— Фш-ш-шух!!!
— О-огонь! Потушите огонь!!!
— Немедленно потушите! Моя дочь...!!
В заброшенном здании, которое и без того никто не обслуживал, огонь в смеси с заранее разлитым маслом разгорелся с невероятной скоростью, превращая всё вокруг в импровизированный костер.
Внутри лежали те самые дрова: дворянские супруги и юные леди. Тринадцать человек.
— Идиоты!! Не огонь тушите, а людей изнутри вытаскивайте-е-е!!!
«!!»
То ли они так хотели жить, что мозг, находившийся в нижней части тела, наконец-то вернулся в голову, то ли ещё что, но слова Хьюбела, которому только что приставили лезвие к горлу, подействовали отрезвляюще. Рыцари, которые до этого лишь глупо махали руками, и главы домов, вопившие «О боже, моя жена, моя дочь!», вдруг встрепенулись и начали действовать.
— Кха-а?!
Раз уж я не собирался просто стоять и смотреть на процесс спасения, то с разворота ударил ногой рыцаря, который первым бросился к дверям.
— А-а, ты, негодяй!!! Кто ты такой?!
Может, передовой рыцарь, среагировавший быстрее всех, был довольно силен? Несмотря на то, что я был без оружия, а они — с мечами, эти дураки вместо того, чтобы сразу атаковать, предпочли окружить меня. Я расплылся в улыбке.
— Хочешь знать, кто я?
— Именно!! Ты и есть тот самый виновник, устроивший эту бойню!
— Верно.
— Что?
— Я сказал, верно. Я преступник. Как такой дегенерат, обычный алкоголик и насильник, мог похитить тринадцать знатных дам и леди? Это под силу только мне.
— Кха-а-а-аргх!!?
Я схватил за запястье рыцаря, который тихо подкрался сбоку и замахнулся мечом, вывернул его, как однажды сделал с тем безымянным студентом, и отобрал оружие.
— Тук.
— Сумасшедший...!!
— Хороший клинок.
В отличие от того раза, мне не нужно было заглушать крики, так что я просто позволил его голове упасть на землю. Рыцарь даже не осознал, что лишился головы, и скончался с открытыми глазами.
— А вы, ребята, довольно расслаблены. Кажется, через три минуты всё сгорит дотла. Вы так уверены в силе своего отцовского чувства, что готовы любить жен и дочерей даже после того, как они поджарятся до хрустящей корочки? Это и есть отцовская любовь?
— И-и-ик!! Немедленно убейте этого безумца!!!
Рыцари бросились вперед. Судя по всему, они все были «пробужденными» рыцарями, скорость у них была приличная, но это не проблема.
— Хрусть.
— «А-а-а-аргх!!!»
— С чего вы вообще решили поднимать мечи над головой?
Может, они молились, чтобы я отрубил им руки? Мозг Карикса генерирует движения, оптимизированные для минимальных затрат сил и времени. Бессмысленные позы, бесполезная сила... Огромный, замашистый взмах мечом никогда не сможет тягаться с самой эффективной техникой. Благодаря этому шесть рук бесцельно покатились по земле.
— Ч-что, черт возьми, это было...!!
— Ммп!! О! Милый!! Спаси меня!!!
— Жена...!!!
Из-за здания, к которому я стоял спиной, доносились женские крики. Судя по тому, что голосов становилось всё больше, всё шло по плану.
— Вы, трусы! Уйдите с дороги!! Я сам его убью!!!
Маркиз Гилос. Согласно информации, которую принес Лэнг, это рыцарь 4-го ранга, даже сильнее моего отца, и, согласно моим воспоминаниям из прошлой жизни, он был «злодеем», появлявшимся в игре. Но если он должен был быть в подчинении у Карикса, то почему сейчас направляет клинок на дом герцога? Понять это было совершенно невозможно.
— Бам.
— Следующий.
Впрочем, в причинах разберусь потом, когда появятся доказательства. Усилив тело, он бросился на меня с двойной скоростью по сравнению с предыдущими рыцарями, поэтому я в два раза быстрее отсек ему голову. Даже не успев заметить, что его голова свалилась, тело влетело в пылающее здание. Его голова покатилась по земле и... мы встретились взглядами.
— Х-ха...?
