Темный Хемкас, вход на третий этаж.
Орис сохраняла невозмутимость лучше всех. Подойдя к деревянному щиту, она внимательно изучила карту, а затем указала на боковой проход: ─ У нас мало времени, сразу идем к боссу?
─ Погоди-погоди! Сестрица, ну подожди же! ─ Рейн ухватил Орис за руку. ─ Раз уж мы здесь, почему бы не развлечься? Там же лавкостер! Ну, лавовые горки!
─ У нас есть задание, мы здесь не ради развлечений.
─ Да мы успеем выполнить его и после!
Кейт окинул взглядом длину отряда, посмотрел на собственный тяжелый походный рюкзак и тяжело вздохнул: ─ Сначала доставим припасы. А когда закончим дело, можете кататься сколько душе угодно.
─ Ну ладно... ─ Рейн с явным сожалением бросил взгляд на карту, пестревшую изображениями аттракционов, после чего послушно поплелся за Орис в боковой коридор.
Боковой коридор располагался к западу от лавового озера. Прорубленная в скале узкая тропа позволяла идти разве что вдвоем в ряд. Пройдя сотню шагов, путники почувствовали, как температура резко подскочила, а в воздухе густо запахло серной кислотой.
Проход вывел их к неожиданно широкому пространству.
Третий этаж оказался куда больше, чем предполагалось.
Свод поднимался на десяток метров в высоту. В центральном лавовом озере бушевали оранжево-красные блики, а волны жара накатывали одна за другой, стягивая кожу на лицах. От самого купола вилась спиралью горка, чей конец уходил прямо в лаву; высота стартовой площадки для прыжков достигала добрых десяти метров; у берега медленно кружились вращающиеся чаши, а рельсы американских горок змеились под самым потолком, напоминая спящего гигантского змея.
─ Это уже перебор... ─ бормотал Рейн, разглядывая новые забавы третьего этажа. ─ Я же бывал здесь раньше, и ничего этого не было!
─ Когда это ты в последний раз заглядывал сюда? ─ Кейт тоже с любопытством разглядывал диковинные сооружения.
─ Меньше месяца назад! Тогда на третьем этаже еще хозяйничал Лавовый птерозавр, был один только бассейн с лапой – совсем не то, что сейчас... ─ Рейн ткнул пальцем в чаши. ─ Это еще что такое? Огненные чашки-крутушки? Немудрено, что теперь тут яблоку негде упасть, здесь веселее, чем на площади в Грейстоуне!
Вся локация полнилась криками и радостным смехом.
Артас и сам не ожидал, что найдутся авантюристы, готовые рисковать жизнью ради развлечений...
Куда безумнее прежнего барахтанья в лавовых ваннах.
У горок выстроилась длинная очередь. Какой-то лысый воин с воплем скатился с вершины, шмякнувшись прямо в лавовое озеро и взметнув тучи оранжево-красных искр.
На вышке трое авантюристов спорили на кулаках, кому прыгать первым, а внизу кипела лава, но на их лицах читался не страх, а дикий восторг.
В одной из вращающихся чаш набился целый отряд: под воздействием центробежной силы людей прижало к стенкам так, что лица исказились, но они всё равно продолжали хохотать.
─ Они что, забыли про боссов и монстров? ─ почесал в затылке Рейн. ─ Только и делают, что развлекаются?
Пятерка быстро добралась до зала босса.
Кейт толкнул тяжелые створки.
Шум оборвался, словно отрезанный ножом.
Зал босса представлял собой отдельное пространство. Посреди лавового озера возвышался крошечный трон, на котором сидел Маленький Бальрог, уперев руки в колени и во все глаза глядя на вход, будто поджидал их уже целую вечность.
Пламенная гончая дремала у его ног, ритмично помахивая хвостом, словно маленьким сигнальным маячком.
─ А вот и вы! Наконец-то! ─ Маленький Бальрог подскочил на месте, а его огненное тело сменило оранжевый оттенок на ярко-алый. ─ Если хотите пройти дальше, вам придется победить меня!!
─ Вы пока не вмешивайтесь.
Кейт сбросил со спины рюкзак и выдвинул щит вперед.
Новалан выхватил меч, и водная магия застружилась по клинку, превратившись в размытую тень, когда он рванул с фланга.
Маленький Бальрог взмахнул руками, и из лавового озера взметнулась стена огня.
Щит Кейта протаранил пламя насквозь, а водный меч Новалана последовал за ним неотступно, обрушившись на левое плечо демона.
При столкновении воды и огня во все стороны брызнули клубы густого пара.
Маленького Бальрога качнуло, пламя на нем потускнело, вернувшись к оранжевому тону, и он сложил ладони вместе – озеро выбросило вверх новые столбы пламени.
Второй удар Новалан нанес мгновенно.
Синяя волна маны пробила огненный столб насквозь, ударив плашмя по плечу малыша.
Артас наблюдал за схваткой со стороны: в целом боевые механики работали исправно, но уровень Новалана был слишком высок.
Маленький Бальрог карабкался обратно на трон, его пламя затрепетало и вновь уплотнилось. Его взгляд скользнул по пятерке гостей и на мгновение задержался на Артасе...
Великий Владыка смотрит.
Пламя монстра взметнулось еще выше.
