За 10 минут до того, как Джена подошла к Кариксу.
— Скука.
Принцесса Лилит участвовала(?) в практическом занятии 3-й группы, будучи одетой не в привычное платье, а в удобный наряд: брюки, рубашку и прочный жилет.
— Вот поэтому я и говорила вам послушать юного герцога.
Рядом с принцессой, как обычно, невозмутимо стояла Джена, преданно охраняя её покой. Джена тихо усмехнулась — её госпожа то и дело ворчала; несмотря на то, что была распределена в группу из пяти человек, она не сделала ровным счетом ничего, лишь сидела на корточках, наблюдая за остальными студентами.
— Разве я могла знать, что так выйдет? Я прибежала сюда, ожидая чего-то интересного, раз уж этот человек решил вдруг поучаствовать в практике, но я и подумать не могла, что он разделит всех первокурсников на три группы.
Голос Джены, в котором проскальзывали нотки иронии, заставил Лилит надуть щеки, вспоминая события нескольких дней назад.
Перед самым началом практики Лилит, как всегда, крутилась вокруг Карикса, «следя» за тем, что он делает. В итоге её, как обычно, поймали за этим занятием и пригласили в общежитие. Там юный герцог сказал:
— Я пойду на практику, но Ваше Высочество, пропустите её.— Э? Почему?— Потому что для Вашего Высочества это будет опасно.
Принцесса обожала дофамин и преклонялась перед силой, но её собственная боевая мощь была на самом дне рейтинга Академии. Короли Балкарта и их наследники всегда славились силой, но принцессе, не являющейся наследницей, не было нужды быть сильной. К тому же, начни она тренироваться, это вызвало бы лишь ненужные политические споры о том, не пытается ли она пошатнуть устойчивую систему престолонаследия. Сама она тоже не испытывала особого интереса к боевым искусствам. В конце концов, ей нравилось наблюдать за сильными людьми, а не становиться одной из них.
— Поняла.— Да... Тогда, может, вы и сегодня посмотрите на «обучение» Лэнга избиению... то есть, тренировку?— Хорошо!
Хотя принцесса и пообещала Кариксу не участвовать в практике, она вдруг вспомнила кое-что. В прошлый раз он тоже попросил её не приходить, но именно тогда произошло такое захватывающее... нет, такое опасное событие. Если уж сам Карикс, который всегда скрывал свои истинные способности, пошел на риск, лично отправившись на практику, значит, так оно и есть. Поскольку он всегда откуда-то добывал секретную информацию, о которой не знали даже члены королевской семьи или королевская гвардия, он наверняка знал, что и в этот раз что-то произойдет. А раз он решил вмешаться сам, значит, посчитал, что если он не справится с этим лично, это помешает его мести. Поэтому она решила тихо участвовать в практике, чтобы просто понаблюдать.
— Эх, зря я пришла. Рогатых волков я уже видела раньше. И их всего восемь штук. Это слишком мало для восьмидесяти человек.— Ваше Высочество, это не фронт борьбы с магическими зверями, а окрестности столицы. Даже восемь таких монстров для мирных жителей — смертельная угроза.— Знаю. Но ничего не поделать, скучно же.
В конце концов, полностью потеряв интерес, Лилит со вздохом отвернулась от места проведения практики. Хотя она приехала вместе со всеми на караване, она была принцессой. О если она захочет уехать сейчас, вызвать для себя отдельную карету — проще простого.
— ...?— М? Джена, что такое?— ...Я чувствую очень чужеродную и зловещую магическую силу.
Джена, которая мгновение назад хотела уйти, плотно прижалась к Лилит и в одно мгновение выхватила меч. Она резко повернула голову, чувствуя, как будто со всех сторон к ним подступают враги. Лилит же почувствовала, как сердце пустилось вскачь — она видела, как напряглась Джена, ставшая гораздо сильнее после того, как достигла ранга рыцаря 2-го ранга.
— Погоди. Я посмотрю.