Несмотря на то, что связь между легкими и головой была прервана, из горла вырвался хрип — видимо, он вложил в этот рывок все силы. Как оказалось, маг 4-го ранга был куда опаснее рыцаря того же ранга. Все-таки фэнтези-мир — штука каверзная.
— Чего застыли? Вы что, не собираетесь спасать своих дочерей и жен?
— Ч-чего ты хочешь?
— О. Переговоры?
Похоже, маркиз был самым сильным из них, так как после его смерти все остальные, включая рядовых рыцарей, полностью утратили боевой дух. Один из глав домов, сжимая губы до крови, снова попытался со мной договориться.
— Раз ты затеял это, значит, у тебя есть какая-то цель! Не знаю, кто ты, но я дам тебе всё, что попросишь, только позволь спасти жену!! Умоляю, дай нам вытащить их!!
— И я! Я тоже! Только позвольте спасти дочь!!! Прошу вас!!
— Хм. Даже не знаю.
— Гр-р-р-р.
Как только я коснулся подбородка, делая вид, что задумался, горящие балки здания начали рушиться с грохотом, похожим на гром.
— «Пожалуйста, умоляем!!!»
Поскольку их наниматели устроили истерику, даже рыцари, решив пустить в ход «рыцарскую честь», встали на колени и принялись клянчить. Хотелось просто срезать им головы, как крышки с бутылок.
М-м. Осталось где-то секунд сорок.
— Причина, по которой вы убили юного герцога Деолиса.
— !!
— Н-не может быть. Ты человек из герцогства Валентия!!
— У вас есть время удивляться? Вы здание видели? Осталось тридцать пять секунд, интересно, скоро ли я получу нужный ответ. Тридцать одна секунда.
Стоило мне начать обратный отсчет, как здание начало мне помогать. Балки второго этажа продолжали рушиться, оно шаталось, издавая громоподобные звуки.
— Я-я не знаю!! Это всё маркиз Гилос подстроил!!!
— И я тоже не в курсе...!!
— Увы. Это не тот ответ, который я хотел услышать. Двадцать три секунды.
— Бум-бум!!
Даже если они сейчас рванут внутрь, будет уже поздно. Но интересно, что чувствуют родители, видя, как на их глазах заживо сгорают жены и дочери? Я усмехнулся и лишь слегка дернул кончиком меча.
Видимо, они либо правда ничего не знали, либо решили, что лучше рискнуть и прорваться через меня, чем отвечать. Они снова дружно бросились в атаку.
— Дзынь!!!
— «!??»
Но в ответ прозвучал лишь скрежет их собственных столкнувшихся мечей да предсмертный хрип Хьюбела, получившего удар моим срикошетившим клинком. На этот раз я не стал сдерживать их, а просто отошел в сторону, открыв путь.
— Милая!!!
— Доченька!!!
Увидев, что путь свободен, несколько рыцарей тут же бросились в полыхающее здание.
— Ой. Неудача.
— Кха-а-а-а-аргх!!!
— Н-нет... А, у... А...!!
Заброшенное здание превратилось в настоящий огненный сэндвич, запекая их заживо. Мясо у этих рыцарей жесткое, невкусно будет.
— А!! НЕТ-Т-Т!!!
— У-убейте его!!! Убейте-е-е!!!
— Разозлились, значит.
Рыцари, которые еще недавно были «спасателями», теперь, как и я, превратились в мстителей, не страшащихся смерти. Ну что ж.
— Пора бежать.
— Лови его!! Хватайте!!!
— Ты, ублюдок!! Стоять!!!
Стремительная атака рыцарей, в одночасье потерявших жен, детей и нанимателей, была действительно впечатляющей. Честно говоря, с оптимизированным бегом я смог бы оторваться от них даже без использования маны, но у некоторых из них от ярости вздулись вены на лицах, и они, похоже, готовы были выложиться ради того, чтобы схватить меня.
— Черт!!
— Да какого черта вообще происходит!!
— Как он может бежать так быстро, даже не используя ману!?
Проблема была в том, что, хотя они были готовы умереть и находились в состоянии берсерка, я просто бежал в полную силу. Несколько человек, казалось, действительно рискнули всем, расстояние иногда сокращалось, но их жизней было недостаточно, чтобы покрыть разницу в наших силах. Они очень быстро отстали.
«Ну, а теперь».
Финальный танец этого дня. Пришла пора передать привет принцессе, которая с интересом наблюдала за происходящим, наслаждаясь своей дозой дофамина.