─ Еще не всё! ─ Маленький Бальрог выбросил руки вперед, заставив лавовое озеро выплеснуть три огненных столба, отрезавших пути отступления Кейту и Новалану. Сам он взмыл в воздух, превратив пламя в пару мощных рук: левый кулак обрушился на щит Кейта, а правый – на меч Новалана.
Кейт принял удар на щит, едва заметно просев в локте.
Новалан отпарировал клинок клинком, сталкивая воду и огонь.
Пар взвился к сводам!
Мечась в клубах пара подобно дикому пожару, Маленький Бальрог ударил хвостом, отбросив Рейна, а затем снова впечатал кулак в край щита Кейта, заставив того отступить на полшага.
Новалан сменил стойку, полоснув мечом по дуге, и синий серп маны полоснул демона по корпусу.
Финальный удар вошел прямо в грудь.
Огонь Маленького Бальрога начал осыпаться клочьями прямо из раны, словно задутая ветром свеча.
Пламенная гончая издала пронзительный скулеж.
Когда Маленький Бальрог окончательно растворился в воздухе, на месте его гибели остался сундук.
Рейн подбежал первым и откинул крышку.
Пусто.
Внутри не оказалось абсолютно ничего.
Рейн перевернул сундук вверх дном, потряс его, а потом запустил внутрь руку по локоть: ─ Этот босс что, вообще ничего не дропает? ─
Кейт подошел ближе, нахмурив брови: ─ Разве Темный Хемкас не славится стабильным лутом? Третий этаж – популярное место, почему же сундук пустой?
Рейн захлопнул крышку с разочарованным видом: ─ С трудом завалили босса, и на тебе – голяк. А я-то рассчитывал выбить кусок сета... ─
Орис уже направлялась к входу на четвертый этаж.
Кейт подхватил рюкзак и зашагал следом.
Новалан последовал за ними.
Рейн тяжело вздохнул, напоследок тоскливо взглянув на пустой сундук, и бросился догонять товарищей.
Артас замыкал шествие. Он бросил взгляд на опустевший ларец, но тут же отвел глаза и пошел дальше.
Он взял этот момент на заметку: вернувшись, придется как следует приструнить Маленького Бальрога.
Механика выпадения добычи из сундуков была разработана им лично. С первого по двадцать пятый этаж каждый уровень имел стандартный набор трофеев: детали комплектов, редкие материалы и прочее... Положен был хотя бы один предмет самого низкого грейда.
Таковы правила Темного Хемкаса.
Нельзя позволять авантюристам уходить с пустыми руками.
И вовсе не из милосердия.
А потому, что авантюристы, оставшиеся с пустыми руками, сюда больше не вернутся.
...
Входом на четвертый этаж служило огромное зеркало.
Оно тянулось от пола до самого купола, рама была выполнена в замысловатом стиле рококо, а там, где облупилась позолота, проступала темная патина античной бронзы. На самой зеркальной глади изящным каллиграфическим почерком было выведено...
«Картинная галерея Короля Зеркальных Демонов. Добро пожаловать».
Ниже следовало примечание мелким шрифтом: «Запрещается самовольно трогать экспонаты, использовать вспышку заклинаний и проносить питомцев».
Пятеро путников шагнули сквозь зеркальную поверхность.
Ощущение было совсем не таким, как при проходе через обычную дверь – скорее казалось, будто человека целиком поглотила вода. В тот момент, когда зеркало коснулось кожи, по нему побежали рябью круги, леденящий холод разлился по телу, перед глазами вспыхнула ослепительно-белая вспышка, а затем реальность собралась воедино заново.
И перед ними открылся коридор.
Бесконечный коридор, у которого не было конца.
Стены по обе стороны сплошь покрывали зеркала – большие и маленькие, овальные туалетные, прямоугольные гардеробные, круглые настенные, роскошные дворцовые в драгоценных оправах и самые простые карманные зеркальца, представлявшие собой не более чем кусок отполированного стекла.
Каждая рама была вырезана с исключительным мастерством, стекла сияли абсолютной чистотой, а между зеркалами висели позолоченные бра. Их огоньки множились в отражениях бесчисленными пятнами света, превращая весь проход в причудливый калейдоскоп.
И в каждом зеркале висела картина.
То были не отражения – настоящие полотна.
Масло, акварель, графитные наброски, гравюры и даже песчаная анимация с текстильными аппликациями вплавлялись прямо в зеркальную гладь.
Тематика отличалась поразительным разнообразием: пейзажи, натюрморты, абстрактные пятна цвета, но больше всего было портретов.
Мужчины, женщины, старики, дети – каждое лицо выражало неподдельные эмоции: кто-то был исполнен достоинства, кто-то меланхолии, высокомерия или застенчивости.
Словно кто-то пересоздал всю историю искусств континент Яшу по собственному вкусу и развесил по стенам этого бесконечного коридора.
В углу каждой картины красовалась одинаковая подпись...
Зеркало Короля Демонов
─ Это точно не подземелье, ─ Рейн задрал голову, разинув рот от удивления, а в его зрачках отражалось сияние сотен зеркал. ─ Настоящий музей искусств! ─
Артас тоже давно не бывал на четвертом этаже, и сейчас, созерцая окружающее убранство, он испытывал смешанные чувства.
Не слишком ли много свободы я им предоставил?..

Комментарии

Загрузка...