прощения. Создавал это, думая о ночах, которые мы проведём вместе, но, пожалуй, был слишком смел.
Нежный голос Карикса, который доносился из подвала.Конечно, я знаю, что он говорил это, чтобы обмануть демона, чтобы загнать её в ещё более ужасную ловушку.
«...Может он... сделает это и для меня?»
Всё же, подумала Клеора, выходя из особняка, он ведь — мужчина, который стал моим соучастником и больше всех помогает, было бы неплохо, если бы он хотя бы немного видел во мне женщину.
*****
— Ого. Что это?
— Это ведь леди, маркиза Беатрис?
— Боже мой...
— Я знала, что она красивая, но это что...
«Ха. Безумная. Ты точно свихнулась».
Клеора, услышав перешёптывания студентов, когда выходила из общежития знати, мысленно выругалась.
«Слишком разволновалась».
Если подумать, это абсурд.Мужчина, который только что пытался её задушить, вдруг приглашает на свидание.А она ответила согласием, надев смелое платье с глубоким вырезом и высокие каблуки — как будто специально показывая, что ждала этого.Более того, она надела рубиновое ожерелье, которое берегла даже тогда, когда семья разорялась, и изумрудный браслет с неброскими украшениями.Даже на балу дебютанток при королевском дворе она так не наряжалась, что я вообще творю?
«Он наверняка придёт в простой одежде. Эх. Хоть это на мне и сидит, но оттого, что я ждала этого в одиночестве, становится тошно».
Тем не менее, она пошла вперёд, стараясь выглядеть высокомерной и естественной.Но всё же это смешно. Она так вырядилась, но не едет в экипаже, и даже не ждёт эскорта, а идёт сама.Действительно. Как я до этого дошла?Кажется, я начинаю по-настоящему ненавидеть лицо этого юного герцога.И вот, направляясь обратно к его общежитию.
— А-а...!♥
— Эй! Эй! Приди в себя!
— Потерять сознание, увидев это? Сумасшедшая. Не о том дуре надо думать.
А? Я настолько хороша?Потерять сознание даже с точки зрения другой женщины?Клеора на мгновение испугалась и оглядела свой наряд.М-м... я поправилась? Г-грудь и правда сильно открыта... но... м-м? Неужели из-за этого можно потерять сознание...
— Леди Клеора. Почему вы пришли сюда сами?
— О...? А... что...?
Однако её заблуждение быстро развеялось.А. Из-за этого сознание потерять можно. Честно говоря, у меня самой сейчас голова кругом.Кажется, я и правда сейчас упаду в обморок?
— Леди Клеора?
— Ю-юный герцог... милорд?
— Да. Вы больны? Может, перенесём нашу встречу?
Когда я пошатнулась, он, естественно, взял меня за плечи, чтобы поддержать — он был настоящим джентльменом.От этого его жеста кто-то из девушек даже закричал и рухнул в обморок.Нет, но почему мужчины тоже охают?Безусловно, выгляжу я сногсшибательно, признаю.
— Маркиза. Вы действительно в порядке?
— !
От его голоса, тихо прошептанного прямо у моего уха, чтобы остальные не услышали, разряд тока пробежал от макушки по позвоночнику до самых пяток.Что это? Что за магия? Может, именно поэтому демон тоже попался?!Признаю. Перед этим невозможно устоять...!!
— Маркиза?
— У-уши...
— Уши? Может, у вас шум в ушах...
— Н-не шепчите мне в ухо... пожалуйста...
— ...
Юный герцог Карикс, который по моей просьбе тут же замолчал и слегка отстранился.Я чувствую его взгляд. И понимаю. Этот человек снова изучает меня.И как только анализ был закончен...
— Вы хотите видеть принца юного герцога? Или, может, героя юного герцога?
— Угх...!!
От этого насмешливого вопроса у меня даже слёзы на глаза навернулись.Ублюдок ты такой! Не пользуйся этим...!!
— Леди Клеора. Ну что, приступим к нашему сегодняшнему свиданию?
— ...
Но у меня не хватило духу оттолкнуть руку, которую протянул этот красавец, чтобы эскортировать меня.
