Структура, напоминающая алтарь, возвышалась, словно пронзая серо-белое каменное небо и черный как смоль диск солнца. На ее вершине Куарн, подперев подбородок рукой, опирающейся на подлокотник, внимал докладу подчиненного.
— Человеческое войско вступило в полевой бой с големами, а господин Пермаш, сражаясь в полномасштабной битве с потомком Арона Нибелунга, в конечном итоге пал от руки «того самого человека». Более того, этот человек объединился с главой Ассоциации героев и теперь помыкает ангелами, словно рабами.
Подчиненный, высший эльф, не смел даже поднять головы. Распластавшись на полу, он докладывал обо всем, что удалось разузнать.
Куарн, слушавший отчет, не изменился в лице ни до, ни после услышанного. Он лишь взирал на все сущее глазами, тусклыми, как у неодушевленного предмета.
Высший эльф обливался потом. Для нее сам этот доклад был пыткой. Гибель четвертого командующего легионом, да и, учитывая происхождение самого Куарна, тема «ангелов» была крайне болезненной.
— ...Тот самый человек, значит.
Куарн тихо пробормотал это. В его белых глазах, наполовину скрытых белоснежными ресницами, клубилась пустота, более глубокая, чем сама бездна.
На мгновение воцарилась удушливая тишина, а затем длинные уши высшего эльфа дернулись. Она невольно подняла голову.
— Ха-ха-ха!
Куарн, глядя на черное солнце, разразился безумным хохотом. В его белесых зрачках пульсировало густое безумие.
Обе руки Куарна принялись яростно скрести его собственные щеки. Кусочки плоти осыпались, словно отслаивающаяся кожа.
— Г-господин Куарн?
Высший эльф судорожно вдохнула. Смех оборвался так же внезапно, как и начался. Куарн медленно обернулся к ней.
— ......
— ......!
Высший эльф застыла, охваченная ужасом. С опозданием она принялась снова и снова биться лбом о поверхность пола.
— П-прошу прощения!
Куарн подошел к ней и присел на корточки у ее ног. В поле зрения высшего эльфа оказались лишь его белые, изящные ступни. Она молила о пощаде, уткнувшись в его длинные пальцы.
— Ты думаешь, что я лишился рассудка?
Куарн произнес это безжизненным голосом. Высший эльф, не поднимая лба, яростно замотала головой.
— Вовсе нет. Как я могла бы допустить столь дерзкую мысль? Эта ничтожная слуга лишь радуется, видя ваше величие, и почитает это за честь для всего нашего рода.
— ......
Вместо ответа Куарн протянул руку. Он схватил ее за дрожащую челюсть и принялся внимательно изучать бледное лицо.
— Твое лицо побледнело.
— О-нет, я в порядке.
— Но я вижу, что нет. А значит, ты не в порядке.
Речь Куарна была лишена логики. Он был именно таким человеком. Никто не знал, какие козни он вынашивает в своей голове.
— Умоляю, пощадите хотя бы мою жизнь...
Высший эльф опустила взгляд как можно ниже. Но даже так она видела лицо Куарна. Уголки его губ, отмеченные шрамами, были высоко приподняты.
— Скажи мне. Какого цвета мои глаза и волосы?
— Они ослепительно белоснежны, ярче, чем первый снег.
На эту лесть Куарн медленно покачал головой.
— Нет. С головы до пят я черен, как то солнце.
Что он несет? Холодный пот выступил на переносице высшего эльфа. С разбитого лба по носу потекла струйка крови.
На всякий случай она выдавила из себя слабую улыбку.
— Д-да, вы правы. Вы — ослепительная тьма, подобная тому незыблемому солнцу.
Куарн указательным пальцем стер каплю крови с ее носа и облизал его.
— Этот вкус...
Слизав кровь с пальца, он одарил ее зловещей улыбкой.
— ...это вкус лжи.
— Господин Куарн... А-а-аргх!
Этот предсмертный крик стал ее последними словами. Куарн исказил свое прекрасное лицо. В области солнечного сплетения высшего эльфа возникла крошечная сфера.
— Ты умрешь здесь лишь потому, что, желая выжить, посмела поставить меня в один ряд с Ним. И кроме того...
Куарн холодно отчитал высшего эльфа, чьи кости уже начали хрустеть под давлением.
— ...ты не проявила к Нему должного почтения. Разве Всемогущий — твой приятель? Дерзкая тварь, знай свое место.
Ку-ку-ку-гук.
— Твои грехи заслуживают того, чтобы ты умирала миллиарды раз, но я ценю то, что ты искренне скорбела о гибели Пермаша. Поэтому моя милость в том, чтобы убить тебя быстро.
