Рейн поддержал мужчину и поднял взгляд на Артаса.
─ И что теперь делать?
Артас посмотрел на поднимающийся к небу черный дым и потрогал в кармане три полуцелые Карты жизни. Возможно, исчезновение отряда круглолицего юнца как-то связано с этим происшествием.
─ Пойдем взглянем.
Рейн передал потерявшего сознание человека Коулу, выхватил из ножен меч, и все четверо направились в сторону поднимающегося дыма.
Артас шел в самомпереди, шагом неторопливым, но твердым и уверенным; Рейн следовал за ним по пятам, сжав рукоять обратным хватом, а его ладони были мокрыми от потá.
Коул шагал в середине отряда, взвалив на плечо бесчувственное тело. Дышал он тяжело и сбивчиво, однако от товарищей не отставал.
Орис замыкала шествие; наложив стрелу на тетиву, она непрерывно шарила глазами по кустам вокруг.
Пройдя шагов двести, они вышли на просторную поляну.
Прямо перед ними валялись опрокинутые набок телеги, а весь скарб был разбросан вокруг. Отрезы ткани, чугунные котлы, деревянные ящики, мешки с зерном – всё перемешалось с грязью в одну сплошную свалку.
Воздух пропитался едким запахом гари и тухлой крови.
Рейн остановился, смертельно бледный.
─ Это же... торговый караван...
Его слова потонули в странном звуке – сочном, влажном чавканье, доносившемся из-за опрокинутых повозок.
Звук этот походил на то, как зубы рвут плоть, а шершавый язык с жадностью сдирает мясо с костей, перемежаясь с утробным скулежом и довольным урчанием. Серо-черный собакоголовый монстр присел на корточки и увлеченно терзал какую-то добычу.
Услышав шаги, тварь вскинула голову. Ее морда была сплошь залита кровью, между клыками застряли обрывки мяса, а желтоватые глаза в упор уставились на четверку незваных гостей.
Под лапами чудища обнаружился окровавленный обрубок человеческого тела в разодранной одежде, сквозь прорехи которой белели ребра.
Артас с одного взгляда узнал в твари гривистого волка-пса.
Монстр среднего ранга.
Вот только здесь ему быть не положено.
Ведь земли, где обитают твари среднего ранга и выше, Королевство или Гильдия авантюристов всегда берут под жесткий контроль и оцепляют.
И этот гривистый волк-пёс – далеко не единственный.
Позади повозок, возле рассыпанных ящиков и за толстыми стволами деревьев притаилось еще по меньшей мере пять-шесть тварей, и все они сверлили людей хищными желтыми взглядами.
Самый крупный из волков застыл в центре поляны. Шкура на его загривке стояла дыбом, пасть была приоткрыта, обнажая окровавленные клыки, а уголки губ кривились в подобии злорадной ухмылки.
Рейна забила мелкая дрожь. Горло пересохло, он хотел что-то сказать, но только беспомощно открывал и закрывал рот, издавая лишь сухие звуки сглатывания.
Орис натянула тетиву до отказа; ее пальцы тоже дрожали. Ей доводилось видеть монстров и убивать их, она умирала в подземельях и возвращалась к жизни, но то были подземелья.
Там – благословение богини, после смерти можно очнуться в храме.
Здесь же – дикая глушь, и смерть означает конец всему.
Коул непроизвольно отступил на шаг назад, чуть не зацепившись за корень дерева. Навалившийся на плечо груз безвольного мужчины нарушал равновесие; лицо парня побелело как мел, губы ходуном ходили от страха, но он не издал ни звука.
Четыре гривистого волка-пса начали приближаться с разных сторон. Они ступали мягко и осторожно, а их когти шуршали по прелой листве.
Зверьё явно наслаждалось страхом своих будущих жертв.
─ Дик... ─ голос Рейна звучал так, будто вырывался из самой глубины сдавленного горла. ─ Что делать?...
Артас не удостоил его ответом и шагнул вперед.
Рейн вытаращил глаза: ─ Ты что творишь?!
При виде этого движения волки резко замерли.
Артас сделал еще один шаг.
Монстры прижали уши к головам, подожали хвосты под себя, а из их глоток вырвался низкий, жалобный скулеж.
Они понятия не имели, кем был этот человек, но нутром, на уровне заложенных в генах инстинктов, чувствовали невыносимый ужас – нарастающее давление самой верхушки пищевой цепочки.
Артас ступил в третий раз.
Шкуры гривистых волков затряслись. Поскребя когтями землю и взметнув фонтанчики грязи, вожак испустил пронзительный визг и первым бросился наутек.
Следом за ним, поджав хвосты, врассыпную кинулись и остальные.
