Повиснув на боку гендиректора Ча, я сполна вкушал прелести этой невообразимой ситуации.
Мои впечатления можно было описать одним словом.
«Охуеть».
Услышав слова Че Хёно, гендиректор Ча коротко и сухо усмехнулся.
– Подполковник Че Хёно... А вы, я погляжу, на редкость самоуверенны.
Собеседники молча уставились друг на друга.
Я понимал, что сейчас не время, но всё равно переводил взгляд с Че Хёно на гендиректора Ча и обратно, разглядывая замерших друг напротив друга мужчин.
То, что эти похожие, но в то же время кардинально разные люди находятся в одном месте, казалось настолько нереальным, что я не мог отвести глаз.
В мире «Хроник» они почти никогда не пересекались.
Сталкивать в одном Испытании людей, чьи личные показатели пробивали небеса, было бы непозволительной расточительностью.
Даже если государственная Служба и частная корпорация «Эхо» сотрудничали, Че Хёно и гендиректор Ча никогда не зачищали Испытания вместе.
Поэтому шансов встретиться у них практически не выпадало, однако каждый прекрасно осознавал существование другого.
Как и тот факт, что для предотвращения всё чаще вылупляющихся Испытаний им в конечном итоге нужны силы друг друга.
«Хотя подполковник Че, видимо, об этом не задумывается».
В его голове, как мне сейчас кажется, была только одна мысль: разорвать гендиректора Ча на куски своими металлическими когтями.
Гендиректор Ча, конечно, вытворял форменное безумие, но нельзя допустить, чтобы он получил серьёзную травму или погиб.
И дело не в том, что он мой любимый персонаж. Случись беда с адаптантом уровня гендиректора Ча, и это нанесёт критический удар по обороне от Испытаний.
Во всём мире больше не сыскать адаптанта с подобными способностями.
И пусть он раскурочил часть здания Службы, глава Чан Согюн ни за что не назначит наказание, которое помешает гендиректору Ча участвовать в зачистке.
Не слишком ли откровенно я на них пялился?
Мужчины, до этого сверлившие взглядами друг друга, как-то незаметно уставились на меня.
Я вздрогнул и потупил взор.
И надо же было такому случиться, что именно тогда я надрывно закашлялся.
– Кхе... Кхе-кхе!
Всё из-за клубящейся кругом пыли.
Стало даже как-то обидно.
Че Хёно носил респиратор, а гендиректор Ча – маску.
Со Мунчхан тоже не выказывал признаков дискомфорта, так что складывалось впечатление, что пыли наглотался один я.
Одинокий громкий кашель стих, и повисла гнетущая тишина.
Я запоздало извинился севшим голосом:
– Простите, что прерываю. Просто пыли наглотался...
И вслед за этим раздался раскатистый смех.
Слегка искажённый механическими нотками, но самый настоящий смех.
Я непонимающе поднял взгляд на гендиректора Ча.
Гендиректор Ча вдоволь насмеялся и, опустив на меня глаза, произнёс:
– Нужно поскорее возвращаться в «Эхо».
И я прям тогда же едва не согласился подписать контракт.
Уж очень хотелось посмотреть на улыбающееся лицо за этой маской.
Лязг, щёлк. Донёсся лёгкий металлический скрежет.
Это Че Хёно разминал свою железную руку.
Гендиректор Ча мигом отсмеялся, демонстративно вздохнул и заявил:
– Какой нетерпеливый.
Следом он выхватил меч. Обнажил клинок Тэиль Ёрэ – тот излучал мягкий белый свет.
Не иначе как эти двое решили схлестнутся прямо здесь и сейчас.
Чтобы скрыться от глаз Самры, гендиректор Ча использовал баснословно дорогой расходник.
Если я правильно угадал предмет, то такое не купить ни за какие деньги.
Вероятно, он применил его, понимая, что по возможности лучше избегать стычек с адаптантами Службы, и с Че Хёно в частности.
Однако, если столкновение всё же окажется неизбежным...
«Отступать он не станет...»
От этих мыслей разболелась голова. Нет ли способа как-то замять конфликт?
Увы, задача не из лёгких.
С Че Хёно всё понятно, но и гендиректор Ча, зайдя так далеко, не пойдёт на попятную, оставшись в минусе и не получив никакой выгоды.
Возможно, сегодня они не разойдутся, пока один из них не умрёт.
– Гендиректор Ча. Довольно.
Послышался знакомый голос.
Глава Службы Чан Согюн.
Окружённый бойцами Службы, он стоял плечом к плечу с Самрой. В шаге позади виднелся Вон Тхэбом.
