Девять часов спустя.
У входа на двадцатый этаж пять фигур по очереди вышли из телепортационного круга, ступая на золотистый, сияющий на солнце песок.
─ Какая мощная магическая реакция.
Алисия шла впереди; на её серебряных доспехах всё ещё виднелись следы недавней схватки на девятнадцатом этаже, а на кирасе от гигантского боевого топора вождя орков осталась глубокая вмятина.
─ Сама пустыня живая.
─ Похоже, настоящее испытание начинается только с двадцатого этажа, ─ Роган нёс на плече Гигантский Молот, а на его руках чернело несколько шрамов; самый глубокий тянулся от левого плеча до правого ребра – его оставил алебардой вождь Драконьего Рыка.
Хотя исцеляющая магия Авилы затянула раны, новорождённая кожа всё ещё отливала бледно-розовым.
Внезапно песок под ногами путников зашевелился и поплыл.
Почва под ними рухнула, словно у неё в одно мгновение выбили фундамент. Ричи среагировал быстрее всех: заклинание левитации мгновенно окутало всю группу, поднимая их в воздух.
Из провала вырвалась песчаная королева Пирион и бросилась прямо на зависшую в воздухе пятерку. Её лепестковидный ротовой аппарат был распахнут настежь, а в глубине скрывалось пять рядов зубчатых колец, каждое из которых вращалось с бешеной скоростью, издавая пронзительный скрежет.
Левитация Ричи успела поднять отряд лишь на десяток метров, но длина тела Пирион превышала сорок метров, и когда её передняя часть взметнулась из песчаной толщи, пасть находилась всего в трёх метрах от замыкавшего строй Рогана.
─ Уклоняйтесь! ─ крикнула Алисия.
Она ударила ладонью по плечу Рогана, используя отдачу для резкого маневра в сторону.
Воина оттолкнуло с траектории атаки чудовища, и жуткие жвала пронеслись в опасной близости от его бока, зазубренным краем разорвав наплечник.
Вж-ж-ж!
Три разрывных снаряда сорвались с тетивы одновременно.
Стрелы Сильвии вонзились в слизистую оболочку пасти монстра и тут же сдетонировали. Брызнула зеленая жира, и песчаная королева издала пронзительный визг, яростно заизвиваясь.
─ Она пытается уйти обратно под землю! – завопил Роган.
─ Нельзя ей позволить! ─ взгляд Алисии скользнул по сегментам туловища чудовища, показавшимся над поверхностью. ─ Если она скроется в песках, то устроит засаду с другого места. Нужно вытащить её целиком.
─ Глубокая заморозка!
Ричи воздел посох к небесам, и заклинание сорвалось с кончиков пальцев мгновенно.
Морозная стужа змейкой побежала вниз по обнаженным кольцам панциря Пирион, причем ледяная корка не просто покрывала шкуру, а проникала глубоко в песчинки, превращая зыбучие барханы в мертвую мерзлоту.
Извивавшееся тело песчаной королевы судорожно замерло.
Её нижняя половина оказалась намертво вмурована в замерзшую землю.
─ Сейчас!
Алисия ринулась вниз первой, и со щита взметнулось пламя святого света, обратившись в золотые цепи, которые намертво оплели монстра.
Роган приземлился с другого бока, вогнав Гигантский Молот в сочленение панциря Пирион и заклинив массивную голову оружия прямо у края пластин.
Стрелы Сильвии вонзились в мягкие ткани между сегментами; к их хвостикам крепились тончайшие стальные струны, второй конец которых был намотан на натяжные лебедки у неё на поясе.
Трое бойцов приложили усилия одновременно.
Песчаная королева дюйм за дюймом поддавалась, выползая из песчаного пленения. Тяжелые панцири скрежетали и бились друг о друга, издавая глухой гул. Чудовище безумно извивалось, пасть непрерывно щелкала, но сковавшая хвост мерзлота лишила его любой опоры и возможности уйти под землю.
Когда из песка показались последние два кольца туловища твари, заклинание долгого пения Авилы было наконец завершено.
─ Паразитические лианы!
Зеленоватый сгусток света поднялся с её ладони и завис над головой Пирион. Шар взорвался, рассыпая бесчисленные крошечные семена точно по уязвимым промежуткам между хитиновыми пластинами.
Стоило семенам коснуться телесных жидкостей, как они мгновенно пустили побеги. Корни впились в щели панциря, и лозы со страшной скоростью начали разрастаться на глазах, опутывая песчаную королеву тугим, непроницаемым коконом.