Тем временем тело высшего эльфа начало скручиваться по спирали, начиная с области, близкой к отверстию сферы. Кожа сжималась, словно выжимаемая тряпка, а кости деформировались неестественным образом.
Высший эльф попыталась применить высшую магию, чтобы сопротивляться. Но даже ее она поглотила та маслянистая сфера, жадно впитав магическую энергию.
Спустя мгновение на том месте, где была высшая эльфийка, воцарилась пустота. Лишь круглая борозда, вырытая концентрическими кругами, осталась единственным следом ее существования.
— Его возвращение уже близко.
Куарн, опираясь на колено, поднялся.
— Говорят, в Академии скоро каникулы. Вызови моего племянника в Магический край.
— Я немедленно отправлю гонца.
Демон, стоявший за троном, кивнул. Она была помощницей Куарна. Теперь, когда командующие легионами один за другим пали, она стала второй по силе в Геенне.
— Давненько мы не виделись.
Куарн слегка кивнул и задрал подбородок.
— Мой любимый племянник, Леон ван Райнхард.
В зените небес склонилось черное солнце. Призрачные тени, порожденные темным светом, пульсировали, словно живые сгустки плоти.
***
Хлюп.
Директор Академии Медиа отпила глоток чая и подняла голову. Она уставилась на женщину напротив. Та была так похожа на нее, что на мгновение показалось, будто она смотрит в зеркало.
«...Но, в отличие от меня, она выглядит свежо. Только посмотри на это сияние кожи».
Медиа тяжело вздохнула. Ее сестра-близнец Меаин почти лежала на диване, лениво перебирая пальцами.
— Не знала, что от вздохов быстро стареют? Даже древним нужно следить за кожей. И без того лицо изрядно помялось за время работы директором.
Медиа лишилась дара речи. Слышать такое от человека, который возвел лень в ранг искусства, было верхом наглости.
— Не тебе говорить это, учитывая, что именно ты спихнула на меня должность директора, бывший-директор-ним! Или, может, хочешь вернуться на пост, а?!
Меаин отмахнулась.
— Нет-нет, ни за что.
Медиа трижды мысленно начертала иероглиф «терпение». Она боролась с импульсом впечатать кулак в эту ухмыляющуюся физиономию.
— Мне больше нравится получать зарплату, чем ее выплачивать. К тому же, честно говоря, за ту работу, что делает директор, платят гроши.
— ......
Это было непросто. Чашка в руке мелко задрожала. Внутри нее закрутился тихий шторм.
— Разница в зарплате между инструктором и директором невелика, верно? Если вычесть налоги, может, у меня даже выйдет больше. Но самое лучшее — это комфортные условия труда! Хочу отдохнуть — отправляю детей на самоподготовку. Работа инструктором была настоящим воровством зарплаты. А, ну, конечно, по сравнению с должностью директора.
Меаин поправила очки и слегка приподняла левый уголок рта.
— Меня зовут Меаин, я — зарплатный вор.
Даже ловкая пародия на серийного убийцу, притворяющегося детективом. С самого детства Меаин была мастером, нет, божеством в искусстве доведения сестры до белого каления.
— И почему же наш зарплатный вор не участвовал в битве по подавлению Пермаша?
Медиа напрягла мышцы под ушами, растягивая губы в улыбке. Она выдавила из себя самый ласковый голос, на какой была способна, хотя сердце бешено колотилось.
— Я бы с радостью пошла. Но Мастер Меча лично пришел и сказал, что сам разберется с командиром 4-го легиона, а мне велел сосредоточиться на обучении детей из класса «Звезда».
— И как, Мастер Меча справляется со своей работой? Если нет, то придется его уволить и посадить кого-то другого. У меня полно кандидатов, кроме тебя.
Меаин скользнула взглядом по столу.
— Отчет там. Почитай, ну же, ну же, ну же.
Медиа тут же принялась изучать отчет. Ее глаза, подернутые дымкой, казалось, были готовы прожечь бумагу насквозь.
— Хоть бы к чему-то придраться, хоть к чему-то.
Мятные зрачки метались вверх-вниз, влево-вправо. Десятилетия на посту директора — Медиа овладела навыком скорочтения в совершенстве.
— Оценки... личные дела... типы характеров каждого ученика.
Отчет был идеально структурирован по пунктам. Безупречно. Оттого еще более раздражающе. Если бы он хоть в чем-то схалтурил, она бы его разнесла... Черт!
В какой-то момент Медиа едва заметно нахмурилась. Оторвавшись от текста, она перевернула документ.
Медиа спросила:
— Леон ван Райнхард. Разве скорость его роста не слишком стремительна?
