— Джена.— Да, ваше высочество.— Я ведь принцесса, верно?— Да, всё верно.— Тогда как обычно должны поступать знатные студенты, поступившие в ту же Академию, что и я?— Они должны прийти, чтобы засвидетельствовать своё почтение.
В Академии Кармион все учащиеся — студенты, а значит, должны быть равны в науках и тренировках, невзирая на сословные различия... такой чуши в этом мире не существует.
Студенты, значит, требуют равенства, будучи простолюдинами?Если их прирежет дворянский телохранитель, дело даже до суда не дойдёт — его закроют как «естественную смерть», и всё тут.Учить тому, что «как простолюдину можно сидеть за одним столом с благородными дворянами или членами королевской семьи?», — это тоже часть образования.
Более того, основа Академии зиждется на лозунге: «Дабы дворяне могли исполнить свой долг».Причина, по которой простолюдины вообще могли здесь учиться, заключалась лишь в том, что они были «сопутствующим дополнением».Поэтому сословная система, разумеется, сохранялась в неизменном виде.Именно поэтому принцессе Лилит было трудно понять текущую ситуацию.
— Юный герцог, неужели он... не знает этикета?— Такая вероятность существует.
Нынешний юный герцог Карикс никогда не появлялся в высшем свете.Единственный раз, когда его видели — это какой-то небольшой праздник в честь его дня рождения прямо у него дома.Да и то, так как приглашения не рассылались, даже повода пойти не было.
Его погибший старший брат Деолис, как будущий герцог, частенько посещал светские приёмы и вёл активную деятельность в Академии, да и с принцессой на королевских банкетах они пересекались.А вот Карикс, не будучи наследником, жил, словно призрак, ничем не помогая брату и роду, но и не доставляя им никаких хлопот.
— И всё же, как это возможно? Прошла целая неделя, неужели нельзя было хотя бы мельком пересечься, проходя мимо?— Это редкий случай, но я полагаю, что такая ситуация вполне может возникнуть.
На самом деле Джена знала, почему всё так сложилось, но молчала, не открывая правды принцессе.
«Он просто не выходит из общежития, так что встретиться с ним никак нельзя».
Принцесса Лилит, испытывающая болезненное любопытство к разным формам силы, начала интересоваться мощью юного герцога с того самого момента, как впервые увидела его.Джену это беспокоило, поэтому она взяла на себя слежку за перемещениями юного герцога.Проблема была лишь в том, что он вообще не показывался, так что глупые дни превратились в неделю бессмысленного созерцания его жилья издалека.
«Если он так и не объявится и его исключат — это был бы лучший исход».
Она понимала причины того поступка, но методы были слишком жестокими.Честно говоря, у неё первым делом возникло убеждение, что этот человек — тот, с кем лучше вообще не связываться, если не хочешь потом жалеть.
— Хмм... Неужели, обладая такой силой и талантом, он сидит на скучных лекциях по этикету? Но ведь на общие предметы он всё равно должен ходить. Впрочем, на общие занятия для дворян он тоже не является...
После церемонии поступления большинство студентов уже засвидетельствовали принцессе своё почтение.Кто-то — подношением подарков и вежливыми письмами (в основном мелкие дворянские роды или выскочки).Наследники крупных домов, способные сколотить политическую силу, уже лично явились с поклоном, соблюдая этикет, будь то фракция сторонников королевской семьи или дворянская оппозиция.
Остался только один человек.Карикс, наследник герцогства Валентия, придерживающегося нейтралитета в политике.
— Джена.— Да.— Честно говоря, я не хотела заходить так далеко, но иначе нельзя. Позови кого-нибудь из его слуг или телохранителей. Я дам понять, что думаю об этой грубости.— Эм... Ваше высочество. У него нет телохранителя.— Тогда должен быть слуга.— Он привёз с собой лишь одну служанку. Девушку из простолюдинов, которая, судя по всему, сидит в общежитии тише воды, ниже травы.— Он ведь второй сын герцога! Его старший брат был убит во время учёбы в Академии! Он единственный оставшийся наследник!— Именно так всё и обстоит.
На самом деле, Джена знала правду.Он не просто привёз кого-то — он сделал своего телохранителя дворянином, добился его зачисления и повсюду водит с собой.Но как она могла это сказать?
«Тот самый граф и рыцарь, который недавно вырезал дворянина-мага 4-го ранга и сжёг его семью дотла, ходит с ним повсюду в статусе студента и телохранителя».
Если доложить всё как есть этой одержимой силой принцессе, та непременно закричит: «Ого! Как интересно! Обязательно приведи его! Приведи обоих!».
