Для Лэнга образ рыцаря воплощал его отец.
— Лэнг. Меч рыцаря берётся в руки ради слабых. И обнажается только ради господина.
Отец был оруженосцем, который так и не смог за всю жизнь стать рыцарем.Но его спина всегда была моей мечтой.Даже когда он вернулся мёртвым, сразившись с магическим зверем, появившимся в нашей маленькой деревушке, я думал, что хочу прожить жизнь, как он.
— Лэнг, ты в порядке?— А?— Да нет, ничего. Просто если так пойдет, ты всю жизнь останешься оруженосцем. Когда же ты уже принесешь рыцарскую клятву?— ......
В отличие от отца, обладая неплохим талантом, спустя пять лет жизни в качестве оруженосца я постоянно слышал призывы поскорее принести клятву.
— Может, ты подумываешь перейти в рыцарский орден другого дома?— Нет.— Тогда почему? Наш глава дома, хоть и выражается порой резковато, о своих рыцарях заботится. Да и наследник, господин Деолис, тоже добрейшей души человек...
Я знаю.И глава дома, и мой господин Деолис — люди добрые.Но нечто внутри меня не позволяло нарисовать будущее, где я защищаю их.
«Глава дома — 5-го ранга. Господин Деолис, хоть и говорят, что таланта у него нет, благодаря поддержке герцогства уже преодолел барьер 7-го ранга. Вернувшись с фронта, наверняка станет как минимум 6-го».
Я лежал, глядя в небо, и размышлял.Действительно ли рыцарский путь, о котором я мечтал — это служить мечом тому, кто сильнее меня, тому, кто наверняка станет ещё сильнее?По крайней мере, я хотел быть как отец: поднимать меч ради тех, кто слабее меня, и следовать рыцарской чести ради угнетенных.
— ......кстати говоря...
Был еще один человек.Тот, на кого никто не обращал внимания.Действительно слабый человек, которого никогда не выбрал бы рыцарь, стремящийся к продвижению по службе.
— ......
Вдалеке, сидя рядом с наследником Деолисом, я увидел мальчишку, который тихонько улыбался.
«Может, защищать хотя бы его?»
Это будет куда больше соответствовать рыцарю, защищающему слабых, о котором говорил отец, чем оберегать младших сыновей других домов, вечно ввязывающихся в неприятности, — лучше уж служить человеку, который так мирно беседует с братом и читает книги.Что я стану рыцарем господина Карикса, я тогда и представить не мог — как и того, что даже спустя три года после клятвы мы не только не перекинемся парой слов, но у меня даже не будет ни одного шанса его защитить.
*****
— Лэнг. Джена. Сейчас я оставляю эту тушу на вас. Женщины по имени Линнет пока не видно, так что приглядывайте за окружением.
Неужели это всё, что ты мне скажешь?Твоя спина, уходящая вперед, не оглядываясь, словно ты знал, что я приду — это меня уже не удивляет.
«Сейчас не время спрашивать».
Я подавил порыв открыть рот, обнажил меч вместе с сэром Дженой и уставился на огромного маджина, чей взгляд был безумно растерянным.
— Я...— Я возьму на себя инициативу.
Я остановил сэра Джену, пытавшуюся выйти вперед из заботы обо мне — ведь я не умею управлять маной — и двинулся первым.Раньше я думал, что ты дал мне место, где я могу красиво умереть в качестве рыцаря.Но сейчас я понимаю: мои мысли в тот день были ошибочными.Ты доверяешь мне лишь то, что я способен выполнить.
— Сэр Даст...?— Иду.
В таком случае, в этот момент, когда я выхожу вперед...Даже сейчас, разговаривая с этой женщиной-маджином, ты наверняка смотришь на меня.Даже не оборачиваясь, ты читаешь меня, как открытую книгу.Поэтому я без колебаний бросаюсь в смертельную ловушку, которую ты не запретил.
— Хва!!— Э...?
Я обрушил меч на лицо того, кто слишком поздно заметил меня из-за отсутствия у меня маны.Он в испуге вскинул руку, но именно в этом месте господин мгновением ранее срезал измененную кожу.На обнаженной плоти остались глубокие шрамы.
— Крах!
Брызнула кровь, и взгляд ошарашенного противника снова сфокусировался.А затем его второй кулак, прорезая воздух, обрушился на меня с такой скоростью, что уклониться было невозможно.
— Дзинь!!!— Что?!