*****
— А-ха-ха-ха! Видели?! Видели?! Маркиза Гилоса — одним ударом! Вау, он был невероятно силен!
Принцесса Лилит действительно наслаждалась представлением. Однако Джена, стоявшая рядом, не чувствовала никакого удовольствия.
«Что он только что сделал? Меч... как он вообще им взмахнул?»
Что такое фехтование? Это навыки, накопленные для сражения, выживания и подавления врага. История борьбы человечества. Область загадок, к которой даже гении, посвятившие ей всю жизнь, продолжали стремиться. Но движения юного герцога, которые она видела мгновение назад...
«Нижняя часть тела, поясница, плечи, руки. Всё... совершило движение по одной идеальной, кратчайшей линии. Совершенство».
Совершенство. Слово, которое фехтовальщик никогда не должен произносить. В мире мастерства, которое, как и магия, можно совершенствовать бесконечно, совершенства существовать не может. Любая техника фехтования с момента появления уже имеет способы противодействия и всё равно должна развиваться дальше. Таков здравый смысл.
Тогда почему... был ли хоть какой-то способ противодействовать мечу юного герцога, который она только что видела?
— В-Ваше Высочество...
— М? Джена, что такое?
— Т-т... сглотнула. Нужно бежать.
Нет. Невозможно найти способ противодействия. По крайней мере, не для нее. Даже ее учитель, сильнейший фехтовальщик, которого она знала, и до которого, как она думала, не сможет дотянуться за всю жизнь, — вряд ли смог бы принять хотя бы один удар этого человека.
— С чего вдруг? Мы же собирались поймать преступника. Ой...? Погоди, ты сказала «бежать»...
— Нам его не поймать! Это невозможно! Н-нужно немедленно бежать отсюда!!
Голос дрожал. Рука, сжимавшая рукоять меча, само сердце — всё было охвачено страхом и признало поражение. Это не фехтование. Этот человек не мастер меча. Даже если бы он держал в руках обычный столовый нож, голова маркиза всё равно бы упала. Это не меч. Это сама смерть.
— !!
Эта Смерть, оставив позади горящее здание, начала бег. И направление... почему-то указывало прямо на невысокий холм, где они устроили засаду. Казалось, будто сама Смерть облачилась в человеческое тело и, зная, где они находятся, несется прямо к ним.
— Ой? Почему юный герцог идет сюда?
— Взять под охрану Ваше Высочество! Немедленно уходим отсюда!!
— Джена!?
Он двигался с невероятной скоростью, будто видел их с самого начала. Королевские рыцари, отреагировав на крик Джены, тут же пришли в движение, но направление не изменилось ни на йоту. Словно он с самого начала знал, что они наблюдают с высоты, он без малейшего колебания продолжал гнаться по их следу.
— Что? Он что, правда всё это время знал, что мы здесь? Неужели тот охранник рассказал наши планы...?
— Ваше Высочество! Сейчас это неважно! Если он задумал перебить нас всех, мы не сможем вас защитить!!
— Э...?!
Увидев отчаяние на лице Джены, Лилит наконец поняла, что что-то пошло не так. Неужели юный герцог открыл на них охоту? Почему? Потому что они наблюдали за его «делом»? Нет, разве это повод для убийства? Да какого черта?!
— Н-нет! С какой стати?!
— Я не знаю! Не знаю, но он нас убьет! И мы не сможем его остановить! Даже если бы здесь был мой учитель... бывший глава рыцарского ордена... мы выиграли бы лишь мгновение!!
— Хрусть.
— А...?
Лилит, которую Джена несла на руках на огромной скорости, увидела это. Человек, похожий на черного волка, уже нагнал их, стремительно пронесясь над ними. Красные глаза, пристально смотрящие на неё с насмешкой.
— Ку-ку.
Голос, произнесший это с приподнятым уголком губ, показался чем-то из области ночного кошмара.
*****
— Сейчас! Рыцари Валентии! Разбейте врага!!
— «Что!?»
— «Хм?!»
И те, кто гнался сзади, и глупцы, бежавшие впереди — все в замешательстве остановились по моей команде, оглядываясь друг на друга.
— Фыр-р-р-р!!!
— Угх!!?
— Опять огонь...!!
— Черт побери! Проклятые приспешники этого угасающего герцогского дома!!
