Королевский двор Балкарта, который, казалось бы, только начал приходить в себя, сейчас превратился в настоящий базар.
«Черт».
Король Эдриан пытался вспомнить, приходилось ли ему когда-нибудь даже в мыслях использовать столь грубое ругательство.
Вспомнив, что его пределом до этого был лишь «сукин сын», он впал в отчаяние.
Карикс Валентия. Сукин сын.
— Мы должны выдать Карикса Валентию согласно их условиям.
— Поддерживаю! Его нельзя больше удерживать. В конце концов, одни лишь его бесчинства во время покушения на Ваше Величество...!
Недовольство, которое и без того накапливалось, взорвалось после массовой резни на севере.
Несмотря на то, что я ясно дал понять, что выдал ему индульгенцию, как только возникли дипломатические проблемы, все дворяне — будь то сторонники короны или аристократическая фракция — начали галдеть, что его нужно немедленно казнить.
«...Тогда сами бы справились получше».
Эдриан не был королем, которого можно было назвать гениальным или выдающимся, но он не был и бестолковым глупцом.
После нескольких недель раздумий он пришел к выводу, что удержание такого обоюдоострого меча, как Карикс Валентия, необходимо для блага королевства.
То, что на глазах у своего короля он без суда сжег пятьсот мятежников, было перебором, конечно.
Но это было не что иное, как предупреждение.
Декларация о том, чтобы не мешали его мести, и заверение, что, если никто не будет вмешиваться, этот адский огонь полыхнет лишь там и угаснет.
Эдриан решил поверить в эту декларацию.
— Ваше Величество. Примите решительные меры.— «Примите решительные меры!!»— Ха-а-а...
Единственное решительное действие, которое я хочу совершить, — это отрубить вам головы мечом, что висит у меня за спиной как украшение.
Раз уж вы так просите, может, мне действительно это сделать?
Они умалчивают о том, что он убил семьсот демонов и маджинов, и ноют только о том, что нужно поскорее расправиться с ним из-за того, что погибло три тысячи восемьсот человек, словно малые дети.
Проблема в том, что все они — усатые аджосси, поэтому терпение кончается куда быстрее.
— Ваше Величество. Настало время приема иностранных дипломатических делегаций.— На этом совещание закончим.
Государственный советник, заметив, что мой стресс на пределе, процитировал расписание, до которого оставалось еще около тридцати минут, тем самым создав повод выпроводить дворян.
Я махнул рукой, изгоняя их прочь, вкладывая в этот жест посыл: «Если не провалите отсюда быстро, я перебью вас всех, как того ублюдка».
Хм... а может, и мне так жить?
Этот молодой негодяй живет на полную катушку, так почему я не могу?
— Карикс Валентия. Настоящая головная боль.— Не скажи. Думаю, этот случай лучше предыдущего.— ...Прошу прощения?
Советник сказал это, полагая, что примерно понимает, из-за кого и о чем беспокоится король, но, услышав ответ, округлил глаза.
— Согласно письменным отчетам, там было двое высокопоставленных демонов и семьсот маджинов. И даже Бейкера среди них не было. Ты думаешь, это действительно происходило за десять или двадцать лет?— Это...— Если бы мы оставили все как есть, погибло бы не три тысячи восемьсот, а триста восемьдесят тысяч. Нет, возможно, это втянуло бы весь континент в войну.
По самым простым подсчетам, королевство Балкарт просто прекратило бы свое существование.
Войска на фронте борьбы с магическими зверями, атакованные с тыла, остались бы без поставок и были бы в мгновение ока сметены.
Все владения оказались бы парализованы, пытаясь сдержать хлынувших отовсюду монстров.
Даже если предположить, что я, будучи рыцарем 2-го ранга, справлюсь с одним демоном.
А со вторым разберется Джена, которая недавно поднялась до 2-го ранга и смогла пленить демона.
Что насчет остальных семисот маджинов?
Те семьсот — это лишь то число, что юный герцог Карикс уничтожил в одиночку за один день. Сообщается, что количество тех, кого за две недели убили Джена и Лэнг Даст, легко превышает сотню.