Однако я не один.Сэр Джена приняла удар кулака в лоб всей своей мощью, и я снова смог сосредоточиться на атаке.
— Крах! Убирайтесь, чертовы пешки...!!
Он тряс всем телом, пытаясь разорвать дистанцию.Конечности трехметрового гиганта сами по себе являются грозным оружием.Да к тому же он окутал всё тело маной, поэтому мой меч не мог нанести глубокого урона.Сэр Джена, отступая от его неистовства, приготовилась к следующей атаке.
— Я ни за что не отступлю.— Сэр Даст!?
Те изуродованные, словно плавящиеся бедра и голени, которые я видел однажды. Асимметрично отрезанная кожа на руках.Господин заставил таких существ так легко... так сильно раниться, чтобы нам было удобно с ними сражаться.Если я отступлю сейчас, я окончательно стану просто овцой, пасущейся в загородке, которую он для меня построил.
— Ах ты...!!
Он был настолько удивлен тем, что я снова бросился в атаку, что я наступил на его ногу и совершил прыжок.Отрываться от земли рискованно, но...
— Умри!!!«Если бы это был господин...»
Я сгруппировался и совершил вращение, подстраиваясь под прямой удар его кулака.Даже при том, что цель сбилась, я быстро вывернул тело, напряженное до предела, словно сопротивляясь напору воздуха, и ударил мечом по его руке.И, используя этот импульс для вращения, я, ориентируясь на его руку...
— Ш-шах!!— А-а-а-а!!!
Я провел меч по точно такой же траектории поверх того самого шрама, что уже был на его лице.
— Черт! Чёрт возьми!! Вальтер!!— «??»
Рана была смертельной, но он не упал.Вместо этого он разразился воплями, словно у него начался припадок.Неужели... господин оставил этого гада нам именно по этой причине?
— Я убью тебя!! Я убью тебя, Вальтер!!
Точно. Ты все еще способен вернуться.Ты оставляешь крупицы той нежности, что можно передать окружающим.Ведь ты наверняка отдал его нам, узнав, что он — объект мести сэра Джены, чтобы его легче было убить.Я верю в тебя такого... и хочу защищать.
— Сэр Даст.— Да. Давайте закончим это.
Отныне это не просто бой ради моего упрямства.Сэр Джена естественно вышла вперед, а я прикрыл ее тыл.Из ее тела вырвалась взрывная волна маны... или нет?
— ......
Что-то не так. Ощущение было крайне неэффективным.Я чувствовал, что это была отточенная и контролируемая мана, но...Чутье, близкое к инстинкту, подсказывало, что с такой маной так обращаться нельзя.
— Сэр Джена. Подождите.— ?
Я схватил ее за запястье, когда она уже собиралась рвануть вперед, доверившись мне, и почувствовал, как она вздрогнула от удивления.Конечно, враг был перед нами, поэтому она не обернулась, и даже это было пустой тратой времени.Но странным образом я почувствовал, что обязан «упорядочить» эту ману.
— С-сэр?! Мана...!— Да. Подождите. Пожалуйста, доверьтесь мне на мгновение.
Я влил свою слабую ману в поток, который чрезмерно циркулировал по телу Джены.И прошептал ее мане:Это не тот путь.Просто иди за мной.Следуй тем путем, что я прокладываю.Мана Джены, не имевшая ни капли враждебности ко мне, словно только этого и ждала, потекла следом за моей.
— Хв-а-а-а!!!
На ее мече расцвел темно-синий цветок Магической стали.
— В-Вальтер...!!?
Словно в подтверждение, взгляд и голос врага обратились к нам.
— Давайте на этом закончим.— ...Да!!
На лице Джены, радостно улыбавшейся при виде расцветшей Магической стали, отразилось не только удовлетворение от успеха.
«......Мана... вернулась».
Радость от того, что моя мана вернулась.Гораздо более крепкая, чем прежде. Гораздо более плавная.Ощущение, как мана, циркулирующая по всему телу, касается кончиков пальцев и ног.Это... тот самый предел 3-го ранга, о котором я так мечтал.Направляя ману Джены, я нашел путь для своей.
— Умри!! Умри, Вальтер!!!— Я! Ученица Вальтера Абрамса!!
Разрывая землю, она бросилась вперед.Даже если она научилась использовать Магическую сталь, не было причин не знать, что лобовое столкновение с этим монстром — безумие.Но это был след доверия, обращенный ко мне.
