─ Но... ─ Дракула редко когда заикался. ─ Это не укладывается в логику функционирования подземелий. После гибели авантюристы обязаны воскресать в храме и начинать зачистку с самого первого этажа. Если же возрождаться можно прямо в подземелье, они станут...
─ ...пытать удачу снова и снова, ─ подхватил Артас. ─ Погибли, поднялись, снова погибли, снова поднялись – и так до победного конца.
─ Именно так. ─ Дракула отложил гусиное перо, сложил руки на груди, а его лицо стало донельзя серьезным. ─ Повелитель, позвольте высказать свое мнение. Бесконечное воскрешение авантюристов на этажах означает, что они смогут совершать ошибки без каких-либо потерь.
─ Вовсе нет.
─ Доходы от очков страха резко упадут.
─ В краткосрочной перспективе – да.
─ А в долгосрочной?
Артас поднялся с трона и приблизился к хрустальному шару. Внутри сферы отражалось нынешнее состояние пятнадцатого этажа: прямая тюремная галерея, ровные ряды камер по обеим сторонам и несколько скелетов-воинов, бесцельно патрулирующих коридор.
У дальней массивной двери стоял Рыцарь Смерти, застывший в абсолютной неподвижности, словно изваяние.
Скучно.
До чего же скучно.
─ Дракула, ты знаешь, чего больше всего боятся авантюристы?
─ Мощных монстров.
─ Отнюдь, ─ покачал головой Артас. ─ Больше всего авантюристы страшатся скуки. С сильными чудищами они могут сражаться в составе групп, изучать тактику, улучшать экипировку. Но стоит подземелью стать унылым, как они больше ни за что туда не вернутся. Почему у Темного Хемкаса такая безупречная репутация? Дело вовсе не в мощи обитателей – просто каждый уровень таит в себе новизну и донельзя увлекателен.
Он легонько коснулся хрустального шара, и картинка сменилась на третий этаж: отряд авантюристов с визгом несся вниз по американским горкам, пока над озером лавы вздымались тучи оранжевых искр.
─ Разве на третьем этаже свирепствует грозная стража? Маленький Бальрог в компании огненных слаймов, чей максимальный уровень едва переваливает за семьдесят. И тем не менее по сборам очков страха этот этаж занимает почетное третье место по всему подземелью! И всё потому, что авантюристы возвращаются сюда снова и снова вовсе не ради прохождения, а исключительно ради развлечения...
Дракула молча слушал – ему было не привыкать к внезапным озарениям своего господина.
─ К тому же, приучим их к мысли, что каждый месяц я буду полностью перестраивать пятнадцатый этаж, ─ Артас обернулся к вампиру. ─ Очки страха – материя тонкая, но капля за каплей и камень точит.
Дракула сделал пометку на бумаге: ─ Выходит, смысл контрольных точек вовсе не в снижении сложности, а в уменьшении издержек на повторный бег, чтобы авантюристы тратили время и силы исключительно на сражения, а не на марафоны по коридорам.
─ Верно.
─ Я понял вас. ─ Перо Дракулы заскользило по пергаменту куда быстрее прежнего. ─ Следовательно, механика босса тоже нуждается в сопутствующей перенастройке. Текущий цикл приемов Рыцаря Смерти чрезмерно примитивен...
─ Убираем циклы.
Дракула поднял взгляд.
─ Долой жесткую последовательность, пусть Рыцарь Смерти научится читать команды, ─ Артас, не моргнув глазом, воспользовался словечком из лексикона Голубой звезды и невозмутимо пояснил: ─ Хватит бить по строгому расписанию, пусть действует по обстановке и реагирует на движения противника. Поднял щит – применить навык пробития блока; отступил выпить зелье – сбить заклинание дальней смертельной хваткой; попытался зайти за спину – обрушить круговую волну темной энергии.
Кончик пера замер лишь на мгновение, после чего застрочил с удвоенной резвостью. Дракула больше не задавал вопросов: он уловил саму суть грядущей реформы Повелителя – создать не просто более прочную живую мишень, а вышколить куда более сообразительного Рыцаря Смерти.
─ А что насчет рядовых монстров?
─ Никаких толп числом, важна синергия, ─ Артас вернулся к трону и опустился на сиденье. ─ Разделим пятнадцатый этаж на три зоны: внешний периметр, блок камер и сердцевина. На внешнем рубеже расставим скелетов-воинов и скелетов-лучников – пусть гости привыкают к ландшафту и базовому темпу боя. В тюремном секторе добавим элитных стражей в лице тюремщиков и начальника тюрьмы, а в самом центре разместим личную гвардию Рыцаря Смерти, связав их командным взаимодействием: пусть сражаются бок о бок со скелетами-рыцарями и темными рыцарями.
─ Взаимодействием?
─ Пока жив скелет-рыцарь, радиус темного рассечения у Рыцаря Смерти увеличивается; пока жив темный рыцарь, смертельная хватка расщепляется на три снаряда. Пусть авантюристы сами решают, сперва ли им зачистить мелочь или идти напролом на босса.
Дракула вывел последнюю черту и захлопнул папку.
─ Повелитель, у меня остался еще один вопрос.
─ Спрашивай.
─ Какова будет сметная стоимость реализации этой масштабной реформы? На перепланировку ландшафта придется бросить магов земли и строительных чудищ – это займет от трех до пяти дней. Корректировка расстановки монстров потребует переподготовки самого Рыцаря Смерти и новоприбывших элитных тварей, еще три-пять дней. Начертание магических кругов сохранений потребует высших свитков и кристаллов маны, а затраты на материалы составят примерно...
