Прошло около десяти минут, когда зеленое сияние на черепных воротах внезапно несколько раз яростно вспыхнуло, а затем с грохотом створки распахнулись изнутри, и наружу вывалилась троица, шатаясь от усталости.
Впереди шла воительница с огненными волосами – ее доспехи испещряли глубокие следы от когтей, а щит раскололся пополам. Следом за ней двигался маг в капюшоне, чья роба выгорела почти наполовину, а замыкал шествие бородатый гном со смаленными усами.
─ Молот и Роза?
Рейн тихонько пробормотал: ─ Похоже, им крепко досталось...
Артас ничего не ответил. Он лишь молча разглядывал жалкий вид троицы, и его лицо слегка помрачнело.
Он никак не ожидал, что некромант позволит кому-то унести ноги. Стоило помнить, что жизнь каждого авантюриста – это чистые «очки страха», и гибель каждого из них приносила дополнительный доход.
Вождь гоблинов торгует пропусками, некромант проявляет излишнее милосердие... Подземелье нынче переживало не лучшие времена, и Артас был готов лично выпродворить неудачников назад в город...
Выражения лиц у троих различались: воительница излучала откровенное недовольство, маг сохранял непроницаемое выражение, а гном яростно матерился, отряхивая с бороды тлеющие искры.
Мужчина с двуручным мечом поинтересовался: ─ Ну как?
─ Чуть-чуть не хватило, ─ сквозь зубы процедила воительница. ─ Загнали здоровье детеныша костяного дракона до десяти процентов, но тут некромант накатил массовое проклятие, и хилер не вытянул...
─ До десяти процентов? ─ круглолицый парень шумно втянул воздух. ─ Если бы вас был полный состав, вы бы справились, да?
─ Трудно сказать, ─ голос мага звучал бесстрастно. ─ Время восстановления дыхания у детеныша костяного дракона сократили на три секунды. Разведданные устарели, так что даже впятером продавить здоровье было бы непросто.
─ Опять патч? ─ поморщился мечник.
─ Эх, босс подземелья всё-таки, не манекен для битья, ─ вздохнула воительница, на мгновение задержав взгляд на Артасе. ─ Ладно, удачи вам. Мы идем готовить припасы, вернемся завтра.
Мечник размял плечи и поднялся во весь рост у стены: ─ Понял. Братья, за работу!
─ Есть! ─ круглолицый хлобнул себя по щекам, собираясь с силами, а затем перевел взгляд на троицу Артаса: ─ Ждите здесь, как закончим – ваша очередь.
─ Идет, ─ легко отозвался Рейн.
Мечник взвалил на плечо двуручник, девушка-лучница проверила тетиву, а круглолицый парень размял запястья. Троица толкнула костяные двери и гуськом исчезла внутри.
В зоне ожидания на пару секунд воцарилась тишина.
Из комнаты босса доносились приглушенные звуки боя.
Минум через семь-восемь шум сражения начал стихать и наконец замолк окончательно.
Зеленое свечение на костяных вратах потускнело, и створки отворились. Первым вышел мечник – на нем прибавилось пару новых царапин, но держался он бодро; следом следовала лучница с наполовину пустым колчаном; замыкал шествие круглолицый парень с дыркой на одежде, но сияющий от радости.
Рейн спросил: ─ Прошли?
─ Прошли, ─ ухмыльнулся круглолицый. ─ Третье прохождение, больше сюда возвращаться не придется.
─ Мои поздравления, ─ бесстрастно произнесла Орис.
─ Спасибо! ─ круглолицый смахнул пыль с одежды и посмотрел на Артаса: ─ Эй, приятель, ваша очередь. Удачи, и если уж совсем невмоготу – отступайте, не упрямьтесь.
─ Угу, ─ отозвался Артас.
─ Ну мы вниз, ─ мечник взвалил меч на плечо и зашагал к каменной лестнице. ─ Берегите себя.
Три силуэта скрылись за поворотом винтовой лестницы.
Рейн глубоко вдохнул, обнажил короткий меч, посмотрел на Артаса с Орис и спросил: ─ Готовы?
Артас посмотрел на те самые костяные двери, и уголки его губ слегка приподнялись. Приходится стоять в очереди, чтобы отмутузить собственных сотрудников в собственном же доме.
А после очереди еще и изображать борьбу.
Ну ладно.
...
Комната босса оказалась намного просторнее, чем казалось снаружи. С купола свисали костяные люстры, в которых мерцали бледно-зеленые блуждающие огни, заливая весь зал зловещим и причудливым светом. Стены были усеяны сотнями вмурованных скелетов, чьи пустые глазницы дружно уставились на вход.
Атмосфера ужаса была выкручена на максимум.
В центре зала.
