Вернувшись в тронный зал,
Артас погрузился в раздумья над увиденным и услышанным за те дни, что он провел в шкуре обычного авантюриста.
Дракула, заняв свое рабочее место перед третьей чашкой красного чая за вечер, бросил взгляд на лицо повелителя и, молча отпив глоток, воздержался от лишних расспросов.
Такое выражение лица у Повелителя появлялось нечасто.
Глубокая задумчивость.
Сродни переосмыслению чего-то фундаментального.
Взгляд Артаса скользнул по хрустальному шару. Внутри сферы отражались сумерки над Грейстоуном: на улицах сновали прохожие, парочки авантюристов направлялись в таверну, девочка-цточница сворачивала лоток, а из трубы кузницы валил густой черный дым.
Он смотрел долго.
─ Дракула.
─ Слушаю.
─ Как ты считаешь, люди сильны?
Дракула выждал паузу. Вообще-то ответить на этот вопрос было несложно, но раз сам Повелитель задал его в такой момент, ответ не мог быть простым.
─ Смотря в чем. Если брать отдельно взятую особь, то подавляющее большинство людей слабы. Авантюристы ранга черного железа, бронзы и серебра не представляют никакой угрозы для обитателей средних и высших уровней подземелья. Однако сила людей – в их организации. Военные отряды, гильдии, целые королевства. Действуя слаженным строем, они способны штурмовать легендарные подземелья, и Нифльхеймская Бездна – тому пример.
─ Борис Фординг.
Артас произнес это имя вслух.
─ Да. Борис и его боевой отряд «Рассвет Света» доказали, что человеческий предел может достигать легендарного ранга.
Борис Фординг.
Это имя звучало вокруг него на протяжении долгих лет. Основатель «Рассвета Света», первопроходец Нифльхеймской Бездны, благословенный световой герой, легендарный авантюрист неизвестного ранга и абсолютный пик человеческой боевой мощи на континенте Яшу.
Обе его дочери преуспели: Анреви возглавила «Рассвет Света», а Алисия повела за собой отряд «Оракул». Одна вела административные дела, вторая рвалась в авангарде, и боевой отряд процветал.
И что в итоге?
Отряд «Оракул» полностью полег на двадцатом этаже.
Алисия применила мировое сокровище – Подвеску Вечной Ночи – чтобы запечатать Пириона, но сама нашла гибель в песках.
Тогда Артас, стоя в тронном зале и созерцая системное оповещение о полном уничтожении отряда, подумал вовсе не о том, какой молодец Пирион, а...
И это всё?
И это элита сильнейшего человеческого отряда?
─ Дракула, я провел в подземелье целый век и теперь задаюсь вопросом: неужели среди людей и впрямь водятся герои? ─ Артас легко постучал пальцем по подлокотнику. ─ Неужели монстры и вправду настолько уступают людям?
Артасу не терпелось в этом разобраться. Если люди не так сильны, как гласят легенды, то чудовищам вовсе не обязательно отсиживаться в подземельях, словно зверям в зоопарке.
Дракула не стал отвечать, зная, что ответа от него сейчас не ждут.
─ Я полагал, что люди сильны. Все монстры вокруг твердили мне об этом. Мы заключали договоры, очерчивали границы, превращая подземелье в игровую площадку для авантюристов. Я думал, за нашими стенами скрываются тысячи Борисов и бесчисленные отряды «Оракул», целый человеческий мир, с которым нельзя не считаться. Вот я и сидел взаперти: вел хозяйство, управлял, повышал уровни и ждал, когда же грянет настоящее испытание.
Пальцы Артаса замерли.
─ Но прошел целый век. Где же оно, настоящее испытание?
В тронном зале воцарилась тишина.
Язычки пламени на свечах плясали по лепнине сводов, бросая на стены драконоподобные тени, а Пирион ворохнулся на софе, заставив тихонько звякнуть бубенчики.
─ Отряд «Оракул» составлял костяк «Рассвета Света». Трое эпохальных бойцов, двое серебряных, лучшая экипировка, полнейшее снабжение, отточенная тактика. И они не смогли осилить даже двадцатый этаж.
─ Выше Пириона нас ждут Шёпот Костей, Кровавое Копыто, Багровая Бредь, Бельнея. А выше них – я.
Артас откинулся на спинку трона и уставился в потолок.
─ Похоже, я запер себя в клетке слишком надолго.
Дракула поправил очки в золотой оправе. Он уже раскусил замысел Повелителя, но нуждался в подтверждении.