К тому же, среди них попадались маги 4-го ранга и бойцы, сопоставимые с 5-м рангом.
С тремя сотнями рыцарей королевской гвардии и тысячей пятьюстами постоянных войск сдержать такое было бы абсолютно невозможно.
— Вы хотите сказать, что собираетесь провозгласить его героем?— По крайней мере, я не могу сделать его государственным преступником по прихоти дворян.
Прежде всего, жертв, не причастных к преступлениям, слишком много, так что, даже если бы его действительно стоило наказать, его нельзя выдавать королевским семьям или аристократам других стран.
Сам же я уже выдал ему индульгенцию, а это вопрос авторитета и чести королевства Балкарт.
Король, немного передохнув за тяжелой беседой с советником, снова сел в зале для совещаний с дипломатическими представителями различных стран.
— Наше королевство Вилтурс призывает к ответу за дворян, погибших в этой катастрофе...— Более того, королевство Балкарт также несет ответственность.— Для начала немедленно арестуйте виновника, Карикса Валентию.— Империя потеряла 9-го принца на территории королевства Балкарт. Это серьезное...
Они рассыпаются в вежливости, хотя на деле требуют одного.
То, что эти земли были крупнейшим в мире нелегальным черным рынком, — секрет полишинеля.
Тем, кто управлял этим местом, было королевство Балкарт.
Даже если это случилось из-за того, что необходимо было уничтожить демонов и маджинов — врагов человечества, — стоило хотя бы намекнуть соседям, чтобы они могли минимизировать свои потери.
Но так как этого не сделали, значит, вы виноваты, так что несите ответственность.
Либо выдайте Карикса Валентию, который спровоцировал эту трагедию, либо несите компенсацию, которая их устроит.
Более того, Империя, чья королевская кровь была пролита, без всякого стыда требовала передать сведения о крупномасштабной бомбардировке магией, произошедшей в тот день.
Вау. Клянусь, хочу их всех переубивать.
— О чем вообще вы все пытаетесь говорить? Хотите сказать, что нам следовало оставить семьсот маджинов и двух демонов, ставших монстрами, пожирающими людей, и позволить Балкарту пасть?— Король Эдриан, никто из нас этого не говорил.— Мы говорили о процедурных вопросах.— Мы понимаем, что существовала угроза вашему государству. Поэтому и требуем компенсации в пределах разумного.— Была пролита кровь императорской семьи. В нормальных условиях Империя могла бы прибегнуть к силе...
Может, показать им, что значит реальное применение силы?
Черт, открыть фронт борьбы с магическими зверями и просто устроить одну заварушку?
Я был уверен, что, если они все разом погибнут, то ровно через пять лет они будут твердить: «Хм, как же мастерски Балкарт тогда справился с угрозой!»
Но в чем вина невинных подданных, чтобы они гибли из-за этих дебилов?
Терпеть не могу быть королем.
Так или иначе, дипломатическая работа, превратившаяся в затянувшийся, непроизводительный и даже деструктивный диалог, крадущий драгоценное время, продолжалась несколько часов.
После того как закончились бессмысленные препирательства первого дня, когда ничего не было получено и никому не дали ничего получить, и когда все начали задумываться о том, какое вино выбрать к ужину, произошли перемены.
— Входит маркиза Беатрис."""" ? """"
Эдриан, почувствовав ветер этих перемен, ощутил уже знакомые неудобства.
Входить без разрешения, просто объявив о своем прибытии, — поведение, до боли похожее на действия главы одного западного герцогского рода.
— Ваше Величество, вы были в добром здравии? Приветствую вас, маркиза Клеора Беатрис.
Вход женщины, которая была одной из причин, по которой ни о каком здравии не могло быть и речи, в строгом мундире и с горящими, почти янтарными глазами, предвещал недоброе.
Конечно, другие дипломаты, судя по всему, не почувствовали этого так остро, ослепленные её красотой.
