Прибыв на место и сойдя с каравана, профессоры собрали студентов и пустились в длинные, преисполненные академической псевдоучености объяснения целей внешней практики.
Если вкратце: в окрестностях завелись магические звери, известные как бронированные вепри, и уже успели появиться первые жертвы.
Близлежащие рыцарские ордена и армейские части уже прочесали местность, однако не смогли обнаружить даже следов этих тварей.
Поэтому задачей студентов Академии стало разбиться на группы по пять человек и прочесать территорию, чтобы либо найти следы, либо, при встрече, уничтожить монстров своими силами.
Ну да. Восемьдесят человек — тактика «задавить числом».
— Всем, чей ранг ниже восьмого, взять щиты! Защищайте магов в задних рядах!
— Седьмые ранги — то же самое! То, что вам не приказали нести щиты, не значит, что вам позволено рваться вперед! Вы — промежуточное звено на случай, если прорвут линию фронта! Представьте, что вы — сердце этого поля боя! Никаких посторонних мыслей, держите строй!
— «Есть!!»
— Маги...! ......Действуйте согласно своим способностям!!
— «Есть!»
Голос Лэнга разнесся по лесу.
Тактика «восемьдесят человек против одного» оказалась эффективной: не прошло и двух часов, как студенты обнаружили магического зверя, которого не могли найти даже профессионалы из рыцарского ордена.
Конечно, студенты Академии тоже были будущими резервными силами, отправляемыми на фронт борьбы с магическими зверями, то есть полупрофессионалами, но разница заключалась именно в силе, которую дает количество.
Сколько бы ни было погибших, рыцарские отряды, патрулирующие окрестности столицы, обычно насчитывают от пяти до десяти человек.
По сути, разница в зоне поиска составляла десятки и сотни раз.
— О-он идет!?
— Держать строй!!
Сразу после того, как раздались крики студентов, то ли вопли ужаса, то ли боевые кличи, раздался удар, от которого, казалось, содрогнулась земля.
Бронированный вепрь.
Он в полтора раза больше обычного кабана, а его защита, как следует из названия, превосходит показатели сородичей в несколько раз.
Когда такая махина несется со скоростью автомобиля, паника неизбежна.
То, что студенты, усилив тела маной и держа перед собой щиты размером больше них самих, полетели кувыркаться по земле, было вполне закономерным результатом.
— Держать!!!
— Сдерживайте его, пока маги готовят круги!
И все же студенты под командованием Лэнга устояли.
Ну конечно — они-то думали, что на них прет один «самосвал», а их оказалось трое: папаша, мамаша и детеныш, и Лэнг в одиночку отправил двоих на «свалку».
Ведь если они сообща не смогут правильно справиться хотя бы с одним, их оценки полетят на самое дно.
— Ту-крах! Ква-анг!!
— «Фюю-и-ик!!!»
Сосредоточенные залпы студентов, только-только ставших магами 8-го и 7-го рангов, оставляли рваные раны на твердой, словно сталь, шкуре вепря.
Некоторые использовали магию ветра или воды, выпуская лезвия, но... такое ощущение, что взять обычный клинок и ткнуть им было бы куда эффективнее.
Тем не менее Лэнг молча продолжал руководить ими, направляя ход битвы, и спустя почти час отчаянной борьбы им удалось убить зверя.
«Лэнг в одиночку управился с двумя за двадцать пять минут, а семьдесят восемь человек потратили час на одного. И это при условии командования действующего рыцаря. Ну что сказать... неудивительно, что при появлении маджинов и демонов их вырезают подчистую».
Уровень подготовки просто ниже плинтуса.
Конечно, им предстоит тренироваться в Академии еще два года и семь месяцев.
Но никто не знает, в какой момент они окажутся втянуты в сюжет этого «Ночи серебряной луны», а с такой силой они просто не выживут.
— Юный герцог, а вам было необязательно участвовать?
— Оценок за теорию вполне хватит для выпускного балла.
