─ Кстати, ─ Кейт проглотил кусок мяса, перевел взгляд на Артаса и поинтересовался: ─ Дик, ты ведь впервые в Темном Хемкасе?
─ Нет, был на втором этаже, ─ не моргнув глазом ответил Артас, отправляя в рот мясное угощение. ─ Несколько дней назад Гильдия перекрыла третий, так что выше подняться не удалось.
─ Прошел второй? ─ брови Кейта взлетели вверх.
─ Прошел.
─ И вы провели новичка через второй уровень? ─ Капитан перевел изумленный взгляд на Рейна и Орис. ─ Этаж некроманта – та еще головная боль. Детеныши костяного дракона вкупе с массовыми проклятиями заставляют застревать многие серебряные группы, а вы справились?
─ Хе-хе-хе. ─ Рейн покрутил вилку в пальцах. ─ Ты недооцениваешь Дика, ему уже сто уровней стукнуло!
─ О? Так он почти золото? ─ Кейт задумчиво оглядел Артаса. ─ Какой у тебя класс? Не думал о второй смене профессии?
Класс... вторая смена...
Артас как попаданц понимал суть терминов, но правил местного мира не знал...
─ Точно-точно! ─ подхватил тему Рейн с напускным недоумением. ─ Я что-то ни разу не видел, чтобы ты использовал боевые навыки?
─ ... ─ Артас выдержал паузу в полсекунды и ровным голосом произнес: ─ Я всё время тренировался в горах и пока не определился с классом.
Стоило прозвучать этим словам, как все трое замерли, синхронно прервав трапезу.
─ Сто уровней без класса?! ─ Рейн нарушил тишину первым. ─ Дик, ты часом не тот самый легендарный мечник из одиноких гор?! Это же бред какой-то!!
Мечник из одиноких гор?
Артас слышал разве что байки про игрока, который убил полгода на локацию «Десять тысяч ли холмов» в какой-то старой игре ради семьдесят первого уровня.
─ Главное – упорство. ─ В человеческом обществе оставалось слишком много белых пятен для его понимания, поэтому он ответил заученной фразой: ─ Каждый день я делал по тысяче взмахов мечом, сто отжиманий, сто скручиваний на пресс, приседая сотню раз и пробегая десять километров.
Кейт усмехнулся и не стал допытываться дальше. Будучи капитаном крупного отряда, он повидал немало чудиков, а историю про «горного отшельника» слышал не впервой.
─ Ладно, раз вы уже закрыли первые два этажа, наш поход пройдет куда спокойнее. ─ Кейт отправил в рот последний кусок стейка, тщательно прожевал, проглотил и промокнул губы салфеткой. ─ На первом просто заплатим пошлину, на втором покажем пропуск для прямого доступа к третьему. Сэкономленного времени как раз хватит, чтобы к утру завтрашнего дня добраться до безопасной зоны шестого этажа.
─ Безопасной зоны? ─ оживился Рейн. ─ На шестом уровне есть безопасная зона?
─ В Темном Хемкасе на каждом уровне имеются безопасные точки для отдыха авантюристов. Изначально на третьем этаже лагерь располагался к западу от лавового озера – там под магическим барьером обустроена пещера, где нормальная температура и можно развести костер, ─ с горькой усмешкой пояснил Кейт. ─ Когда я сам впервые узнал, что внутри подземелья есть такое место, меня чуть удар не хватил.
─ Почему?
─ Потому что это подземелье! Авантюристы – захватчики, логично ожидать подвоха на каждом шагу. А тамошний владыка мало того что устроил зоны отдыха, так еще и завез туда каменные столы со стульями.
Артас молча сделал глоток чая, не выказав на лице ни единой эмоции. Зону отдыха он спроектировал лично несколько десятилетий назад, вдохновившись зонами отдыха из туристических поездок прошлой жизни: в конце концов, авантюристы – тоже люди, устав сражаться, они должны где-то перевести дух, а отдохнув, продолжат штурм ради притока очков страха.
Чистая выгода.
─ Что за монстр такой этот владыка? ─ подпер щеку рукой заинтригованный Рейн. ─ И имя у него длинное, и подземелье больше похоже на парк развлечений: то безопасные зоны, то каменная мебель...
─ По слухам – дракон, ─ уронил кружку на стол Кейт. ─ Впрочем, кроме «Героя Джеда», который заходил сюда несколько десятков лет назад, его истинного облика никто из ныне живущих не видел.
Герой? Джед...
Артас безмятежно отхлебнул чаю, вспоминая того самого игрока, который проник к нему «через баги», когда подземелье еще не обрело стабильности...
Похоже, после своей гибели тот дурак превратил встречу с Владыкой Темного Хемкаса в байку для хвастовства.
─ Но в одном можно быть уверенным наверняка, ─ понизил голос капитан. ─ Управленческий талант этого хозяина превосходит любые другие подземелья. Репутация Темного Хемкаса среди авантюристов – лучшая среди всех легендарных подземелий. И не потому, что оно слабое, а потому, что там банально «удобно». На каждом этаже есть где передохнуть, на схватках с боссами гарантированный дроп, выдают даже справки о прохождении и сувениры. Другие подземелья пытались перенять опыт, но так и не смогли.