Меаин медленно опустила голову, которую до этого откинула на спинку кресла. Она тяжело кивнула, словно только этого вопроса и ждала.
— Верно. Даже с учетом того, что он — герой, это слишком быстро.
— А если сравнить с Мастером Меча?
— Мастер Меча в одиночку уничтожил трех командиров легионов. Конечно, Леон ему и в подметки не годится. Но.
Меаин подалась вперед. Она постучала пальцем по обратной стороне отчета.
— Его потенциал ничуть не уступает Мастеру Меча. Это врожденное, дело в его «сосуде».
— Я слышала от Мастера Меча. Леон, он ведь нефилим, верно? Ты тоже знала?
— Только догадывалась. Само существование нефилимов — это легенды. Хотя, если так рассуждать, то и мы, древние, тоже, но все же.
Чем дольше сестры Пойзен разговаривали, тем холоднее становился воздух в кабинете директора. Чай остыл, и его аромат почти исчез.
Медиа допила холодный напиток, чтобы смочить пересохшее горло. Затем, снова подогрев чашку, она произнесла:
— То, что Леон родом из демонического края, — это одно. Но кто его отец или мать? Он ведь не питался там объедками, ты ведь наверняка догадываешься.
— Про мать не знаю, но про отца, кажется, догадываюсь.
Меаин тоже наполнила свою чашку. Приложив ее к губам, она сказала:
— Помнишь ангелов, падших в эпоху мифов?
— Конечно, я с детства часто слышала об этом от отца.
Семья Пойзен была потомками древних, которых истребляли ангелы. Среди нынешнего человечества они были ближе всех к мифам. Поэтому они хорошо знали запретную историю.
— Ангелы, бывшие представителями небес. Среди них самые блистательные создали группу. Это Григори (Grigori). Слышала об этом от отца?
На вопрос сестры та кивнула.
— Да. Слышала.
— Целью Григория было буквальное исполнение Небесного Евангелия. Если говорить грубо — он был просто прислужником. Но прислужником невероятно сильным. И вот ведь незадача: этот самый Григорий взял и предал Небеса. Их предводителем был Азазель. Это старое имя Куарна, который сейчас верховодит в Демоническом крае.
— Я уже слышал об этом от Мастера Меча. Случайно узнал, когда мы были в Храме Нефилима.
— Не знаю, почему Куарн решил примерить на себя роль жреца, но кроме него, подстрекателями восстания были Самаэль, Люцифер, Сандальфон и прочие... В общем, самые сильные из ангелов. Короче говоря, они устроили переворот против богов. Каков был их истинный мотив — неясно. Да и глупо вдаваться в детали. В конце концов, это же миф в чистом виде.
Меаин смочила губы чаем и с тихим стуком поставила чашку на блюдце. Успокоив взгляд, она продолжила:
— Восстание Григория закончилось провалом. Причем полным.
— Если ты не знаешь мотивов, то откуда тебе известны результаты?
— Я же только что сказала: Куарн был Азазелем. Если бы восстание удалось, стал бы он так забиваться в угол в Демоническом крае? И не только это. Причина, по которой Куарн сейчас в таком положении, заключается в том, что все остальные члены Григория были фактически уничтожены. И сделал это всего один ангел, посланный богами.
— Один ангел справился со всеми? Это вообще возможно?
Меаин усмехнулась.
— А что такого? Ведь даже боги, чья сила близка к бесконечности, были фактически истреблены одним существом. Григорий прошел через то же самое. Говорят, Куарн, будучи сильнейшим среди них, еще как-то мог сражаться на равных, но поражение остается поражением.
— Так... что это за ангел, и какое отношение он имеет к рождению Леона?
— Ох, не торопи меня. Ты всегда был нетерпелив, когда у тебя возникали вопросы.
— Понял...
Медия надулась. Меаин, посчитав это выражение лица милым, снова заговорила:
— Имя ангела с тридцатью шестью крыльями, брата Куарна и первого среди всех ангелов, посланника Бога — Метатрон.
Сделав небольшую паузу, Меаин добавила:
— Леон — кровный родственник Метатрона.
***
Рёдзо и Абель одновременно уставились на меня.
— «Я или она. Выбирай».
Одинаковые фразы, гневные взгляды, поджатые губы. К тому же они прижались щеками друг к другу, демонстрируя полное единство в своей ярости. Даже если бы они сговорились, у них не получилось бы сделать это так слаженно.
В общем.
...И как я дошел до такого сразу после выписки из больницы?
Начало этой истории уходит корнями в день, предшествовавший этим событиям.

Комментарии

Загрузка...