Поверхность лиан густо покрывали мелкие шипы, выделявшие паралитический яд. Проникнув в тело Пирион, он постепенно замедлил её агонию – сопротивление слабело, а пасть смыкалась всё вялее и вялее.
Меч Алисии вонзился в стык головного панциря чудовища. Святой свет бурно хлынул из клинка, проходя по всем сегментам сверху донизу и выжигая тварь изнутри.
Песчаная королева застыла на мгновение и с грохотом рухнула на песок.
Роган отпустил застрявший в хитине молот и тяжело задышал: ─ Эта тварь... куда опаснее тех орков-вождей с девятнадцатого этажа.
─ Не расслабляйтесь, ─ Алисия вернула меч в ножны, окинув взглядом окрестности. ─ Босс ещё не появился.
Едва затихли её слова, как откуда-то издалека донесся легкий смешок.
─ Ха. ─
Все пятеро мгновенно повернулись на звук.
На вершине дюны возникла человеческая фигура. Тёмно-красные доспехи тускло мерцали под палящим солнцем, длинное копье было опущено острием к песку, а бубенчик на его конце легко покачивался от горячего ветра, издавая тихий перезвон.
─ Как здорово. Песчаная королева была любимым питомцем Пирион, а вы взяли и прикончили её в два счета.
Пирион выдержала короткую паузу, и её улыбка стала шире.
─ Так давайте же как следует порезвимся? Славная будет игра.
─ Мелюзга? ─ Ричи развернул магический щит, надежно укутывая себя в кокон защиты. ─ Это и есть босс двадцатого этажа?
─ Она что, решила выйти сама? ─ Сильвия натянула тетиву, всеми силами пытаясь прощупать обстановку вокруг.
─ И отлично! ─ Роган сжал рукоять молота. ─ Я уж думал, мы провозимся в этой пустыне вечность!
─ Не теряйте бдительности, ─ зрачки Алисии сузились. ─ У неё артефакт, и её магические колебания на порядок сильнее, чем у вождя орков с девятнадцатого этажа.
─ Уровень выше четырёхсотого, ─ Авила попыталась просканировать врага с помощью восприятия, но потерпела неудачу.
Услышав это, отряд напрягся до предела.
Для «Оракула» двадцатый этаж Темного Хемкаса был неизведанной территорией и беспрецедентным вызовом – можно сказать, они творили историю на глазах у всего мира.
─ Добро пожаловать в мои Бесконечные Дюны.
Пирион спустилась по склону. Её носки ботинок легко касались зыбучего песка, не проваливаясь и даже не оставляя следов. Она несла копье на плече, шаг за шагом приближаясь к пятерке авантюристов, а звон бубенчика ритмично отсчитывал секунды.
─ Вы ведь только что поднялись с девятнадцатого этажа, верно? Семь племен, семь вождей и один герой. Наверное, изрядно вымотались по дороге?
Она остановилась шагах в десяти от них.
─ Пирион терпеть не может измываться над уставшей добычей, в этом нет никакого веселья.
─ Не хотите ли сперва перевести дух?
Никто не ответил. Все пятеро единым движением приняли боевые стойки.
─ Не хотите отдыхать? ─ глаза Пирион превратились в полумесяцы, когда она увидела их непреклонную жажду битвы. ─ Тогда давайте начнем игру немедленно!
Она сделала круговой взмах копьем.
Песок вокруг взорвался дюжиной песчаных фонтанов, из которых на поверхность выскользнули двенадцать крупных песчаных скорпионов. Каждый размером с крупного быка, их хвосты были взметнуты высоко вверх, а жала на кончиках отливали зловещей синевой под палящим солнцепеком.
Они окружили группу со всех сторон, грозно щелкая клешнями и издавая оглушительный стрекот.
─ Пирион любит игры, ─ произнесла она, оставаясь за границей кольца окружения. ─ Правила предельно простые...
─ Можете атаковать изо всех сил, Пирион не станет вмешиваться. Но через равные промежутки времени число песчаных скорпионов будет увеличиваться. Когда их наберется ровно двадцать, Пирион начнет перемещаться. А когда их станет тридцать, Пирион перейдет в наступление.
─ Разумеется, вы можете попробовать напасть прямо на меня, Пирион не станет уклоняться.
─ Ну как? Правила проще некуда, верно?

Комментарии

Загрузка...