После того как Карон, отвечавший за доклады, покинул пост, его обязанности взял на себя Артур, капитан рыцарского ордена Внешней церкви.
Артур был образцовым рыцарем, и, возможно, именно поэтому он не расставался с тяжелыми доспехами даже в помещении. Проведя с ним несколько дней, Кан Комма успел неплохо изучить его характер.
Мягко говоря, он был прямолинейным, а если грубо — рыцарем, лишенным гибкости. Однако благодаря этой самой «непробиваемой» прямолинейности информация передавалась быстро и точно. Он просто опускал все лишние любезности.
— Академик и Маннэк тоже здесь. Сначала я доложу вам, Небесный Меч, а затем отдельно поприветствую их.
Такая черта характера была бесценна в подобных критических ситуациях. Кан Комма высоко ценил это качество Артура. Это был огромный плюс, перевешивающий его недостаток в виде некоторой ограниченности.
— Если зачитывать содержание телеграммы дословно...
Артур опустил голову перед Кан Коммой. Он старался не встречаться с ним взглядом, словно предстал перед самим императором.
— «В самом сердце демонического края был замечен герой Леон ван Райнхард». Это последнее сообщение, пришедшее от Адиторе.
Артур подавил сложные эмоции и завершил доклад:
— После этого мы пытались связаться с ними снова, но ответа нет. Учитывая, что условия Геенны и мира людей кардинально различаются, это может быть просто проблемой со связью... но, учитывая серьезность ситуации, велика вероятность, что что-то случилось.
Выслушав всё до конца, Кан Комма остался внешне спокойным, хотя в его голове крутилась тысяча мыслей.
«Теракт в Хоакине... в тот день Леон любезничал с той демонической девкой».
Кан Комма слегка потер лоб, вспоминая тот день.
Демон, с которым разговаривал Леон. Тот демон был явно похож на Куарна, второго командующего легионом. Возникала мысль, не был ли это его клон. Однако, чем больше он вспоминал, тем сильнее понимал, что атмосфера вокруг того существа отличалась от ауры Куарна.
«Даже если это был клон, он не обладал тем духом, который источал Куарн».
И самое главное — если бы это был он, он бы не исчез после одного удара.
«Сейчас важно не то, был ли это Куарн или нет».
Я потряс головой. Мысли уходили не в ту сторону.
Самое важное здесь — не то, с «кем» встретился Леон, а «почему». Во время госпитализации Леон отказывался от любых встреч. Поэтому, когда я снова пришел к нему в день выписки, медсестра сообщила, что он выписался еще два дня назад. Он сбежал из Академии, словно скрываясь.
Попытки отследить его местонахождение ни к чему не привели. Телефон, указанный в личных данных, молчал. Его семья, якобы проживающая в Германии, оказалась совершенно чужими людьми. Иными словами, всё, что было связано с Леоном, оказалось ложью. Я почувствовал глубокое дежавю.
Человек, у которого практически нет семейных связей, — такой в моем окружении только один.
Это я, Кан Комма.
И Кан Комма...
«В этом мире хозяин тела, которое ты занял, — Лайкан, истинный Мечник».
Кан Комма по происхождению был Лайканом, первым командующим легионом Короля демонов. Поэтому его личные данные, семейное окружение и прежнее место жительства были чисто вычищены.
Поэтому было неизбежно, что я спроецирую ситуацию Леона на Кан Комму. Если все источники его данных в мире людей были фальшивкой, то, исходя из обстоятельств, напрашивался лишь один вывод.
«Леон, как и Кан Комма, тесно связан с демонами».
Однако я не думал, что он, как и я, является демоном в человеческом теле. Это было скорее предчувствие, чем логический вывод, но я доверял своей интуиции. По крайней мере, Леон вряд ли был демоном, как я.
— Небесный Меч, жду ваших указаний.
Артур, капитан священного рыцарского ордена, поднял только подбородок, оставаясь на коленях. Размышления — потом. Сначала я должен был привести ситуацию в порядок.
— Это дело должно оставаться в строжайшей тайне. Сделайте всё возможное, чтобы информация не просочилась наружу.
— Слушаюсь, Небесный Меч.
— И как только выйдете из кабинета, свяжитесь с подразделением, дислоцированным на Гавайях. Скажите им, чтобы они ни в коем случае не приближались к вратам, а входить внутрь — тем более.
Артур уставился на меня, широко открыв глаза. «Вы не собираетесь идти в демонический край, чтобы спасти Адиторе?» — казалось, спрашивал его взгляд.
Я понимаю. Сейчас я могу выглядеть в его глазах хладнокровным.
Но мое предупреждение имело под собой веские основания.
Я открыл рот. Негибким людям нужно сразу объяснять причины, чтобы избежать недопонимания.
— Условия Геенны бесконечно вредны для человека. Если туда отправится неподготовленный человек, он может подхватить неизлечимую болезнь. Рыцарь-капитан знает об этом лучше меня.
— А-а, да.
— Именно поэтому члены Адиторе месяцами проходили тренировки по адаптации к демоническому краю. Если вы отправите туда героев только ради того, чтобы спасти их, это будет равносильно самоубийственной атаке.
