Босс ухватил меня за обмякшую руку и рывком поставил на ноги.
— Живо вставай, выпей это и приди в себя.
Босс пододвинул ко мне стакан воды, стоявший на столе. Его рука всё так же крепко сжимала нож для сашими.
«Всё такой же».
Этот человек, чем бы ни занимался, никогда не выпускал нож из рук.
Я, словно провинившийся, мелкими глотками припал к воде, которую протянул босс.
— ...Угх.
Из горла невольно вырвался стон. И дело было не в том, что вода отравлена...
— Что? На пустой желудок даже вода не лезет?
Чертовски проницателен, глаз-алмаз, как и всегда.
— ...Да.
Я молча кивнул. Босс уставился на меня взглядом разъяренного быка, а затем тяжело вздохнул.
— Жди здесь. Принесу чего-нибудь перекусить.
Бросив это, он резко развернулся и зашагал на кухню.
— Это еще что...
Оставшись в одиночестве, я первым делом залпом допил остатки воды. Холодная жидкость, хлынувшая в пустой желудок, обожгла его, но зато дурман в голове начал рассеиваться.
«Это же та самая закусочная, где я учился ремеслу у босса».
Я внимательно осмотрел помещение и пришел к такому выводу. Я еще не настолько стар, чтобы забыть место, где провел почти десять лет.
«Хоть я и выгляжу на восемнадцать, вся жизнь еще впереди...»
Я пробормотал это себе под нос и вприпрыжку бросился в туалет. Стоило пройти по короткому коридору и свернуть за угол, как я оказался на месте. Я споткнулся пальцами ног о ящики из-под соджу, наваленные по обе стороны прохода.
— Угх.
Больно. Но в то же время я не мог не восхититься: каждая деталь была до жути реалистичной. Даже боль от удара пальцем ноги, считающаяся одной из самых сильных в мире, ощущалась в полной мере.
— ...!
В тот момент, когда я встал перед зеркалом в туалете, мои глаза расширились.
— Боже мой.
Я провел рукой по щеке, словно пытаясь соскрести кожу. Я что, вернулся в прошлое? Если бы это было так, я бы просто подумал: «А, всё это лишь плод моего воображения».
Причина моего ужаса была в том, что лицо в зеркале принадлежало Кан Комме. Я вернулся в ту самую закусочную на Земле, сохранив облик персонажа из [Чудо благословения М].
Я в замешательстве. И дело не только в самой ситуации, но и в том, что босс ведет себя со мной как обычно.
— Ты чего там застрял?
Из-за спины внезапно раздался голос. Я вздрогнул, словно ребенок, пойманный на краже денег из маминого кошелька, и резко обернулся. Босс цыкнул языком, глядя на меня с нескрываемым презрением.
— Думал, раз ты так долго возишься, то делаешь что-то важное, а ты просто стоишь и лицо свое ощупываешь? Неужели так нравится новая внешность?
— Нет, это не то...
— А что тогда?
— ...Просто голова немного кругом идет.
— Какая еще голова?
— ...
Странно, но с тех пор, как я здесь оказался, я веду себя как вор, на котором шапка горит. Может, всё дело в том, что я из рода Кан?
— Знай меру, во всём знай меру. Так и кости сгниют.
— А, нет. Что вы!
— Еда на столе, иди ешь.
У меня снова не было права голоса. Я в последний раз взглянул на свое отражение в зеркале и вышел из туалета.
Бам, щелк.
Я закрыл дверь и выключил свет. Не хотелось получить ножом за какую-нибудь ерунду. Не то чтобы я уже получал, конечно.
— Ого.
Вернувшись на свое место, я обнаружил, что стол накрыт по высшему разряду. Три вида закусок — по меркам босса это невероятная щедрость — суп твенджан-ччигэ и рис.
Моё любимое меню. Пока он накрывал, он, видимо, успел подмести пол, так что ни единого осколка стекла не осталось.