Однако я не собирался давать им время на раздумья. Пламя, которое я подготовил, ярко заполыхало в лесу. Принцесса этого не знала, но я был уверен, что она устроила засаду именно на этом холме.
«На пожар лучше всего смотреть с самого выгодного места».
Будь она на моем месте, наверняка наслаждалась бы зрелищем того, как подчиненные силой меряются, возбужденно смеясь. Поэтому-то я и допек Лэнга, который только сегодня рассказал мне правду, и заранее разлил масло по всему холму. А в качестве «группы поддержки», которая чиркнула спичкой вместо меня, выступила организация наемных убийц [Серебряные зубы]. Эти ребята сделают что угодно ради денег.
Правда, дело дрянь. Мне срочно нужно заработать. Все деньги, скопленные за двадцать лет жизни вторым сыном герцога, улетучились.
— Убить!! Убейте их всех!!!
— Что за безумие!?
— Мы не рыцари герцогства...!!
Люди из герцогства, которых они так хотели убить, орали, и началось привычное «огненное шоу». Они промчались через ад, чтобы добраться до меня, и у них не было времени разбираться, кто эти рыцари в капюшонах, что устроили засаду. А поскольку я прятался у них за спиной и усмехался, а королевские рыцари, обнажив клинки, защищали принцессу, у врагов просто не оставалось выбора, кроме как думать, что это рыцари Валентии.
— Ваше Высочество!! Отойдите назад!!
— Э-э, что это?..
— Кха-а!!
— Сумасшедшие!!
— Они перегружают ману! Эти ублюдки что, самоубийством решили заняться?!
— Защитить Ваше Высочество!! Даже ценой жизни защитите ее!!
— Идиоты...! Мы же королевская рыцарская гвардия!!!
Те, кто пришел поглазеть на представление, оказались в гуще огня. Королевские рыцари должны были защищать принцессу, а поехавшие кукушкой фанатики приперлись сюда, вопя, что им плевать, даже если перед ними гвардия.
Это и есть торжество мира, в котором страдают все, кроме меня.
— Карикс, юный герцог!!!
— Приятно познакомиться, Ваше Высочество Лилит Балкарт.
Я поклонился с элегантностью и вежливостью, подобающей истинному джентльмену, обращаясь к женщине, чьи благородные синие волосы растрепались, а сама она неслась ко мне с криками.
— Ч-что это?! Кто сказал, что вы рыцари Валентии?!
— Кто знает. Кто бы это мог быть?
Я поднял голову и улыбнулся одним уголком губ, а принцесса в ярости замахнулась рукой.
— Плеск!
— Ч-что ты творишь!!
— Не хочешь, чтобы тебя ударили?
Может, она и заслужила удар, но наносить его или нет — мой выбор. Я легко заблокировал удар её ладони своей, а потом поцеловал её в тыльную сторону руки, издеваясь над ней.
— Когда вы притащили сюда рыцарей, я подумал, что вы решили мне помочь. Но если нет, то вы, выходит, просто стояли и смотрели, как я развлекаюсь с преступниками?
— П-пошел ты, безумный ублюдок!!!
— Верно. Я сумасшедший.
— Ч-что...?
Я увернулся от её замаха — она хотела ударить меня по лицу, будто мой поцелуй осквернил её, — и поднял перед ней указательный палец.
— Теперь вы знаете. С теми, кто трогает мое, случается именно это. Вы угрожали Лэнгу, не так ли? Это ответная любезность.
— Ты, ты правда спятил? Думаешь, тебе это сойдет с рук!?
— Да. Мне это сойдет с рук. Без единой царапины, без всякого судебного разбирательства. Даже из королевского дворца меня никто не вызовет.
Золотые глаза принцессы расширились от удивления, словно она услышала что-то невероятное. Она думала, что я идиот, действующий без всякого расчета? Какая жалость, интеллектом она не блещет.
— Аристократки и их дочери, что якобы были в горящем доме, давно эвакуированы и сегодня днем отправлены домой. Вы слышали женские крики во время процесса? Это был сигнал.
— А...?
«Серебряные зубы» на всё готовы ради денег. Они и не такое могут сыграть. В горящем здании с самого начала никого не было, а рыцари думали, что это их жены и дочери, только потому, что другие женщины были одеты в платья их родных. Это была ошибка восприятия.