Золотые глаза Лилит, наполнившись маной, трансформировали её в магическую силу, активируя [Ясновидение]. Мгновенно охватив взглядом всё пространство за лесом вплоть до самого горизонта, принцесса обнаружила источник зловещей маны, о котором говорила Джена.
— Там двое. Похоже, маги? Они заметили моё [Ясновидение] и поспешно скрыли свои следы.— Неужели...— Похоже, это и есть причина, по которой юный герцог решил участвовать в практике?
Даже если он знал, что придут опасные люди, неужели даже юный герцог Карикс не знал точно, в какой группе они окажутся? Даже этот бездушный мститель совершает такие ошибки. Подумав об этом, Лилит сжала губы в легкой усмешке.
— Охрана, все ко мне.— Ваше Высочество, вы звали?
В отличие от Джены, которая, достигнув 2-го ранга, обрела обостренное восприятие маны и интуицию, четверо королевских рыцарей, охранявших принцессу на внешней практике, лишь растерянно смотрели на происходящее, не понимая, с чего вдруг принцесса их позвала, а Джена так напряглась.
— Джена, я останусь с этими четырьмя, а ты иди и разберись с ними сама.— Простите?— Что, не справишься?— А, нет, дело не в этом. Прежде всего нужно эвакуировать Вас и студентов в безопасное место...— Эвакуацией займусь я и эти рыцари. Джена, иди и перебей их.— Ваше Высочество, но...— Мне ужасно любопытно. Как отреагирует юный герцог, когда угрозу, которую он предвидел и с которой должен был лично разобраться, устранит кто-то другой... когда она упадет от руки Джены... или, скажем, от нашей руки? Тебе не любопытно, Джена?
Любопытно, конечно. Но безопасность принцессы несравнима ни с чем. И все же Лилит не отступала.
— Они явно затеяли что-то недоброе. Похоже, их магия... не для прямой атаки, они собираются активировать какой-то огромный магический круг. Похоже, они готовились к этому дню заранее, да?— Ух! Ваше Высочество...!— Джена, если ты не пойдешь сейчас и не уничтожишь их до активации, все студенты могут оказаться в опасности.
Принцесса, сияюще улыбаясь, заставила Джену сделать выбор.
— Я буду наблюдать через [Ясновидение] и проведу эвакуацию. Или ты не доверяешь этим рыцарям?
Джена, личный телохранитель принцессы, была рыцарем 2-го ранга. А рыцари, которые появились позже, из-за инцидента в поместье маркиза, состояли из троих 4-го ранга и одного 3-го. Честно говоря, нельзя сказать, что они были ненадежными, но Джена всё равно беспокоилась.
— Джена?— ...Пообещайте мне. Обязательно, при любых обстоятельствах эвакуируйтесь в безопасное место, а после продолжайте наблюдать через [Ясновидение].— Обещаю!
Так Джена отошла от принцессы, и Лилит добросовестно исполнила своё обещание. Она отдала приказы рыцарям, сообщила разбросанным профессорам о ситуации и начала собирать студентов, находящихся вдали от охраны, чтобы направить их к безопасному месту.
«Скорее, скорее! У меня нехорошее предчувствие...!!»
Тем не менее, интуиция Джены, достигшей 2-го ранга, и её восприятие, которое ещё не полностью охватывало реальность, подталкивали её к тревоге, смысла которой она не знала. Джена неслась на полной скорости к тем, кто пытался использовать магию. Увидев её, двое магов, затеявших недоброе, воскликнули с округлившимися от испуга глазами:
— Охрана принцессы!?— Безумие... значит, это она засекла нас раньше...!!
Услышав их крики, Джена тоже не могла не удивиться. То, что она является телохранителем принцессы — секретная информация королевства... не то чтобы совсем секретная, но и не является общеизвестным фактом. И всё же они не только узнали её, но, зная, кто она, всё равно готовили какую-то мерзость. Значит, они ни кто иные, как предатели.
«Взять живыми, чтобы узнать заказчика... нет, сейчас не время об этом думать!»
