Лилит Балкарт была больной и в то же время вызывающей чувство вины раной на сердце короля Эдриана.
— Папа. Это из-за меня мама умерла, потому что я родилась?
— !!!
У короля уже был старший сын — наследный принц, демонстрирующий блестящий талант рыцаря 3-го ранга. После него он не планировал заводить детей. Лилит же появилась на свет, несмотря на то что королева прибегала к методам контрацепции. Королева изначально была слаба здоровьем, поэтому король не приветствовал беременность вторым ребенком и даже подумывал о том, чтобы прервать её. Однако, уступив твердому желанию жены, которая не хотела лишать жизни зачатого ребенка, он в конечном итоге получил дочь ценой жизни своей супруги. По этой причине королю было еще сложнее сблизиться с маленькой Лилит, чем с первенцем-принцем. В результате из уст трехлетней девочки прозвучали те самые слова.
— Вовсе нет! Ты родилась благодаря безграничной любви и нежности своей матери. Даже не слушай такие речи и не верь им.
Однако, даже будучи мужем, терзаемым болью от потери жены, король не был глупцом.
— Это моя дочь, которую королева оставила мне, пожертвовав своей жизнью. Разыскать всех, кто посмел вложить подобные гнусные слова в уши Лилит! Я предам их суду за государственную измену!!
Если бы какой-нибудь попадалец из другого мира узнал об этом, он не поскупился бы на похвалу, назвав эти действия верхом родительской добродетели для средневекового общества. В мире, где даже с единственным наследником-мужчиной считается естественным клеймить ребенка «зловещим существом, пожравшим родителей», если он родился ценой жизни любимой жены, — он впервые обнажил меч ради дочери, которая даже не была наследницей.
— Ваше Величество! Вы должны остановиться. Среди дворян начали ходить слухи о возможном противостоянии между наследным принцем и принцессой за право престолонаследия!
Но это было уже чересчур. Говорят, что даже за спиной короля можно услышать шепот, но он, похоже, был готов искоренить всякую крамолу, охотясь даже за писком крыс-сплетников в тавернах далеко за пределами столицы. В итоге, сам того не осознавая, он создал почву для политического противостояния между пятилетней принцессой и четырнадцатилетним наследным принцем.
— Прости. Я потерял голову...
— Отец, всё в порядке. Лилит, тебя вообще интересует трон?
— М-м? Нет.
— Я так и думал. Отец, может, мне продолжать махать мечом?
— Нет, это как-то...
Наследный принц, усадив маленькую принцессу к себе на колени и угощая сладостями, искренне спрашивал короля. Обладая благородным характером и душевными качествами, вполне позволяющими заботиться о младшей сестре, которая была поздним ребенком и росла без материнской любви, наследный принц не обращал внимания на то, что болтали окружающие. Впрочем, когда король из-за горя по жене отвернулся от Лилит, именно наследный принц заботился о ней. Он носил её на спине и на руках, пока она сама не просила его остановиться, укрепляя братские узы. Он всегда брал сестру на тренировочную площадку, демонстрировал своё мастерство и постоянно напоминал ей, какой надежной опорой является её единственный оратор.
— Кхм. Тогда и я покажу тебе меч этого отца.
Именно в тот день король, позавидовавший принцу — ведь тот ладил с сестрой настолько, что это вызывало легкую ревность, — продемонстрировал своему сыну мощь рыцаря 2-го ранга, которую почти не показывал раньше.
— Уа-а-а...
— О-о, эй. Лилит? Оратор здесь, куда ты идешь~? Лилит~?
Шестилетняя Лилит, впервые увидевшая танец меча короля, окутанный благородным синим светом, впервые в жизни ощутила чувство «прекрасного» глубоко в душе.
— Папа!! Еще раз! Еще раз!
— О, тебе понравилось? Что ж, тогда в этот раз что-нибудь более впечатляющее...!