Рейн усердно кивал.
Орис на этот раз воздержалась от едких комментариев, продолжая попивать чай.
Артас поставил чашку на стол, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри него шевельнулось странное чувство. Руководствуясь менеджерским опытом из прошлого мира, он превратил подземелье в подобие успешной корпорации.
Кто бы мог подумать, что в глазах людей оно превратится в «самое комфортабельное».
─ Короче говоря, ─ Кейт хлопнул ладонью по столу, возвращая разговор в деловое русло. ─ Выдвигаемся сегодня в десять вечера. От Грейстоуна до подземелья пешком около двух часов, сбор у входа ровно в полночь.
Он отвязал кошель, отсчитал сто пятьдесят золотых монет и выложил их на стол: ─ Это аванс. По пятьдесят каждому на закупку снаряжения и зелий. Остальные пятьдесят доплачу после выполнения задачи.
Рейн впился глазами в золотую кучку, едва не сглотнув слюну: он никак не ожидал, что покупка за полсотни монет принесет столь солидную прибыль.
─ По рукам! ─ Кейт поднялся из-за стола, напоминая: ─ В полночь у входа в Темный Хемкас. Соберите экипировку, зелья, пайки и воду, берите всё необходимое.
─ Без проблем! ─ Рейн показал большой палец.
Четвёрка покинула таверну.
У переулка Кейт притормозил и обернулся к спутникам.
─ Увидимся ночью.
─ До встречи!
Кивнув, капитан зашагал в сторону гильдии, и его фигура скрылась за поворотом.
Проводив его взглядом, Рейн потянулся.
─ Раз у нас еще есть время, я сбегаю на рынок за зельями. Сеструха, ты со мной?
─ Иду, ─ коротко бросила Орис, после чего перевела взгляд на Артаса. ─ А Дик?
Артас подумал пару секунд и изобразил на лице изрядную долю усталости: ─ Пожалуй, вернусь в постоялый двор. Плохо спал прошлой ночью, вздремну пару часов перед дорогой, чтобы не клевать носом.
Рейн с пониманием кивнул: ─ Отдыхай! Я загляну за тобой перед выходом!
─ Угу.
Пути троицы разошлись у перекрестка.
Рейн с Орис направились к торговой площади.
Артас завернул за первый угол и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, шмыгнул в безлюдный переулок.
Вспышка белого света.
Фигура парня растворилась в пустоте.
...
Темный Хемкас, тронный зал.
Артас материализовался на троне. Свечи под готическими сводами чуть затрепетали, выхватив из полумрака фигуру Дракулы, который как раз разбирал стопку бумаг у длинного стола.
Вампир поднял голову и поправил очки в золотой оправе.
─ Добро пожаловать, уважаемый Владыка.
─ На каком этапе отряд «Оракул»? ─ сразу перешел к делу Артас. ─ Они прошли девятнадцатый этаж?
Дракула доложил: ─ По состоянию на полдень они разбили шестой клабор и сейчас отдыхают на подступах к территории племени Драконий Рык, штурм начнется к вечеру.
─ Отлично, ─ Артас кивнул и отдал приказ: ─ Сегодня ровно в полночь в подземелье зайдет группа снабжения из пяти человек. Во главе – капитан третьего отряда «Рассвета Света», сто сорок седьмой уровень, воин. Я пойду с ними.
Перо Дракулы замерло над пергаментом.
─ Вы хотите сказать...
─ Обеспечьте им беспрепятственный проход до шестого этажа.
─ Слушаюсь. ─ Вампир сделал пометку в документах. ─ А после передачи груза?
─ Пусть «Оракул» заберет припасы и продолжит спуск, ─ пальцы Артаса лениво застучали по подлокотнику трона. ─ Хочу посмотреть, на что на самом деле способен боевой отряд «Рассвет Света».
Дракула на миг умолк.
─ Прошу прощения за прямоту, Владыка, но вы... кажется, ждете их продвижения?
Артас не ответил.
Ждет ли он?
Пожалуй.
Уже целый век управление подземельем шло по накатанной колея: монстры выполняли свои обязанности, авантюристы сменяли друг друга, очки страха неуклонно росли. Всё функционировало идеально, но до боли предсказуемо – настолько, что превратилось в рутину.
Появление дерзкого отряда «Оракул» и планы «Рассвета Света» нарушили эту скуку.
Кроме того, с момента перемещения в этот мир Артас слышал о героях лишь из баек о том, что монстрам не победить человека, но сам он ни разу не встречал действительно сильного представителя рода людского.
А поскольку континент Яшу огромен, а сам он привязан к подземелью, проверить слухи на практике не представлялось возможным. Оставалось лишь качать уровни, укреплять стены и молиться, чтобы Темный Хемкас не пал под натиском авантюристов раньше времени.
─ Как дела у Пириона?
─ Без изменений.
─ Хорошо. Я навещу двадцатый этаж.

Комментарии

Загрузка...