Около месяца назад. Сразу после того, как Карикс пронзил собственный живот.
— Глухая дробь.
— Угх...!!
Лэнг, сдерживая рвущийся из груди крик, бросился к своему господину, который рухнул на бок.
— ...Прошу вас. Не делайте так больше.
Рана, которую он себе нанес, была крайне опасной.
Но кто он такой? Тот самый человек, который спокойно разгуливал, даже после того, как вонзил клинок в спину короля. Поэтому Лэнг решил, что должен верить ему, и начал действовать, опираясь на эту веру. Однако, несмотря на это, видеть своего господина, истекающего кровью на земле, было невыносимо.
— Сэр Джена?
— ...Разве мы не должны убить его?
Джену одолевала тревога. Перед тем как лишиться сил, Карикс ясно дал понять, что он не в себе, и, смешавшись с демоном, теперь сам стал наполовину маджином. И хотя большинство его указаний были предельно конкретными, только приказ оставить в живых «эту женщину» — просто отпустить её — был лишен каких-либо объяснений. Её это пугало.
— «Двое. Олден, который свалил Карикса... и демон передо мной. Не трогай маджина, просто отпусти его. Причину объясню позже».
Казалось, он даже не вполне осознавал себя как Карикс. Хоть лица его и не было видно, если уж он допустил такую оговорку из-за того, что память маджина смешалась с его собственной... Так может, именно память этого маджина, Олдена, заставила приказать пощадить себя? Поэтому Джена, снова напитав меч Магической сталью, собралась снести голову маджину перед собой, но...
— Нельзя. Доверьтесь господину.
— ...Сэр Даст, вы поразительны.
Понимая тревогу Джены, Лэнг всё же просил её довериться Кариксу. Поистине, образец рыцаря.
— Но... даже если так, вдруг...
— Если бы господин действительно был промыт мозгами и полностью потерял контроль, то сейчас здесь лежали бы мы с вами, сэр Джена.
Он верил ему не только из рыцарской преданности. Он верил человеку по имени Карикс, и именно поэтому следовал его указаниям.
— Обладая жаждой убийства, унаследованной от злого маджина, господин всё равно сумел остановиться, пронзив себя. Неужели вы думаете, что он не смог бы подавить простой инстинкт выживания этого маджина?
— ...Вы правы. Я была глупа.
— Нет. Я считаю ваши сомнения вполне обоснованными.
В итоге Джена убрала меч. Она поразилась тому, что демон по имени Чоппер был еще жив, несмотря на рану в сердце, но, отрубив ему конечности, связала его валявшейся рядом цепью и передала «Серебряным зубам». Так, среди руин западного рынка...
— Шурх.
— ...Нашла. Голубоглазый маджин. Алдерик.
Красавица с черными волосами обронила фразу, напоминающую о ком-то, и тихо исчезла.
*****
Спустя несколько дней после бойни в Грейфеле, северный фронт.На крепостной стене.
— Эй. Слышал?
— Про Грейфель? Я уже пятый раз за смену об этом слушаю.
— Хи-хи. А если это правда, это не безумие? Победить маджина, с которым даже сэр Вальтер не справился, в бою двое на одного.
— А? О чем это ты?
— А?
— Говорят, это провернули рыцарь 2-го ранга Джена и этот чертовски популярный в последнее время «рыцарь преданности», граф Лэнг Даст...
Солдаты болтали, неся караул. Не то чтобы они были расхлябанными безумцами. В любом случае, даже если затаиться, эти твари — звери, и они находят людей по запаху. А то, что сейчас они не штурмуют стены, означало лишь, что враг ещё не готов. По крайней мере, солдаты севера усвоили это как обоснованный опыт. Но в тот день всё должно было пойти иначе.
— Гх!?
— Что...!!
Предположение о том, что среди людей, враждующих с маджинами и магическими зверями, появятся предатели... Если бы они услышали слухи о том, что подобное безумие действительно произошло в столице, им следовало бы тщательнее хранить секретность.
— Мф!!?