Король, чьи отношения с дочерью, когда-то отдалившиеся из-за его собственной вины, вновь стали теплыми благодаря тому, что он умел лучше всего, без колебаний демонстрировал свою силу, радуясь этому счастью.
— Кхе, кхе...
— Папа... тебе больно?
— Лилит, всё в порядке. Просто легкая простуда. Ваше Величество, вы переборщили. Довести себя до истощения маны, обещая показать Лилит удар, пронзающий небеса? Вы что, ребенок?
Король, будучи опытным рыцарем 2-го ранга, хоть и не достигший грани «Трансцендентности», был настолько увлечен ролью любящего отца, что упал от изнеможения, видя, как в глазах дочери блестят золотые искорки, так похожие на глаза её матери.
И это стало ядом.
— Оратор. Оратор.
— М?
— А ты не можешь сделать то же самое, что и папа?
— Лилит, я пока только 5-го ранга.
— Э-э. Неинтересно.
— ......
Лилит, полностью очарованная мощью, которую продемонстрировал король, стоявший на пороге перехода в ранг Трансцендентных, была покорена. Сестренка, которая раньше восхищалась тем, как её брат-принц просто махал мечом, теперь стала зависимой от «дофамина», ища более впечатляющих и сильных людей.
— Т-ты хочешь, чтобы я показал это снова?
— Угу!
— ......
Милая дочурка упрашивала показать то, что сделал король, хотя истощение маны — вещь крайне неприятная. А главное, если он упадет, государственные дела встанут. Король не мог выполнить просьбу Лилит и нашел выход.
— Привести придворных магов.
Рыцарям невероятно тяжело наполнять меч маной и выпускать её, но маги легко преобразуют ману в магическую энергию, придавая ей любую форму. Поэтому он поручил Лилит магам.
— Вау-у!! Так красиво! Просто невероятно! Я тоже так хочу!!
— Тогда, Ваше Высочество, не желаете ли вы заняться изучением магии?
Девочка, увидев пламя, танцующее в небе, вновь открыла для себя новую красоту.
— Если я выучу магию, я тоже так смогу?
— Да. То, что вы сейчас видели — это повседневное заклинание зажигания. Но если вы осознаете свои стихийные склонности, то сможете использовать еще более прекрасную магию.
— Я хочу стать магом!!
— «......»
Король и наследный принц в одно мгновение оказались отодвинуты на второй план в списке симпатий Лилит. Начав обучение магии, Лилит осознала нечто важное. Что её брат, который брал её на тренировки, был невероятно силен для своего возраста. Что её отец был могучим бойцом, с которым никто в королевстве не мог сравниться. Что придворный маг, показавший ей чудесную магию, был грозным магом 3-го ранга.
— Значит, чтобы создавать красивые и захватывающие дух зрелища, нужно быть сильной.
А еще она осознала, что у неё самой нет к этому таланта. Восприимчивость к мане — обычная. Преобразование магической энергии — обычное. Скорость обучения магии — обычная. Уровень заурядности был настолько высоким, что даже невозможно было представить, сколько времени понадобится, чтобы собственными руками достичь той высшей красоты, которую они демонстрировали. Лилит опечалилась. Но именно эта печаль пробудила её магическую стихию в совершенно ином направлении.
— Это... моя стихийная магия?
— О-о! Это же!
Даже если талант обычен, она всё же принцесса. Благодаря бесконечной поддержке и обучению короля, принца и придворного мага, для неё не составило труда к шестнадцати годам достичь 6-го ранга.
— [Ясновидение]! Это [Магический глаз], который мечтали получить правители многих королевств и империй, но не могли!
— Вау, я вижу так далеко. Вижу даже вход в замок!
Раз уж я не могу стать сильной, я хочу видеть больше тех сильных и прекрасных зрелищ, что создают другие. Чудо, рожденное из этого отчаянного желания. Обладая этой магией, она захотела увидеть как можно больше.
— Отец. Я поступлю в Академию.
И та новая сила, которую она увидела этими глазами, была до того опасной, что от неё было невозможно отвести взгляд.
