Сегодняшнее утро тоже было мирным.
Правда, не слышно было ни щебета птиц, ни шелеста листвы на ветру. Всё из-за того, что стояла глубокая зима.
Ху-у-ун.
Место, где завывал зловещий ветер. Перед одиноко стоящим помостом собралось множество героев. Это были герои, отозванные со всех уголков мира для участия в битве против Пермаша.
— Раз уж велели собраться с самого утра, значит, сегодня и есть тот самый день Икс.
Один мужчина, почесывая бороду, пробормотал это себе под нос. Его невольно вырванную фразу подхватил стоявший рядом парень.
— И то верно. Ветер прохладный, небо пасмурное. Погода как раз для демонов.
— А вы... судя по зеленой повязке, такой же герой ранга [Синьор], как и я. Из какого вы подразделения? Лицо вижу впервые.
— 1-й батальон Японии.
— Неудивительно, что за спиной лук. В тылу, небось, хорошо живется.
— Когда стоишь лицом к лицу с командиром легиона, какая разница — фронт или тыл? Если прорвут фронт, тыл не продержится и пяти минут, всех перебьют.
— И то верно.
Бородач усмехнулся, словно в этом было что-то забавное. Эти двое были совершенно незнакомы, но общались так легко и непринужденно, будто старые друзья.
Герои были именно такими. У них хватало духу шутить даже перед лицом смертельной битвы. Именно поэтому их называли героями, и именно поэтому они вызывали у людей одновременно и уважение, и зависть.
— В общем, запомни мой красивый затылок и постарайся стрелять так, чтобы не попасть. Будет позорно, если меня прикончит стрела союзника, верно?
Бородач повернулся к лучнику спиной и похлопал себя по затылку. Лучник прищурился, а затем растянул губы в улыбке.
— Волос мало, так что цель заметная. Обязательно запомню.
— Эй! Нечего издеваться над лысеющим!
— Ха-ха, не было у меня такого намерения. Кстати, зачем нас тут всех собрали?
Бородач пожал плечами.
— Ну, как обычно. Перед такими масштабными сражениями командующие любят толкать шаблонные речи.
— Понятно.
— Я в шкуре героя уже больше тридцати лет, но, честно говоря, не понимаю, зачем это нужно. Мы же не курсанты Академии, чтобы в нашем возрасте слушать нотации?
— И то верно.
Лучник тихо кивнул. Бородач продолжал гнуть свою линию:
— Вместо того чтобы поднять боевой дух, они его только роняют. К тому же, я до смерти боюсь, что главный ответственный за эту операцию — какой-то сопляк.
Бородач недовольно ворчал. Лучник огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивают ли их. Затем он наклонился к самому уху бородача и прошептал:
— Вокруг много глаз.
— Тем лучше. Значит, и ушей тоже много.
Бородач фыркнул. Он не обратил внимания на предостережение лучника и продолжил:
— Чтобы стать великим героем, недостаточно быть просто сильным. На поле боя важнее умение вести за собой людей. А это обычно приходит только с опытом. И вот вопрос: потянет ли семнадцатилетний пацан командование такой оравой героев? Вот о чем я.
— Я понимаю, о чем вы... но всё же он — один из [Семи Звезд].
— И что с того, что он из [Семи Звезд]? В глазах командира легиона мы все — что он, что мы — одинаковые...
В этот момент.
Топ, топ.
Взгляды всех присутствующих устремились на звук шагов, поднимавшихся по ступеням помоста. Юноша в черном мундире с белой накидкой на плечах — Кан Комма, [Мастер Меча].
Бородач сглотнул. Его кадык, скрытый бородой, нервно дернулся.
«...Хоть я и говорил такое».
Бородач был поражен.
Потрясающее присутствие, которое в одно мгновение приковало к себе внимание каждого. Его аура была настолько темной, что казалось, будто перед ними сам демон.
Только тогда герои засуетились, выстраиваясь в ряды. Напряженная атмосфера мгновенно заполнила место, где еще секунду назад царила расслабленность.
Топ.
[Мастер Меча] встал в центре помоста. Следом за ним поднялись [Мастер Меча] (Зигфрид), занявший место по левую руку, и Чан Сон — по правую. Со стороны казалось, будто два великих ветерана сопровождают [Мастера Меча].
[Мастер Меча] равнодушным взглядом обвел толпу. Герои почувствовали, как их тела невольно сжимаются, и отвели глаза. Особенно бородач, который до этого так активно болтал, теперь почти уткнулся взглядом в землю.
— ......
Когда воцарилась полная тишина, [Мастер Меча] тяжело вздохнул. От этого звука все герои застыли, словно каменные изваяния.