— Все равно, могли бы хоть раз выстрелить из того, что у вас на поясе.
— Слишком много хлопот с «послевкусием» после выстрела.
Я сослался на то, что не умею контролировать ману и потому боюсь, оставаясь вместе с маркизой позади и просто наблюдая за происходящим.
В конце концов, мой гладкоствольный пистолет все равно не смог бы пробить кожу этой зверюги, а если бы я случайно попал ей точно в глаз, лишь бесполезно привлек бы внимание.
— Вы чего-то ждете?
— Маркиза, как всегда, проницательна, это радует. Если бы Лэнг унаследовал хотя бы половину вашей дедукции, моя работа стала бы намного легче.
— А разве сэр Даст, учитывая его простолюдинское происхождение, не довольно умен?
— Если бы он не справлялся с работой рядом со мной, я бы уволил его еще давным-давно.
Возможно, потому, что началось наведение порядка после боя и оказание помощи раненым, никто не обращал внимания на бездельничающего меня и маркизу, «надзирающую» за мной.
Благодаря этому мы, как обычно, сидели рядом и болтали.
— Так чего же вы на самом деле ждете?
— ......Я получил разведданные о том, что должно произойти некое событие. Мне хотелось проверить, насколько правдива эта информация, до какой степени она верна и смогу ли я взять ситуацию под контроль. Именно поэтому я и приехал на эту внешнюю практику.
На самом деле, это было знание из игры, но раз уж догадливая маркиза прознала, что я чего-то жду, скрывать это и дальше было бы глупейшей тактикой.
Тем более что, когда я уничтожал ее род, я подавил маркизу, используя информацию, превосходящую ту, которой владела сама хозяйка земель.
И теперь показать ей, что я получил сверхсекретные данные — о нападении маджинов и демонов — было самым удобным способом подготовиться к дальнейшим действиям.
— Хм. Это что-то опасное?
— Да. С тем, что произошло в ваших землях, это даже сравнивать нельзя.
— ......Тогда не стоит ли оповестить людей?
— Маркиза. Как бы вы меня ни превозносили, я не святой. Более того, мой жизненный принцип гласит: брать на себя ответственность ради посторонних, с которыми тебя ничего не связывает — поступок идиота.
— Люди сами не желают узнавать, откуда и через какие каналы я получил донесения, верны ли они и кто понесет ответственность, если все окажется ошибкой. Они даже не пытаются подготовиться, а требовать чего-то от меня и допрашивать — по-моему, это просто отвратительно.
— У меня уже уши вянут... — пробормотала маркиза, понурив голову.
Должно быть, она вспомнила, что я не просто не предупредил ее о том, что случится в ее поместье, а еще и воспользовался ситуацией.
То бедствие вполне можно было предотвратить, удели ей или предыдущему главе рода хоть немного внимания, но из-за их безразличия род оказался на грани краха.
Однако она умом понимала, что упрекать меня за то, что я не предупредил, — лишь попытка переложить ответственность, отсюда и такая реакция.
— В любом случае... кажется, всё началось.
— Что?
Пока маркиза пребывала в состоянии меланхолии, профессоры и их ассистенты поблизости засуетились.
Похоже, началось событие, описанное в оригинале.
— Ступайте. Вероятно, скоро прикажут немедленно возвращаться в Академию.
— Да.
Проводив маркизу, я размышлял, что делать дальше, и внимательно наблюдал за студентами, которые радовались своей победе над тушей магического зверя.
Как и ожидалось, поступил экстренный приказ всем возвращаться в Академию.
*****
— Господин. Похоже, нападение.
— Никто из них не вел себя подозрительно, видимо, шпион отправился в другой отряд.
— Слушаю?
Начало эффекта бабочки?
Я чувствую приближение чужеродной маны.
К процессии из карет, перевозящих восемьдесят студентов, двадцать с лишним профессоров и ассистентов, кто-то приближается.
Обычно, если движется такая большая группа, даже бандиты или разбойники сторонятся их, если только это не крупная армия беженцев.
