Святозар, Храм Солнца.
Купол уходил под самые облака, а разноцветная мозаика святого символа бросала на солнце пестрые лучи, озаряя весь просторный зал так, будто он купался взоре самого божества.
Бассейн в самом центре зала был тих, как зеркало, а на каменном пьедестале посреди воды возвышалась статуя богини. Вода в чаше была чиста, и на самом ее дне мерцали бесчисленные крошечные огоньки, словно застывшая звездная река.
Возле самого края бассейна распростерлись пять силуэтов.
Алисия опустила голову, ее золотистые длинные пряди падали с плеч, а кончики волос погружались в воду, пуская мелкие круги. Поверх обнаженного тела на ней была наброшена лишь белая мантия.
Роган сидел на корточках с левой стороны, упершись локтями в колени и отрешенно глядя на водную гладь, а его раны уже полностью затянулись.
Сильвия одиноко устроилась в самом дальнем углу; Ричи же, облаченный в совершенно новую робу, стоял чуть в отдалении.
Авила сжалась в комок, обхватив плечи руками, и ее темно-зеленые глаза пусто уставились на воду.
Возрождение завершилось.
Авантюристы, защищенные богиней, после гибели в подземелье переносились в заранее определенный храм для возрождения: их плоть оставалась целой и невредимой, но все личные вещи и снаряжение исчезали бесследно.
Эпические доспехи, оружие, щиты, посохи, длинные луки и даже артефакт мирового уровня – Подвеска Вечной Ночи, всё ключевое снаряжение, накопленное отрядом «Оракул» за долгие годы, было потеряно за один-единственный бой.
Тело можно исцелить, но дух – нет.
В этом и заключается самая жестокая сторона божественного покровительства.
Авантюристы, погибшие в подземелье, сохраняют все воспоминания и пережитые эмоции. Этот страшный опыт не исчезает после возрождения – он остается внутри, прокручиваясь снова и снова каждую ночь, пока человека окончательно не сломит.
Пережив слишком много смертей, авантюристы постепенно теряют способность выдерживать груз воспоминаний, и в конце концов их рассудок рушится.
Алисия знала об этом. Ей доводилось видеть потерявших рассудок авантюристов, что сидели по углам храмов с пустыми глазами пересохших колодцев. Знала она и то, что отряд «Оракул» только что прошел через битву, способную сломить любого: пятеро бойцов противостояли уникальному монстру четырехсотого уровня, и их убивали одного за другим.
Это чувство безысходности и безграничного бессилия способно выжечь в душе незаживающие шрамы.
Десять жрецов полукругом обступили бассейн.
Облаченные в белоснежные ризы с вышитыми золотыми солнечными символами на манжетах, они замерли на месте. Самый старший стоял в центре с полуприкрытыми глазами, в то время как остальные девять держали в руках серебряные священные колокольчики, образовав широкий веер.
─ Дзынь, ─ пронеслось под сводами.
Девять колокольчиков зазвенели в унисон.
Протяжный перезвон покатился волнами по воде, заставляя огоньки на дне трепетать. Алисия стояла на коленях у края чаши, ее белая мантия намокла и прилипла к спине, а тело под звуки колокольчиков слегка подрагивало – память о смерти вновь поднималась со дна.
Ее пальцы судорожно сжались.
─ Не сопротивляйся, ─ голос старшего жреца прорезал звон колокольчиков. ─ Позволь воспоминаниям уплыть...
Вторая волна перезвона прокатилась над водой, слой за спрессованным слоем срывая страх, гнев и отчаяние. Больше не стирая память начисто, заклинание лишь остужало избыточный накал эмоций.
Дыхание пяти бойцов постепенно выровнялось.
Ориентация ритуала продолжалась почти полчаса.
Когда последняя волна звона прокатилась под куполом, Алисия открыла глаза. В ее светло-голубых зрачках серая пелена заметно поблекла, и, опустив взгляд на свои руки, она заметила, что пальцы больше не дрожат.
─ Первый этап завершен, ─ устало произнес старший жрец. ─ Пусть богиня солнца благословит вас.
Жрецы гуськом покинули зал.
Храм вновь погрузился в тишину.
Роган поднялся первым, разминая плечи так, что суставы громко хрустнули, и ухмыльнулся: ─ У этой девчонки удар оказался на славу – у меня в груди до сих пор холодок.
─ Это побочный эффект успокоения, ─ в голосе Ричи по-прежнему не было ни единой нотки эмоции. ─ После промывки памяти нервные окончания временно путают температурные ощущения.
─ ...Ты не мог бы дать мне хоть немного погрузиться в атмосферу?
Сильвия сидела на краешке бассейна, с тоской вспоминая свой любимый длинный лук. С того самого дня, как она получила ранг Эпоса, это оружие неизменно сопровождало ее в десятках больших и малых сражений, ни разу не покидая хозяйку.
Авила всё еще сжималась в углу. Ее белая мантия была единственной сухой среди всех пятерых, потому что с самого начала она забралась как можно дальше от воды.
Алисия подошла к Авиле, заслонив собой слепящий столб света, падавший из-под купола.
Взгляд Авилы медленно обрел фокус. Она посмотрела на командира, ее губы шевельнулись, а голос прозвучал так хрипло, будто его скребли из самых глубин горла.
─ Капитан... я снова погибла.
─ Да.
─ Уже во второй раз.
─ Да.
─ На этот раз, ─ Авила опустила голову, упершись лбом в колени, – я не плакала. И не кричала. Моя ментальная стойкость стала намного выше, чем в прошлый раз.
─ Отлично.
─ Но... лучше бы я расплакалась.