— Я, глупец, не смог постичь глубокого замысла Небесного Меча. Прошу прощения, что перебил. Продолжайте, я внимаю вашему мудрому совету.
— Это не мудрый совет.
Манера речи Артура была такой же отполированной, как и его доспехи. Слишком уж он был типичным рыцарем.
— В любом случае, члены Адиторе обладают выдающейся мобильностью даже среди героев. Решение спасать их, бросаясь сломя голову, — крайне опрометчиво.
Последовавшее за этим мое «но» заставило Артура сглотнуть слюну.
— Это вовсе не значит, что я собираюсь оставить Адиторе на произвол судьбы. Они отправились туда по моему приказу, и нести ответственность за них — моя прямая обязанность.
— Это исключено!
Артур вскочил на ноги. Раздался громкий лязг металла.
— Негоже вам, Мастер Меча, отправляться туда лично. Если уж на то пошло, пусть лучше наш Орден Святых Рыцарей возьмет это на себя. Среди наших бойцов есть те, кто прошел адаптационную подготовку к Демоническому краю. Будет куда разумнее отправить их, чтобы они оценили обстановку, прежде чем вы решитесь на такой шаг…
— Э-э… вообще-то, я не говорил, что собираюсь ехать сам.
— … Прошу прощения?
Лицо Артура выразило полное недоумение.
— Кто лучше всех знает географию Демонического края?
— Ну… полагаю, демоны, не так ли?
— Вот именно. Значит, мы просто позволим демонам разузнать, в каком положении сейчас находятся люди из Адиторе.
Растерянность на лице Артура мгновенно сменилась глуповатым выражением. Если бы его начальник, Папа Римский, увидел это сейчас, то наверняка отчитал бы его за то, что он выглядит как идиот.
— А-а! А-а!
Простояв так некоторое время, Артур словно озарился, и над его головой будто вспыхнул восклицательный знак.
— Вы же тогда перебили всех темных эльфов и отправили их в тюрьму Ассоциации! Вы хотите сказать, что нам стоит отправить их в качестве поискового отряда!
Я периодически получал новости о темных эльфах от начальника отдела Сона. Похоже, они неплохо устроились в тюрьме в подземелье штаб-квартиры Ассоциации. Говорят, им пришлась по вкусу соевая имитация мяса, и они даже заметно округлились. К тому же их землистый цвет кожи стал светлее, превратив их из [Темных эльфов ▷ просто в эльфов].
— Темные эльфы тоже не подходят.
Я покачал головой.
— Темные эльфы по своей натуре существа подлые и коварные. Если выпустить их в Демоническом крае, они тут же сбегут. А если приставить к ним надзирателей, они при первой возможности причинят им вред и все равно скроются.
То, что их кожа посветлела, не означает, что их натура стала добрее. Я сократил их численность вдвое, так что они наверняка затаили злобу. Должно быть, сейчас они сидят в своих мрачных камерах, жуют полынь и чеснок, ожидая своего часа. Прямо как Уннё из корейского мифа о Тангуне.
«К тому же, у меня на темных эльфов есть другие планы».
Они должны отрабатывать свой хлеб, не так ли? Каждая травинка, которую они съедают, куплена на налоги граждан. Хотя я бы и даром их не взял, но все же.
— Может, мне отправиться вместо вас?
В этот момент подала голос Меаин, до этого тихо потягивавшая чай.
— Я провела в Демоническом крае десятки лет, так что у меня выработалась естественная устойчивость к мане. К тому же, даже если связь через оборудование не работает, я могу передать простое сообщение.
Она слегка щелкнула пальцами. Этот жест означал, что она может использовать магию.
— Я могу использовать ману как проводник и отправить «голосовое сообщение» в мир людей. В Геенне маны в избытке, так что у меня получится.
Я пристально посмотрел на Меаин и ответил:
— Я ценю твое предложение, но ты тоже не пойдешь. Во-первых, мне не по себе от мысли, что человека, только что вернувшегося оттуда, снова отправляют в Демонический край. А во-вторых, даже если лететь на Гавайи со всей скоростью, это займет восемь часов. Мы не знаем, что происходит с Адиторе прямо сейчас, так что терять время нельзя.
— Т-тогда… что же нам делать?
Артур в отчаянии топтался на месте.
— Если нельзя отправить ни Орден Святых Рыцарей, ни темных эльфов, то у нас просто нет подходящих людей.
Оставив Артура в растерянности, я спросил Меаин:
— Если можно передать сообщение из Демонического края в мир людей через ману, значит, возможно и обратное?
— Да. В других местах — не знаю, но в Академии Хоакин это вполне реально. Ведь Академия — это место, где не только есть Специальный павильон, но и повсюду проходят жилы маны.
Я кивнул и тут же начал собираться. Артур крикнул мне в спину:
— Куда вы?!
Я выбежал из кабинета, не оглядываясь. Я направлялся к Чхве Соль А.
