Коридор казался бесконечным.
Артас шел в центре группы, бросая взгляды на оправы зеркал по обе стороны. Каждое полотно, заключенное в стеклянную раму, было безупречно оформлено, причем рамы с зеркальными краями сливались воедино так плотно, будто выросли из одного корня.
Он уже давно не спускался на нижние этажи, переложив почти все хлопоты на Дракулу, и теперь понимал, что планировка и оформление четвертого этажа вышли весьма атмосферными.
Свечи в позолоченных бра тихо потрескивали, отбрасывая тени пятерых путников во все стороны и множа их в бесчисленных отражениях.
─ Здесь что-то не так. ─
Новалан внезапно замер на месте. Его рука легла на рукоять меча, а серебристо-серые глаза скользнули по ряду зеркал слева.
─ Что именно не так? ─
Кейт тоже остановился.
─ Тени. ─
Новалан чуть приподнял подбородок.
Рейн проследил за взглядом Кейта до ближайшего зеркала в тяжелой бронзовой раме, усеянной барельефами из переплетенных побегов. Зеркальная гладь четко отражала силуэты всех пятерых.
Кейт стоял впереди, Новалан – на полшага позади, Артас и Орис шли плечом к плечу, а сам он склонил голову набок, с любопытством заглядывая в зеркало.
Всё было в порядке.
─ Нормально же? Нас ровно пятеро. ─
─ Пересчитай. ─
Рейн присмотрелся снова: Кейт, Новалан, Артас, Орис, он сам.
─ Пять человек. ─
─ Посчитай еще раз. ─
Артас заметил подвох давным-давно: в зеркале пряталась лишняя тень, то четкая, то расплывчатая.
Нахмурившись, Рейн вытянул палец и принялся тыкать в зеркальные отражения по очереди.
─ Раз, два, три, чо, пять... ─
Его палец замер.
Прямо за спиной отражения Кейта материализовался еще кто-то.
Это была тощая долговязая фигура в цветастом трико из ромбов, с густым слоем белого грима на лице и преувеличенно широкой улыбкой, нарисованной красной краской.
Существо стояло аккурат позади отражения Кейта: одна рука его покоилась на плече чужого двойника, а вторая взметнулась над головой, изображая огромный знак «V».
Рейн резко обернулся.
За спиной Кейта было пусто.
В коридоре находились только они впятером, никакого шестого не наблюдалось.
Рейн снова уставился в зеркало. Клетчатый долговязый никуда не делся, лишь сменил позу, теперь подперев ладонями щеки с комично испуганной гримасой.
─ Что за хрень это была?! ─
Рейн выхватил короткий меч, а ладони мгновенно вспотели.
Кейт крутанулся на месте, щит уже закрывал грудь. Он окинул взглядом пустой коридор: лишь бра тихо горели на стенах, а зеркала показывали все те же пять силуэтов.
─ Эта дрянь исчезла. ─ Голос Новалана звучал спокойно, хотя клинок уже выскочил из ножен на три дюйма.
Тетива лука Орис была натянута до предела, стрела целá вглубь коридора, а зрачки сузились при беглом осмотре зеркал.
─ Она не исчезла, она внутри зеркал. ─
─ Этот четвертый этаж слишком переделали, раньше тут стояло всего пара мимиков, да и лабиринт можно было просто пройти! ─ Кейт пнул зеркало ногой, но то осталось целым и невредимым.
─ Хи-хи-хи-хи-хи!!! ─
Откуда-то сверху донесся пронзительный смешок.
Все четверо одновременно уставились на зеркала по обе стороны.
В каждом из них присутствовало то самое цветастое создание, причем оно вовсю кривлялось.
В зеркале слева оно пальцами растягивало рот отражения Рейна в уродливую гримасу, подмигивая настоящему Рейну.
В зеркале справа оно незаметно подменило щит отражения Кейта на крышку от кастрюли, а потом покатилось со смеху, содрогаясь всем телом.
Хуже всего пришлось Орис: в зеркале напротив нее шуут присел прямо на острие ее стрелы, подперев подбородок ладонями и разглядывая девушку взглядом побитой собаки, в котором читалось: «Сестрица, ты такая крутая, я так восхищен».