— Гм-гм. Значит, у вас была назначена аудиенция с юной леди. Тогда на сегодня совещание...— Говорите странные вещи. Глашатай ясно объявил, что входит маркиза, а вы называете меня леди. Это оскорбление нашего дома Беатрис?
Эдриан потер лоб, наблюдая, как дипломат из королевства Вилтурс, который до этого громче всех кричал на совещании, вздрогнул от слов маркизы.
Ну вот, смотрите. Началось.
— Ваше Величество. Переговоры без участия заинтересованной стороны? Никогда не слышал о таких дипломатических протоколах.— Это...— Мне представили вас как маркизу Беатрис. Но какая вы заинтересованная сторона?
Черт побери. Опять она про какие-то дипломатические протоколы.
Даже если это Империя, разве можно перебивать короля?
— В этой карательной экспедиции Карикса Валентию поддерживала я, Клеора Беатрис, та самая, что недавно преодолела барьер 4-го ранга. Он же, сразив демонов и маджинов, до сих пор прикован к постели, поэтому я пришла как его представитель.— ...Карательная экспедиция?
Взгляд делегации изменился.
Когда в зал внезапно ворвалась двадцатилетняя девица, они, вероятно, хотели списать всё на ошибку юной аристократки.
Но сейчас она сама заявляла о своей заслуге, создав прецедент и бросая им вызов, чтобы изменить весь ход дипломатических переговоров.
— Ваше Величество. Мне тоже можно присесть?
А если я скажу «нет», она разве не сядет?
В конце концов, здесь даже знака вопроса не требовалось.
Нет. Если уж пришла, могла бы прийти к началу. Почему заявилась, когда все уже выбились из сил...?
Неужели она намеренно подгадала момент?
В конце концов, Эдриан, сдерживая подергивающиеся уголки губ, велел принести еще один стул. Она заняла место рядом с королем.
То самое место, где по идее должны были сидеть наследный принц или принцесса.
— Если я не ослышался, маркиза только что определила массовое убийство, включающее мирных жителей и дворян, как регулярную военную операцию.— Да. Но внесу одно уточнение. Не «включающее мирных жителей и дворян», а событие, где «смешались жертвы и преступники».
После слов маркизы у всех членов делегации глаза полезли из орбит.
Она только что всех погибших там дворян, включая 9-го принца, свалила в кучу преступников.
— Маркиза, вы хоть понимаете, что говорите?!— Понимаю лучше кого-либо другого. Я же сказала: в тот день я была на месте событий.— Это очень опасное заявление. Одним лишь фактом того, что вы там находились, вы очерняете дворян нашего королевства, называя их преступниками, и топчете их честь.— Вы правда так думаете?— ......
Клеора, прищурившись и холодно улыбнувшись, обратилась к королю.
— Я хочу пригласить лорда Грейфела и его представителя в качестве ключевых свидетелей. Ваше Величество, вы разрешите?— ...Разрешаю.
Почему, как только дело касается Валентии, всё идет не по плану?
Более того, теперь Беатрис, бывшая владычица Востока, стала пособницей Валентии, переворачивая политическую игру с ног на голову.
После такого, честно говоря, ни о каком нейтралитете речи быть не может.
Получив разрешение короля, дверь в зал снова открылась.
В зал вошли изможденный мужчина средних лет вместе со своей дочерью, представились и положили бумаги перед каждым из присутствующих.
— Перед вами журнал дел, которыми занимались те, кого вы называете жертвами, в Грейфеле по сей день.— ...Покупка продуктов?— Наше королевство разрешает рабовладение. Такие документы...— Сначала докажите, что это не подделка...— ......
Все, кроме имперской делегации, отбросили бумаги на стол, будто они были мусором.
Клеора, удовлетворенно улыбнувшись их реакции, спросила вошедшего лорда, вернее — представителя лорда.
— Вы не могли бы расшифровать этот журнал так, чтобы «обычный» человек смог его понять?— ...Да.
Она, когда-то даже ближе подошедшая к подполью Грейфела, чем её отец, который до этого момента уже опустил руки, начала говорить.
