Я покинул палату Рёдзо, наполненную шумом и суетой. После побега из той трясины я чувствовал себя невыносимо уставшим.
Под конец Саки Хина начала перечислять двузначные числа, обозначающие количество жен, но я не счел нужным отвечать и поспешил убраться прочь.
— Ох-х… —
Я потирал ноющие плечи, шагая по коридору.
Взглянув в окно, я увидел, как сумерки постепенно растворяются в линии горизонта.
«Столько времени потерял из-за всей этой неразберихи».
Впрочем, ничего страшного. С завтрашнего дня начинаются зимние каникулы. А значит, свободного времени будет больше, чем во время семестра. Ближайшие два месяца я смогу полностью посвятить делам «Семи звезд» и подготовке к войне.
«Если подумать, каникулы не кажутся такими уж беззаботными».
Когда я проходил мимо окон, кто-то приблизился ко мне сбоку. Я уже хотел посторониться, решив, что это другой пациент или кто-то из посетителей, но незнакомец внезапно заговорил со мной:
— Приветствую вас, Мастер Меча. Я Вельтер, жрец Церкви Внешних Богов.
Я обернулся. Мужчина с опрятной внешностью приложил кулак к груди и отвесил поклон.
— Церковь Внешних Богов? Вы пришли сюда, чтобы сопровождать Ю Сеин? — спросил я, слегка кивнув в знак приветствия.
Жрец ответил широкой улыбкой:
— В общих чертах — да, но не только ради этого. На самом деле, даже если бы не святая, наша Церковь планировала посетить Академию во время каникул. Поэтому мы решили совместить: приставили охрану к святой, а заодно, оставив в храме лишь минимально необходимый персонал, прибыли сюда всем составом рыцарского ордена.
— И какова цель вашего визита?
— Вы ведь и сами знаете.
Я пристально посмотрел на него, а затем тяжело вздохнул.
— Ведите. Перегораживать коридор — только мешать остальным.
— Как и ожидалось, Мастер Меча невероятно проницателен.
Даже несмотря на мой равнодушный тон, жрец продолжал лучезарно улыбаться. Не то чтобы у него был такой характер, не то он просто притворялся.
Поскольку он казался вполне искренним верующим, я не стал ничего добавлять. Да и сил на это не было.
— Мы подготовили для вас приемную. Прошу, пройдемте.
Я последовал за жрецом. Приблизившись к указанной комнате, я заметил людей в белых плащах. Это был рыцарский орден Церкви.
— «««Приветствуем вас, Мастер Меча»»» —
Заметив нас, рыцари почтительно склонились. Пройти мимо, не ответив, было бы неловко, поэтому я ограничился коротким кивком.
В этот момент мой взгляд задержался на их плащах. Там был вышит ярко-красный узор, напоминающий крест.
— Это клеймо грешника, — произнес жрец, заметив, что я разглядываю орден.
— Церковь Внешних Богов зародилась как отрицание богов. Мы восстали против тех, кто навязывал людям лишь слепую веру. С этого и началось наше учение. В каком-то смысле можно сказать, что оно берет начало в мировоззрении «Древних».
— Значит, вы осведомлены о Древних.
— Не знаю, как вы это воспримете, но мало что ускользает от взора нашей Церкви.
Вельтер продолжал говорить бесстрастным тоном:
— Религиозные догмы и основы — это лишь компиляция, созданная историей. Мы ищем ответы в прошлом и надеемся на будущее в настоящем. Именно поэтому мы должны учиться и познавать как можно больше. И не только ради проповедей. Мы стремимся к просветлению через исторические события — именно так Церковь Внешних Богов расширяла свое влияние.
— Хм.
Я примерно понял суть. У этого жреца был талант запутывать простые вещи.
— И через историю мы осознаем, сколько ошибок совершили, поэтому и наносим на наши священные одеяния «клеймо грешника».
— Если это клеймо, разве его не должны наносить на тело? Как татуировку?
— Давным-давно клейма действительно выжигали на коже.
… Что? Это что, секта какая-то?
— Но религия тоже должна меняться в ногу со временем. Как бы люди отнеслись к тому, если бы сегодня мы начали выжигать клейма на коже? Назвали бы нас сектантами. Разве не так?
— «…….» —
Несмотря на то, что мы уже почти дошли до приемной, жрец продолжал свою проповедь.
— Религия должна быть гибкой. Если мы будем упрямиться, народ не сочтет нас святыми…
— Полно тебе, невежда. Ты решил проповедовать даже перед ним?
Дверь приемной распахнулась, и на пороге показался старик. Рыцари, словно по команде, склонили головы.
— «««Мы здесь, Ваше Святейшество»»» —
Значит, этот старик — Папа Церкви Внешних Богов? Я был озадачен столь внезапным появлением столь важной персоны.
Жрец Вельтер склонил голову перед подошедшим Папой.