Солдат рядом упал. Второго, в тот момент, когда он схватился за копье, кто-то схватил за руку и тут же заткнул рот. Казалось, будто появился опытный убийца. Солдат, вместо того чтобы впасть в панику, изо всех сил сопротивлялся, полагая, что должен любой ценой вырваться из лап этого безумца и закричать, но сила, сжимавшая его, становилась лишь крепче.
— Совсем расслабились.
— !?
Голос был очень нежным и пленительным. И даже сквозь доспехи чувствовалась пышная грудь — несомненно, женщина. Но манера речи была слишком мужской.
— Хоть вы и не курите, этот вопль — не равносилен ли он мольбе об убийстве?
— Мф! Мф!!
— Не сопротивляйся. Если будешь четко отвечать на вопросы, никого из вас не убью.
Бум! С кляпом во рту его голова врезалась в землю. Перед глазами предстала женщина. Как и ожидалось, красивая — что бы с ней ни случилось, её черные длинные волосы были вымазаны в грязи, а платье с разрезом, обнажающим бедро, было порвано так, что виднелось нижнее белье. Честно говоря, если бы это не была напавшая на них шпионка, он бы спросил, нет ли у неё парня.
— Когда была последняя атака магических зверей?
— ...
— Отвечать в твоих же... А, рот же заткнут. ...Стучи пальцами по земле. Один стук — 10 дней. Меньше 10 — стучи ладонью.
Однако причина, по которой солдат не мог ответить, крылась не в её красоте или кляпе.
«Черт, какая же у неё мана...!!»
Лучше бы он этого не видел. Столь густая и зловещая мана, от которой невозможно дышать. Он сам был солдатом 6-го ранга, но разница между ними была как между ребенком и профессиональным рыцарем. Ему не повезло столкнуться с подобным лишь дважды в жизни. Первый раз — с королем, прибывшим с инспекцией на север. Мана того рыцаря 2-го ранга была лишь чуть слабее, чем у женщины перед ним. Второй раз — с маджином. Хоть это был низший маджин, на том фронте, где он был, погибли трое рыцарей 4-го ранга. Он был единственным выжившим, кто сбежал. И вот надо же было такому случиться, что сегодня, во время его дежурства, маджин явился с каким-то неуместным вторжением. Он понял, что сегодня умрет.
— Я же сказала, не убью.
— ...
Вдруг этот нежный голос проник в сознание, словно читая его мысли.
— Просто отвечай. Когда была атака?
Дважды. Он постучал пальцами, затем четыре раза постучал ладонью.
— Умница. Выбрать тебя, а не того болвана, что выпендривался рядом, было правильным решением.
24 дня. Она похвалила его, даже расплывшись в игривой улыбке. Проблема была в том, что улыбка выглядела будто наклеенной.
— В этот раз пальцем — «да», ладонью — «нет». Читала в книге, что цикл атак около двух месяцев, это правда?
Зачем, черт возьми, маджину спрашивать такое? Или это не маджин, а просто человеческая женщина с безумным количеством маны? Но разве это возможно? Та, что перед ним, на первый взгляд не старше двадцати с небольшим. Нелепо, чтобы у такой женщины была мана уровня короля или выше. И всё же он ответил: «Да».
— Хорошо. С тем, что было, когда я пришла... А? Нет. С информацией, которую знала... О, да. Сходится с тем, что я знала.
— ...?
То, как нападавшая, до этого говорившая очень сухо, нахмурилась из-за собственных слов... забавно, но это казалось самым подходящим моментом.
— Последний вопрос. Я хочу оставаться здесь до следующей атаки. Знаешь место, где можно спрятаться?
— ...
Зачем она вообще спрашивает об этом у меня? Если я скажу, разве меня не убьют?
— Я сказала, что не убью. Просто пусть всё выглядит так, будто твои товарищи уснули из-за своей расхлябанности, а ты сам играл и ударился головой. Если рискнешь доложить обо мне —
— Разве люди не пожирают всех без разбору?— !?— Ба-бах!!!