Рейн так и застыл столбом, продолжая сжимать меч, а рот его открылся настолько широко, что туда запросто поместился бы кулак.
─ ...Они что, сбежали?
─ Наверное, наелись.
Рейн испытал сильнейший шок, но расспрашивать дальше не стал – в рамках его скудных познаний это казалось единственным логичным объяснением.
Именно поэтому Артас и присоединился к их отряду.
Артас подошел прямо к телам и принялся осматриваться.
Мертвец лежал навзничь, глаза его были приоткрыты, а зрачки уже расфокусировались. Одежда на груди и животе разорвана клочьями, обнажая глубокие рваные следы от когтей с неровными краями – работа гривистых волков.
Однако подлинной причиной смерти стала рана на горле: аккуратный, ровный разрез. Такое не под силу зверю, здесь поработал клинок.
Артас опустился на колени и внимательно изучил повреждения. Срез гладкий, смерть наступила мгновенно; нападавший действовал чисто и профессионально, как обученный убийца.
Он поднялся на ноги и направился к другому трупу. Способ убийства оказался иным: никаких следов от клинков, зато все конечности переломаны, а на шее чернеют отчетливые синяки от пальцев – человека попросту задушили.
Третий, четвертый, пятый...
Обойдя всю поляну, Артас насчитал семь тел. Все погибли по-разному, но у каждого трупа была одна общая черта – вырезанное сердце.
─ У них у всех пропали сердца... ─ Орис тоже заметила неладное. ─ Их что, сожрали?
─ Нет, их вырезали намеренно, ─ произнес Артас. ─ Монстры едят куда менее аккуратно.
─ Кому понадобилось творить такое?
─ Не знаю.
Артас поднялся. Кажется, он почти напал на след, но чего-то не хватало. Впрочем, раз половина Карты жизни еще мерцала, значит, владелец пока жив.
Он подошел к потерявшему сознание человеку. Дыхание раненого стало чуть ровнее.
Жить будет, но когда он придет в себя?
Ждать больше нельзя.
Артас взмахнул рукой, применяя исцеление.
В его ладони вспыхнул мягкий зеленоватый свет и окутал израненную руку мужчины. Разорванная плоть затягивалась на глазах: рана покрылась корочкой, корочка отпала, обнажая нежно-розовую молодую кожу. Мужчина болезненно поморщился, и из его груди вырвался хриплый стон.
Рейн вытаращил глаза.
─ Ты... владеешь исцелением?
─ Угу.
─ Разве ты не мечник?
─ Подработка. — бросил он.
Рейн открыл было рот для нового вопроса, но легкое покашливание и предостерегающий взгляд Орис заставили его замолчать.
Ресницы пострадавшего затрепетали, и он медленно приоткрыл глаза. Взгляд его постепенно обретал осмысленность: скользнув по лицу Артаса, он перевел глаза на Рейна, Орис и Коула, после чего уставился на перевернутые телеги и изуродованные трупы вокруг.
─ Они... ─ голос мужчины был настолько хриплым, что слова едва улавливались. ─ Все мертвы?
─ Да, в живых остался только ты, ─ ответил Артас. ─ Кто это сделал?
─ О-они... ─ губы мужчины затряслись, словно он заново переживал пережитый кошмар. ─ Были в темно-синих одеждах, а на груди вышита змея, кусающая собственный хвост... Я не знаю, кто они...
─ Сколько их было?
─ Не знаю... много. Они выскочили из леса, мы даже бежать не успели, ─ дыхание мужчины снова участилось. ─ Они убивали людей и вырывали сердца...
─ Кого-нибудь забрали с собой?
Мужчина зажмурился, силясь вспомнить детали.
─ Тех, кто выжил, связали веревками. Я притворился мертвым, только поэтому мне удалось спастись... Я слышал, как они говорили...
─ «Жертв недостаточно».
─ Жертв? Для чего?
─ Я не знаю... ─ голос пострадавшего слабел с каждой секундой. ─ Знаю только, что они ушли на восток...
Не договорив, он провалился в глубокий сон – магия исцеления хоть и залечила раны, но забрала слишком много жизненных сил.
Артас поднялся и посмотрел на восток, где к самому небу поднималась величественная горная вершина.
─ Дик, ─ тихо позвала Орис. ─ Ты ведь не собираешься туда идти на самом деле?
─ Вы возвращайтесь в Грейстоун, ─ Артас достал из-за пазухи кольцо и протянул его Рейну. ─ Это кольцо связи, случится беда – немедленно вызывайте меня.
─ А ты куда? ─ сжав артефакт в кулаке и не скрывая сомнений, спросил Рейн.
─ Искать людей.

Комментарии

Загрузка...