─ Мировое сокровище? – тихо повторил Артас эти четыре слова. Его палец всё еще упирался в поверхность кристалла, а скользкое ощущение по-прежнему пыталось отклонить его восприятие.
Это было не сопротивление. Скорее, напоминало движение опытного партнера по танцу, который легким полуоборотом гасит чужой натиск, пуская силу по ветру. Повторив попытку трижды и каждый раз пробиваясь внутрь не глубже чем на три дюйма перед тем, как элегантное усилие выдворяло его наружу, Артас утвердился в своих догадках.
На третий раз, когда его вытолкнули, Артас отчетливо расслышал звук.
Он доносился не изнутри кристалла – в момент, когда восприятие соскальзывало, этот звук просачивался сквозь зазор между пластами магии, напоминая отдаленное, ленивое и беззаботное мурлыканье откуда-то издалека.
─ Занятно.
Убрав палец, Артас отступил на шаг и вновь окинул взглядом черную глыбу. Трехметровый многогранник с гладкими, как зеркало, гранями, не отражающими свет – все эти признаки в совокупности указывали на имя, о котором он слышал, но никогда не видел воочию.
Подвеска Вечной Ночи.
Трофей, принесенный Борисом Фордингом из Нифльхеймской Бездны. Когда сердце Ведьмы Глубокого Моря было рассечено, внутри обнаружились два камня: световое ядро досталось старшей дочери Анреви, а теневое ядро – младшей, Алисии.
Световое ядро возвращало жизнь, теневое ядро – запечатывало врагов.
Пирион запечатало именно теневое ядро.
─ Лорд Владыка... – голос Пирион донесся из глубин кристалла, легкий, словно струйка песка, утекающая сквозь пальцы. – Вы еще здесь?
─ Здесь.
─ Пирион тут подумала... быть запечатанной мировым сокровищем и впрямь как-то позорно...
─ Ничуть не позорно.
─ Правда?
─ Угу, – голос Артаса звучал ровно. – Обладателей мировых сокровищ на всем континенте Яшу наберется едва ли два десятка. Проиграть одной из них не стыдно.
Внутри кристалла Пирион попыталась изо всех сил изогнуть губки, после чего её веки вновь тяжело опустились, а янтарные зрачки утратили фокус.
Понимая, что медлить больше нельзя...
Однако грубая попытка расколоть кристалл разнесет Пирион на куски вместе с ним, а мягкое снятие печати требовало содействия владельца теневого ядра. Рассчитывать на сотрудничество Алисии – всё равно что уповать на добровольную капитуляцию «Рассвета Света».
Оставался единственный способ.
Подняв правую руку, Артас растопырил пять пальцев, обратив ладонь к черному кристаллу.
─ Пирион, закрой глаза.
─ А?
─ Закрой.
Пирион изо всех сил зажмурилась.
Прижав ладонь к поверхности кристалла, Артас в тот же миг высвободил Драконью ауру.
Ауру Дракона Первородных Богов, наделенную абсолютным подавляющим эффектом против всех рас континента Яшу. И это подавляющее воздействие лежало вовсе не в плоскости магического противоборства – оно коренилось на куда более глубоком уровне.
Это была изначальная доминация вершины пищевой цепи, врожденный инстинкт: «Я существую, а значит – ты повинуешься». Легендарные чудовища также входили в зону покрытия, даже если находились на пороге смерти.
По тыльной стороне ладони Артаса проступила черная чешуя, поползшая с запястья к предплечью. Янтарные вертикальные зрачки вытеснили карие круглые, вспыхнув золотым сиянием изнутри.
Поверхность кристалла задрожала, и от точки соприкосновения ладони во все стороны побежала сеть мелких рябей.
Затем в толще кристалла проросла трещина.
Края разлома отливали темно-синим светом, напоминая рассеченную корабельным веслом гладь ночного моря, а изнутри повеяло сыростью и солоноватой прохладой.
Запах океана.
Зрачки Артаса чуть сузились.
В глубине трещины что-то шевельнулось.
Не шагало и не плыло – оно покачивалось, словно медуза в морской пучине, оборванный парус затонувшего корабля или раскидистые пряди утопленницы, распустившиеся в воде.
Оно поднималось из трещины.
Сперва показалась рука – изящная, мертвенно-бледная, с полупрозрачными перепонками между пальцами и темно-синими ногтями, похожими на окрашенные чернилами ракушки. Запястья опутывали водоросли.
Затем рука до плеча: под почти синюшной кожей проступали пульсирующие темно-синие вены. Жидкость в них текла вовсе не красная, а черная. Чернильная кровь медленно перетекала под бледным покровом.