Запах крови, неприятно саднивший в носу, и красный магический круг перед ними. Даже Джена, будучи рыцарем, сразу поняла: это злобная магия, созданная из крови. И движение маны внутри неё говорило о том, что активация вот-вот произойдет.
— Умр...!!— Кха-а!?
Серебристый след меча прочертил воздух без единого звука выхватываемого оружия. Не давая магам ни шанса, Джена без колебаний одновременно перерезала им горло. Она не остановилась даже тогда, когда их головы покатились прочь — даже в момент смерти она опасалась, что они могут что-то сделать. Она отрубила им руки и ноги, а в конце пронзила сердца обоих трупов, превратив их в шашлык. Если бы Карикс увидел это, он бы начал аплодировать стоя за идеальный расчет и действия, за абсолютную беспощадность, не оставляющую шансов на возвращение. Но в то мгновение, когда их жизни оборвались, головы магов и взгляд Джены на секунду встретились.
— Кихи-и!— !
Это был не стон отчаяния перед нелепой смертью. Это был тот самый хриплый, маслянистый смешок, словно они насмехались над ней, показывая, что их цель уже достигнута. Ведомая интуицией 2-го ранга, Джена резко повернула голову.
— Черт...!
Магический круг, нарисованный их кровью. Кровь, вытекшая из них, окончательно завершила магию. В лесу, где находились студенты, развернулся огромный купол барьера красного цвета. Такое искажение последовательности событий, которого не знал даже Карикс, обладавший памятью о прошлой жизни. Нужно было сначала уничтожить магический круг, а не магов. Простая, но катастрофическая ошибка, которую уже не исправить. Поняв это, Джена закричала то ли от ярости, то ли от боли, пытаясь вернуться внутрь барьера.
— Кх!
Но она врезалась головой в невидимую стену прямо на границе, разделяющей внешний мир и внутреннюю часть барьера, и упала.
*****
Я точно просил её не приходить. Ума не приложу, о чем думает эта бестолковая принцесса, участвуя в практике и влезая в неприятности.
«Может, я и правда дурак, если полагал, что она не понимает, что делает?»
Она наверняка прибежала следом, надеясь увидеть, не покажу ли я снова какую-нибудь интересную способность. А причина, по которой она отослала Джену, мой самый верный и надежный тыл, к врагам — это проявление её недальновидного импульсивного дофаминового мышления: она хотела увидеть, как сильный и непонятный ей человек, Карикс, запаникует из-за того, что кто-то другой решил проблему, с которой он собирался разобраться сам.
— Юный господин, прошу вас! Спасите принцессу...!
Джена не дура. Она не из тех сопляков, которые, увидев перед собой барьер, ничего не делают и только ищут синего кота-робота, рыдая от бессилия. Как только барьер возник у неё перед глазами, она наверняка изо всех сил пыталась прорваться снаружи, но не смогла. А раз потерпела неудачу — пришла сюда. Её потрепанный вид и истощенная мана тому подтверждение.
— А что насчет королевской семьи и Академии...— Там остались охранники дворянских отпрысков, которые не попали под барьер. Я приказала им перерезать подпруги лошадей, немедленно сообщить в королевский дворец и Академию, а также дала значок королевского рыцаря, чтобы они направились к ближайшему посту рыцарского ордена и привели все силы!
Идеальные действия после случившегося. Конечно, быстрее всего было бы, если бы сама Джена помчалась туда, но до столицы, где находятся дворец и Академия, час пути на карете. Даже если гнать лошадей до смерти — минимум 20 минут. А дорога обратно — в два раза дольше. Поэтому она доверила это дело другим, а сама на полной скорости примчалась сюда к тому, кто, по её мнению, имеет больше шансов решить проблему, с которой она сама не справится.
«Но... обязан ли я спасать принцессу?»
Причин нет. Нет причин применять силу и рисковать тем, что кто-то узнает правду. Расчет прост, решение принимается быстро.
— Можно просто сделать вид, что я ничего не знаю.
