Когда белый свет рассеялся по Тронному залу, Дракула стоял у длинного стола, держа в руках две чашки только что заваренного чёрного чая.
Его озадаченный взгляд упал на Артаса, на чьих руках свернулась калачиком Пирион, чьи багряные доспехи ещё были испачканы крошкой чёрного кристалла.
─ Уважаемый повелитель, ─ Дракула пододвинул одну из чашек по длинному столу ближе к трону. ─ Состояние Пирион выглядит...
─ Она просто спит.
─ Ваш покорный слуга понимает, ─ Дракула поправил очки в золотой оправе. ─ Подданный имеет в виду, что логичнее было бы дать Пирион возродиться, тогда её показатели восстановились бы куда быстрее, иначе на двадцатом этаже...
─ Не нужно. ─ Артас уложил Пирион на кушетку у подножия трона и набросил на неё плед.
Пирион перевернулась во сне, свернув плед в тугой ком и прижав к груди, а колокольчики на её ногах тихо звякнули.
─ Пусть спит.
Дракула сделал пометку в бумагах: ─ Слушаюсь, ваш покорный слуга попросит Шёпот Костей заранее подготовиться к встрече незваных гостей.
─ Хорошо.
Артас уселся на трон, постукивая пальцами по подлокотнику. В Тронном зале воцарилась тишина – были слышны лишь ровное дыхание Пирион да шуршание бумаг, которые перебирал Дракула.
─ Дракула.
─ Слушаю.
─ Что сейчас происходит на пятнадцатом этаже?
Дракула замер с бумагами в руках. Он поднял голову, и в глазах за золотыми стёклами мелькнуло удивление – в конце концов, повелитель редко интересовался делами ниже среднего уровня.
─ Пятнадцатый этаж, Тюрьма Нежити. Босс – Рыцарь Смерти, двухсотый десятый уровень, элитный монстр высшего ранга, ─ Дракула открыл нужную страницу. ─ Текущий процент прохождения составляет всего тринадцать процентов, а сбор очков страха занимает десятую строчку среди двадцати пяти этажей, этаж можно охарактеризовать как... ни рыба ни мясо.
─ Ни рыба ни мясо.
Артас повторил эти слова.
Дракула чутко уловил недовольство в голосе повелителя: он захлопнул фолиант и сложил руки на груди, приняв классическую позу докладчика: ─ Уважаемый повелитель, вы имеете в виду?
─ За какое время отряд «Оракул» прошёл пятнадцатый этаж?
Дракула вновь открыл отчёты, отыскав запись прохождения группы: ─ В общей сложности четыре часа двадцать две минуты, причём на битву с боссом ушло тридцать семь минут.
─ Тридцать семь минут. ─ Пальцы Артаса забарабанили по подлокотнику трона. ─ Они справились всего за тридцать семь минут. Как по-твоему, в чём проблема?
Дракула на мгновение умолк.
─ Набор навыков Рыцаря Смерти чересчур банален: теневой удар, узы смерти, призыв скелетов-воинов, а также несгибаемая воля, срабатывающая при падении здоровья ниже тридцати процентов. Четыре способности, используемые по кругу. Стоит авантюристам раскусить цикличность, как остальной успех упирается исключительно в затраченное время.
─ Что ещё?
─ Информация, ─ продолжил Дракула. ─ Первые пятнадцать этажей давно изучены авантюристами вдоль и поперёк, к тому же ландшафт пятнадцатого этажа до обидного прост и лишён ловушек. Отряд способен держать строй от начала и до конца, а рывок Рыцаря Смерти жёстко ограничен геометрией помещений, из-за чего предсказать его траекторию проще простого.
Артас кивнул.
В этом-то и заключалась главная проблема.
Пятнадцатый этаж служил водоразделом между средними и верхними уровнями, теоретически он обязан быть жёстким порогом, но коридор прямой как стрела вкупе с циклическими навыками превратил Рыцаря Смерти в обыкновенную мишень. Авантюристам требовалось лишь выучить ритм атак, уворачиваться от умений и стабильно наносить урон, чтобы преодолеть преграду.
Неудивительно, что по сбору очков страха он болтался на четырнадцатом месте.
Ни рыба ни мясо – значит, посредственно.
Посредственное подземелье не способно как следует отсеять слабых авантюристов.
─ Я собираюсь переделать пятнадцатый этаж.
Перо Дракулы уже оказалось наготове.
─ Приказывайте.
Артас не спешил отвечать.