Едва над крепостной стеной раздался голос юноши, как на женщину с черными волосами и солдата обрушился удар, подобный молнии.
— Ох. Ты что, сумасшедший? Хочешь перебить всех солдат?
— А ты сама кто такая, чтобы спасать людей?
— Грустно ведь умирать в день, который не твой, когда и так тошно от принудительного призыва.
То, как она скинула спасенных солдат под стену, со стороны выглядело как попытка убить их падением. Но то, как она тут же метнула копье, пронзив их одежду и пригвоздив к стене перед самым приземлением, чтобы они не погибли, было мастерством, в которое трудно поверить, наблюдая со стороны.
— ...Никогда не слышал о маджине, спасающем людей.
— О членах королевской семьи, забивающих до смерти собственный народ... Слышал слишком часто, тошно.
— Ты знаешь меня.
— Я похожа на слепую? Ты ходишь с такими локонами, невозможно не узнать.
Волосы рыцаря, собранные в высокий хвост, подтверждали его личность. Ко...ролевская... Э?
— Ты же наследный принц.
— Удивительно. Надо же, в человеческой цивилизации скрываются и сторонники демонов, и сами маджины.
— Нет. Но какого черта ты болтаешь с самого начала? Кто здесь маджин?
— ...?
На вопрос женщины, которая, похоже, действительно злилась, наследный принц Тео склонил голову набок. Важнее всего то, что он был в замешательстве: от неё не исходило ни капли настоящей жажды убийства.
— Ты же маджин, верно?
— По какому критерию?
— Ты не чувствуешь, насколько злобна и коварная твоя мана?
— Ого. Поразительно. Если от меня исходит злобная и коварная мана, значит, я маджин? Ты и ману солдат до этого посчитал «дерьмовой» и решил, что надо всех перебить?
Это было не так. Но Тео был рыцарем 3-го ранга, семь лет прослужившим на фронте и убившим двух низших маджинов. Он просто взвесил на весах судьбу двух провинившихся солдат и одного маджина и быстро принял решение. Нет, почему я вообще оправдываюсь?
— Тогда спрашиваю. Почему ты проникла сюда?
— Чтобы перейти на ту сторону.
— ...Куда?
— Туда, где находится тот, кого я должна убить.
Ветер подул над стеной, заставив развеваться её платье, которое вот-вот должно было обнажить нижнее белье, но женщина с черными волосами не обратила на это внимания. Она протянула руку и указала на север.
— Тот, кто убил моего брата, находится там.
Произнеся это с голосом, в котором впервые отчетливо сквозили жажда убийства, гнев и ненависть, она одновременно окрасила свои серебристые глаза в черный цвет. Это было доказательством. Однако Тео, как ни старался, не мог понять происходящего, поэтому решил, медленно опуская меч и снижая уровень бдительности, проверить её, задав вопрос, который даже ему самому казался нелепым.
— Ты... кто? На стороне человечества?
— Ха-а... Олден. Я не совсем на стороне человечества, я просто человек и мститель, потерявший единственного брата.
Маджин, который рухнул после использования способности Чтение в Грейфеле, был осквернен.
*****
Хотя наследный принц Тео был озадачен, он не был настолько глуп, чтобы направлять клинок на столь опасное существо, которое до конца не выказывало ни враждебности, ни жажды убийства.
— Могу ли я опустить меч?
Когда он спросил, удерживая рукой подбежавших сзади рыцарей и солдат, женщина с черными волосами по имени Олден, не заботясь о том, что одежда сползла и обнажила её тело, пожала плечами.
— Будет счастье, если опустишь. Среди вас нет тех, кого я должна убить, но если начнете нападать, я не смогу не дать отпор.
— Хорошо. Опускаю.
В итоге Тео решил двигаться в направлении, не предполагающем противостояния. Честно говоря, прогнать её боем... это не казалось невозможным, но он не мог представить, какой ценой достанется этот бой и сколько жертв за ним последует.
— Твоя цель — пройти за фронт борьбы с магическими зверями?