Орис с каменным лицом снова навела стрелу ему в лоб, а тот тут же изобразил комичное падение с криком «Ай, я ранен!», высунув язык для пущего эффекта.
─ Что это за погань?! ─ голос Рейна слегка дрожал, но короткий меч он держал уверенно. ─ Оно что, издевается над нами? ─
─ Паяц Картер. ─
Произнес Артас.
Все четверо мгновенно перевели на него взгляды.
Выражение лица Артаса не изменилось, если не считать едва заметного подергивания уголка рта. Эту тварь он одобрил лично, но, увидев ее заскоки вживую, все же испытал легкое раскаяние.
─ Демон зеркального типа, силен в иллюзиях и шутовстве. Сам по себе урона почти не наносит, но мастак запирать людей в лабиринтах, пока те не тронутся умом. ─
─ Откуда ты знаешь? ─
Нахмурился Кейт.
─ В библиотеке гильдии авантюристов есть записи, ─ не моргнув глазом ответил Артас. ─ Паяц Картер – разновидность иллюзорных монстров, обычно обитает в паре с Джокером Джукой. ─
Едва он договорил.
В конце коридора раздался резкий, чистый звук.
Шурх-шурх...
Звук тасования карт доносился из каждого зеркала, сыпался с потолка, пробивался сквозь щели каменных плит, будто сотня крупье из казино одновременно решила продемонстрировать фокусы с колодой.
А затем с вышины спланировала игральная карта.
Легкая, словно осенний лист.
Кейт рефлекторно выставил руку и поймал ее.
На лицевой стороне карты был изображен скелет в высоком цилиндре, надвинутом на самые глаза так, что виднелись лишь ровные зубы, а в костлявых пальцах он сжимал веер карт.
На рубашке красовалась тисненная золотом строка:
[Добро пожаловать в Зеркальный лабиринт · Четвертый этаж]
[Гид: Паяц Картер и Джокер Джука]
[Предупреждение: Данный этаж предоставляет услуги иммерсивного блуждания. Пожалуйста, не верьте тому, что видите в зеркалах, и воздержитесь от принятия приглашений в любые карточные игры.]
[Приятной игры~]
Кейт перевернул карту, и на обороте проступили новые буквы.
[Старикашка, у тебя шнурки развязались.]
Кейт машинально опустил взгляд на сапоги, хотя на них отродясь не было никаких шнурков.
─ Ух... ─
На карте стремительно проступил следующий текст:
[Да шучу я, ха-ха-ха-ха-ха!]
─ Ах вы, паскудные ублюдки!! ─ Кейт скомкал карту в кулак и со злости швырнул ее на пол.
В тот же миг бумажный комок взорвался облачком разноцветных искр, а когда дым рассеялся, на каменных плитах лежала бумажная роза с капельками росы на лепестках.
Кейт: «...»
Орис молча опустила лук. Она решила, что связываться с этой сумасшедшей шушерой – значит заранее признать поражение.
Клинок Новалана по-прежнему выглядывал из ножен на три дюйма. Серебристо-серые глаза уставились на бумажную розу, пару секунд помолчав, после чего он выдал фразу, удивившую всех остальных.
─ Сложено неплохо. ─
Бумажная роза тут же подпрыгнула на месте, в воздухе развернулась и заново сложилась, превратившись в бумажного журавлика. Он трижды облетел вокруг Новалана, опустился ему на плечо и ласково потерелся о мочку уха.
Новалан аккуратно снял журавлика с плеча.
В его ладони фигурка свернулась аккуратной бумажной звездочкой.
Он сунул звездочку в карман.
─ Ха, и впрямь забавно. ─ Рейн показал Паяцу Картеру язык в зеркале.
─ Ты серьезно ее забрал?! ─ не веря своим глазам, уставился на товарища Кейт. ─ Это же наверняка вещица монстра! ─
─ Хорошая работа есть хорошая работа, ─ ровным тоном ответил Новалан. ─ Одно другому не мешает. ─
Кейт с силой потер виски. Отправляясь в путь с этим отрядом, он никак не предполагал, что главными врагами окажутся вовсе не монстры, а душевное здоровье собственных соратников.

Комментарии

Загрузка...