Некромант парил в воздуде, окруженный бледно-голубым магическим щитом. В костлявых лапах он сжимал посох, навершие которого венчал испускающий зеленоватое сияние камень.
Рядом притаился детеныш костяного дракона, обвитый тускло-зеленым туманом.
─ Еще парочка мелких крыс... ─ некромант медленно развернулся, выдав коронную фразу на языке нежити, после чего уставился на Артаса, замыкавшего шествие.
Посох едва не выпал из рук.
Свет души-камня дико затрепетал.
Владыка демонов?!
Неужели он пришел проверить, как я справляюсь с работой?
Мозг некроманта закрутился со страшной силой. Профессиональная деформация, выработанная за годы госслужбы, проявилась во всей красе: внезапное появление начальства могло означать либо повышение, либо взыскание, а судя по бесстрастному лицу Владыки...
Скорее всего, второе!
Он чуть было не завопил в голос, но привычка к специфической артикуляции нежити заставила его проглотить концовку, превратив ее в невнятное утробное ууу-ру-ру-ру.
─ Странно, чего это он сегодня? ─ тихо пробормотал Рейн. ─ Даже приветствие толком выговорить не может?
─ Горло, наверное, простудил, ─ Орис уже вскинула лук. ─ Забудьте, я беру детеныша на себя!
Не успела она договорить, как резко сместилась влево, и стрела со свистом вонзилась прямо в цель.
Получив урон, детеныш костяного дракона издал пронзительный визг и бросился на лучницу.
─ Лови агро!
Голос Орис звучал спокойно, но ноги двигались с невероятной скоростью. Отступая шаг за шагом, она непрерывно выпускала стрелы, каждая из которых идеально ложилась в сочленения суставов дракончика, не позволяя тому сократить дистанцию.
Кайтинг.
Артас мгновенно узнал эту тактику.
Орис планировала за счет безупречной ловкости и меткости привязать монстра к левой стороне зала, полностью отрезав его от поддержки хозяина.
─ Моя очередь! ─ крикнул Рейн.
Его силуэт внезапно побледнел, словно капля чернил, растворившаяся в воде, и бесшумно растаял в воздухе.
Магия невидимости.
Артас слегка приподнял брови: ему доводилось встречать ассистирующих в стелсе убийц, но Рейн-то числился воином, и подобный фокус стал сюрпризом.
Некромант, очевидно, тоже это заметил. Он мгновенно прервал чтение заклинания, очертил посохом круг, и темно-зеленые волны брызнули во все стороны.
Когда рябь пробежала по правой стороне зала, там внезапно проступил размытый человеческий силуэт.
─ Попался, ─ ухмыльнулся некромант, направляя посох в ту точку, откуда сорвался сгусток магической энергии!
Но Рейн двигался быстрее, чем предполагалось. В тот момент, когда луч ударил в цель, силуэт вновь рассеялся.
Это была лишь остаточная тень.
Настоящий Рейн уже зашел некроманту за спину, и короткий меч, сверкнув ледяным блеском, безжалостно устремился вперед.
─ Хрясь! ─
По магическому щиту побежали трещины.
─ Дик! – завопил Рейн.
─ Иду! ─
Артас рванул вперед, двумя руками вскинул меч и обрушил его на некроманта в лобовой атаке!
Погодите-погодите!!
Владыка демонов лично рубит меня?
Что это за форма аттестации? Боевые учения? Или... неужели я в последнее время накосячил, и Владыка решил покарать меня лично?!
Некромант инстинктивно вскинул посох для защиты и одновременно швырнул теневой стрелой, но прицел сбился напрочь. Снаряд просвистел у самого уха Артаса и вдребезги разнес кусок кладки на стене.
─ Крышка, ─ сердце некроманта ушло в пятки. ─ Промах! Не решит ли Владыка, что я профнепригоден?
Он тут же запустил еще одну теневую стрелу – на сей раз с наведением всё было в порядке, но мощь заклинания он урезал раза в три.
Артас легко увернулся, подцепив снизу клинком магический щит так, что во все стороны полетели искры.
Сдерживая силу, он методично наносил удар за ударом, стараясь выглядеть так, будто выкладывается наотмашь.
Принимая удары, некромант лихорадочно гадал о намерениях начальства.
Почему меч у Владыки такой банальный?
Нет, наверняка скрывает истинную мощь...
Но зачем ему прятать силу?!
Пытается проверить, раскушу ли я маскировку? Так как мне себя вести – делать вид, что я всё понял, или прикинуться дурачком?
Если я замечу маскировку, не решит ли он, что я слишком умный, а таких долго не держат?
Если не замечу, не сочтет ли он меня тупицей, недостойным звания босса?
Мозг некроманта погрузился в классический аппаратный парадокс, и огонь в глазницах заплясал в ритме дискотечного шара.

Комментарии

Загрузка...