— Садись и ешь.
Босс, уже сидевший за столом, кивнул на стул напротив. Я немного помялся, но в итоге подчинился.
Я осторожно опустился на место. В следующую секунду воцарилась удушливая тишина.
— ...
Я опустил взгляд. Считал зернышки риса, обдумывая ситуацию. Исподтишка поглядывал на босса.
— Ты что, поминки справляешь?
Как и ожидалось, раздался грозный окрик. Босс ужасно ценил этикет за столом. Я знаю это не понаслышке, так как не раз получал за это нагоняй.
«Точно, это босс».
Неужели мир [Чудо благословения М] был настолько жесток ко мне? Моя подозрительность, ставшая базовой настройкой, заставляла учитывать «худший сценарий».
Но этот человек — мой босс. Тот, кто приютил меня, вырастил и накормил. В глазах защипало, а кончик носа неприятно заныл.
Вместо слов я взял ложку. Чтобы заткнуться, пока не вырвались другие чувства.
«Черт. Это же просто рис, но как же чертовски вкусно».
Может, дело в голоде, или он стал готовить еще лучше? Раньше было не настолько хорошо.
Я принялся усердно работать ложкой и палочками. Босс смотрел на меня с невозмутимым лицом.
Его взгляд всегда был холодным, словно он познал дзен. Я не обращал на это внимания. Он всегда был таким.
«Хотя, он ведь тот самый легендарный Герой-основатель».
Сказать, что он отрешился от мирских дел, было бы не совсем верно.
— Итак. Что произошло?
Босс, до этого молчавший, наконец заговорил. Мои палочки замерли в сантиметре от рыбных котлет.
— Разве вы не всё знаете?
— Ты явился как снег на голову, откуда мне знать? Я ничего не знаю.
— А, нет. Подождите.
Клац. Я положил палочки на стол.
— Вы же не можете ничего не знать.
— Всё так же эгоистично болтаешь, совершенно не заботясь о том, поймут ли тебя окружающие. И что толку от того, что ты мастерски владеешь клинком? Сервис у тебя никудышный.
— Я не это имел в виду... Босс.
— Чего тебе?
— Как вам моё лицо?
Босс недовольно скривился.
— Ты что, с ума сошёл?
— В смысле?
— Мужик спрашивает, как выглядит его лицо. Тебе так нравится эта новая физиономия?
— Вы ведь тоже видите меня таким, каким я стал, верно?
— Ну да.
— Тогда почему вы не удивлены?
— А чему я должен удивляться?
— Ну, правда же...
Я в отчаянии взъерошил волосы. Совсем забыл. В те времена посетители тоже поначалу не могли привыкнуть к этой моей манере общения.
«Хотя потом все привыкали, приговаривая, что это лицо человека с душой мастера».
Иными словами, Босс не в том положении, чтобы читать мне лекции о культуре обслуживания.
Два сапога — пара. Он ничем не лучше меня.
Разница лишь в том, что он говорит чуть меньше, а я — чуть больше. Он — первый вариант, я — второй.
«Может, мой скверный характер — это то, что я перенял, постоянно препираясь с этим стариком?»
Сейчас, глядя на него, я чувствую себя так, будто смотрюсь в зеркало, даже больше, чем когда смотрел на своё отражение ранее.
Это что, «зеркальная терапия»? Силы просто утекают из меня.
— Ты с самого начала притворялся взрослым, но в глубине души всегда хотел на кого-то опереться, — Босс продолжил, глядя на меня тяжёлым взглядом. — Посмотри на себя сейчас. Ты уверен, что я всё пойму без слов. Но диалог — это не только слова, это обмен эмоциями. Когда говорит только одна сторона — это просто отчёт.
А, теперь я понял. Этот старик...
— Я не знаю, в какой ситуации ты оказался. Я лишь догадываюсь.
Он просто хочет поговорить со мной.
— Так что ешь и рассказывай.