*****
— Несправедливо! Это ужасно несправедливо!!
Лилит была настолько искренне обижена обращением, полученным от Карикса в тот день, что у неё на глазах выступили слезы.
— Джена! Разве нет способа дать этому негодяю отпор?!
— Приношу свои извинения, Ваше Высочество.
Но способа действительно не было. Если бы его охранник, Лэнг Даст, не повязал тех, кто давал деньги убийцам прямо на месте, всё могло бы сложиться иначе, но сейчас, когда инцидент был полностью исчерпан, у неё не осталось никаких средств воздействия. В газетах уже написали, мол, дворяне, пытавшиеся скрыть убийство юного герцога, сами возглавили рыцарский отряд, чтобы устранить и второго сына, Карикса, но в итоге были уничтожены верным рыцарем Лэнгом Дастом. В конечном итоге дело закончилось тем, что принцесса и королевская гвардия якобы даже не были на месте событий.
— У-у-у!! Какая досада!!
Лилит, которую так мастерски провели, в гневе колотила подушку пухлыми кулачками, но легче от этого не становилось.
— Обязательно, я обязательно когда-нибудь заставлю его пожалеть об этом!
— Полагаю, вы не про меня говорите.
— Ик!!?
— !!
Прямо в тот момент, когда Лилит, всё еще кипя от возмущения, шла по коридору Академии на занятие, из-за спины раздался холодный, тихий голос. Она вздрогнула и обернулась. Там стоял Карикс, впервые встреченный ею внутри Академии, а рядом с ним — его охранник.
— Ваше Высочество. Приятно познакомиться.
— Что это...!?
Втянул её в такое безумное дело, подставил, а теперь — «приятно познакомиться»? Лилит, уловив недоумение других студентов, посмотрела на него с выражением «ох, черт». Это Академия. Согласно словам Джены, этот юный герцог ни разу не появлялся на занятиях до сегодняшнего дня. То есть это их первая встреча на публике. Во время того инцидента он приказал ей «не соваться», и это было подтверждением. Он имел в виду: «скажи своими устами, что не была на месте событий и не собираешься об этом распространяться».
— Да. Приятно познако... миться. Юный герцог.
Честно говоря, ей хотелось закричать, ударить его по щеке и приказать Джене немедленно проткнуть его мечом, но Лилит сжала зубы и стерпела. Вместо этого она прошептала так, чтобы слышал только он, но он лишь сохранял «наклеенную» улыбку и отвесил поклон. Невероятно бесящий тип.
— Кажется, вы идете на урок самообороны.
— Д-да...
И, честно говоря, ей было немного страшно, голос даже дрожал. Раньше она считала силу чем-то прекрасным. Но сила, которую он продемонстрировал в тот день, была до того холодной, до того выверенной и до того жестокой. Ощутив эту жестокость и осознав, что она в любой момент может коснуться принцессы, Лилит запомнила этот страх.
— Тогда пойдемте.
— А?
Что еще? Я не хочу. Какой еще урок? Тебе ведь не нужно учиться самообороне, ты и так мастер. Почему человек, который не появлялся на занятиях, вдруг...
— Десять дней без уважительной причины — это предел.
— Ик!?
Я что, сказала это вслух? Нет? Джена тоже стоит с таким видом, будто не понимает, о чем речь?!
— Сила бывает разной формы.
— ...Ты маг, юный герцог? Читаешь мысли?
— Расчет и предсказание. То, что вы меня боитесь, я понял. Но что вы всё еще хотите отыграться — в этом я убедился, глядя на ваше лицо в тот день.
— Ик!
Я... я сейчас умру от жажды! Ненавижу этого человека...!!
— Но, Ваше Высочество. Я мастер мести, а не серийный убийца. Если можно обойтись без убийств, я предпочитаю не делать лишних движений.
— О... о чем это ты... говоришь...