Продукты — это мясо магических зверей.
Те, кто числятся в графе «продажа рабов», — вовсе не жители Грейфела.
Они даже подтверждение таможенного контроля не могли видеть.
Более того, обозначенные там ранги людей относятся вовсе не к уровню силы, как мы привыкли, а к внешности, происхождению или «классу» человека.
— П-погодите!— Так значит, 1-й ранг — это...— Да, 1-й ранг — это все сплошь дворяне. Они похищали и продавали даже детей аристократов. А ещё они похищали детей дворян из других стран, «отмывали» их в Грейфеле и переправляли за границу.— ...— 9-й принц Империи был их самым крупным клиентом. Иногда он без предупреждения приезжал в наш замок лорда и использовал его как личную резиденцию.
"""!"""
К счастью, не нашлось ни одного глупого дипломата, который закричал бы, что это всё бредни наивной девчонки.
Девушка, которой на вид едва перевалило за двадцать, с естественностью говорила о том, как «отмывали дворян», и в этом чувствовалась такая достоверность, какая бывает только у тех, кто видел всё своими глазами.
— Даже если так, не похоже, что эти записи являются неопровержимым доказательством.
Но имперский дипломат, который до этого хранил молчание, как будто еще не закончил, уставился на девушку.
Другие послы последовали его примеру.
Под внезапным градом взглядов и давлением, граничившим с жаждой убийства, девушка начала икать, а её глаза забегали.
— Е-если нужны доказательства... я знаю, где они.
Когда его дочь оказалась под прицелом хищников, лорд, до этого сдавшийся и опустивший руки, выступил вперед, словно защищая её.
— Знаешь, где они? Это же дела твоих земель. Теперь ты хочешь искать доказательства где-то ещё...— Меня! ...Я и лорды прошлых поколений, включая меня, уже осознавали эту ситуацию. Мы не раз отправляли письма в королевскую семью, принцу на фронте. Мы также запрашивали поддержку у соседнего владения Норхайм. Дайте мне всего один день, и я найду все эти документы, где бы они ни были.
Лорд, перебивший даже имперского посла, был человеком, который сдался, но это не означало, что он был некомпетентным.
Он был отправлен в Грейфел именно потому, что был способным человеком, просто он был лишен сил, чтобы что-то изменить.
Другими словами, он прекрасно предсказывал, где и как были классифицированы, собраны и упорядочены бумаги, которые отправлял он сам и его предшественники.
— День — это слишком долго. Час. Перерыв. С этого момента я приставлю к вам королевскую гвардию для поддержки, лорд, добудьте хотя бы минимум доказательств.— Есть...!!
Дипломатия, сосредоточенная на расследовании массового убийства, переходила в совершенно иное русло.
*****
Три недели спустя.
Он, получив редкий шанс проявить свою компетентность, вернулся с таким огромным количеством документов, что выглядел как рыба, попавшая в воду.
— Э-это...— Прошу прощения. Найти все за девяносто лет за один час было невозможно. Перед вами отчеты ровно за последние восемнадцать лет.
Восемнадцать лет — это лишь малая часть того, что он смог вынести, разграбив склад отчетов владения.
Дипломаты, с трудом верившие, что можно было вынести такое количество бумаги всего за час, принялись читать отчеты один за другим, начиная с самых старых, в надежде найти хоть какую-то зацепку.
Но там были описаны лишь те самые жаргонные слова, которые упомянула девушка, назвавшая себя представителем.
Понятия, в которых чувствовалась реальная жизнь, были отражены там во всей красе.
— Думаю, этим доказано, что улики не были сфабрикованы. Если вы продолжите придираться, это будет означать, что не лорд Грейфела, а сама корона Балкарта подготовила этот сценарий, чтобы обмануть вас... Хе-хе. Надеюсь, никто из вас этого не хочет.
Дипломаты слушали нежный голос Клеоры так, будто это был крик монстра, пытающегося высосать их мозги.