— Я уже собрал достаточно улик о счетах и деятельности Хьюбела, доказывающих, что маркиз был одним из тех, кто заказал смерть моего старшего брата. Мой отец уже получил об этом письмо, так что сейчас он, вероятно, вместе с рыцарями грабит пустующее поместье маркиза — это потянет на полное лишение титула. Но в процессе выяснилось, что они также направили мечи на меня, последнего наследника. И кто после такого осмелится меня судить?
— ......
Принцесса, похоже, лишилась дара речи от моих слов, её красные губы подрагивали, а золотые глаза метали искры.
— И напоследок, есть ли у вас материальные доказательства того, что я заказывал похищение этой группе наемников?
— Это...
— Если свидетельствовать в суде будут королевские рыцари вместе с вашей милостью, то я, возможно, успею устроить себе там небольшую прогулку. Но обещаю: даже так, обвинение будет отклонено из-за нехватки улик менее чем за два дня. Я вернусь домой, даже не успев толком осмотреться в зале суда.
— З-заткнись! Ты поставил королевский орден и меня в опасность...!!
Вспыльчивая принцесса продолжала кричать. Но стоило мне поднести к её губам указательный палец, совершив движение, которое она даже не успела заметить, как она тут же замолчала, вздрогнув.
— Это частная территория. Вы без единого доказательства, без разрешения короля, притащили сюда «королевскую гвардию» и вторглись в частные владения герцогства. Как вы думаете, что случится, как только я заявлю об этом в суде?
Глаза принцессы затряслись, как при землетрясении. Я считал её глупой, но, судя по всему, в политике она немного понимала. Тем не менее, выбирать противника стоило тщательнее. У меня мозг Карикса, который должен был стать величайшим злодеем этого мира, к тому же сдобренный знаниями из 21-го века, что делает меня еще эффективнее. Даже если бы Лэнг доложил о планах принцессы за пять минут до начала, даже если бы гвардия здесь была уничтожена полностью, я бы всё равно сделал так, чтобы даже королевская семья не рискнула меня трогать, не пролив при этом океан крови.
— Ваше Высочество, сила бывает разной. И та мощь, которую продемонстрировал я — лишь верхушка айсберга.
— Ты... кто ты такой?
В голове тут же всплыли два ответа. Первый — герцог-злодей Карикс. Прочитать ей лекцию, как Лэнгу, если она способна это понять. Второй — просто поиздеваться. Но я решил иначе.
— Мститель.
— ......
Просто констатация факта.
— Убить всех тех, кто убил моего брата. Кто помогал в этом. Кто пытался скрыть улицу. Всех их, а также их семьи, я ввергну в нищету и убью. В процессе, возможно, пострадают окружающие, но я уже жертва, так что мне плевать. ...Вот кто я такой.
Может, ей не понравилась моя самодовольная улыбка? Принцесса рухнула на землю, запутавшись в собственном платье. Девчонка, которая гонялась за сильными мира сего, столкнувшись с неизвестной ей силой, наконец-то почувствовала настоящий ужас.
— Ваше Высочество. Прошу вас, не дергайтесь понапрасну. Если попадетесь снова, этим дело не кончится.
— Ик...!
Видя, что последний враг пал от рук королевской гвардии, я отвернулся от принцессы. И тут же смуглая воительница и гвардейцы, словно только этого и ждя, обнажили мечи, угрожающе надвигаясь на меня. Но, что смешно, боялись сейчас не я, а они.
— Вот незадача. Это не совсем тот прием, который следовало бы оказать наследнику герцогства, которого только что пытались убить.
— Ч-что ты сказал?
— Итак, выбирайте рыцаря, который проводит меня домой. Я устал и хочу помыться и лечь спать. Иначе ответственность каждого из вас в этом деле станет крайне запутанной.
— ......
Теперь мне нужно идти домой и добавить денег «Серебряным зубам» за отличную работу. Посмотрите, как чисто они всё проделали: сожгли только поле боя, чтобы пожар не распространился дальше. Вот это настоящий сервис, ориентированный на клиента.
— Ну же! Работайте усердно до конца. Именно за это вы получаете деньги из налогов народа.
— «......»
Лишенная дара речи принцесса и рыцари королевской гвардии поняли одно: этот человек из тех безумцев, с которыми нельзя воевать ни законом, ни мечом.

Комментарии

Загрузка...