Миновав зеркальный проход, пятерка шагнула в туннель, ведущий на пятый этаж. Вопли Короля Зеркальных Демонов всё еще доносились из зала, глухо пробиваясь сквозь преграду зеркал.
Туннель оказался значительно у́же четвертого этажа. По обеим сторонам в скальную породу врос светящийся мох, источавший мягкое сине-зеленое свечение, а воздух пропах холодом, образуя резкий контраст с удушливым зноем третьего этажа.
─ На пятом этаже хозяйничает Ледяной дракон, ─ комментировал на ходу Кейт, лямка рюкзака которого покачивалась в такт шагам. ─ Говорят, в последнее время настроение у него нестабильное, Гильдия авантюристов получила несколько жалоб на его бесчинства.
─ Озверел, значит, слыхал я, ─ махнул рукой невозмутимый Рейн. ─ До этого третий и четвертый этажи простаивали, вся нагрузка рухнула на него. Начни я пахать за двоих – сам бы взбесился.
Замыкавший шествие Артас хранил молчание.
О бешенстве Ледяного дракона он, разумеется, знал: Дракула докладывал об этом не единожды. Непомерный объем работы, отсутствие премиальных за сверхурочные – об этом он был осведомлен лучше кого-либо.
Внезапно кольцо на пальце Кейта вспыхнуло белым светом. Опустив глаза, он слегка нахмурился.
─ Переговорное кольцо боевого отряда.
Туннель погрузился в тишину.
Рейн переглянулся с Орис; Новалан прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди. Взгляд Артаса упал на кольцо, и его восприятие уловило тончайшие колебания магии, тянувшиеся от украшения сквозь пласты подземных укреплений в далеком южном направлении.
В сторону Святозара.
Прослушав послание около десятка секунд, Кейт сменил сосредоточенное выражение лица на мрачное, а затем на молчаливое.
─ Задание отменено.
─ Чего? ─ растерялся Рейн.
─ Отряд «Оракул» полностью уничтожен на двадцатом этаже, ─ голос Кейта упал до шепота. ─ Командование приказывает мне и Новалану немедленно вернуться в Святозар и ждать дальнейших распоряжений.
Туннель на миг замер.
─ Уничтожен? ─ голос Орис взмыл вверх. ─ Разве «Оракул» не костяк «Рассвета Света»?
─ Сведения таковы, ─ лицо Кейта выглядело зловеще. ─ Больше мне ничего не известно.
Артас по-прежнему стоял позади всех, не выдавая эмоций ни единым мускулом, однако в его сознании строка за строчкой всплывали системные уведомления...
[Капитан: Алисия Фординг погибла!]
[Отряд авантюристов: «Оракул»]
[Общая оценка: A]
[Краткий комментарий: Прекрасный бой, способный привнести толику веселья в унылые будни Темного Хемкаса]
[Очки страха +1250]
[Уровень стабильности подземелья: 69% → 73%]
[Предупреждение: «Рассвет Света» издал мобилизационный приказ, в ближайшее время ожидается организация второго рейда.]
[Рекомендация: Всесторонне усилить оборону подземелья.]
Мысленно прокрутив полученную информацию за пару мгновений, Артас сохранил на лице маску полного безразличия.
─ Что делать с припасами? ─ Рейн кивнул на объемный заплечный мешок Кейта.
─ Заберем с собой, ─ Кейт хлопнул по рюкзаку. ─ Командование перераспределит их, на пятый этаж мы уже не попадем.
На лице Рейна промелькнуло разочарование.
Бросив взгляд вглубь туннеля – до входа на пятый этаж, во владения Ледяного дракона, оставалось пройти всего несколько сотен метров, а он так и не увидел живого дракона.
Но заметив выражение лица Кейта, он благоразумно проглотил рвавшееся с языка «может, сходим вдвоем взглянуть?».
─ Ладно, ─ Рейн почесал затылок. ─ Возвращаемся?
─ Угу.
Развернувшись, пятерка двинулась в обратный путь по пройденному маршруту.