Откинувшись на спинку трона, он перевёл взгляд через плечо Дракулы на готические рельефы потолка Тронного заведения. Пляшущие в углублениях языки пламени отбрасывали на стены тени причудливых крылатых драконов, то сжимаясь, то расправляясь.
В его памяти всплывали далёкие воспоминания.
Поздняя ночь. Съёмная квартира.
Экран компьютера испускает мертвенно-бледный свет, ладони, сжимающие геймпад, вспотели. На мониторе чужеземец в ржавых доспехах бредёт сквозь окутанное туманом кладбище.
Надгробья покривились, сухие деревья растопырили ветви наподобие когтистых лап, вдали набатом били колокола. Чужеземец ступает медленно, каждый шаг выверен и осторожен, щит наготове у груди, остриё меча направлено вперёд.
Из-за надгробия выпрыгивает скелет. Чужеземец принимает удар на щит, контратакует, скелет разваливается на кости; путь продолжается. Вновь появляется скелет – на сей раз падая прямо с потолка. Протагонист получает удар, шкала здоровья стремительно проседает, он с диким испугом кувыркается в сторону.
Выпить зелье, поднять щит, контратаковать.
Шаг вперёд.
Чужеземец наступает на шаткую плиту, из отверстий по бокам коридора вылетают ядовитые стрелы. Он уворачивается от первой, но вторая впивается ему в плечо, шкала здоровья зеленеет, здоровье начинает неумолимо таять. Герой в панике шарит по инвентарю в поисках противоядия, но не успевает...
ТЫ УМЕР.
Кроваво-красные буквы заполняют весь экран.
Артас помнил свою тогдашнюю реакцию. Никакой ярости или уныния – лишь странное, лихорадочное возбуждение, потому что он прекрасно понимал, где именно оступился, как погиб и как избежать этого в следующий раз. Поэтому он выбирал «Возрождение» и стартовал от контрольной точки. Вновь шёл сквозь туманное кладбище, уворачивался от скелетов из-за угла, парировал удар сверху, обходил коварные плиты, но тут же получал удар дубиной от затаившегося за поворотом минотавра.
ТЫ УМЕР.
Смерть номер два, снова возрождение, снова та же дорога.
В ту ночь он погиб на одной и той же локации двадцать семь раз. Когда ему наконец удалось пройти этот участок, за окном уже брезжил рассвет. Он опустил геймпад, пальцы подрагивали, спина промокла от пота, но в памяти застряла каждая чёртова ловушка на этой карте.
Уголки рта Артаса чуть заметно приподнялись.
Дракула заметил эту улыбку, и пальцы, сжимающие перо, невольно напряглись – всякий раз, когда повелитель кривил губы подобным образом, это означало, что кому-то несдобровать. Чаще всего страдали авантюристы, реже – монстры, а хуже всего приходилось и тем, и другим одновременно.
─ Дракула.
─ Слушаю.
─ Снеси пятнадцатый этаж до основания.
─ Вообще весь?
─ Вообще весь.
─ Пересоздай всё с нуля: ландшафт, расстановку монстров, механику босса. ─ Артас выпрямился, и в его янтарных вертикальных зрачках вспыхнул огонёк, которого Дракула прежде не видел. ─ Тему Тюрьмы Нежити оставить, но никаких коридоров. Мне нужна настоящая тюрьма. Многоуровневая структура, желательно пронизывающая этажи по вертикали: камеры, пыточные, кабинет начальника тюрьмы, подземный морг – запроектируй всё до мелочей.
Перо Дракулы заскользило по пергаменту с бешеной скоростью.
─ Ландшафт должен быть максимально запутанным: перепады высот, тупики, потайные двери, обрывы. Чтобы авантюристы исследовали каждый угол, а не шагали по прямой.
─ Понял.
─ Контрольные точки возрождения.
Услышав это, Дракула замер с пером в руке.
─ ...Контрольные точки?
Сообразив, что употребил термин с Голубой звезды, Артас на секунду замолк, переведя мысль на понятный континенту Яшу язык: ─ Вариант безопасной зоны. Установи магический круг на входе в пятнадцатый этаж. Если авантюрист погибает на пятнадцатом этаже, коснувшись этого круга прежде, он возрождается прямо у него.
Эм... ─ перо Дракулы зависло над бумагой, не опускаясь. Зрачки под золотыми стёклами очков сузились, и молчание затянулось ровно на три удара сердца.
─ Уважаемый повелитель, ─ голос главного управляющего звучал предельно осторожно. ─ Вы хотите сказать... что позволите авантюристам умирать и возрождаться на пятнадцатом этаже снова и снова?
─ Именно так.

Комментарии

Загрузка...