— Прошу прощения, Ваше Святейшество.
— За что тебе извиняться передо мной? Просить прощения нужно у Мастера Меча, чьи уши ты утруждал своей болтовней.
— А, да.
Вельтер переключил внимание с Папы на меня.
— Прошу прощения за мою бестактность.
— Этот негодник Вельтер — большой поклонник Мастера Меча. Видимо, поэтому он сегодня особенно разговорчив, — Папа слегка похлопал Вельтера по плечу. — А, ну и не только Вельтер, все члены нашей Церкви — ваши поклонники.
— Вот как… —
Я замялся. Не знал, как на это реагировать. Каждое слово, каждый взгляд — все это давило на меня. К тому же, из уст Папы эти слова звучали особенно весомо.
— Я слишком долго держал столь высокопоставленного гостя на холодном сквозняке. Проходите внутрь. Мы подготовили легкое угощение.
Папа перехватил инициативу у жреца.
***
Первое впечатление от Папы Римского оказалось совсем не таким, как я себе представлял. Честно говоря, я даже не пытался его вообразить, но чтобы настолько заурядная внешность…
«Выглядит как человек, который мастерски играет в го».
Атмосфера вокруг него была особенной. Взгляд, сверкающий проницательностью из-под густых седых бровей, выдавал в нем личность незаурядную.
— Угощайтесь, хоть стол и небогат, [Мастер Меча]. Вы наверняка проголодались, пока коротали время в беседах с моим другом.
— Да, благодарю.
Я не стал отказываться, так как действительно был голоден. Взял один из хлебцев, лежавших на чайном столике, и отправил его в рот.
— Хо-хо, если бы я знал, что вы так проголодались, приготовил бы больше.
Папа смотрел на меня с мягкой улыбкой. Почти как дедушка на внука.
От этого теплого взгляда я невольно икнул. Его взгляд, полный сожаления, ясно давал понять: он знает, кто я такой.
— Вы правы. Я тот человек, который знает, что [Мастер Меча] и Святая — пришельцы из другого мира. Я начну первым, а вы слушайте, пока едите.
Папа протянул мне бутылку воды. Сделав несколько жадных глотков, я приготовился слушать.
— Даже не знаю, с чего начать… А, пожалуй, лучше будет немного рассказать о божестве, которому поклоняется наша Церковь Внешних Богов.
Меня это интересовало с самого начала. Я все гадал, является ли тот «Внешний Бог», о котором постоянно твердит Сеин, тем самым существом, о котором я думаю.
Сеин, казалось, не могла говорить об этом из-за внешнего давления, да и человеку, не знающему наших секретов, было бы трудно в это поверить.
Попаданцы, реинкарнаторы и регрессоры. Существа, собранные из разных миров и притянутые в этот.
Я думал, что только мы с Сеин знаем эту тайну…
Что ж, пришло время получить ответы на вопросы, которые мучили меня здесь. Я принял решение.
— Этот мир — часть мультивселенной. «Внешний Бог» означает именно то, что слышится: Бог извне. Существо, которое управляет мультивселенной.
Мультивселенная. Ю Сеин уже упоминала это вскользь.
Я отложил хлеб. Папа перевел дыхание и начал свой рассказ всерьез.
— Мировые линии бесконечны, и этот мир, по которому мы ступаем, — лишь один из бесчисленных космосов. То же самое касается мира, откуда пришли вы, [Мастер Меча], и мира, откуда прибыла Святая. Даже та вселенная, которую мы считали бесконечной, — лишь малая часть более высокого измерения.
Его голос, успокаивающий и мягкий, убаюкивал. От разговоров о бесконечности голова шла кругом, и я чувствовал себя еще более отрешенным от реальности.
— И Внешний Бог — это божество, пребывающее в том высшем измерении. Это не значит, что он превосходит других богов. Просто масштаб его влияния иной. В божественности нет иерархии, есть лишь различия.
— Значит, величие не определяется широтой владений?
— Именно. Хотя разница в силе, конечно, существует. Например, такой субъект, как «Бог Меча», был значительно сильнее тех ложных богов, что существовали в этом мире. Но это не делает его самым великим. Это было возможно лишь потому, что сама концепция меча заключается в «резании и рассечении». Есть ли что-то, что вам непонятно? Или, может, у вас есть вопросы? Спрашивайте, [Мастер Меча], я отвечу со всей искренностью.
— Тот «Бог Меча» и «Внешний Бог» — это разные сущности?
— Хм.
Папа задумался, подыскивая слова, чтобы объяснить мне попроще. Потирая переносицу, он заговорил снова:
— Считать их абсолютно разными было бы ошибкой. В конце концов, «Бог Меча» — лишь один из фрагментов «Внешнего Бога». Однако со временем он вырос в самостоятельную божественную сущность. Так что они одновременно и одно, и разное, целое и часть.