Так как Джена кричала мне, прося спасти, внимание уже приковано. Можно сказать, что помогу, отправить её вместе с Лэнгом обратно. Тогда у них не выйдет спасти, но это не моя вина. Я четко сказал не участвовать в практике, принцесса пришла своевольно и попала в беду. Даже если принцесса здесь погибнет, никто не сможет призвать меня к ответу.
— И всё же... почему?
Язык не поворачивается сказать это Джене. Я осознал, что медлю, позже, чем совершил предыдущий расчет. Я? Медлю? Из-за какой-то принцессы?
— ...
Она лезет, куда не просят. Вечно всего боится. Вечно хнычет. При этом — пиявка, которая не отлипнет от меня, даже если смерть будет стоять на пороге.
— «Юный господин!»
Эта до боли глупая синяя макушка незаметно для меня вплелась в мою жизнь.
— Снова всё отнимают? Как и у брата?
— Лэнг, позови маркиза.— Есть!
В момент, когда показалось, что я снова что-то теряю, эмоции, переполнившие чашу, уже бушевали внутри, готовясь выжечь всё дотла.
*****
Кроваво-красный барьер был нерушим. Даже если Лэнг, рыцарь 4-го ранга, и Джена, 2-го ранга, наносили удары одновременно, он лишь слегка покрывался царапинами, которые тут же восстанавливались.
— Маркиз, что это?— Я проанализировала структуру: это барьер такого типа, который не развеется, пока не будет достигнута цель внутри него.
Снова всё как в игре. Цель внутри — убить всех находящихся там людей. И хотя маркиз, кажется, этого не понял, на этот барьер было наложено ещё одно заклинание.
— Пространственное перемещение. Похоже, здесь также заложено заклинание для вызова кого-то стороннего для достижения цели.— ...Хм? Определенно. Наложить двойную структуру магии на такой могучий барьер... Какой же могущественный маг это сотворил?— Никчемные существа. Просто отбросы, которые использовали чужую и собственную кровь.— А... прошу прощения.
Поскольку она сама была магом, маркиз восхищалась магией прямо перед глазами, но перед Дженой, чья принцесса была заперта внутри и была в смертельной опасности, это были не те слова, которые стоило произносить, поэтому она тут же опустила голову, извиняясь.
— Как, черт возьми, это сломать... Даже если я попытаюсь проанализировать и разрушить, на барьер такого размера уйдет как минимум месяц.— Не может быть...!!— Анализировать не нужно. Судя по тому, что мечи Лэнга и сэра Джены всё же пронзают его, проблема не в неразрушимости, а в чудовищной скорости восстановления. То есть, если получится проделать дыру, через которую сможет пройти человек, этого достаточно.
И у меня есть сила, которая позволяет сделать это. Кладу руку и вливаю ману. Барьер не твердый. Он просто восстанавливается с невероятной скоростью, создавая иллюзию непробиваемости для атак рыцаря 2-го ранга. И потому мой пробужденный атрибут — злейшая напасть для этого барьера.
— Гу-у-у...— А?..
Стена барьера задрожала. Понимая состав материала, из которого она построена, с помощью маны я распространяю вибрацию, снижающую их связь. Отголоски этой вибрации отдаются даже в моей коже, костях и органах, но мне всё равно. От такой вибрации с человеком ничего не случится.
— Ча-ар-р.— !!
Как только барьер растаял и образовался вход, достаточный для одного человека, маркиз вскрикнула от удивления.
— Маркиз, зафиксируй проход магией кристаллизации.— А? Да!
Её кристаллы в одно мгновение подавили пытавшийся восстановиться барьер, оставив проход. Я повернулся к трем остальным и, придав лицу небрежную улыбку, приказал:
— Маркиз, ты останешься здесь, чтобы поддерживать проход. И поскольку неизвестно, что выскочит оттуда, сэр Джена, защищайте маркиза.— Что!? Это невозможно! Принцесса внутри...!!— А. Прошу прощения. Я слишком много сказал. Если пойдете со мной — будете только мешать. Заткнитесь и оставайтесь здесь.— !