— То, что опустил меч — это хорошо, но если хочешь поговорить, почему бы не соблюсти приличия? Хотя бы назови свое имя.
— ...Думаю, для вторгшегося посреди ночи существа, это проявление значительного приличия.
— Пф. Скажи это, глядя в глаза парням позади тебя. Они же пялятся только на мои ноги и грудь?
Олден, которая приняла вызывающую позу, нарочно расставив ноги, сложила руки на груди, еще сильнее выпячивая декольте, обнаженное сползшей одеждой.
— Те трое слева — на грудь. Двое справа — на ноги. Если будете продолжать смотреть так — вырву всем глаза.
Продолжение было еще более странным. Рыцари были в шлемах — не все, но трое. Она что, прочитала их взгляды? Она даже указывала пальцем на солдат: «ты, ты, ты — на грудь», «ты — на бедра», «а ты... ну хоть лицо разглядываешь. Тебе так нравится мое лицо?». Это было совершенно непостижимо.
— Ха-а... Меня зовут Тео Балкарт. Могу я дать тебе свою верхнюю одежду?
— О. До этого ты трясся, называя меня маджином, потому что моя мана казалась тебе коварной, а теперь хочешь сблизиться?
— Потому что в таком виде диалог не сложится. И скажу заранее: самый сильный на этом фронте не я.
— Знаю. Рыцарь, пялящийся на мои бедра. 3-й ранг, опытный. Стаж, видимо, более 10 лет. В мане, может, ты и победишь, но опыт и техника у него выше.
— ...
Что, черт возьми, происходит? Она проанализировала боевую мощь всех здесь присутствующих, просто взглянув?
— Это даже не анализ. Если захочу, могу даже высказать то, что ты собираешься сказать, раньше тебя.
— ...Ты... Ты читаешь мысли?
— ...Такой атрибут?
— ...Стой. Поняла. Я оговорилась.
— ...
Олден, которая перехватила все слова, что он собирался произнести, хихикала, источая при этом некое аристократическое очарование. Черт возьми, кто же эта безумная на самом деле? В конце концов, осознав, что продолжать разговор — значит позволять себя высмеивать, он снял верхнюю одежду, и женщина по имени Олден, без малейшей подготовки, подалась вперед, втиснулась в одежду, которую он держал, и накинула её как короткое платье.
— Спасибо. Джентльмен?
— ...
— Да, верно. Если б хотела убить — убила бы давно. Теперь понимаешь? Насколько мягко я с вами общаюсь.
Издавая чарующие звуки, она естественным образом ответила на его немой вопрос, положив руку на свою кирасу. Если бы она наполнила руку маной и ударила, он бы уже был мертв. Однако она слегка оттеснила его и села прямо на край стены.
— Прости. Я хотела пройти тихо, но кто же знал, что меня раскроют. Странно. Контроль и подавление маны были моей сильной стороной... почему не вышло?
Глядя на маджина, который без тени сомнения произносил такие страшные вещи, его сердце забилось так сильно, что вот-вот было готово взорваться. Она хочет сказать, что может подавлять и скрывать такую ману? И что это её обычная техника? Значит ли это, что среди людей могут быть другие такие же высшие маджины? Это была информация, способная стать катастрофой уровня уничтожения человечества.
— Н-неужели есть другие существа, способные так... контролировать и подавлять ману, кроме тебя?
— М-м... Не видела. По крайней мере, пока вы не узнаете факт того, что ваш код перепутан, такие существа никогда не появятся.
— ...Код?
— Просто работает — вот и не забивай голову.
Женщина, болтающая ногами, словно дразня, казалась какой-то очень радостной.
— Что тебя так радует? Я понял, что ты сильна. Возможно, ты сможешь перебить нас всех и сбежать. Но раз вторжение раскрыто, разве твои планы не сильно нарушены?
— ...И правда? Но почему мне так весело? Этот разговор... м-м. Я... довольно часто... вела такие разговоры? О. Голова болит.