***
Причудливо искривленные сухие деревья, белесая пустошь и кроваво-красное небо. Черное солнце, освещающее этот мир зловещим светом. Геенна, Демонический край, одним своим видом внушала ужас. Даже дышать здесь было тяжело: воздух, пропитанный маной, липкими ошметками оседал в легких.
Этот дискомфорт был привычен даже для Аль'Таира, прошедшего через огонь и воду. Но в этот момент глава рода забыл о нем. Точнее, он почувствовал нечто куда более неприятное, что заставило его забыть о прежних невзгодах.
— Мне кажется, нам нужно объяснение, почему вы… здесь.
Он поднял свой S-ранговый клинок [Синдикат] и направил его вперед. Несмотря на спокойный тон, взгляд главы был смертоносным.
На острие клинка стоял юноша. Его золотистые волосы, казалось, сияли, а пронзительные голубые глаза выглядели так, будто он был совершенно чужд этому демоническому миру.
— Леон ван Райнхард.
Леон не ответил, лишь обвел взглядом всех присутствующих, включая главу Адиторе. Одного этого взгляда хватило, чтобы у главы пересохло в горле. Невозмутимость Леона заставила нервничать даже человека, посвятившего всю жизнь кровавым схваткам.
Не сводя глаз с противника, глава спросил Нокса через ментальную связь:
«Ты отправил донесение Мастеру Меча?»
«Да, глава. Но связаться снова не получается. Похоже, сеть коммуникаций полностью вышла из строя».
Глава едва заметно кивнул.
— Всё в порядке. Это было ожидаемо. Но всё же нам нужно передать весть. Сомневаюсь, что Герой позволит нам просто так уйти. К тому же, это место — Демонический край. Враги могут выскочить в любой момент, поэтому все, кроме меня, немедленно возвращайтесь.
— Глава!
Возгласы всех членов Адиторе наслоились друг на друга. Глава прикрикнул на них суровым взглядом:
— Это приказ Главы рода. В случае неповиновения я буду карать вас со всей строгостью, согласно уставу.
Однако Адиторе не сдвинулись с места. С каменными лицами они один за другим обнажили свои кинжалы.
— Разве не вы сами передали нам приказ Мастера Меча?
Нокс встал вровень с Главой.
— «Все должны выжить и вернуться живыми».
Он произнес вслух:
— В этот приказ входит и дедушка.
В тот же миг каждый из них инстинктивно вскинул голову.
— ……!
Белоснежное существо, повернувшись спиной к черному солнцу, восседало в пустоте. Контраст черного и белого вызвал рябь в сердцах наблюдателей. Высококвалифицированные ассасины покрылись холодным потом.
— Крысы просочились внутрь.
Существо медленно открыло глаза. Зрачки были настолько прозрачно-белыми, что виднелись лишь их очертания. Взгляд устремился на Леона.
— Похоже, требуется уборка, племянник.
Смертный приговор был вынесен.
Лицо Леона исказилось от отвращения. На мгновение он оказался в тисках мучительных сомнений. Но выбора не было.
С-с-с.
Бальмунг, извлеченный из ножен с мутным стоном, был покрыт пятнами пурпурного и ослепительно-белого цветов. Казалось, будто лезвие меча изъедено плесенью.
Куарн снова закрыл глаза. На его губах заиграла насмешка.
— Я уничтожу вас всех прямо здесь.
Леон выплюнул эти слова с болезненным выражением лица. Глава, не веря своим ушам, переспросил:
— … Герой, ты хоть понимаешь, что сейчас творишь?
— Даже если не я, вы все равно умрете здесь. Раз уж вы столкнулись с ним, с Куарном, результат не изменится. Пытаться найти причину в стихийном бедствии бессмысленно.
Герой коротко перехватил рукоять Бальмунга.
— Глава, вместо того чтобы быть схваченными и замученными им до смерти, я лучше сам прикончу вас без боли.
— Нелепость.
Глава фыркнул.
— Насколько же нужно презирать нас, Адиторе, чтобы осмелиться нести подобную чушь?
Из левого глаза Главы потекло длинное пламя призрачного огня. Адиторе приготовились к бою.
— В конце концов…
Леон, уже готовый броситься в атаку, вдруг поднял взгляд. Куарн, до этого тихо сидевший с закрытыми глазами, тоже поморщился. Он прищурился.
Группа существ кружила по краям черного солнца. Они создавали круглую тень над головой Куарна и спиралью опускались на землю.
Вжух.
Возник вихрь, разгоняющий спертый воздух. Этот порыв ветра подарил горсть свежести людям, которые до этого застыли в оцепенении.
Топ.
Вскоре один из них приземлился. До того как коснуться земли, он выглядел как огромный зверь, но в мгновение ока превратился в мужчину.
Глава, представляя свой род, спросил:
— … Кто вы такой?
— Валерио.
Мужчина, представившись кратко, перевел взгляд на Куарна.
— Почему вы здесь появились… Дракон-Лорд?
Куарн мелко задрожал, сдерживая нарастающий гнев.
— Я получил просьбу от внучки, — небрежно ответил Дракон-Лорд. — Я должен спасти их.

Комментарии

Загрузка...