Улыбка на лице осталась прежней. Но голос звучал с ледяной сталью, словно говоря, что если кто-то вякнет хоть слово, я прямо сейчас снесу ему голову.
— Если поняли — просто кивните.— ...Кивок.
Посмотрев на Джену, которая стиснув зубы кивнула через силу, я сделал довольное лицо и, кивком приказав Лэнгу следовать за мной, вошел внутрь.
*****
Внутри барьера творилось судилище, недостойное даже названия «ад».
— Не хочу умира... Кха-а!— Спасите!! Кто-нибудь, спасите ме...!?— Не ешь!! Не ешь мою ногу, тварь!!!
Как только барьер был активирован, маджины и демоны, оказавшиеся внутри, принялись мгновенно убивать студентов и профессоров. Их цель была одна — ослабить боевую мощь, которая через несколько лет должна была наполнить фронт борьбы с магическими зверями. Первокурсники были идеальными, слабыми жертвами.
— Перекусите позже, убивайте быстрее.
Отвечая мерзкими голосами на приказ демона, маджины послушно исполняли волю. В отличие от других убийц, эти пали, по собственной воле вкушая кровь и мясо магических зверей, и не брезговали человечиной.
— Вон они!!— Б-бегите...!!
Внезапная активация барьера и засада заставили студентов и профессоров сбиться в кучу, чтобы эвакуироваться, что стало роковой ошибкой. Демоны первым делом перебили охранников, которые ещё могли оказать сопротивление, оставив лишь немногих студентов, что не пытались сражаться, а сразу бросились бежать. Теперь они наслаждались охотой, используя крики и ужас как фоновую музыку.
— Тук.— А?
Если бы здесь не появился ещё один злодей, на этом бы всё и закончилось.
— Вы, синеволосую девицу не видели?
Голова одного из маджинов, преследовавших девушку, покатилась по земле, словно у куклы с перерезанными нитками, а холодный голос сдавил сердца остальных.
— Ч-что?— Это же тоже студент, вроде?— Это был не ответ на мой вопрос.— !!
Они не сводили с него глаз, но голос мужчины, раздавшийся внезапно рядом, заставил их в ужасе обернуться. Они были уверены, что до него было пять метров, но не почувствовали ни движения, ни звука. Они инстинктивно взмахнули оружием, пытаясь разорвать дистанцию, но...
— Ту-тук.— Видели?— А-а-а-аргх!!?— Моя рука!? Н-ноги-и-и!!
Три конечности из четырех у обоих маджинов были отделены без единого звука рассечения, и на землю упали лишь их обрубки-торсы. Только тогда они поняли: те, кто до секунды назад были охотниками, сами стали добычей.
— Кто ответит первым — умрёт быстро.— М-морока...?— Я тоже не видел-а-а-агх!!
Сделав так, как обещал, мужчина с черными волосами снес голову маджину, который первым сказал, что не знает, и тут же вонзил меч в плечо оставшегося.
— Действительно ли не видел — сейчас проверим.
Мана, вливаемая в тело маджина через меч, в мгновение ока подчинила его себе, считывая колебания плоти.
— Тридцать секунд не займет.
Как только его атрибут, плавивший стену барьера, был применен к существу из плоти, через тридцать секунд от человека не осталось даже формы. Лишь зловоние смеси крови и плоти заполнило всё пространство.
*****
— Хи-ик...!— Я — Карикс Валентия, юный герцог.
Карикс, убивший двоих маджинов и превративший третьего за 30 секунд в нечто, уже не похожее ни на жидкость, ни на воду, подошел к студентке, которая, спасаясь от преследователей, упала на землю. В её глазах застыл липкий ужас. Но объектом этого ужаса был не маджин, преследовавший её мгновение назад, а стоящий перед ней «человек».
— Принцессу видела?— П-принцессу? Ви-видела...!