Она шла по коридору до самого класса, не в силах сопротивляться тому, что юный герцог так естественно её эскортировал, в то время как он продолжал мягко говорить с таким лицом, будто его улыбка была просто маской, приклеенной к безупречному лицу.
— Я сказал вам не соваться, потому что это мешает мести. Если вы не будете мешать, я разрешу вам «отыграться» разок.
— ...А?
Пока она была ошеломлена словами юного герцога, начался урок самообороны. Другие студенты разбились на пары, но он так естественно убедил профессора встать в пару именно с ней.
— Возьмитесь за мое запястье.
— У-у меня слабые плечи...
— Верно, вы ведь видели это в тот день.
— Ик!!
Лилит была на пределе. Честное слово, ей хотелось разрыдаться. Как можно с таким выражением лица наполнять каждое слово колючками... нет, вкладывать в них лезвия? Неужели он даже знает про моё Ясновидение? Ведь по приказу отца это было скрыто.
— Я вас не съем.
Юный герцог сам протянул руку и позволил ей положить ладонь на свое запястье. А затем, мгновенно схватив её за плечо другой рукой...?
— Бах!— «!»
Что это сейчас было? Это было мое тело, но ощущалось оно так, будто принадлежало кому-то другому. Я держала его, даже не прилагая силы, но в тот же миг, как подумала, что он потянул, всё мое тело, словно единая вещь, было увлечено движением. По инерции юный герцог совершил оборот, и я перебросила его через себя.
— Ваше Высочество! Потрясающе!
Профессор, который до этого никогда не хвалил, захлопал в ладоши с восхищенным видом, а студенты вокруг с недоумением и завистью уставились на них. Лилит стояла с пустой головой, не понимая, её ли это рук дело, и просто тупо смотрела на юного герцога.
— Ваше Высочество.
— А... юный герцог, ты в порядке!?
Не понимая, что происходит, Лилит, протягивая руку помощи и спрашивая о самочувствии человека, который только что с грохотом рухнул спиной о поверхность, сама того не осознавая, проявила заботу. Карикс, слегка сжав её руку и медленно поднимаясь, тихо проговорил так, чтобы другие не услышали:
— Я сумасшедший, у которого есть социальные навыки. Если вы не будете мне мешать, я могу позволить вам такие «подарки» на занятиях.
— !
Его неловкая, «приклеенная» улыбка исчезла, и теперь в его взгляде читалась холодная насмешка, направленная только на Лилит. Неужели он пришел на занятия только ради того, чтобы предложить эту сделку? Чтобы предложить условие, при котором он «позволит ей повеселиться»?
«Он что, решил, что я какая-то собака, которую не выпускают на прогулку?!»
— Скорее кошка. Которая из-за своего любопытства... не понимает, где находится.
— Ик!!
Лилит, в ужасе отступив назад, возмутилась тем, что он опять прочитал её мысли. Карикс, глядя на такую принцессу, хмыкнул про себя:
«В любом случае, убить принцессу нельзя, так что лучше держать её в зоне контроля».
Его слова о том, что он заставит королевскую семью страдать, если они не будут готовы проливать кровь, — это правда. Но если принцесса будет постоянно вмешиваться и заставит его пролить её кровь своими руками, королевская семья в конечном итоге станет его врагом. А он хочет отомстить за брата, а не устраивать революцию.
«Все попались».
Это было видно по её лицу. Она была очарована собственной «силой», проявленной телом, которое двигалось само по себе мгновение назад.
— Значит... если не буду мешать, всё будет хорошо?
— Да.
Сейчас — да. Может, позже он найдет способ использовать её, но сейчас достаточно просто не мешать. В конце концов, принцесса, хоть и выглядела недовольной, протянула руку с выражением скрытого предвкушения.
— ?
Она решила, что это рукопожатие, но внезапно схватила его за запястье.
— Тогда с сегодняшнего дня делай так, чтобы я могла оторваться по полной.
Принцесса с низким голосом и хищной улыбкой на устах выглядела как злодейка, которая даст фору даже ему.

Комментарии

Загрузка...