Неужели девушка, стоящая перед ними, — всего лишь двадцатиоднолетняя особа, только что ставшая совершеннолетней (информацию они собрали во время перерыва)?
Такое чувство, будто они имеют дело со старой ведьмой семидесяти-восьмидесяти лет.
— Хорошо. Будем использовать ваши слова и называть их «жертвами и подозреваемыми». Но всё же спрошу. Даже если это всё правда, это не дает оправдания для их массового убийства, верно?
Слова имперского посла были логичны.
Даже если они занимались работорговлей. И даже если они занимались незаконной торговлей магического зверя, что является тяжким преступлением в Королевстве Балкарт.
Нет ни единого подтверждения, что они были напрямую связаны с демонами и маджинами.
Так или иначе, они должны были предстать перед судом как подозреваемые, а не быть сожжены как враги человечества.
— Да. Вы правы. Если смотреть с этой точки зрения, они действительно жертвы обстоятельств.— Значит...— Только не заблуждайтесь. Они «жертвы, втянутые в карательную экспедицию», но отнюдь не свободные от ответственности люди в этом деле.
Клеора знает.
Карикс — тот, кто увеличил масштаб трагедии, кто бы что ни говорил.
Но она знает и причину, по которой он был вынужден совершить это.
— Не знали, что это демоны и маджины? Поэтому помогали им расти, торгуя с ними, — это оправдание?— Не оправдание. Поэтому и нужно было пройти через надлежащую процедуру судебного разбирательства...— Семьсот маджинов. Двое высокопоставленных демонов. Один сбежал, хоть и был тяжело ранен, а второй мертв, хотя его сердце пронзили, и сейчас он пленен. Эти монстры создавали базу влияния на деньги, предоставленные людьми из ваших стран. Хотите сказать, что нам следовало соблюдать процедуру сбора доказательств, чтобы устроить суд, и если мы этого не сделали, то они были невинными жертвами обстоятельств?
Она знает.
Что там было много невинных жертв.
Говорят, что погиб даже тот мальчишка, которого Карикс чуть не задушил в прошлый раз.
Поэтому эта трагедия никогда не станет оправданной. Однако.
— Тогда несите ответственность и вы. Как сказал лорд, это около девяноста лет. Если вы собираетесь требовать с нас ответа за тех, кто погиб в этот раз, — берите на себя ответственность за все девяносто лет, в течение которых вы стимулировали чёрный рынок и позволяли демонам действовать скрытно, и приносите извинения и компенсацию. Тогда и мы предоставим соразмерную компенсацию и извинения. Даже если это приведет к уничтожению нашего рода.
Это вы всё устроили.
Это вы позволили этому произойти.
И теперь вы хотите сказать, что справедливо, чтобы тот парень, которому еще нет двадцати, один со всеми расплачивался?
Не несите чушь.
Это вы переложили ответственность на следующее поколение.
— Послушайте, маркиза. Это место не предназначено для таких эмоциональных заявлений...— Эмоциональных? Почему это эмоционально? 9-му принцу в этом году исполнился тридцать один год. Число рабов 1-го ранга, которых он приобрел за двенадцать лет посещения Грейфела, составляет пятнадцать человек. Я говорю холоднее, чем кто-либо. Если смерть 9-го принца кажется вам несправедливой, то несите ответственность как «императорская семья» за то, что вы делали последние двенадцать лет.
Она знает, что так нельзя.
Но даже пытаясь сохранять полное спокойствие, она чувствовала, как в голове становится горячо, а к горлу подступает ком.
Да. Это несправедливо.
Я этого не хотела.
Я не хотела участвовать в этой резне.
— А как же Карикс Валентия? Он хотел этого?
Конечно, нет. Он не улыбался.
Он не получал удовольствия даже тогда, когда разрабатывал план.
Он просто хотел отомстить за брата.
Но там были демоны.
И эти демоны выросли до немыслимых масштабов благодаря вашей поддержке.
Это вы сделали так, что у нас не осталось другого выхода, кроме как действовать так!!
Она не позволила эмоциям выплеснуться наружу.