Алисия протянула руку, мягко опустив ладонь на затылок Авилы, словно касаясь хрупкого фарфора.
Тело Авилы на миг замерло, а затем ее напряжение стало понемногу отпускать. Она уткнулась лицом в колени, и ее плечи затряслись в беззвучных, но до предела надрывных рыданиях.
Алисия замерла в прежней позе, ощущая ладонью тепло затылка девушки, и ее большой палец осторожно гладил
короткие пряди на ее макушке.
В этот момент из-за дверей главного зала послышались размеренные шаги.
Некто подошел к самому входу, и луч света из цветного витража упал точно на фигуру вошедшей, окрасив ее золотистые волосы в цвет растаявшего солнца, а прядь белых волос у левого виска ярко выделялась в этом сиянии.
Анриви Фординг, младшая сестра Алисии и нынешний командир отряда «Рассвет Света».
Анриви была на два года младше Алисии, но в отряде никто и никогда не замечал этой разницы в возрасте. Ее глаза были холодного и глубокого синего оттенка.
─ Вы отлично потрудились.
Алисия поднялась на ноги. Ее мантия все еще капала водой, а мокрые золотые волосы липли к спине, но она прямо посмотрела на вошедшую сестру.
─ Отряд «Оракул» в полном составе в строю.
─ Вопрос со снаряжением战团 решим, ─ голос Анриви звучал ровно. ─ Через три дня вы должны вернуться в Темный Хемкас. Справитесь?
─ Без проблем!
─ Прекрасно. Переоденьтесь и ждите меня в моем кабинете.
Анриви развернулась и направилась к выходу, а каблуки ее армейских сапог звонко и решительно стучали по каменным ступеням.
Коридор Храм Солнца тянулся на добрую сотню метров, а по обеим его сторонам на массивных колоннах красовались барельефы с изображением героев прошлых лет из отряда «Рассвет Света».
Алисия переоделась в сухую повседневную одежду. Роган, Сильвия, Ричи и Авила следовали за ней хвостом, и шаги всех пятерых глухо отдавались в пустом коридоре.
В самом конце коридора обнаружилась массивная дубовая дверь, над которой висел герб...
Солнце и меч, пересекающиеся под косым крестом.
Алисия толкнула дверь.
Кабинет оказался небольшим.
Дубовый стол, несколько стульев, а на стене висела карта континент Яшу, где золотыми булавками были отмечены подземелья, уже покоренные «Рассветом Света» – Нифльхеймская Бездна, Хакас, Вершина Чёрной Горы. Каждая золотая булавка означала победу, достойную войти в военные летописи.
И лишь на Темном Хемкасе по-прежнему красовалась красная булавка.
Анриви сидела за массивным столом в командирском мундире с белой основой и золотой канителью, а белая прядка у ее виска была заправлена за ухо.
Стол был завален толстыми папками документов, обложки которых украшал солнечный символ «Рассвета Света» и тисненная золотом строка.
План покорения Темного Хемкаса – Этап второй.
─ Садитесь.
Все пятеро заняли места.
Пальцы Анриви легли на обложку отчета, а ее глубокие синие глаза по очереди оглядели каждого из подчиненных.
─ Собранных вами сведений достаточно для разработки плана второй фазы, ─ Анриви раскрыла папку и пододвинула ее к центру стола. ─ Двадцатый босс, Песчаный Червь Пирион, уникальный монстр четырехсотого-четырехслойного уровня, обладатель реликвии Багровый Валькирий, в настоящее время скован Подвеской Вечной Ночи.
Она перевернула страницу.
─ Я отправлю отряд «Серебряное крыло» на штурм в максимальном темпе. Если удастся попутно разобраться с Пирионом, они поднимутся на двадцать первый этаж и соберут больше информации.
Алисия достала кулон, подаренный вождем гоблинов на первом этаже, и произнесла: ─ Мы до сих пор толком не знаем, сколько этажей в Темном Хемкасе, но их Владыка Демонов, судя по всему, является богом древнейших драконов.
─ Бог Древнейших Драконов? ─ взгляд Анриви упал на кулон в руке Алисии. На его лицевой стороне был вырезан портрет самого Владыки, а на обороте красовался вождь гоблинов.
─ Его подарил вождь гоблинов с первого этажа, ─ Алисия положила кулон на столешницу. ─ Сказал, что спереди изображен Владыка, а сзади – он сам.
Анриви взяла кулон в руки, и ее темно-синие зрачки слегка сузились. Пусть резьба была грубой, но эти характерные черты в совокупности указывали на существо, появление которого в обычном подземелье она даже не могла вообразить.
Древнее создание с самой вершины пищевой цепочки континент Яшу.
─ Неудивительно, что стиль управления Темного Хемкаса так сильно отличается от прочих подземелий, ─ Анриви отложила кулон и сцепила руки в замок, подперев ими подбородок. ─ Продолжительность жизни бога древнейших драконов исчисляется миллионами лет. Быть может, для него содержание подземелья – не более чем праздное развлечение.
Анриви сдвинула кулон обратно к Алисии.
─ Кто бы ни был этот Владыка, наша цель остается неизменной. Отряд «Серебряное крыло» отвечает за молниеносный прорыв. Если Пирион все еще запечатан, они минуют двадцатый уровень напрямую и принесут данные о двадцать первом, а отряд «Оракул» пока побудет во втором эшелоне в готовности к поддержке.
Алисия кивнула.
─ Слушаюсь.
Анриви захлопнула папку.
─ В ближайшее время я выпущу мобилизационный приказ «Рассвета Света». Мы возьдем Темный Хемкас любой ценой!
Все пятеро синхронно встали, прижав правые кулаки к сердцу.

Комментарии

Загрузка...