При проходе через третий этаж Парк огненных развлечений по-прежнему бурлил жизнью: с горок доносились непрекращающиеся визги, чашки-крутушки ломились от безумно хохотавших авантюристов, а над рельсами американских горок разносился гул.
Перед входом в комнату БОССА Маленького Бальрога выстроилась длинная очередь; пара только что завершивших битву авантюристов присела у входа, оживленно обмениваясь впечатлениями.
─ Слушай... ─ шаг Рейна заметно замедлился, а взгляд, устремленный на вращающиеся огненные чашки, так и кричал «Я хочу покататься».
Бросив на Рейна мимолетный взгляд, Кейт позволил себе редкую улыбку: ─ Нам с Новаланом нужно спешить в Святозар, вам следовать за нами необязательно. Задание аннулировано, остаток гонорара я переведу в Гильдию авантюристов по возвращении.
─ Правда?! ─ у Рейна загорелись глаза.
─ Разумеется, правда, ─ Кейт хлопнул Рейна по плечу. ─ Спасибо за помощь. Разгребем дела с战团, я с меня причитается выпивка.
Артас кивнул.
Извлекши из кармана бумажную звездочку, Новалан бросил на Артаса взгляд и слегка качнул головой в знак прощания.
─ Тогда я на аттракционы! ─ рванув к очереди на чашки, Рейн бросил через плечо: ─ Дик! Сестренка! Вы тоже давайте быстрее сюда!
Орис посмотрела на Артаса.
─ Иди, ─ сказал он.
─ А ты?
─ Я устал, вернусь в поселок.
Задержав взгляд на его лице на долю секунды, Орис кивнула и повернулась к Рейну.
Развернувшись, Артас направился в туннель, ведущий на второй этаж.
В Грейстоун он возвращаться не стал.
В тени туннельного поворота бесшумно вспыхнул белый свет, поглотив его фигуру.
...
Темный Хемкас, двадцатый этаж.
Когда Артас появился на окраине пустыни, солнце палило прямо в макушку. Бесконечные Дюны простирались во все стороны, а золотые песчинки слегка расплывались в мареве знойного воздуха.
Однако в отличие от прошлого визита, в воздухе висело нечто незнакомое – остаточные следы чужеродной магии.
Темные, ледяные, словно капля туши, упавшая в чистую воду – хоть они и рассеялись почти до конца, но всё же оставили слабый след.
Артас ступил на песок.
Песок промолчал.
Он едва заметно нахмурился.
Каждая песчинка Бесконечных Дюн – часть тела Пириона, и любой вторгшийся в пустыню чужак обнаруживается в ту же секунду.
─ Пирион.
Голос Артаса пронесся над пустыней.
Ответа не последовало.
Брови Артаса сошлись на переносице. Взмахнув рукой, он пустил во все стороны волну восприятия. Пустыня огромна, но ему требовалось всего несколько мгновений, чтобы охватить весь этаж.
Нашел.
Фигура Артаса исчезла с прежнего места и в следующее мгновение материализовалась на вершине дюны.
Увиденное заставило его засомневаться.
В ложбине у подножия дюны возвышался черный как смоль кристалл трехметровой высоты. Это был неправильный многогранник с зеркально гладкой поверхностью, не отражавший ни единого луча света. Прямые лучи палящего солнца падали на него сверху, но кристалл поглощал их подчистую, не оставляя и намека на блики.
Внутри кристалла была запечатана крошечная фигурка.
Янтарные глаза Пириона были полуприкрыты, а на дне зрачков угас прежний блеск – они потускнели, как запыленные драгоценные камни. Заточенная в черный кристалл, она напоминала застывшую в живице букашку.
Спустившись с дюны, Артас остановился перед кристаллом и протянул руку, коснувшись пальцами его грани.
С кончиков пальцев повеяло ледяным холодом.
Его восприятие проникло сквозь кристалл внутрь...
И тут же было отброшено назад.
Словно палец, коснувшийся скользкой ледяной корки и соскользнувший в сторону раньше, чем успел надавить. Эта сила не отличалась разрушительной мощью, зато несла в себе абсолютную, первозданную чистоту печати.
Мировое сокровище?

Комментарии

Загрузка...