Оформление контракта прошло гладко.
Девушка-регистратор приняла бланк, сверила имя заказчика, подняла глаза на значок Высшего Черного Железа у Артаса на поясе и монотонно зачитала: ─ Задание на сопровождение: из Грейстоуна в Святозар, расчетное время в пути – семь дней. Заказчик – Коул Грейстоун. Награда: десять золотых монет, пять уже выплачено авансом.
Она положила на стойку пергаментный договор.
─ Распишитесь, пожалуйста.
─ Семь дней, десять золотых... ─ Рейн скривился, разглядывая цифры.
Монстры расплачивались кристаллами маны, а люди пользовались круглыми монетами из меди, серебра и золота.
Один кристалл шел к одному золотому; золотой равнялся десяти серебряным или сотне медных, на которые можно было снять дешевую комнату на три ночи и умять пять порций стейков.
Бронзовый авантюрист зарабатывал не меньше полусотни золотых в месяц – именно поэтому Рейн сейчас и сомневался.
Ни нормального куша, ни опыта для быстрого роста.
Артасу было плевать на расценки. Сейчас его волновали лишь те трое, что унесли с собой его Карты жизни. Он выхватил перьевую ручку и размашисто вывел: «Дик Рейнос».
Орис молча расписалась следом.
Видя это, Рейн перестал морщиться и тоже черканул подпись – в конце концов, почему бы и не поддержать новичка в его первом деле?
Говорят, почерк отражает характер: размашистый почерк Рейна разительно контрастировал с аккуратным бисером Артаса, а округлые буковки Орис выглядели даже мило.
Артас подметил, что Рейн не стал указывать фамилию, однако регистраторша и бровью не повела.
Он взял это на заметку.
...
Троица добралась до кузницы.
Коул уже ждал их у порога, облаченный в чистую льняную рубашку. Волосы были аккуратно зачесаны, и выглядел он гораздо бодрее, чем посреди ночи. Завидев их, кузнец коротко кивнул.
─ Выходит, вы – банда Рейна?
─ Точно! Я тут за главного, Рейн! ─ парень гордо выпятил грудь. ─ Это Орис, а это Дик. Доставим в целости и сохранности.
Коул секунду изучал Рейна, перевел взгляд на лук Орис и, наконец, уставился на Артаса.
─ Дик Рейнос.
─ Он самый, Дик! ─ Рейн огляделся. ─ Ну и где груз?
Коул шагнул внутрь мастерской, выволок на свет тяжелый холщовый тюк и бросил на землю.
Рейн подошел, подхватил узелок: ─ И это мы везем в Святозар?
─ Ага. Сельскохозяйственный инвентарь, ─ не моргнув глазом соврал Коул. ─ Заказ гильдии кузнецов Святозара, вчера доделал, нужно срочно сдать.
Артас прекрасно знал, что внутри не только мотыги с лопатами, но и тот самый зуб дракона – судя по микротрещинам на клинке, на его выделку ушли долгие годы.
Коул дорожил этим мечом превыше всего.
─ Ну тогда выступаем!
Рейн взвалил тюк на плечо и зашагал к городским воротам, горя желанием поскорее покончить с рутиной и вернуться к штурму подземелий.
Когда все четверо миновали восточные воротца Грейстоуна, солнце уже висело высоко над головой. Навстречу попадались возвращающиеся с утренней смены авантюристы – они успели сгонять на задание затемно и теперь спешили в город перекусить.
Грунтовая дорога петляла меж золотящихся пшеничных полей, а у самого горизонта маячили невысокие холмы.
Коул шел в центре группы налегке, шагая непринужденно и то и дело поглядывая на небо – так смотрят люди, коим выпала редкая возможность вырваться из духоты четырех стен.
─ Гляжу, тебе по душе прогулка, ─ усмехнулась Орис. ─ Давно носа из Грейстоуна не казал?
─ Троицу лет, ─ отозвался тот. ─ Как батя сгинул, вся кузница на мне повисла, шагу ступить было некуда.