— Ква-а-анг!!!
Трехметровый гигант ударил кулаком, не заботясь о том, что его собственное тело содрогается от отдачи — этот удар был такой силы, что разнес обломки вокруг и оставил после себя кратер.Но я, с вернувшейся маной, так легко отвел этот удар в сторону, что смог дать сэру Джене опору на его сломанную руку.
— Это Джена Фрикс...!!
В тот самый момент, когда Магическая сталь Джены пронзила его сердце,Я впервые услышал, как господин издал стон боли.
*****
Когда Чоппер объявился один, несмотря на мои угрозы убить его.И когда даже тогда, когда он начал проигрывать мне, маджин по имени Линнет не появилась.Я был уверен: здесь ее нет.Поэтому я был вынужден предпринять меры, которые не хотел использовать из-за риска.
«...Мой любимый персонаж второго сезона?»
Имя Олден было глубоко отпечатано во мне, в тех воспоминаниях прошлой жизни, которые обычно не несут пользы.Игра [Ночь серебряной луны], о которой я помнил, была долгоживущей и к тому времени уже развилась до трех сезонов.А информации о черноволосой девушке-демоне по имени Олден было даже с избытком по сравнению с другими данными.Хотя в первом сезоне я особо сюжетом не интересовался.Во втором же сезоне я переигрывал его множество раз, наслаждаясь тем, что босс был моим любимым персонажем.И именно поэтому я знал ее слабость.Точнее, слабость ее способности «Чтения».
— Моя способность — [Чтение]. Я могу видеть воспоминания других. Однако, как ни жаль, она не всесильна.
Я знал и об отдаче в случае успеха.Подробности о маджине, которая в облегающем платье с глубоким вырезом на бедрах соблазнительно рассказывала о своей силе, были настолько детализированными, что подготовиться к ней не составило труда.Первое: она не может применить [Чтение], если не прикоснется к лицу или голове противника.Второе: в этот момент противник тоже заглядывает в ее воспоминания.Третье: воспоминания обоих существ перемешиваются.Четвертое: она держится за свое «я», опираясь на память о том, что она — высший демон, на огромный объем информации и привычную ману.
Такое количество уязвимостей... я не понимал, откуда у нее такая самоуверенность, чтобы трепаться обо всем этом. Но когда я читал о том, что она использовалась в сюжете как персонаж, с которым игрок объединяется против общего врага, я решил, что это не так уж важно.В общем, опираясь на эти слабости, я придумал способ использовать ее [Чтение] против нее самой.
«Я внушаю себе ложное сознание и манипулирую информацией».
Манипуляция объемом информации проста.Нужно просто записать все мусорные воспоминания о 21 веке, эпохе информации, и тупо увеличить их объем.Самовнушение, что я — демон, тоже несложно.В конце концов, мысль о том, что я не обычный человек, преследовала меня с самого детства.В смешанных воспоминаниях она принимает мою память за свою.И, поглощенная моим сознанием, которое она приняла за свое, она разрушает собственную личность.
— Черт...
Однако была огромная разница между знанием теории и практикой.Как я и рассчитывал, ее личность была поглощена моим сознанием и исчезла, но в ее воспоминаниях, которые я теперь тоже носил в себе, были данные, о которых я не догадывался.А именно — факт того, что она сделала свою способность [Чтение] стержнем собственного «я».В самый последний момент она поняла, что в моем сознании есть только «информация» о чтении, и отчаянно попыталась вернуть свою личность.В результате, в момент возвращения моей личности, я получил удар, словно у меня разрывался мозг.Точнее, если бы не скорость обработки мыслей [Карикса], он бы действительно взорвался.
— ...Кровь из носа. Впервые с тех пор, как мы ходили гулять с братом.— Господин!!— ?! ...Не подходи!!
Услышав голос, я в смятении крикнул, не подумав.Они уже победили его?Нет, возможно, на приведение сознания в порядок ушло больше времени, чем я ожидал.В любом случае, сейчас важно другое.
— Господин...?— Не двигайтесь. Отступите еще дальше. И не отвечайте. Скройте свое присутствие, насколько сможете.
К счастью, Лэнг, похоже, понял мои слова: он молча подавил присутствие и отступил.Я кратко объяснил ситуацию, не оборачиваясь.