Но Клеора дышала тяжелее, чем кто-либо в этом зале.
Если кто-то снова попытается переложить всю вину на них, её страх, присущий её возрасту, готов был прорваться наружу прямо сейчас.
Настолько, что это могли почувствовать все дипломаты и даже лорд.
— Н-но...— Определенно. Перекладывать всю ответственность на парня, которому только исполнилось двадцать, и маркизу, которая только в двадцать один стала главой дома, — это слишком подло.
Имперский дипломат, казалось, был готов взорваться, но, как и в тот раз, когда он перебил Эдриана, теперь уже король перебил его.
— Я с самого начала думал, что совещание созвали подозрительно быстро. Хоть сейчас, судя по полученной информации, понятно, что это не только проблема королевской семьи или дворян Балкарта. Как будто... они искали способ извлечь из этой возможности хоть какую-то выгоду. Подозреваю, что именно с таким расчетом они и двигались.
"""......"""
Это было очевидно.
Все королевства и Империя здесь, когда Балкарт находится на грани краха, направили дипломатические делегации с огромной скоростью, чтобы хоть что-то урвать, пронзая королевство насквозь.
Потому что это и есть дипломатия и политика.
Но даже осознавая это, у Балкарта не было оправдания, чтобы сдержать их давление.
В данный момент даже ситуация с одним лишь Кариксом Валентией вышла из-под контроля, так как даже отечественные дворяне отказались подчиняться после того, как он выдал индульгенцию.
А другие не были бы гиенами, если бы упустили этот шанс.
— Хо-хо! Вы чего приуныли, это была шутка. Разгладьте лица. Вряд ли вы стали бы так поступать, когда перед вами стоит угроза демонов, верно? Поэтому давайте сделаем так. С этого момента делегации каждой страны отправляйтесь в Грейфел и принимайте прямое участие в расследовании. Мы как раз готовились начать расследование через королевскую гвардию и армию, охраняющую границы. Если поступите так, безопасность ваших людей будет гарантирована, и развеются подозрения, что наше королевство пытается сфабриковать это дело, не так ли?
""""!!""""
Челюсти гиен были разбиты.
Это не то, что должно быть решено в первый день дипломатических переговоров.
Не то, что должны предлагать стороны, несущие ответственность.
Эти слова должны были прозвучать, самое раннее, через две недели, а в обычных условиях — через месяц.
А если бы время затянулось, то расследование или все улики, включая трупы, уже были бы взяты под контроль Балкартом, что дало бы им преимущество.
Но лорд и его представитель, которых привела маркиза, вместе с доказательствами и её аргументами о несении ответственности, ускорили дипломатический процесс как минимум на месяц.
Теперь, пока они не докажут «отсутствие ответственности» со своей стороны, они не смогут получить от Балкарта абсолютно ничего.
— Ну чего вы замолчали? Неужели вы считаете, что справедливо будет оставить смерть принца без ответа?— Н-ну, конечно, нет... но...
Как только слова имперского посла и короля стихли, в зале воцарилась неловкая тишина.
Ведь смысл их слов был следующим:
— [А разве вы сами не причастны к ответственности? И Империя, если уж принц оказался здесь и устроил подобное, не должны ли вы нести ответственность?]— [А-а-нет. Мы просто пришли, чтобы получить выгоду из того, что этот неугомонный 9-й принц погиб... почему все пошло не так...]
В конце концов, совещание того дня закончилось именно так, и дипломатические представители полностью лишились запала для того, чтобы продолжать давление на Балкарт.
*****
Три недели спустя.
Королевский двор Балкарта выступил с заявлением.
В нем говорилось, что, хотя карательная экспедиция на север была законной военной акцией, все же из-за демонов и множества маджинов пострадали мирные жители, и Королевская семья, Герцогство Валентия и Маркизат Беатрис берут на себя ответственность и без каких-либо отговорок выплатят компенсации [невинным] жертвам.
И страны, приславшие дипломатические делегации, оказались отнюдь не невинны.

Комментарии

Загрузка...