Это всё равно что самому засунуть голову в пасть магическому зверю, лишь бы избежать удара мечом.
— .........Нет, так не пойдёт.— Это невозможно.— Я же ещё ничего не сказала!— Вы собираетесь пойти туда лично, верно? Это не соответствует этикету королевской особы.— Я ведь принцесса, хочу увидеть подданного, что здесь такого? Какой этикет?— Насколько я знаю, вы даже не представлены юному господину Кариксу. По меньшей мере, если вы оказались в одном пространстве, то по всем правилам этикета это он должен подойти к леди и засвидетельствовать своё почтение. И теперь, когда такой базовый порядок был нарушен, вы хотите идти и требовать аудиенции? Поползут легкомысленные слухи.
Джена каждый день ломала голову, как удержать эту любопытствующую принцессу, понимая, что та может выкинуть что угодно.Её слова сейчас были отчасти софистикой, но если опираться на королевский устав и правила, то в них не было большой ошибки.
Хоть они и не находятся в одном здании, но в конце концов, разве Академия не является единым огромным пространством?Какой приличный дворянин решит первым тянуть руки к принцессе при первой встрече!Джена, извергая оправдания, которые придумывала несколько дней, была уверена, что ей удалось предотвратить её необдуманный поступок...
— А какая разница? Всё равно королём станет мой брат, а мне ещё повезёт, если меня не продадут какому-нибудь дряхлому престарелому аристократу из другой страны в качестве дипломатического товара. Если дело обернётся именно так, не лучше ли мне заранее присмотреть место хозяйки в одном из герцогств нашей страны? Тогда и ты, Джена, моя подруга, сможешь вступить в рыцарский орден этого герцогства.— ...Что?
Джена упустила из виду один факт: она сама — боец, а принцесса, хоть и выросла, получая высшее образование, от рождения воспитывалась как политик.Когда речь заходит о слухах, общественном мнении или политике, принцесса Лилит считала намного быстрее, чем Джена, для которой меч был приоритетнее головы.Она мгновенно просчитала всё вышесказанное и пришла к выводу: «Раз уж внешне он неплох, то если дело дойдёт до брачной сделки, юный герцог — вполне подходящий вариант».Конечно, в этом не было ни капли романтических чувств или любви.
— ~♬— В-ваше высочество!?
Сопротивление Джены не возымело действия, и принцесса перешла в наступление.
*****
— Тот, кто соответствует вашим условиям, молодой господин, только один.— А что насчёт информации о семье, родственниках, возлюбленных?— Всё здесь. Кроме того, я собрал сведения о его близких знакомых вне Академии и их семьях.
Данные, записанные на бумаге, которую он мне передал, были безупречно чистыми и полными.
— Лэнг, когда я стану герцогом, брось ты этот меч и стань моим секретарём.— Вы хотите сказать это после того, как вечно приказываете мне подумать головой?— Ты из тех, кого можно обучить. Мы работаем вместе уже шесть месяцев, и если ты уже на таком уровне, то через год я точно сделаю из тебя человека.— Эм... А до сих пор я был не человеком?— Ну, скорее чем-то вроде смирного вола.— Вола... простите?
Делать то, что скажут, выполнять приказы и больше ни о чём не думать.Найти такого человека нетрудно. Если платить достаточно, любой на это способен.Но человек, который хоть немного пытается глубже понять приказы хозяина, старается делать чуть больше и при этом работает осторожно, не совершая ошибок, — вот такой талант найти крайне сложно.И к счастью, Лэнг Даст оказался именно тем человеком, который мог им стать.
— Гм. Я догадывался, но Академия тоже прогнила насквозь.— Да. Я и сам был поражён, когда читал. Как такой подонок может работать там, где учатся дети...— Ну. Бывает. Вспомни графа Берзена. Даже такая тварь была средним вассалом, так как считалась боковой ветвью герцогского рода. Академия же, где переплетаются интересы сотен псов и коров, — тем более. Даже если ты серийный маньяк, пока за тобой стоит кто-то с большими правами, ты всегда можешь спрятаться на тихой должности.
И именно поэтому это было опасно.
— Сколько ты дал за молчание?— А? Ну, примерно столько же, сколько за тех убийц раньше...— Скорее всего, те, кто продал эту информацию, либо мертвы, либо исчезли. Вероятно, твоё досье тоже ушло дальше.— Что? Нет. Почему вдруг это происходит?!