*****
— Эй, эй, видел их сегодня в оперном театре?
— Ты о юном герцоге?! Я тоже видел!
Карикс по-настоящему идеально эскортировал Клеору.
— Вау. Они вместе вышли из гардеробной, я думала, это какая-то императорская семья на шопинг вышла.
— Нет, не так.
— Что не так?
— Я видела наследного принца империи и его невесту. Они им в подмётки не годятся.
Всё было настолько безупречно, что прошёл всего один день, а уже поползли слухи — мол, Линне была всего лишь прикрытием, а Клеора уже утверждена в качестве законной жены.
— Честно говоря, я понимал, почему выбрали простолюдинку Линне?
— И что?
— Но нет. Теперь я вижу — леди Беатрис вне конкуренции.
— Только сейчас дошло? Пф-ф.
Ходили даже слухи, что Клеора, ревнуя к тому, что он заводит любовниц, сама попросила его о публичном свидании.
— Господин. Простите меня.
— А, да. Не стоит извиняться.
Однако Клеора, наслаждаясь идеальным свиданием и полностью придя в себя, начала чувствовать ответственность за то, что сплетни распространились всего за несколько часов.
— Всё же... ещё даже не объявлено, что та студентка Линне... Линнет — демон, а я повела себя слишком опрометчиво.
Карикс всё ещё считается «в отношениях» с Линне.Конечно, в кругах знати все знают, что роман простолюдинки и высокородного аристократа долго не длится, но всё же.Как бы то ни было, репутация Карикса из-за этого снова пострадает.Его будут считать бабником, который водит за нос сразу двух женщин.
— Ничего страшного. Репутация — это то, что нужно тратить на нужное дело. Наоборот, сегодняшний день стал интересным экспериментом.
— Слушаю?
— Я никогда так не одевался, поэтому не знал, но обнаружил, что восприятие нужно корректировать. Что моя внешность принадлежит не к среднему классу, а определённо входит в топ-10 процентов.
Глядя на Карикса, который смеялся, как будто это было забавно, Клеора подумала:Нет. Она входит в топ один процент. Или быть может, те самые 10 процентов — это всё же по меркам континента?По крайней мере, даже наследный принц побледнел бы рядом с ним.Кажется, этому человеку действительно плевать на свою внешность.
— Но кроме того.
— ?
— Леди Клеора, вы получили удовольствие сегодня?
— ...Да. Идеально. Думаю, если написать об этом руководство, все мужчины в этой стране станут джентльменами с безупречными манерами.
Это действительно было время, похожее на сон.Когда высокие каблуки, которые я надела впервые за долгое время, начали натирать пятки, он проводил меня в гардеробную, чтобы принести другую обувь.И каждый раз, когда я хотела поделиться своими впечатлениями об опере, он первым начинал разговор, говоря: «этот момент хорош», а «тот — немного фальшивый», так что скучать не приходилось ни на миг.Более того, к ресторану, который мы забронировали, была подана карета... интересно, когда он успел её вызвать? Это заставило меня задаться вопросом: «не он ли сам всё это подготовил?»
— Но лицо у вас кислое.
— ...Вы получили удовольствие, милорд?
— Да. Вполне. Особенно тем, что такой человек, как я, с такой красавицей...
— Не «принц» и не «герой Карикс Валентия», а лично вы.
Бровь Карикса слегка дёрнулась.Да. Он был идеальным джентльменом и партнёром, лучше которого не найти.Но я знаю его.Я — та, кто назвалась его соучастницей.
— Леди снова права.
— ...Простите.
— Вам не за что извиняться. Я ведь такой человек.
Его эскорт, такой как подливание вина в пустой бокал, был просто восхитителен.Но я знаю: всё это было лишь расчётом.Тем, что он способен воплощать все знания в действия.То есть, сразу после того, как он увидел тот кошмар, он просто сыграл роль того, кого я сегодня хотела видеть.Даже не позволив себе ни минуты отдыха.
— Какой кошмар вам приснился сегодня?
— ...