Я бегло осмотрел Самру с Вон Тхэбомом. К счастью, обошлось без серьёзных ранений.
Обе руки андроида уже вернулись в прежнее состояние.
Солдаты Службы, прибывшие вместе с Чан Согюном, были в полной боевой готовности, но не спешили целиться в гендиректора Ча.
Глава Службы, на лице которого читалась глубочайшая усталость, заговорил:
– Продолжать бессмысленно, мы лишь зря тратим ресурсы.
Однако гендиректор Ча явно не горел желанием убирать Тэиль Ёрэ в ножны.
И Че Хёно разделял этот настрой.
Чан Согюн кивнул в мою сторону.
– Полагаю, курсант Хан не в лучшем состоянии.
Самра устремил немигающий взор на гендиректора Ча.
– Хан Гоё пришёл в сознание спустя четырнадцать дней комы. В настоящее время у него парализована нижняя часть тела, а общие физические показатели сильно занижены.
Его взгляд обжигал неприкрытой враждебностью.
– Гендиректор Ча, вы этого добивались?
– С какой стати? Всю эту заварушку устроила Служба, а не я.
Гендиректор Ча направил клинок на андроида.
– Самра, ты ведь прекрасно знаешь, почему я пошёл на крайние меры. Глава Чан, вы тоже в курсе, так к чему этот цирк?
Вот бы кто-нибудь просветил и меня.
Увы, на этом откровения гендиректора Ча закончились.
Обстановка, едва разрядившаяся с появлением Чан Согюна, вновь накалялась.
Болтаясь на боку гендиректора Ча, я поймал себя на одной занимательной мысли.
«А ведь это отличный шанс».
В текущем положении у меня оставалось всего три варианта.
1. Фриланс.
2. «Эхо».
3. Служба по Противодействию Испытаниям.
Первый путь был объективно невыполним.
Ни «Эхо», ни Служба не оставили бы меня в покое, да и мне требовалась защита крупной организации.
По словам Самры, информация обо мне уже просачивалась за границу.
Может, я сгущаю краски, но так недолго и жертвой похищения стать.
Придётся выбирать между вторым и третьим вариантом, и тут «Эхо» весьма удачно подкинуло дров в огонь.
Раскурочив здание Службы, они наглядно продемонстрировали, насколько ценен Хан Гоё для корпорации.
К тому же я выполнил уговор – закрыл три Испытания за месяц, так что технически мой контракт курсанта подошёл к концу.
«Выходит, я могу на вполне законных основаниях балансировать между “Эхом” и Службой».
И корпорация, и государственное ведомство наверняка рассчитывали лишить меня права выбора.
Но из-за череды непредсказуемых накладок всё сложилось именно так.
Благодаря своевременному появлению Че Хёно гендиректор Ча больше не мог заставить меня подписать бумаги силой.
А значит, мне выпала идеальная возможность выжать максимум выгоды из конфликта двух гигантов.
Вопрос только в том, как всё это провернуть.
Обычные слова эти двое благополучно пропустят мимо ушей.
Немного поразмыслив, я робко поднял руку.
– Эм-м...
Все присутствующие немедля уставились на меня.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, я скорчил максимально жалостливую мину и пролепетал:
– Для начала, чтобы подписать контракт – будь то с «Эхом» или со Службой, – я должен оставаться в живых. Вы ведь согласны?
Никто не ответил, но я расценил молчание как знак согласия и симулировал приступ боли.
– Кажется, я сейчас умру.
Я уже собирался добавить, что если подполковник Че и гендиректор Ча сцепятся, то я запросто испущу дух под горячей рукой.
На удивление, стоило мне это сказать, как мне и впрямь резко поплохело.
– Каштан.
Мне показалось, или я слышал в голосе Доминика нечто вроде паники?
Если подумать, я ведь только-только вышел из двухнедельной комы, так что болтаться тут – та ещё нагруз...
– ...?
Кап-кап.
К горлу внезапно подкатил комок, и изо рта хлынуло нечто тёплое.
Я судорожно прикрыл губы ладонью и почувствовал влагу.
Опустив руку, я уставился на свои пальцы. Ладонь была сплошь перемазана кровью.
Моя кровавая ладонь стала последним, что я увидел, прежде чем провалиться в беспамятство.
* * *
– Господин Каштан, в этот раз тоже было весело?
[Печёный Каштан: просто отпад! персонажи невероятные]
[Печёный Каштан: а сцена после титров вообще дико заинтриговала]
[Печёный Каштан: классно было бродить по Службе и Сеулу прямо в игре]
[Печёный Каштан: в следующей игре тоже будет сцена после титров?]