Раз они все же преследуют нас, значит, цель — сами «студенты Академии».
— Лэнг. Если объединитесь с профессорами, сможете победить?
— ...Да. Это займет время, но победить мы сможем.
— Отлично. Тогда перебей всех, кроме одного. Тому, кого оставишь, отруби руки и ноги, наложи жгуты. А, и вырвать зубы не забудь.
— ...Есть!
Похоже, что вместо третьего отряда из оригинала целью похищения стал второй, в котором был я.
Студенты тоже начали пугаться, осознав, что за ними кто-то гонится, но я оставил это на Лэнга и, расслабившись, закрыл глаза.
«Мана — удобная штука. Возможность хотя бы примерно оценивать местоположение и силу противника — серьезное преимущество».
Стараясь не попасться на глаза окружающим студентам, я начал вращать крошечный объем маны, вычисляя силу врагов.
Один из них равен Лэнгу или даже чуть сильнее. Вероятно, четвертый ранг навыка или около третьего.
Еще пятеро — от пятого до четвертого ранга.
Учитывая, что самый сильный из профессоров был четвертого ранга, можно судить, что даже в оригинале, когда похитили только две кареты, это было своего рода успехом.
Остальные пятнадцать — как раз подходящий уровень, чтобы студенты могли с ними справиться.
Если сначала вырезать этих шестерых, то профессоры вместе с Лэнгом не проиграют.
— А-а! Боже мой!!
— Граф Даст... он мгновенно убил одного!
— Слава богу... как хорошо, что я в одном отряде с ним!
Не зря старался.
Я попросил профессора четвертого ранга и ассистентов сдержать сильнейшего из противников, а сам Лэнг стремительно ворвался в ряды тех, что пятого ранга.
Лэнг тоже недавно достиг четвертого ранга, но благодаря тренировкам со мной его порог боевого опыта и чутье уже давно не соответствуют этому уровню.
В конце концов, даже когда он только освоил четвертый ранг, он победил Джену, которая уже была опытным рыцарем третьего ранга, хоть та и получила гандикап.
Более того, в последнее время он тренируется со мной, почти доходя до смерти, чтобы отомстить за свою возлюбленную.
И чтобы такой Лэнг проиграл каким-то маджинам, слугам демонов? Я себе такого представить не могу.
— Ку-ук!!
Но именно это и происходит сейчас.
«Мана вдруг... усилилась? Нет, это то самое "бурление", о котором я слышал».
Лэнг было перехватил инициативу, убив двоих, но вдруг начал проигрывать. Мана врагов начала неистово бурлить и раздуваться.
Те, кто до этого были пятого ранга, стали около четвертого.
А те, кто был на грани четвертого, уверенно перешли на него.
Неужели при угрозе жизни растет и уровень мастерства? Этот фэнтези-мир просто невыносим.
«Если так пойдет, они убьют всех, если Лэнг не сдержит их в одиночку. Возможно, они решили во что бы то ни стало убить Лэнга. Плохие новости».
Те, с кем сейчас дерется Лэнг, вероятно, владеют наибольшей информацией о демонах.
Конечно, их главарь находится там, где сражаются профессоры, но я не желаю рисковать Лэнгом, которого так долго растил, ради того, чтобы взять их живыми.
— О-о!?
— Граф Даст начал сдавать позиции!
— А-а!! Те, что прорвались, идут сюда!!
— Что, что делать!? Идти сражаться самим!?
Студенты, сидевшие в караване под охраной рыцарей знатных родов, начали паниковать.
Охранников, защищающих кареты, всего шестеро.
А нападавших, прорвавшихся сюда — восемь.
И каждый из них — как минимум пятого ранга.
В то же время охранники студентов-аристократов — в лучшем случае пятого ранга, а некоторые — и вовсе шестого, непонятно, как их вообще взяли в охрану.
То, что им лучше выйти и сражаться вместе с охраной — суждение, которое, безусловно, трудно назвать плохим.
«Проблема в том, что, как только захватят хоть одного аристократа, начнется шантаж».