Её инстинкт самовыживания заставил выполнять приказы человека, который был куда страшнее преследовавших её монстров, и дрожащим голосом она выкрикнула то, что он хотел услышать.
— Куда она ушла?— Т-то... это было ещё до нападения...— ...Ясно.
Сожаление. Впервые с момента прихода сюда в его голосе прозвучало что-то похожее на настоящую эмоцию. Девушка почувствовала облегчение, что перед ней человек, который пришел спасти её, пусть он и монстр, плавящий других монстров...
— Тук.— ...?
В следующее мгновение голова девушки, не успев даже почувствовать боли, покатилась по земле. «Почему?» — её пустой взгляд был устремлен на Карикса, который уже успел отвернуться. То, что она была устранена лишь потому, что, увидев его мощь и оставшись в живых, стала бы помехой для мести — этого она не смогла бы понять даже в момент угасания сознания.
*****
— Тук.— Лэнг. Если не выдерживаешь — уходи. И больше никогда не попадайся мне на глаза.
Пятнадцать маджинов. Шесть студентов. Такое количество я убил, войдя в барьер.
— Вы... правда собираетесь убить всех?— Отсюда выйдем только ты, я и принцесса.
Я объяснил это сразу, как только вошел. И это единственная причина, почему Джена осталась снаружи. Лэнг — рыцарь, следующий за мной и моим родом, но Джена — королевский рыцарь. Она ни за что не позволила бы мне убить даже невинных студентов, ставших жертвами ситуации.
— ...Разве нельзя просто запугать их, чтобы они молчали?— А если из-за этого информация обо мне попадет к тем, кто стоит за смертью моего брата, о которых я до сих пор ничего не знаю? Тогда ты лично возьмешь ответственность и принесешь мне голову этого ублюдка?
Уже сам этот факт — сплошной риск. В конце концов, даже если бы я их не убил, они бы всё равно погибли от рук демонов и маджинов. Нет причины не сократить ряды тех, кого можно сократить.
— Лэнг. Ты как-то сказал, что знаешь мою истинную сущность. Вот это — она.
Когда я пнул голову студентки, которую только что отрубил, и она покатилась к ногам Лэнга, он стиснул зубы. Я знал, что в душе он склонен к справедливости, но, видимо, Лэнг слишком... слишком рыцарь, чтобы принять моё существование.
— Говорю в последний раз. Если сейчас уйдешь — слова не скажу. Выплачу достойное выходное пособие. Титул за тобой оставлю. Твоих близких я не трону.
Закончив речь, я снова пошел вперед. Уйдет Лэнг или нет — мне всё равно. Если он выхватит меч со спины, пытаясь остановить меня, ставшего серийным убийцей, я без малейших колебаний снесу ему голову.
— Фхух.
Я нашел группу маджинов и получил информацию, что принцесса, вероятно, ещё жива и скрывается где-то неподалеку вместе со своими телохранителями. Меж тем Лэнг молча следовал за мной, и тут же ещё одна студентка увидела моё лицо. Хм. Её заживо грызли за ноги? Такую даже убивать не нужно. Скоро умрет от кровопотери...
— Фхух!— Кха... к-как...— Простите. Простите. Вините... вините меня, слабую.
Лэнг вонзил меч в сердце студентки, которая лежала на земле. Тупой ублюдок. Если у тебя хватает сил ныть и плакать, пока убиваешь — лучше бы ушел. Ты же видел, что она скоро умрет, зачем нужно было это делать?
— Она бы и так умерла.— ...Юный господин.— Что.— Студенты... убитые вами до сих пор... им было больно?
Любопытное чувство. Он попал в самую суть.
— Нет. Они умерли, даже не поняв, что умирают.— Я... останусь вашим рыцарем, юный господин.
Надеется дождаться от меня хоть капли человечности? То, как он стиснул губы до крови, готовясь следовать за мной, мстителем — выглядело настолько... невыразимо забавно.
— Как знаешь.
В любом случае, направление, куда сбежала принцесса, известно, остается только её нагнать.

Комментарии

Загрузка...