Олден, которая, казалось, действительно почувствовала головную боль, подалась корпусом за стену, откинувшись назад. Но даже при том, что сидела она одними ягодицами, она сохраняла идеальный баланс и совсем не падала.
— ...Угу. Верно. Я любила такие разговоры. У меня... кажется, был кто-то, с кем я вела такие беседы. Но записи исчезли.
— Записи исчезли?
— Перед тем как сюда попасть, я сражалась с маджином. Имя... не помню, но он что-то сделал. Но это было необходимо. Это был самый быстрый путь к моей мести.
Сказав это с горькой улыбкой, Олден взглянула на него и склонила голову.
— Ты ведь член королевской семьи.
— Я же сказал, наследный принц.
— ...Не хочешь стать моим рыцарем?
— Что?
— Я ведь довольно красива. Тело тоже ничего. Всё, чего я хочу — это вот такие разговоры. Вместо этого я...
— Хватит. Зрелая леди не должна говорить подобные вещи.
— ...Пф. Жаль. Было бы здорово, если бы ты стал моим рыцарем.
Снова с невероятной скоростью приблизившись, Олден нежно приподняла подбородок Тео.
— Или... может, в день, когда я закончу месть, я стану твоим рыцарем?
Он знал, что это огромное оскорбление для королевской особу и что в такой ситуации нужно обнажить меч, но серебристые глаза, сияющие под лунным светом, показались ему донельзя печальными. Если бы она действительно не была врагом человечества, ему хотелось бы сказать: «Даже если ты маджин, стань моим рыцарем».
— ...Кому и за что ты собираешься мстить?
— Месть за брата. Алдерику. Маджину с голубыми глазами.
— А тот человек, которого ты называешь братом?
— ...............А?
Выражение лица Олден, которое сохраняло аристократическое спокойствие, рухнуло. Так, будто она совершенно не помнила, ради чьей мести сюда пришла.
— Что с тобой?
— ...Нет. Я должна. У меня нет планов останавливаться.
— Что ты несешь? Подожди.
— Я не могу ждать!
— Нет, успокойся...!!— Хрясь!!— Гх!!?
Она отмахнулась от руки Тео, пытавшегося её удержать. В ту же секунду Олден окрасила свои серебристые глаза в черный цвет, в очередной раз доказывая, что она маджин, и в мгновение ока покинула Тео, встав на край стены.
— У меня только месть. Брата... того, кто отобрал у меня цвет брата...
— Подожди!! Я помогу тебе с местью! Так что...!!
— !
Тео инстинктивно закричал, чувствуя: её нельзя упускать. Она — маджин, но что-то с ней не так. Её враг — явно маджины, такие же, как те, что терзают нас, а не человечество. В таком случае будущее, где люди и маджины могут сосуществовать, и где этот чертов фронт может исчезнуть — всё это может зависеть от этой женщины. От Олден.
— Не уходи. Подожди. Ты ведь собираешься идти за тот фронт ради мести. Собираешься оставаться здесь до тех пор, пока не откроется [Путь]. Разве не так?
— ...Верно.
— Тогда оставайся здесь. Так эффективнее. Разве нет?
— ...А. Верно.
Тео, за это короткое время немного понявший её манеру разговора, пытался как угодно задержать Олден, но она уже решила прыгнуть, выставив левую ногу в пустоту.
— Олден!!
— Тео. Ты отличный человек. Правда... когда я вернусь, стану твоим рыцарем.
С этими словами она бросилась в темноту за стеной. Тео сразу же наполнил ману, чтобы схватить её, но Олден, словно зная заранее, развернулась в воздухе и увернулась, даже не глядя на его руку.
— ━━━━━━━━━━━
— А...
То, что она напоследок прошептала так, чтобы услышал только он, словно сон, пронеслось в его голове.
— «Но если рядом есть кто-то вроде тебя — это помеха».
Это были не слова, чтобы оттолкнуть его, это было заявление о том, что она выбросит из жизни всё, кроме мести.

Комментарии

Загрузка...