Наконец, лицо.
Артасу уже доводилось встречать Ведьму Глубокого Моря.
Та являла собой образ прекрасной и трогательной женщины с водопадом волос, глазами-океанами и тенью извечного милосердия в уголках рта, но...
Лицо, проступавшее из трещины, несомненно, отличалось красотой, но абсолютной, ледяной, не вызывающей ни малейшего отклика – тем более у чудовищ.
Во всяком случае, вкусам Артаса оно не отвечало.
Она смотрела на Артаса.
Артас смотрел на неё.
Полуденное солнце палило по поверхности кристалла, но не могло проникнуть вглубь трещины даже на йоту. Внутри неё по-прежнему царила бездна: кромешная тьма, холод и чудовищное давление морских глубин.
─ Дракон Первородных Богов, – заговорила Ведьма Глубокого Моря. Голос её звучал не так, будто рождался в гортани – скорее, напоминал шум морской воды, катящейся меж каменных расщелин: низкий, протяжный, с природным эхо. – Ты наступил на мою тень.
Артас опустил взгляд: одна из теней легла на песок, и отсвет темно-синего сияния, сочившегося из трещины, обвел её контур тонкοй синеватой каемкой.
─ Твоя печать?
─ Мое сердце, – пальчик Ведьмы Глубокого Моря легонько коснулся края разлома. – Борис рассек мое сердце надвое, и я – лишь половина себя.
Её взгляд скользнул мимо Артаса, останавливаясь на Пирион внутри кристалла.
─ Маленький песчаный червь.
В тоне отсутствовала как злоба, так и доброжелательность – одна лишь констатация факта, сродни тому, как человек указывает на рака-отшельника на пляже: «краб».
─ Можешь снять печать? – спросил Артас.
─ Могу, – голос Ведьмы Глубокого Моря оставался ленивым. – Но сейчас мне не хочется шевелиться.
Артас на секунду умолк. Кажется, он начал понимать смысл слов женщины: дело было не в невозможности, а в лени.
Сознание Ведьмы Глубокого Моря проспало в теневом ядре несколько десятков лет, её истинное тело давно возродилось в подземелье, а наружу вынесло лишь горстку остаточных душ.
Состояние этой горстки душ примерно соответствовало положению Пирион до заточения – вялое, дремотное, лишенное интереса к чему бы то ни было.
─ Называй свои условия, – вновь произнес Артас.
─ Дракон Первородных Богов хочет торговаться со мной? – в вертикальных зрачках Ведьмы Глубокого Моря промелькнула искра. – Знаешь, когда в последний раз со мной торговался дракон?
─ Понятия не имею.
─ Восемь тысяч лет назад.
Ведьма Глубокого Моря принялась выводить пальцем круги по краю трещины. – Того дракона звали Нидхёгг, он хотел обменять драконий артефакт на мое Океанское Око. Я отказалась.
─ Почему?
─ Потому что это утомительно.
Веки Ведьмы Глубокого Моря опустились, а в тоне зазвучало поразительное до отвращения искреннее усердие: – Торговаться чертовски утомляет – надо думать, взвешивать, торговаться. Мне лень напрягать мозги.
─ ...
Пожалуй, это был самый сложный противник из всех, с кем Артас сталкивался после перерождения.
Не потому что сильный.
А потому что у неё отсутствовали любые желания.
─ Тогда спрошу иначе, – глядя в её ленивые вертикальные глаза, проговорил Артас. – Чего ты хочешь?
─ Чего я хочу? – Ведьма Глубокого Моря повторила вопрос, и в голосе прорезалась нотка недоумения. – Мне ничего не нужно. Смерть не нуждается ни в чем.
Эта девчонка точно объелась какой-то дряни...
Артас чувствовал себя несколько обескураженным.
─ Тогда почему ты еще здесь?
Ведьма Глубокого Моря погрузилась в раздумья, судя по всему, собираясь с мыслями.
─ Потому что... я забыла...
─ Что забыла?
─ Забыла умереть окончательно.
Да точно наркоманка...
Выждав три удара сердца и убедившись, что та не шутит, Артас задал вопрос: ─ А ты хочешь умереть окончательно?
─ Ох? Дракон Первородных Богов. – В вертикальных зрачках Ведьмы Глубокого Моря наконец загорелось нечто осмысленное, а леность из голоса исчезла, уступив место предельной серьезности.
─ Ты и впрямь можешь даровать мне окончательную смерть?
─ Разумеется.

Комментарии

Загрузка...