─ Восемь тысяч кристаллов маны.
Артас задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.
Восемь тысяч кристаллов маны – сумма немалая.
Чистая прибыль Темного Хемкаса за прошлый месяц составила двенадцать тысяч, так что затея обойдется в половину месячного дохода.
─ Возьмем из моей личной сокровищницы.
Брови Дракулы едва заметно взметнулись вверх.
─ Как прикажете, Повелитель.
─ Ступай исполнять.
Стоило прозвучать этим словам, как Артас растворился прямо на троне.
...
Темный Хемкас, пятнадцатый этаж.
Артас стоял в самом конце коридора перед массивной, покрытой ржавчиной тюремной дверью. Толщина железных цепей на ней не уступала человеческому предплечью, замок безнадежно закис, а замочная скважина была забита багровыми хлопьями ржавчины.
В камерах по обе стороны от прохода скелеты-воины предавались праздности: кто-то присел на корточки и задумчиво пересчитывал собственные ребра, кто-то отбивал ритм фалангами пальцев по стене, а парочка скелетов и вовсе устроила перекидку черепами.
При виде Артаса все скелеты разом замерли.
Ловящий череп неудачно выставил руки, и костяная голова со стуком покатилась по полу прямо к ногам Артаса, продолжая по инерции щелкать челюстью, издавая неловкие звуки: «клац-клац».
Артас опустил взгляд на череп.
─ Бездельничаем?
─ У-у... ─ донеслось из черепа виноватое мычание.
Перешагнув через него, Артас толкнул тяжелую створку.
Покои босса за дверью выглядели точно так же, как в хрустальном шаре: прямой коридор, пустые камеры по сторонам, грубые каменные плиты под ногами и догорающие факелы на стенах.
В конце коридора за еще более массивной дверью неподвижно стоял Рыцарь Смерти, напоминая покрытую пылью статую.
Он и вправду походил на монумент.
Рост за два метра, закутый в черные латы корпус, исчерченный глубокими и мелкими шрамирами от мечей и топоров. Самые глубокие трещины почти насквозь пробили нагрудник, а из прорезей шлема сочилось тусклое зеленоватое свечение, похожее на умирающий огонек свечи.
Артас подошел вплотную.
Тусклый зеленоватый свет в глазницах Рыцаря Смерти едва заметно шевельнулся, после чего страж опустился на одно колено, а суставы доспехов издали резкий скрежещущий звук.
─ Мой Король, прошло много времени.
Артас заглядывал на пятнадцатый этаж нечасто, и его представления об этом элитном монстре ограничивались скупой строчкой в квартальном отчете Дракула про двенадцать процентов побед...
Теперь же, глядя на него воочию, Артас вдруг подумал, что слово «посредственность» – вовсе не то определение, которого заслуживает Рыцарь Смерти.
Он стоял здесь бог весть сколько лет, принимая на себя любые удары, не отступая и не сдаваясь.
─ Поднимись.
Рыцарь Смерти выпрямился под новый противный скрежет металла. Двигался он медленно, сказывалась заржавленность сочленений.
Артас протянул руку, прикоснувшись пальцем к самому глубокому шраму на нагруднике стража. Там, куда падал свет, трещины начали затягиваться, разорванный металл срастался сам собой, оставляя лишь тонкую гладкую полоску – точно застарелый шрам на живой плоти.
Его тело слишком долго было лишено подпитки маной. Стоило мощному потоку хлынуть внутрь, как оцепенение спало, словно замерзший человек окунулся в горячую воду, и каждый нерв закололо от пробуждения.
─ Каковы ощущения?
Артас отвел руку.
Рыцарь Смерти сжал кулак – металлические суставы задвигались гораздо плавнее. Он повторил движение еще раз, будто проверяя, не мерещится ли ему это.
─ Король мой, что вы со мной сделали?
─ Магическое усиление, ─ произнес Артас. ─ Отныне ты сможешь чувствовать направление потоков маны в телах авантюристов, чтобы угадывать их намерения и проводить контратаки.
─ Вы хотите сказать... ─ Рыцарь Смерти говорил неторопливо, словно заржавевшие шестеренки вновь зацеплялись друг за друга. ─ ...что мне больше не нужно сражаться по жесткому алгоритму?
─ Верно.
─ Я смогу сам решать, когда нанести удар?
─ Да.
─ Король мой, я простоял здесь бессчетные годы и помыслить не мог, что еще способен чему-то научиться.
─ С сегодняшнего дня тебе предстоит постичь многое. Новая боевая манера, личная гвардия, с которой ты научишься слаженно действовать. Весь пятнадцатый этаж будет отстроен заново, и ты станешь тем самым испытанием, на котором они будут гибнуть чаще всего.
Рыцарь Смерти опустился на одно колено.
─ Готов служить.
─ Хорошо. ─ Артас повернулся к выходу, но, не сделав и пары шагов, замер.
─ Да, Рыцарь Смерти.
─ Я здесь, мой господин.
─ Твои доспехи... не хочешь заодно избавиться от ржавчины?
Рыцарь Смерти опустил взгляд на собственные черные латы, сплошь покрытые шрамами боевой славы, и на мгновение умолк.
─ Не нужно. Эти рубцы – свидетельство моих былых сражений. Стоит счистить их, и от меня ничего не останется.

Комментарии

Загрузка...