Пробежав глазами по досье на преступления, которое принёс Лэнг, я отдал ему только лист с его позорной историей и сказал:
— Середина подросткового возраста: домогательства к простолюдинкам. Конец — развращение служанки в родовом поместье. Двадцать лет: домогательства к монахиням. Покушение на изнасилование дворянки в Академии. Это тяжкие преступления, за одно из которых можно лишиться титула, подвергнуться физической кастрации и отправиться на каторгу в рудники. Ты правда думаешь, что второй сын виконта, обычный болван, который в Академии только ведомости на повозки заполнял, мог скрывать всё это в одиночку, только силами своей семьи?
Это преступления такого уровня, которые даже мне, имеющему за спиной герцогство и отца, было бы трудно замести.А информация о них свободно гуляет, и он продолжает работать в Академии.Минимум, это кто-то из влиятельных дворян столицы.В худшем случае — если за ними не стоят силы королевской семьи или герцогства, то кто-то вроде маркграфа, чей фронт далеко, или «военные бароны».
— Лэнг, дело приняло серьёзный оборот. Начнём с того, чтобы придавить того, кто стоит за этим ублюдком. Если не убьём их первыми, сначала срубят твою голову.— Что?! ...Но почему вы говорите так, будто срубят только мою?— Потому что срубят только твою. Я-то могу просто вернуться в западное владение, но ты же нет, верно?— Что это значит?! Вы должны забрать меня с собой!!— Что за глупости ты говоришь? Граф Даст. Ты обязан отправиться в своё владение.— Кха-а-а! Меня использовали и выбросили!!
Лэнг в отчаянии рвал на себе волосы. Всё-таки есть особое удовольствие в том, чтобы так его поддразнивать.
— Шучу. Не паникуй.— Я не поверю! Даже если вы скажете, что хлеб делают из муки, я больше не...!!— Если не будешь делать как я сказал, ты точно умрёшь. На них вышли те, кто заказал расследование по делу их пешек, как думаешь, оставят ли они тебя в живых?— Ч-что... Что мне делать? Я правда не хочу умирать.
Кажется, я немного переборщил, решив, что он всерьёз разозлился, поэтому похлопал его по плечу и объяснил план.
— Это... разве это не настоящее преступление?— А есть ли проблема в совершении преступлений против преступников?— Ой... А разве нет?— Нет.
Если не брезговать никакими средствами и методами, проиграть невозможно.
*****
В королевстве Балкарт существовала одна из самых известных в Континенте групп убийц.Имя им было [Серебряные зубы].Это были люди, потерявшие всё в бесконечных войнах между магическими зверями и людьми.Название их произошло от того, что, в отличие от золотых зубов, даже если их найдут на трупе, никто не станет искать владельца.А их собственные жизни — что-то, что можно выбросить в любом месте, как ненужный серебряный зуб.Проще говоря, это были люди, которые за деньги выкапывали могилы для других.
— Появился щедрый клиент.— ...
Но истинная причина страха перед ними заключалась в том, что в королевстве их знало не более нескольких человек.Ведь это были отбросы, у которых нет ни достойной подготовки, ни связей.Если убийство удавалось, но их выслеживали, они без колебаний, не сопротивляясь, пронзали собственные горла.Если проваливались — тоже кончали с собой.Даже когда появился предатель и их пытались ликвидировать, они все в одночасье покончили с собой.Поэтому они были существами, чью природу не могло постичь даже королевство Балкарт.
— В этот раз дело... очень большое.— Ха-ха. А когда мы смотрели на размер дела, прежде чем брать заказ? В прошлый раз, когда мы убивали беглых дворян, погибло тридцать наших товарищей. Если вы заплатите за наши жизни, мы бросимся убивать хоть членов королевской семьи. Конечно...— Знаю, «если сумма совпадёт». Поэтому в этот раз я принёс действительно большие деньги.
Именно поэтому Лэнг испытал мурашки по коже, когда по приказу Карикса впервые встретил их.Откуда он вообще узнал пароль для связи с ними? Ведь посредник меняет место встречи каждый день, и как второй сын аристократа, который никогда не покидал герцогство, мог об этом знать?Он действительно казался ему существом из другого мира.
*Бам! Хруст.*— ...?
Цена заказа.Когда её выложили на стол, крепкий деревянный стол перед посредником заскрипел под тяжестью и чуть не развалился.
— Золотые слитки. Если продать, выйдет 300 миллионов карт (валюта королевства Балкарт).— С ума сойти. Хочешь, чтобы мы убили даже королевскую особу? Я оговорился. Членов королевской семьи мы не убиваем. Их телохранители — это уровень, который нам не по зубам...— Я знаю, что мастерство каждого из вас не так велико. Я и не прошу о чём-то столь безумном.— Ты принёс сумму, которая сама заставляет нас пойти на безумие, не находишь?
