─ Угу.
Артас сжал пальцы, захватив кончики пальцев ведьмы, и со всего маху швырнул её куда подальше.
Тело Ведьмы Глубокого Моря описало в воздухе тёмно-синюю дугу и с глухим стуком влетело в землю, точно мешок с картошкой. Она рухнула спиной на песок, выбив взрывную волну глубиной в несколько десятков метров, а ударная волна швырнула тучи песка к небесам, выстроив вокруг них целое кольцо песчаных водопадов.
Не успела она подняться со дна воронки, как фигура Артаса уже нависла над ней. Тёмная чешуя покрывала всю его правую руку, пальцы были сжаты в кулак, а узоры из чешуек на костяшках полыхали подобно раскаленной магме.
Удар сверху!
Ведьма скрестила руки перед собой, принимая защиту.
В мгновение соприкосновения кулака и предплечий кратер провалился ещё на несколько метров, а тёмно-синее и угольно-чёрное свечения схлестнулись на дне, раздирая и поглощая друг друга. В местах пересечения лучей песок мгновенно плавился и тут же застывал, образуя многослойную стекловидную корку.
Лёжа на дне ямы со скрещенными руками, ведьма обнаружила на своих предплечьях мелкую сеть трещин – её бледная кожа растрескалась подповерхностным узором фарфора. Из трещин сочилась чернильная кровь, но при соприкосновении с воздухом она тут же каменела, герметизируя раны.
─ Забавно, и вправду больно.
Она поднялась на ноги, и тёмно-синее сияние заструилось по её сосудам, окрасив бледную плоть так, будто та состояла из светящегося глубоководного шпата. Подняв правую руку и сжав пальцы в полужест, она заставила все дождевые нити замереть в воздухе.
Они висели повсюду, напоминая миллионы тонких игл.
Пальцы ведьмы резко сжались.
Зависший ливень единым залпом сорвался со всех сторон на Артаса. Каждая капля способна расплющить стальной лист в фольгу, а когда их тысячи – множительный эффект возрастает в геометрической прогрессии.
Артас стоял неподвижно. Тёмная чешуя ползла с его правой руки по всему телу: лоб, шея, грудь, спина – каждая чешуйка испускала сияние, превращаясь в доспех из потустороннего призрачного огня.
Капли ударили в броню.
Перезвон слился в единый сплошной рокот ливня по банановым листьям. Нити разбивались о чешую в мелкодисперсную водяную взвесь, которую тут же пронизывали всё новые и новые потоки, накладываясь слой за слоем.
Давление вокруг Артаса нарастало по экспоненте, и стекловидная корка под его ногами начала трескаться, пуская паутину трещин во все стороны.
И всё же он сделал шаг вперёд.
Этот шаг пробил брешь в занавесе дождя; драконьи чары влились через подошву в землю и вернулись обратно мощным рикошетом, разметав остатки дождевых нитей вдребезги. Расколотые капли рассеялись в пространстве облачками тёмно-синих искорок.
Силуэт Артаса прорвался сквозь эти искры и возник перед ведьмой.
Правый хук!
Ведьма качнула корпусом, и ударная волна скользнула вплотную к её уху, оставив на коже тончайший порез, откуда брызнула капля чернильной крови, превратившись в воздухе в чёрную кристаллическую бусину.
Она не отступила – напротив, шагнула вперёд, сомкнув пять пальцев левой руки, и нанесла колющий удар прямо в горло Артаса.
Кончики пальцев снова вонзились в чешую.
На броне прибавилась ещё одна белая точка.
Однако.
Левый кулак Артаса уже врезался ей в бок.
Тело ведьмы согнулось креветкой, отброшенное мощнейшим ударом в сторону; она перевернулась в воздухе, и, приземлившись на ноги, пропахала в песке длинную борозду.
Опустив взгляд на свой бок, она обнаружила на бледной коже трещину размером с кулак, из которой сочилась чёрная кровь, тут же застывавшая корочкой, залечивая повреждение.
─ Бог Древнейших Драконов, ─ ведьма подняла голову, и синий блеск её зрачков резал глаза. ─ Твой удар потяжелее, чем у Бориса.
─ Ещё бы.
Артас вновь оказался перед ней.
На сей раз – с двумя кулаками.
Ведьма не стала ставить блок. Она широко раскинула руки, позволяя обоим кулакам Артаса впечататься ей в грудь; в момент соприкосновения кожа на её груди сама разошлась в стороны.
Бледные покровы завернулись наружу, обнажая мускулатуру. Мышцы оказались не красными, а тёмно-синими, словно сгустки туши, а под ними скрывалось не костяное основание, а бьющееся сердце.
Тёмно-синее сердце.
Его поверхность пестрела трещинами, сквозь которые пробивалось чернильное сияние, вращающееся внутри органа подобно миниатюрному океанскому водовороту.
Кулаки Артаса вошли прямо в сердце.
Водоворот затянул его руки внутрь, а тёмно-синее сияние змеями обвилось вокруг его запястий, предплечий, локтей, выползая к плечам; везде, где проходил этот свет, на угольно-чёрной чешуе вырастал тонкий слой кристаллического льда.