Уголки губ Босса не дрогнули, но я уловил едва заметную, добрую улыбку, предназначенную только мне.
— Рассказывай, что произошло на моей родине и в Академии, которую я для тебя построил.
***
Босс слушал меня, закрыв глаза. Я выложил всё, что произошло за год с момента поступления в Академию Хоакин.
Если вкратце, то в течение года я оказывался на грани смерти примерно раз в месяц. Без преувеличений. Промежуточные экзамены, Гоблинское подземелье, остров Авалон, Хоакинская трагедия, операция по обороне Врат Геенны...
...События и инциденты, после которых я сам удивляюсь, как остался жив. Не знаю, удача это или проклятие, но иначе как божьим провидением это не назовёшь.
И это ещё не всё. В конце концов, Леон избил меня так, что я улетел в космос. И мало того — впечатался в Луну.
Там мои воспоминания обрываются, и вот я сижу здесь, обедаю с Боссом. Если вдуматься, причинно-следственная связь выглядит довольно абсурдно.
«Хотя, если честно, когда я попал из Земли в мир [Благословения чуда М], логики было не больше».
Однажды я просто проснулся в чужом теле. Не было никакого триггера вроде аварии с грузовиком или падения с крыши.
Просто так вышло. Полтора года назад было так же, и сейчас всё повторяется.
И причина этой разорванной причинности сидит прямо передо мной.
Герой-основатель, Валор Хоакин. Его земное имя — довольно простецкое Хо Акхён.
— ...Вот так всё и вышло.
Босс открыл глаза. Несмотря на значимость сказанного, в его голосе почти не было интонаций.
— У вас есть какие-то догадки?
— Да.
— Поделитесь. Почему я попал в тот мир? И как я оказался здесь после того, как устроил с Леоном битву в стиле «Драконьего жемчуга»?
— Это был вопрос или требование? — Босс подпёр подбородок рукой.
— Вопрос.
— Тон у тебя при этом, как у требования.
Босс тяжело вздохнул и ответил:
— На первый вопрос я ответить не могу. Это произошло не по моей воле. Всё, что я сделал — это порекомендовал тебе игру, основанную на моей родине.
Он смочил язык соджу и продолжил:
— Честно говоря, я сам был удивлён, когда Академия, которую я основал, появилась в виде игры. Наверное, это была воля Внешних Богов.
— ...Значит, виновник того, что я оказался в [Благословении чуда М] — не вы, а Внешние Боги?
— Может быть, а может, и нет.
— Вы что, пока меня не было, стали отшельником? Почему вы стали говорить так туманно? Слушать вас — одно мучение.
— В воле Внешних Богов нет ничего «определённого». Они лишь наблюдатели. Они крайне неохотно вмешиваются в дела смертных. Но если уж они вмешались, это доказывает, что вся мировая линия находится под угрозой.
Босс начал катать рюмку соджу между ладонями.
— Похоже, они отправили тебя туда, чтобы предотвратить это...
Его лицо покраснело — он всё ещё оставался человеком, которого можно было напоить одной рюмкой соджу, крайне невыгодный в плане выносливости организм.
— ...Похоже, мир погиб.
Босс пробормотал что-то в духе апокалиптического пророка. Мир погиб? Я не понял, о чём он, и сразу спросил:
— Что вы имеете в виду? Как это — мир погиб?
— Именно так, как я сказал. Мир, точнее, вся мировая линия, будет уничтожена.
— Это сделал герой... Леон ван Райнхарт?
— Нет.
Хозяин заведения решительно покачал головой. Затем он поднял указательный палец и ткнул им прямо в меня.
— Ты.
Мой собственный палец невольно указал на меня же.
— Я?
— Да. Именно ты привел мир к гибели.
Я не понимал, о чем он. Увидев мое озадаченное выражение лица, хозяин убрал рюмку и до краев наполнил пивную кружку соджу.