— Значит, «Внешний Бог» — это первоисточник «Бога Меча». Я правильно понял?
— Если упростить, то да, но в то же время и нет. Это область, которую невозможно объяснить или понять с человеческой точки зрения. Даже я просто привык к этому, но не могу постичь до конца. Это не предел человеческого разума, просто мы существуем в разных измерениях. Будет проще, если вы будете считать их одним и тем же. В общем, как-то так.
— …
— Если подытожить: причина, по которой Внешний Бог отправил в этот мир вас, Святую и еще одного человека, заключается в том, что он счел этот мир сломанным механизмом. Похоже, он пытался исправить это, отделив часть себя и отправив «Бога Меча», но счел это провалом. Поэтому он предпринимает новую попытку. Потратив на это целых семьсот лет.
От времен Валлора Хоакина до самого конца. Внешний Бог готовил грандиозный план, растянувшийся на века, чтобы исправить этот мир.
Зачем? Понятия не имею. Но, как сказал Папа, если этот мир рухнет, мировые линии начнут запутываться в цепной реакции. Другими словами, это предвещает гибель всего сущего.
— Мое объяснение было слишком сложным?
— Не сложнее, чем у священника Уэлтера.
Я покачал головой. Папа разразился добродушным смехом.
— Уэлтер из знатного рода, поэтому его манера речи и лексикон довольно тяжелы. Хотя он служит Церкви уже десять лет, старые привычки искоренить нелегко.
— Значит, он отказался от дворянского титула ради служения?
— Знаете, что он сказал, когда увидел меня впервые? «Бог мертв!» Голос у него был такой громогласный, что я чуть было не скончался от сердечного приступа.
— И как же такой человек стал настолько фанатичным… простите, настолько верным жрецом? Убедить его, должно быть, стоило немалых трудов.
Папа Римский улыбнулся, погружаясь в воспоминания.
— Я не пытался его убедить. И уж тем более не старался заставить понять. Это лишь вызвало бы большее сопротивление. Вместо этого я поручил ему уборку в библиотеке. Однажды я зашел туда и увидел, что метла валяется в стороне, а он сидит в углу и взахлеб читает древние манускрипты. Я отобрал книги, велев прекратить чтение. Он уцепился за полы моей сутаны, умоляя позволить продолжить. Я сделал вид, что сдаюсь, и вернул их. Тот юноша, радовавшийся книгам, как ребенок, стал самым преданным из моих последователей.
Одним словом, он мастерски умел играть на человеческих чувствах. Папа Римский был настоящим виртуозом в искусстве манипуляции.
— Раз уж я здесь, то привез несколько даров для Небесного Меча. Я распорядился доставить их в ваш кабинет, взгляните на досуге. Надеюсь, они хоть немного помогут вам в грядущих делах.
— Ну что вы… Благодарю вас.
— Ха-ха-ха, мне нравится, что вы не из тех, кто отказывается из вежливости. Если бы вы начали упорствовать, я бы просто забрал их обратно.
Беру свои слова назад. Папа Римский — «супер»-виртуоз манипуляций.
— Что ж, пора нам откланяться. Ночь уже глубока. Наши рыцари будут координировать действия с Ассоциацией и некоторое время охранять Академию.
— А.
Я мысленно восхитился. Значит, именно поэтому он привел с собой рыцарский орден.
— И еще, если в будущем возникнут трудности, в любое время обращайтесь к нашей церкви за помощью. Мы сделаем всё возможное. Хотя в наших догматах и прописано не вмешиваться в мирские дела, разве это имеет значение? В конце концов, все мы просто пытаемся выжить. Религия тоже должна меняться.
Я послушно кивнул, выражая благодарность взглядом.
Папа Римский лично открыл передо мной дверь.
— Идите и отдохните, Небесный Меч. Разница между человеком и богом в том, что человеку нужен сон. В это время он максимально уязвим, но зато способен видеть сны. Это привилегия, которой лишены даже боги.
Я уже сделал несколько шагов, но внезапно обернулся и спросил:
— Ваше Святейшество, как вы сами пришли к вере в Иных Богов?
— Значит, Небесного Меча заинтересовало прошлое этого старика?
Он коротко усмехнулся, а затем с горькой усмешкой пробормотал:
— Женщина, которой я был очарован, вознамерилась стать монахиней нашей церкви. А принявшая обет женщина не может связывать свою жизнь с мужчиной. Я пытался её выкрасть. Это был побег во имя любви. Но она взяла и преспокойно вышла замуж за другого. В конце концов, я просто оказался не в её вкусе.
Вот ведь…
— С тех пор это типичная история мужчины, горящего жаждой мести. Но сейчас я думаю, что такова была воля Иных Богов.
Я коротко кивнул. Это было лучшее утешение, которое я мог ему предложить.

Комментарии

Загрузка...