Глубоководная соляная глазурь.
─ На самой глубине Нифльхеймской Бездны соленость воды в восемь раз превышает показатели обычного моря, ─ голос ведьмы прозвучал совсем близко, словно шёпот прямо у уха. ─ Соль проникает во всё. В металл, в камни, в кости и даже в магическую силу. За тысячи лет в моём сердце осело больше соли, чем во всех соляных копях континента Яшу вместе взятых.
Её указательный палец уперся Артасу в лоб.
─ Ты силён. Но сколь бы силён ни был, соль разъест тебя дотла.
Надавливание кончиком пальца.
Тело Артаса качнулось назад, а магия внутри него на миг увяла. Чёрная чешуя на лбу начала терять окрас, словно пламя, лишённое кислорода, погасло чешуйка за чешуйкой.
Он рухнул на песок навзничь.
Тёмно-синие соляные кристаллы переползли с рук на плечи, продолжая распространяться к груди; там, где они проходили, чешуя тускнела, приобретая мертвенно-серый оттенок.
Ведьма склонилась над лежащим Артасом, глядя на него сверху вниз, в то время как разодранная на груди кожа медленно срасталась, а сердечный водоворот вновь уходил вглубь мышечной ткани.
─ Твоя сила и впрямь превосходит мою, но бой – это состязание не в тяжести ударов, а в выносливости. Я...
Она не успела договорить.
Правая рука Артаса стиснула её лодыжку.
Соляные кристаллы всё так же сковывали его руки, чешуя по-прежнему оставалась серой и тусклой, но сила в пальцах не уменьшилась ни на йоту.
─ Ты права, ─ донёсся с песка голос Артаса. ─ Бой – это не проверка у кого кулак тяжелее.
Он приподнялся на локте; кристаллы отслоились от его рук, осыпаясь сухими глиняными корками, а из-под тёмно-серых чешуек пробилась новая чернота – она рождалась не на поверхности кожи, а сочилась сквозь щели между чешуйками, точно магма из разломов земной коры.
─ Но кое в чём ты ошибаешься.
Артас поднялся на ноги, продолжая держать ведьму за лодыжку; по мере того как он выпрямлялся, соляная корка целиком растрепалась и ссыпалась на землю, где её поглотил песок, а его тело вновь обтянулось безупречной чёрной чешуей.
─ Источник силы Бога Древнейших Драконов – это не просто магия.
─ Это само моё существование.
Он поднял ведьму целиком, словно тряпичную куклу, занёс над головой и со всего размаху впечатал в землю.
Раз.
Два.
Три.
Четыре.
...
Пустыня содрогалась от ударов; с каждым падением в грунте образовывался новый кратер, а обломки песка по краям взмывали к небу, выстраивая всё новые круги песчаных волн.
Тело Ведьмы Глубокого Моря без конца отскакивало от песка и падало вновь, трещины на её бледной коже множились, а чернильная кровь брызгала в воздух, застывая чёрными бусинами и осыпая дюны.
Артас разжал пальцы.
Ведьма пластом лежала на дне воронки, глядя на поблекшее от пыли солнце, от которого остался лишь размытый ореол; в её вертикальных зрачках синее свечение неуклонно угасало.
─ Ты ведь и правда можешь прикончить меня насовсем...
─ Ещё бы, я могу убивать тебя хоть сто раз.
Ведьма закрыла глаза.
Тёмно-синее сердце замедлило свой ход, а затем и вовсе замерло; чернильный свет просочился изнутри органа, и кожа повсюду, куда он дотекал, становилась прозрачной, точно тающий лёд.
Наконец.
Тело Ведьмы Глубокого Моря обратилось в тёмно-синий свет.
Сгусток света поднялся со дна кратера и подплыл к Артасу; внутри него угадывался крошечный силуэт – уменьшенная копия ведьмы, свернувшаяся калачиком подобно эмбриону в утробе матери.
Её глаза были закрыты, а на губах застыла лёгкая улыбка.
Светящийся шар легонько коснулся лба Артаса.
И взорвался!
Тёмно-синие искры разлетелись кругом, точно светлячки, оседая на песок, на Пирион и на плечи Артаса; в каждом месте, где касалась искра, оставался небольшой след.
Тело Пирион медленно взмыло в воздух, а оставшиеся на ней кристаллы облетели ледяной крошкой.
Когда последний осколок растворился искрами, Пирион начала падать вниз.
Артас протянул руку и поймал её.
Пирион устроилась у него на руках; её багряные доспехи всё ещё хранили крошечные обломки кристаллов, глаза были закрыты, но дыхание оставалось ровным, а розовые косички покачивались у его локтя в такт каждому вздоху.
Колокольчик издал тихий звон.
Совсем слабый.
Артас опустил взгляд на песчаного червя в своих объятиях: уголки её рта были приподняты – наверняка видела сладкий сон.
Палящее солнце вновь засияло вовсю.
Пустыня возвратила себе золотистый отлив.

Комментарии

Загрузка...