Посредник [Серебряных зубов] засмеялся так, словно сошёл с ума.За всё время он повидал немало богатых клиентов, но таких, как Лэнг, — никогда.Они вечно приносили по пару миллионов, максимум — десять, и просили убить какого-нибудь дворянина или избавиться от родственника.Такие дешёвые заказы.Но Лэнг каждый раз предлагал рекордные суммы.Даже в деле графа Берзена он посулил сто миллионов за поиск и убийство всех сбежавших.Честно говоря, тот шок не отпускал его до сих пор, а сейчас — триста миллионов.Если допустить ошибку, это дело может привести к полному уничтожению всех доступных убийц.
— Отказываешься?— ......Ха-а. Поскольку ты постоянно ставишь новые рекорды, нам, видимо, придётся пойти на риск, какого никогда не было. Какого чёрта ты собираешься поручить? Как бы то ни было, мы не можем принять заказ, где мы все просто сдохнем.— Похитьте дочерей и жён дворян, указанных в этом списке. В целости и сохранности.— Похищение? Сколько домов?— Все дома, здесь указанные.— ......13. Немало.— Триста миллионов — этого мало?— Погоди. Дай взглянуть на списки...
Обычно они сами искали клиентов, брали деньги и выполняли работу, но сейчас и сумма была запредельной, и цели — опасными.Посредник тщательно изучал каждое имя, словно понимая, что в этот раз нужно проявлять крайнюю осторожность.
— ...300 миллионов.— Больше?— Нет. В самый раз. Даже немного с избытком.
Посредник цокнул языком. Если бы за такое дело предложили 100 или 200 миллионов, он бы отказался сразу.Если бы около 200 — подумал бы с сомнением.С 250 миллионов начались бы торги.Но 300 миллионов.Это была сумма, которая точно покрывала всё — их жизни, риск и его прибыль.Словно клиент досконально знал, как они рассчитывают цену человеческой жизни.
— Многие из нас полягут.— Мне жаль.— Ха! Ты единственный, кто каждый раз приносит такие огромные деньги и при этом извиняется перед такими людьми, торгующими жизнями, как мы.
Посредник аккуратно прибрал ящик с золотом, и вскоре подбежал мальчишка, похожий на бродягу, и передал ему письмо.
— Заказ принят. Начинаем с сегодняшнего дня.— Сколько это займёт?— Ну, раз их много... примерно неделю.— ...С ума сойти. Точно.— А? Что именно?— Просто мысли вслух. Тогда я пойду.
Если заплатить 300 миллионов, это займёт неделю.То, как реальность с точностью совпала с тем, что предсказал Карикс, заставило Лэнга похолодеть.
«Но, серьёзно... так ведь можно, да?»
В прошлый раз масштаб тоже был ого-го, но в этот раз всё вышло на другой уровень.Даже не имея на руках доказательств всех преступлений, он собирался устроить настоящий хаос.
«Уму непостижимо».
Не легче ли быть рыцарем, который предал и погиб, чтобы не страдать от этой нервотрёпки? Ведь в аду им должно быть спокойнее, чем сейчас ему.Лэнг начал всё больше бояться того, что он связал свою жизнь с юным герцогом Кариксом.
*Щёлк.*— !
И словно в наказание за то, что его совесть еще не была окончательно уничтожена, на него обрушилась новая беда.
— Не оборачивайся. Если хотя бы чуть-чуть пошевелишь своими грязными глазками, у тебя не будет времени даже на то, чтобы попрощаться со своим телом.
Лэнг, будучи рыцарем, даже не почувствовал приближения, но за его спиной возникла чудовищная жажда убийства.Такая, что казалась... нет, даже сейчас, когда ему позволяли дышать, голос женщины, звучавший с отвращением, словно лезвие, врезался в уши Лэнга.
— Кто... вы?— Вопросы задаю только я. Что ты только что заказал? Кого ты хотел убить? О чём вообще думает юный герцог...— Эй, эй. Знаешь что.— «!!!»
Между холодными, давящими вопросами раздался ясный голос.И перед Лэнгом, который, следуя приказу не оборачиваться, смотрел только вперёд, дерзко появилась женщина невысокого роста.Голубые волосы, право на которые в этой стране имеет лишь один человек, заставили сердце Лэнга сжаться.
— О чём только думает юный герцог Валентия, приказывая похитить жён и дочерей дворян? Мне до жути интересно. Расскажешь?
Самая благородная из женщин страны, где нет королевы.Лилит Балкарт.Лэнг мечтал лишь об одном — провалиться сквозь землю от того, что его, человека, который сам участвовал в преступлениях, застала на месте сделки принцесса, которую он даже в глаза до этого не видел.

Комментарии

Загрузка...