Поэтому мне нужно было слегка разрушить его безупречность.По крайней мере, иллюзию, которую он создавал сегодня, я не должна была наслаждаться в одиночку.
— Вы же не просто так спрашиваете...
— И всё же, расскажите мне сами. Сегодня я — леди, которую вы эскортируете, не так ли?
Знаю.Как заставить его заговорить.Он ведь всё ещё играет роль.Я должна подстроиться под мир, в котором он играет, чтобы услышать его истинные чувства.
— ...
И его маска слегка треснула.Да. Знаю.Что тебе приснился сон о старшем брате.Но я всё равно хочу, чтобы ты мне рассказал.
— Сон о хёне. Он шёл к пропасти. А я не смог его удержать. Пф-ф... зря я тогда схватил маркизу за горло.
Понятно. Я слышала, что его хён упал под каменный мост.Насколько я знаю, он не был убит остриём, почему же приснился такой сон?
— Хён... извинялся. Просил прощения. Хотя он был тем, кто не должен был ни перед кем извиняться... человеком, который сделал из такого сумасшедшего, как я, человека.
Его лицо всё ещё под маской.Но в голосе определённо звучит капля искренности.Наверное, причина в побочном эффекте, о котором он говорил.
— Маркиза. Я подыграл вам, потому что сегодня — день извинений перед вами, но в будущем, когда речь пойдёт о хёне...
— Нельзя себя мучить.
— ...
Его глаза холодно опустились.Я знаю этот взгляд. В день нашей первой встречи, когда я пришла подчиниться ему.Этот тот самый он, который в тот день сказал, что раз я такая умная, то он хочет меня убрать.
— Если человек, который был вам дорог, приходит во сне, нельзя принимать это как страдание.
— Маркиза. Вы переходите черту.
— Мне тоже... снятся сны.
— ...
И поэтому я могу перейти черту.Потому что я уже однажды коснулась её, и чуть не умерла из-за этого.Но я всё ещё жива.
— В детстве моя мать умерла. Это был убийца, посланный дядей. Он целился в отца, но мать защитила его и умерла у меня на руках.
Аристократический род. Особенно если это род с сильной политической властью и гегемонией — это закономерность.Слишком обычная история, даже стыдно писать её в бульварных романах.
— Я знаю, что миры, в которых живём мы с юным герцогом, различаются. Но... когда мне снится мать, даже когда всплывают сцены того дня, я не пытаюсь думать о том, что это больно или что я не хочу об этом вспоминать.
— ...
Мать защитила отца, но умерла у меня на руках.Да. Если бы там был только отец, мама, которая тогда была магом четвёртого ранга, не погибла бы так нелепо.Это я. Маленькая девчушка, которая только пробудила ману, оказалась там, и защитный барьер матери рухнул.
— Если страдать от встреч с матерью во сне и воспринимать её жертву как своё чувство вины... это будет слишком жалко по отношению к ней.
Поэтому я хочу, чтобы и ты не мучил себя каждый раз, когда видишь хёна.Раньше, в Грейфеле, я слышала, что граф Лэнг Даст будил тебя, потому что тебе снился кошмар.
— ...Маркиза. Вы меня не знаете. Я...
— Не знаю. Но кое-что знаю. По крайней мере, ваш хён не появлялся бы в ваших снах с желанием, чтобы вы были раздавлены чувством вины из-за него.
Если бы он был таким человеком, продолжал бы ты мстить, втягивая в это всех вокруг?Нет. Это лишь мои мысли, но нет.Если бы тот человек не был тебе дорог.Если бы он не был таким человеком.По крайней мере, тот, кого я видела перед собой — не тот человек, который обнажит меч ради кого-то.
— Маркиза. Моё терпение на пределе. Хватит...
— Не потребляйте смерть хёна как материал для самоненависти.
— ...!
И если он был тебе настолько дорог, прошу. Когда встретишься с ним во сне...За что он извиняется? Что он хочет тебе сказать, раз является в снах?Действительно ли он приходит, чтобы мучить тебя — подумай об этом своим умным умом.Хоть раз, прошу, подумай.По крайней мере, мне кажется, что он является во сне не для того, чтобы причинить тебе страдания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...