Тогда студентов-простолюдинов точно заберут в заложники.
Конечно, меня это совершенно не касается, но оставлять грязный финал там, где все можно закончить чисто — плохая история.
— *Та-а-анг!*
— Крак!!?
— О. Вот это попадание.
— Э-э...?
— С-сейчас!! Бейте тех, кто прорвался!!!
Мой гладкоствольный пистолет, из которого я выстрелил, сидя сзади кареты, попал точно в глаз врагу, усиленному маной, и охранники, увидев это, не упустили момент: «Сейчас!!»
В этом мире огнестрельное оружие — пока еще экзотика.
Против магических зверей, а тем более людей, усиленных маной, оно неэффективно — если даже на тебе обычный кожаный доспех, пуля не пробивает кожу, только зря тратится дорогой порох. Оно считается тупиковой ветвью развития.
Более того, человек, не пользующийся маной, если на нем тяжелая броня, даже не получит царапины, поэтому для местных, владеющих магией и маной, это оружие вызывало лишь недоумение: «Зачем вообще создали такую ерунду?».
Но если стрелять из него так, как я, целясь не в корпус, а точно в глаз, — это совсем другой разговор.
Даже если усилить глаз маной, невозможно принять удар свинцовой пули, летящей со скоростью двести метров в секунду, словно супермен.
— Чего вылупились? С остальными разбирайтесь сами. Мне на перезарядку нужно... одну минуту. Вы что, меня ждать собрались?
На самом деле, если постараться, можно управиться и за двадцать секунд, но мне не было причин говорить им об этом.
Студенты, которые сидели в карете и не могли поверить, что я действительно сбил врага одним выстрелом в глаз, словно очнулись — и, будто сами попали под пулю, вскочили с мест и начали кричать.
— Мы тоже поддержим огнем!!
— У кого пушки, стреляйте! Если повезет так же, как соконгджаку, можно завалить по одному с выстрела!!
— Давайте, как и говорил граф Даст, защищаться щитами!! Если маги нанесут удары с дистанции...!!
Двадцатилетние юнцы, которые еще минуту назад уныло ждали защиты, наконец пришли в себя и начали действовать.
В то же время Лэнг, которого уже начали теснить, при поддержке других ассистентов и профессоров начал одного за другим валить тех, кто вошел в состояние ярости.
«Захватывают быстрее, чем монстров».
Разве не смешно: когда есть более восьмидесяти боеспособных человек, позволить каким-то двадцати с лишним похитить себя?
В конце концов, студенты, при поддержке которых они отразили нападение, радостно закричали.
— Прошу прощения. Все они совершили самоубийство из-за ярости, взять живыми не удалось.
— Я видел. Лэнг, ты ранен?
— Виноват. Немного порезали руку.
— Придется поднять интенсивность тренировок.
— Ви-виноват...
— Нет, я тебя предупреждаю.
— ......
Услышав о том, что тренировочная порка станет жестче, Лэнг сделал вид, будто сейчас умрет, но это ведь даже несерьезное ранение.
А еще говорил, что собирается помочь отомстить своей зазнобе. Слишком слаб.
— Ка, юный герцог Карикс! Сэр Лэнг Даст!! Где вы!!
— М?
— Леди Джена?
При звуке женского голоса, выкрикивающего наши имена, Лэнг и я одновременно обернулись. Джена стояла, бледная, словно увидевшая призрака, и испуганно металась среди студентов.
Что? Почему Джена здесь?
— Соконгджак!!!
— Леди Джена. Что случилось?
— О-отряд номер три!! Его Высочество...!!!
Тот самый «эффект бабочки», о котором я так хотел знать.
Из-за возникновения ситуации, которую невозможно было контролировать, уголки моих губ впервые в этой жизни нервно дернулись.
— Этот идиот. Я же ясно сказал ему не участвовать...!!
Сердце, забившееся в 1.8 раза быстрее обычного, наполнило меня раздражением.

Комментарии

Загрузка...