─ Тогда с чего вдруг сорвался?
─ Потому что есть вещи, которые больше нельзя откладывать.
Артас уловил подтекст: парень верил, что он действительно способен починить реликвию.
Впереди шел Рейн и снова затянул песню. На сей раз не про гоблинское гостеприимство, а какую-то новую муть – мотив хромал на обе ноги, а слов разобрать было решительно невозможно.
─ Ты чего горланишь? ─ Орис толкнула его плечом. ─ Заткнись уже.
─ Сама сочинила! «Песня авантюриста»!
─ Ужасно.
─ Да ты дослушай!
─ Первых трех нот хватило.
─ Ничего ты не понимаешь в искусстве, ─ Рейн обернулся к Артасу. ─ Дик, а тебе как?
Артас задумался на мгновение.
─ Ритм сносный.
─ Во! Дик говорит – сносный!
─ Он из вежливости, ─ холодно бросила Орис. ─ Слов не разобрать, кто такое слушать станет?─
От этих слов Артас невольно вспомнил прошлое: в детстве он сам страсть как любил одного известного певца, который пел так, будто во рту у него вечно застревало вареное яйцо.
Спустя пару часов ходьбы поля сменились пустошами, а те, в свою очередь, перешли в редкий лес, где переплетенные ветви деревьев почти полностью заслоняли небо.
─ Это Лес Шёпота Ветра, ─ подал голос Рейн, неожиданно включив режим проводника. ─ Говорят, давным-давно здесь обитали эльфы, но потом они сгинули, а теперь тут шляется всякая низкоуровневая нечисть.
Артас прищурился. Прямо в пятидесяти шагах впереди он уловил слабые колебания маны – и это был не монстр, а нечто напитанное чужеродной силой.
Ловушка?
─ Стоять.
Он преградил дорогу Рейну.
─ Чего?─
Рейн замер на полушаге, боясь опустить ногу.
Артас подобрал с обочины сухую ветку и метнул ее в небольшую земляную насыпь впереди.
В ту же секунду земля под палкой провалилась.
Посреди тропы образовалась яма полуметровой ширины и глубины не меньше двух метров, на дне которой торчали остриями вверх обтесанные колья, зловеще белея в пробивающихся сквозь листву лучах.
Охотничья ловушка.
─ Ох... ─ Рейн судорожно втянул воздух ногами и отскочил назад, убирая зависшую ногу. ─ Откуда в Лесу Шёпота Ветра ямы?
─ Эти ловушки... ─ Орис опустилась на колено, принюхиваясь и изучая срезы древесины на дне. ─ Не на монстров ставят. На людей...
Не успела она договорить, как из чащи донесся глухой, задавленный стон.
─ Что за звук? ─ Рейн перехватил рукоять меча поудобнее, шагая шире и водя глазами по кустам.
Пальцы Орис уже легли на тетиву, а стрела бесшумно выскользнула из колчана.
Коул инстинктивно шагнул за спину Артаса, вперив испуганный взгляд в зашевелившиеся заросли.
Кусты взорвались треском!
На дорогу вывалился не монстр. Человек.
Из чащи вывалился окровавленный мужик. Одежда изодрана в клочья, левая рука висит плетью, в правой – обломок меча. Увидев четверку, он замер на мгновение, а после рухнул на колени.
─ Спа... спасите...
Рейн бросился к нему, подхватывая под мышки: ─ Эй, ты кто? Что стряслось?
─ Засада... торговый караван впереди...
Мужчина судорожно вскинул здоровую руку, указывая куда-то вглубь леса, откуда меж крон уже поднимались черные завитки дыма, а в воздухе отчетливо запахло паленым.
─ Сколько вас было? ─ бесстрастно поинтересовалась Орис. ─ Монстры напали?
─ Вс... все погибли... ─ слова вырывались из его глотки с хрипом. ─ Не... не монстры... Ааа! Чудовища, людей утащили...─
Не договорив, он закатил глаза и рухнул лицом в пыль.

Комментарии

Загрузка...