Что это? Неужели он смотрит на них с презрением? Или он собирается сказать что-то вроде того, что они его разочаровали?
Топ.
[Мастер Меча] сделал шаг вперед. Еще один, и еще один. Вскоре он остановился на самом краю помоста. Обрыв, с которого можно было упасть, сделав всего полшага.
[Мастер Меча] сел прямо там. Свесив ноги вниз, он оказался на одном уровне с глазами стоящих внизу героев.
Глядя на героев, которые не смели поднять на него глаз, [Мастер Меча] заговорил. Его голос был сухим, но в то же время удивительно мягким, прорезая тишину:
— Спасибо всем, что собрались здесь с самого утра.
От неожиданной вежливости Кан Коммы герои невольно подняли головы.
— На самом деле, собирать вас здесь было не моей инициативой. Я и сам чувствую себя неловко, да и прекрасно понимаю, что слова юнца вроде меня вряд ли прозвучат убедительно.
Кан Комма, засунув одну руку в карман, другой небрежно ерошил волосы.
— И всё же, раз уж это стало традицией... постараюсь быть краток. Надеюсь на ваше понимание, ведь оратор из меня не самый лучший.
Герои подумали: «Как же по-человечески он подбирает слова».
— Я не стану говорить: «Сражайтесь, не щадя жизни». Вы — герои. И, конечно, уже здесь, потому что готовы к такому исходу.
В то же время его голос обладал той самой силой, что приковывает внимание каждого.
— Поэтому я не скажу и: «Не умирайте». Это было бы слишком безответственно. Не стану я и унижаться до слабых просьб вроде: «Одолжите мне свою силу».
Его дикция безупречна, фразы коротки и лаконичны. А паузы, которые он делает, лишь добавляют веса каждому слову.
— Я говорю так, потому что знаю: ответственность за ваши жизни лежит на мне. И я не хочу показывать вам свою слабость.
Кан Комма намеренно встал с ними на один уровень. Это означало, что он на время отложил в сторону свой авторитет.
— Я чертовски молод. Пожалуй, гожусь многим из вас в сыновья. Понимаю, почему вам трудно мне доверять. Но прошу, запомните одно.
Более того, он выразил готовность сражаться бок о бок с ними.
— По крайней мере, я не тот, кто отвернется от возложенной на него ответственности. Пусть я молод, но я уверен в своей силе, чтобы нести это бремя. Хм... кажется, я заговорил лишнего. Видимо, на этой трибуне все становятся такими. В общем, суть моих слов сводится к одному.
Кан Комма отряхнулся и поднялся. Он закончил свою речь коротко и ясно:
— Победим.
Кан Комма плавно развернулся. В глазах каждого, кто смотрел на его удаляющуюся спину, отпечатались два иероглифа:
『Небесный Меч』
За спиной Кан Коммы, возвращающегося на свое место, раздалось:
— У-а-а-а-а...!
Крики восторга едва не разрывали барабанные перепонки. Искренняя речь воодушевила героев, наполнив их мужеством.
Оружие героев взметнулось ввысь, казалось, пронзая небеса. Барабанный бой — тум-тум — слился с биением сердец, и под ясным небом затрепетали знамена.
— ...Словно видишь героя из древних мифов, не находишь? — спросил бородач, обращаясь скорее к самому себе, чем к лучнику.
— Ошибаешься, — ответил лучник, обнажив клыки в улыбке.
— Он и есть миф.
***
Сразу после завершения речи мы двинулись в путь. Я, Мастер Меча и Чан Сон возглавили авангард. Мы решили, что это необходимо: не только для поднятия боевого духа, но и потому, что именно мы — те, кто уже имел опыт сражений с командирами легионов — должны были находиться на острие атаки.
«Уровень командира легиона. Если столкнуться лицом к лицу с тем, кто прорывается сквозь магические барьеры...»
Любой, у кого нервы не из стали, просто пустит пену изо рта и потеряет сознание. А если враг еще и выпустит свою ауру страха, строй может рухнуть в одно мгновение. Как ни крути, мы обязаны были идти первыми.
Поэтому остальные ответственные лица — генерал Рейчел, начальник отдела Сон и другие руководители Ассоциации — повели свои подразделения с других позиций.
Промаршировав час, мы наконец достигли ворот Геенны. Сами по себе ворота выглядели как нечто гротескное, облепленное уродливыми статуями, словно гноящимися язвами.
«Ну, это ничто по сравнению с монстрами, которые скоро отсюда вылезут».
Мы выделили время на перегруппировку. Точнее, чтобы разделить огромную армию на позиции: «топ», «мид», «лес» и «бот».