─ Уважаемый Повелитель, я правильно понимаю?..
─ Я отправлюсь на самый верх людского мира.
Очки Дракулы едва не слетели с носа.
─ И вовсе не в том дурацком амплуа, как сейчас, ─ Артас пренебрежительно махнул рукой. ─ Притворяться серебряным авантюристом, выполнять поручения, зачищать мелочь на нижних этажах – так до истинной человеческой верхушки не добраться. Я вступлю в «Рассвет Света».
Дракула хранил молчание целых три удара сердца.
─ Повелитель, позвольте убедиться. Вы намереваетесь под личиной авантюриста Дика Рейноса присоединиться к боевому отряду «Рассвет Света», который прямо сейчас ведет штурм Темного Хемкаса?
─ Именно так.
─ И в качестве члена этого отряда принять участие в рейде на собственное подземелье?
─ Совершенно верно.
─ Вы хотите совершить штурм собственного дома своими же руками.
─ Отличная формулировка.
─ ... ─ Дракула взял со столика остывший красный чай и сделал глоток. Питье успело остыть, но ему требовалось занять руки, чтобы упорядочить мысли. Опустив чашку, он вернул лицу привычное служебное выражение.
─ Два вопроса. Первый: как вы собираетесь избежать разоблачения со стороны других монстров? Чудища способны чувствовать вашу драконью ауру, и если вы явитесь перед ними в образе авантюриста, их реакция мигом выдаст вашу личность.
─ Предупреди их заблаговременно. Возьми на себя труд оповестить боссов каждого этажа, что владыка Артас Дик Иллидан принимает участие в походе под маскировкой простого смертного. Пусть дерутся в полную силу, без поддавков и фальши, обращаясь со мной как с рядовым авантюристом.
─ Второй вопрос, ─ Дракула поднял два пальца. ─ Если вы надолго уйдете в ряды авантюристов, кто займется повседневным управлением Темного Хемкаса? Кто станет председательствовать на советах высших чинов? Кто примет решения в экстренных ситуациях?
─ Ты.
─ Я? ─ Голос Дракулы взлетел чуть выше обычного, но тут же вернулся к будничной холодности. Он аккуратно поставил чашку на столик и сложил руки на груди. ─ Повелитель, позвольте уточнить. Повседневное руководство, заседания совета, чрезвычайные происшествия – всё это поручается мне?
─ Да.
─ Но я всего лишь вампир-граф.
─ Я доверяю тебе, ─ взгляд Артаса упал на управляющего. ─ Повседневной рутиной подземелья и так заведуешь ты, а моя роль сводилась лишь к сидению на троне да утверждению пары проектов. Ты прекрасно справишься с управлением и без меня.
Дракула умолк, не находя контраргументов.
─ Но в одном вопросе я бессилен.
─ Говори.
─ Быть Повелителем, ─ Дракула поправил очки. ─ Я могу вести бумаги, председательствовать на совещаниях и координировать действия монстров. Но я не Король. Когда авантюристы доберутся до самых глубин и потребуется личное присутствие Владыки, заменить вас мне будет нечем.
Артас откинулся на спинку трона, отбивая пальцами медленный ритм на подлокотнике.
Это и впрямь была проблема.
Если он затесался в ряды «Рассвета Света» и штурмует подземелье в качестве обычного приключенца, роль владыки на последнем этаже кому-то придется исполнять.
Дракула прав: когда отряд прорвется на самый верх, они будут ждать решающей схватки с легендарным Богом Древнейших Драконов. И если на троне будет восседать какой-то граф-вампир, вопросы возникнут не только у людей из «Рассвета Света», но даже у такого непроходимого тупицы, как Рейн.
Теперь ему требовался подставной Владыка – актер, которого «Дик Рейнос» собственноручно прикончит в финале битвы.
Артас мысленно перебрал верхушку монстров Темного Хемкаса, но никто не подходил.
К тому же финал для фальшивого Владыки подразумевает «гибель» от рук человеческого авантюриста. Пусть монстры и умеют воскресать, но отыгрывать унылое поражение от начала до конца его старые сподвижники вряд ли согласятся.
Придется поискать на стороне.
─ Дракула.
─ Я здесь.
─ Где находится биржа монстров?
─ Повелитель, неужто вы собрались на биржу труда?
─ Найму временного работника.
─ ...Сейчас же подготовлю карту.

Комментарии

Загрузка...