— Моя память перемешалась с памятью маджина. Сейчас я одновременно и Карикс, и Олден — демон, стремящийся к истреблению человечества.— Но это лишь временная недостроенность личности и памяти. Как только приду в норму, я стану прежним. Поэтому просто исполняйте то, что я говорю.— Первое. О Чоппере, которого вы, как вы думаете, убили. Если вы не отрубили ему голову, он наверняка скоро оживет. Я не говорю возвращаться и добивать. Если вы его повалили, просто свяжите его, отрубив конечности.— Второе. О моей жертве... Олден. Не трогайте маджина передо мной, просто оставьте ее. Причину объясню позже.— Третье. Сейчас я себя пронжу. Я с трудом подавляю сопротивление своего тела, и стоит мне вспомнить хоть имя, хоть лицо — как поднимается ярость, которую не удержать, вспоминая, как вы убили маджинов. Если еще раз услышу ваши голоса, я убью всех.— Вы уже знаете, что я и короля пронзил, но спас. Мой лимит — 15 минут после того, как я окончательно потеряю сознание. К тому моменту найдите целителя. Это всё.— «......»
К счастью, они оказались не дураками и не стали переспрашивать.На самом деле, мой голос был на пределе, так что это была большая удача.Мои конечности, выходящие из-под контроля, пытались задушить меня, а рука с мечом рвалась пронзить собственное сердце.Если бы я услышал их голоса еще хоть раз, мы бы все трое погибли в тот же миг.
— Тогда увидимся потом.
Я схватил руку, что рвалась пронзить сердце, и вогнал лезвие в опасное место, где оно не должно было убить.
«Нашел».
Линнет. И синеглазая маджин.
«Алдерик».
Даже боль от лезвия, неприятно врезающегося в плоть, не смогла помешать уголкам моих губ поползти вверх.
*****
Прошло три дня с тех пор, как Карикс нанес себе рану.Он всё еще не открывал глаз, лежа в постели, а Клеора ухаживала за ним в убежище в Грейфеле.
— ...Дурак.
Было объявлено, что кровавая бойня в Грейфеле — дело рук Карикса Валентии.Когда я пришла в себя, создав гору [Кристаллизации], о которой он просил, я, услышав число погибших, конечно же, попыталась свалить всё на теракт маджинов и монстров.Но опоздала.В этой резне выжило слишком много свидетелей.И среди них были те, кто видел, как Карикс использует магию вибрации.
— Теперь... это уже не скрыть.
Как он и сказал, корона оперативно объявила об индульгенции, которую Карикс получил за подавление восстания.Проблема была в том, что на этот грязный черный рынок захаживали и аристократы других стран, и их дети.Они тоже оказались втянуты в бойню, погибли или, если повезло выжить, стали инвалидами.В итоге, учитывая 3800 человек (не считая рабов), это событие стало исторически беспрецедентным, и империя начала давить на королевство, требуя немедленно выдать Карикса Валентию.
— Или теперь вы и не собираетесь ничего скрывать?
Клеора горько улыбнулась, убирая прядь волос с лица Карикса.Наверное, теперь он не собирается ни скрывать, ни прятаться.Когда он вернулся, пронзив себе живот и потеряв сознание, он определенно улыбался.А значит, он получил информацию о своей цели... о том, кто убил его брата.
— Но всё же, стоило дождаться подходящего момента. Путь, по которому вы идете, — это сплошные тернии. Что вы будете делать с нашим контрактом в таком случае?
Если королевство прогнется под дипломатическим давлением, род Валентия падет.А за ним неминуемо наступит конец нашему роду маркизов, который поставил всё на герцогство.Я и представить не могла, что всё дойдет до такого, когда состояние нашего дома даже не вернулось в нормальное русло.
— ...Поэтому. Теперь моя очередь действовать. Если результат и направление будут не такими, как вы хотели, — только попробуйте проснуться и разозлиться.
Я решила склониться перед вами ради спасения своего рода, поставила на вас всё.Так что я теперь соучастница.Я не позволю вам нести бремя 3800 жизней, включая маджинов, в одиночку.
— Так что, сэр Даст. Не делайте такого лица, а пока я буду в столице, пожалуйста, присмотрите за юным герцогом.— ...Да.
Клеора вместе с Дженой села в карету, приготовленную снаружи.Когда я ехала сюда вместе с ним, я не заметила — оказывается, карета была довольно большой.
— Отправляйтесь.
По команде кучера карета пришла в движение.Грейфел, виднеющийся из окна... в моих глазах, по правде говоря, словно стал чище.

Комментарии

Загрузка...