Несмотря на то, что система была внедрена лишь вчера, герои действовали слаженно. Удивительно, как они, не теряя самообладания, выстроились в идеальный порядок, даже рассеиваясь по позициям.
«И правда, ветераны из ветеранов. Сразу видно уровень».
Я внутренне выдохнул и выровнял дыхание. Момент приближался. Четвертый командир легиона, Пермаш, вот-вот прорвет эти ворота. И появится он в полной боевой готовности, напитанный магической энергией.
«Это будет несравнимо ни с Агором, ни с Бесной».
Человек всегда испытывает страх перед тем, с чем еще не сталкивался. А я еще не сражался с командиром легиона в полную силу. Потные ладони — естественная реакция организма.
— Небесный Меч.
Мастер Меча подошел незаметно и легко похлопал меня по плечу. Рядом с ним стоял Чан Сон.
— Не похоже на тебя. Лицо помрачнело.
— А, да.
Я немного помедлил, прежде чем задать вопрос:
— Мастер Меча, Чан Сон, вам не страшно? Полговека назад вы потеряли здесь троих товарищей. На моем месте я бы колебался, стоит ли возвращаться. Мастер Меча, вы ведь даже полгода назад лишились руки из-за Агора.
Они переглянулись. Несмотря на то, что были заклятыми врагами, в этот момент их выражения лиц были идентичны. Мастер Меча снова посмотрел на меня.
— Пасть на поле боя — добродетель героя. Было бы ложью сказать, что мне совсем не страшно, но, по крайней мере, сегодня мне легче, чем сорок лет назад.
Чан Сон добавил:
— Тогда даже армии героев не было. А сейчас? Посмотри, все — от воинов до синьоров — собрались здесь как один. И не только это. Небесный Меч, мне уже не терпится сразиться плечом к плечу с тобой. У меня аж руки чешутся!
А, вот оно что. Похоже, я сам того не ведая, недооценил тех, кого называют героями.
Если хорошенько вдуматься, то даже в игре не было ни единого момента, где герои дрожали бы от страха или пускались в бегство. Раньше я считал их просто грудой цифровых данных, движущихся по командам игрока.
Но всё оказалось иначе.
Они — герои. Сверхлюди, прошедшие суровую школу Академии Хоакин, воины, для которых честь — умереть на поле боя.
Я же — пришелец из другого мира, попавший сюда всего полгода назад. Поэтому я невольно судил о них с позиции земного обывателя.
«До сих пор не выветрилась из меня вся эта земная дурь».
Я усмехнулся, и Мастер Меча вместе с Чан Соном улыбнулись в ответ. Не знаю, как они истолковали мою улыбку, но это принесло мне огромное облегчение.
В этот самый миг.
Ку-гу-гу-гун...!
Тяжёлый, утробный гул ударил по барабанным перепонкам. Все как один повернули головы к вратам. На жутковатых створках ворот проступили трещины, и посыпалась каменная крошка.
Знакомое чувство холода пробежало по спине. Каждый из нас понимал, что происходит. Врата Геенны вот-вот распахнутся с оглушительным грохотом, и из них выйдет Пермаш. В голове, словно наяву, всплыла чёткая картина грядущего.
— Всем приготовиться к бою!
Громкий приказ Чан Сона разнёсся далеко вокруг. Герои-танки, или, как их называют, «топы», опустили забрала шлемов и выставили вперёд массивные щиты.
Дзи-и-ин.
Мастер Меча обнажил клинок и поднял его вертикально. Лезвие скрыло половину его морщинистого лица.
Кунг!
Чан Сон ударил древком копья о землю. Поверхность под ногами мелко задрожала. Стоящий рядом Мастер Меча услышал от него:
— Если в этом бою я потеряю руку, ты обязательно должен будешь принять мой вызов на спарринг, Нибелунг.
Мастер Меча издал короткий смешок. В это же время на лезвии его меча замерцали ослепительно белые частицы света. Это была аура Мастера Меча.
— Чтобы стать мне достойным противником, тебе нужны обе руки. Так что береги их. Кто знает? Может, если сохранишь обе, я и сменю гнев на милость.
— Кха-ха-ха! Хорошо, очень хорошо!
Чан Сон свирепо рассмеялся. Он пригнулся, перехватив копьё поудобнее.
Ква-анг!
В этот миг раздался оглушительный взрыв, и створки врат разлетелись в щепки. Видимость была почти нулевой. Сквозь облака пыли смутно проступали силуэты теней, выходящих наружу.
Два ветерана, Мастер Меча и Чан Сон, стоя ко мне спиной, выкрикнули моё имя:
— Кан Комма!
И я ответил:
— [Игиогом].

Комментарии

Загрузка...