[Печёный Каштан: Добавьте, пожалуйста ᅲᅲᅲ]
– Обязательно добавлю. Всё ради вашего удовольствия, господин Каштан.
[Печёный Каштан: Спасибо!]
– Не за что. Мне достаточно того, что господин Каштан доволен.
[Печёный Каштан: Я в полнейшем восторге!]
– Какое счастье, что я нашёл вас, господин Каштан. Если бы у меня не было господина Каштана... Я бы... продолжил искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать, искать.
[Печёный Каштан: Вы в порядке?]
– Ах... Простите, господин Каштан. Я вас напугал? Ничего страшного. Забудьте.
[Печёный Каштан: Но]
– Забудьте.
[Печёный Каштан: Хорошо.]
– Ха-а, так не хочется поступать так с господином Каштаном. А если я буду всё время вмешиваться, и вы пострадаете? А-а, нет-нет. Только не господин Каштан. Господин Каштан неприкосновенен. А, а-а... господин Каштан, почему вы молчите? Скажите что-нибудь. Живо. Быстрее!
[Печёный Каштан: ой, кажется, я задремал ᅲ хотя вроде и не устал сегодня]
– ...Вот как? Вы ведь забыли то, что я сказал?
[Печёный Каштан: про сцену после титров в следующей игре? не забыл]
– Хорошо, господин Каштан. Вы молодец. Я скину вам следующую игру уже сегодня.
[Печёный Каштан: Вау! И что это за игра?]
– В этот раз игра будет...
* * *
Я медленно разомкнул веки.
Находился я не в привычной палате Службы, а в незнакомом месте.
«Ах да, в здании Службы ведь дырку проделали».
С такой огромной дырой в стене здание ещё не скоро станет пригодным для использования.
– ...
Пока я размышлял о больничных палатах, по спине вдруг пробежал холодок.
В памяти живо всплыли образы из недавнего сна.
Точнее, забытые воспоминания, прокрутившиеся в голове.
Тот я из прошлого совсем не насторожился, хотя разработчик вёл себя как форменный безумец прямо у меня на глазах.
И внутренний голос подсказывал, что это был далеко не единичный случай.
Хоть я и не мог сходу вспомнить деталей, наверняка хватало и других тревожных звоночков, которые следовало бы заметить.
Однако прошлый я воспринимал все эти жуткие аномалии, происходящие во время просмотра его стримов и прохождения игр, как нечто само собой разумеющееся.
Никакого сомнения.
«Может, дело не в моей доверчивости? Может, мной манипулировали?»
Учитывая, что разработчик – это богоподобное существо, версия звучала более чем правдоподобно.
Для него помутнить рассудок жалкого смертного – плёвое дело.
К тому же я ведь напрочь стёр из памяти этот диалог.
И с чего бы ему всплыть во сне именно сейчас...
Копаясь в воспоминаниях, я ощутил, как волосы на затылке встают дыбом.
Испытания начались четыре года назад, когда на Землю упали метеориты.
Но прошлый я... даже не подозревал о падении метеоритов.
И пусть я отгородился от всего мира, это всё равно не лезло ни в какие ворота.
Допустим, создатель промыл мне мозги. Но ведь играть в «Хроники» я начал только два года назад.
Более того, взять встречу с Самрой после закрытия HSF.
Когда андроид огорошил меня известием, что все игровые события происходили в реальности, у меня не возникло ни одного вопроса.
И только теперь до меня дошло: моя реакция была ненормальной.
Осознание искажённости собственных воспоминаний и восприятия породило глубинный, всепоглощающий страх.
«А в своём ли я уме?»
Я уже не понимал, что и в какой момент пошло не так.
– ...
Я шумно выдохнул и отёр липкое от пота лицо.
Наверное, стоит мне полностью усвоить ■■■■, и ко мне вернётся ещё больше воспоминаний.
– Каштан, как самочувствие?
Голос Доминика вырвал меня из пучины раздумий.
– Не ожидал, что Каштан окажется настолько хрупок.
Слушая причитания пудингового слайма, я вспомнил творившуюся перед обмороком вакханалию.
«Кстати, этот балаган вообще... удалось разрулить?»
Я отключился, так никого толком и не убедив, поэтому даже представить не могу, чем всё кончилось.
Я бы не удивился, если бы выяснилось, что эта палата принадлежит «Эху».
«Но почему снова никого нет?»
Я с кряхтением приподнялся на кровати и только собрался проверить, слушаются ли меня ноги...
...как дверь палаты отворилась.
Решив, что это Самра, я повернул голову.
– Курсант Хан. Наконец-то вы очнулись.
В палату вошёл Чан Согюн.

Комментарии

Загрузка...