— Ты ведь знаешь, что сила, дремлющая в твоем теле, способна стереть целый мир, даже не заметив этого.
— Знаю.
Хозяин поднес кружку к губам и произнес:
— И ты также знаешь, что твое нынешнее тело принадлежит Лайкану.
— Знаю.
Он пробормотал это с таким видом, будто наслаждался моментом, несмотря на сильное опьянение.
— Твоя человечность была тем, что сдерживало или, вернее, направляло эти две силы. Но в самом конце ты решил от нее отказаться. Ты поддался импульсу, желая сразить ложных богов, и в итоге опьянел от собственного меча.
Хозяин залпом допил остатки соджу. «Эй, это же для него смертельная доза», — подумал я.
— Тебе суждено встретить конец, подобный финалу Бога Меча. Хотя нет, пожалуй, даже хуже. Бог Меча покончил с собой до того, как мир был уничтожен, но ты... ты сам разрубишь и искромсаешь этот мир. Твоя человечность, сохранившаяся лишь тонкой нитью, кажется, пришла сюда через «Магический глаз обращения небес». Впрочем, гибель мира — лишь вопрос времени.
Хозяин, которого я помнил всегда беззаботным, сейчас выглядел так, будто проглотил что-то невыносимо горькое. Стакан в его руке стал для него чашей с ядом во многих смыслах.
— Простите... — выдавил я из себя, чувствуя, как внутри все сжимается от боли.
Хозяин часто заморгал. Его веки опухли от чрезмерного количества выпитого.
— За что тебе извиняться? Ты сделал все, что мог.
Он добродушно усмехнулся.
— Я говорю это не потому, что сужу по твоим словам, а потому, что знаю тебя лучше всех. Ты выложился на полную. Я не могу постичь волю Внешних Богов, но ты превзошел их ожидания.
Я издал стон. Хозяин хвалил меня, но слышать это было невыносимо.
— ...Неужели нет другого пути?
— ...
Хозяин молчал, не отрывая взгляда от пивной кружки. Отражение интерьера бара в стекле, смешанное с тусклым светом ламп, создавало странную, почти сюрреалистичную картину.
Он заговорил, не глядя на меня:
— Один есть. Но я бы не стал рекомендовать его собственному сыну.
— Расскажите.
Я подался вперед, почти вплотную приблизив лицо. Хозяин приподнял одну бровь, глядя на меня.
— Тебе покажется, что смерть — куда более сладкий исход. Ты все еще уверен?
Я ответил без колебаний:
— Да.
— В конце концов, этот мир даже не твоя родина. Тебе нет нужды жертвовать собой ради него. Так почему?
— Потому что это родина хозяина.
Я слабо улыбнулся.
— Вы мой приемный отец, разве это не делает этот мир и моим домом тоже?
Хозяин на мгновение остолбенел. Обычно, когда он был в таком состоянии, следовал гневный окрик, но сейчас...
— Дурак ты этакий.
Он рассмеялся. Отбросив пивную кружку через плечо, он принялся пить соджу прямо из бутылки.
Я уже хотел остановить его, опасаясь, что он вот-вот отдаст концы, как вдруг он с грохотом поставил бутылку на стол и вытер губы.
— Начало и конец — одно и то же.
В этот момент пол задрожал, словно от землетрясения. Столы, лампы и украшения начали неистово трястись. Стены и пол треснули, и из разломов ударили столбы ослепительного света.
— Вернись в эпоху мифов, до самого начала. Только так ты сможешь предотвратить предрешенный конец.
Сквозь ослепительную вспышку я увидел лишь половину лица хозяина и его приподнятый уголок губ.
— Беги быстрее света, поверни время вспять. Исправь все.
— ...!
Сознание начало стремительно угасать.
— Я — не первый из героев.
Хозяин своей единственной рукой по-отечески взъерошил мои волосы.
— Им станешь ты, сынок.

Комментарии

Загрузка...