То, что вчерашний друг становится сегодняшним врагом, случается сплошь и рядом.
А как насчет обратного?
Это происходит гораздо реже.
Даже от легкой раны шрам остается надолго, а на полное заживление уходят месяцы.
Что уж говорить о человеческих отношениях? Тут всё куда сложнее.
Если интересы совпадают — еще куда ни шло, но чтобы вчерашний враг стал другом сегодня? Такое почти невозможно.
И всё же, изредка подобное случается.
Наши отношения с председателем Ассоциации — один из тех редких примеров.
— Заглядывай в гости, когда будет время. Нечасто встретишь человека, с которым так легко найти общий язык. Я искренне рад нашему знакомству.
Председатель провожал нас, широко улыбаясь. Взгляд, в котором еще недавно сквозило мрачное безумие, стал ясным. Глядя, как он машет нам рукой, я на мгновение задумался:
«То, что мы нашли общий язык — это комплимент или оскорбление?»
После лечения мы долго беседовали. Он с жаром описывал проекты, которые задумал. Я был искренне удивлен, причем в самом положительном смысле.
«Думал, он просто безумец, но, видимо, председатель Ассоциации — это не просто титул...»
Я был впечатлен его эрудицией и глубиной познаний. Теперь я понимал, почему его называют величайшим умом человечества. Правда, термины, которые он использовал, были настолько сложными, что я уловил лишь половину.
Но из вежливости я всё равно кивал. В прошлой жизни я работал в сфере обслуживания, так что поддакивать старикам — мой конек.
Однако председатель, похоже, принял этот профессиональный навык за «взаимопонимание». Ну уж нет. Невозможно вести осмысленный диалог с сумасшедшим!
Тем не менее, профессионал никогда не выдаст своих истинных мыслей.
— Мне тоже было очень интересно.
От моих слов председатель просиял еще сильнее. Вдруг он что-то вспомнил и спросил:
— Чуть не забыл. Ты в курсе, что ограничение на количество участников в твоем фан-сайте снято?
— Да, я слышал об этом от друга перед приходом сюда.
— Это моих рук дело.
— ...?
Председатель достал смартфон и показал мне экран. Там был открыт мой фан-сайт, а в списке пользователей красовался его никнейм.
«Небесный Демон_токсик?»
Странный выбор никнейма, ничего не скажешь.
— Я ввел ограничение, чтобы снизить влияние отдельных героев. Именно поэтому и создавалась Ассоциация. Не знаю, в курсе ли ты, но организации панически боятся личностей, обладающих огромной силой.
— Почему?
Председатель пожал плечами:
— А есть ли у верхушки хоть какие-то внятные причины? Просто они боятся потерять свою власть.
Я почувствовал нечто странное.
Человек, стоящий на самой вершине, только что высмеял тех, кто находится под ним.
— Но ведь организация, а точнее — правящая элита, не может вечно подавлять личность. Это анахронизм. К тому же мир сейчас лихорадит. За один год появилось три командира легионов — это же ни в какие ворота не лезет. В такие смутные времена человечеству нужен лидер.
— Разве вы не самый подходящий кандидат на эту роль, председатель? — осторожно вставил сопровождающий.
Председатель рассмеялся и обратился к Медии:
— Вторая, у твоего подчиненного, похоже, есть амбиции. Умеет же он говорить приятные вещи.
— Я имел в виду совсем не это...!
— Шучу. Хотя, судя по тому, как ты засуетился, похоже, это была не шутка.
— ...
— Спасибо, что так высоко меня ценишь, но я не избранный. Если бы такой великий человек, как я, до недавнего времени молил о смерти, будущее человечества было бы слишком мрачным. И, прежде всего, я принадлежу к Ассоциации героев. Истинный лидер черпает силу не из организации, а из самого себя. К тому же, его должно выбрать само время.
Говоря это, председатель посмотрел в небо. Он тихо вздохнул:
— Всем вам повезло. Перед самым моим уходом небо решило сделать такой ценный подарок.
Мы тоже подняли головы. В следующее мгновение наши глаза расширились. Ночное небо было залито сиянием. Пурпурные и бирюзовые ленты света переплетались, словно лианы. Это было похоже на занавес, сотканный из живого света.
— Аврора... — прошептал кто-то.
Это был женский голос — либо директор Академии, либо секретарь. Возможно, они сказали это одновременно.
Тук-тук.
Сердце бешено забилось. В этот момент в голове была лишь одна мысль:
«Как же это красиво».
Других слов я, по крайней мере, не знал.
Аврора. Это было нечто иное, нежели завеса подпространства.
Это был осколок самой природы, закат нашей голубой планеты.
— Это астрономическое явление, которое можно наблюдать только вблизи полюсов. Ученые называют его «небесным занавесом». Коренные народы крайнего севера зовут это «душой бога». Название звучит величественно, но увидеть его — большая редкость. Я вижу это всего второй раз с тех пор, как прибыл сюда.
Пока все были заворожены этим зрелищем, председатель обратился ко мне.
— В конечном счете, именно ты стал избранником эпохи, [Мастер Меча].
Рука председателя Ассоциации слегка похлопала меня по плечу.
— Измени этот мир. А я обеспечу тебе любую поддержку, какая потребуется.
Вес этих слов был отнюдь не легким.
***
Стоило мне вернуться из Антарктиды, как меня тут же встретили горы накопившихся дел. Я отсутствовал всего один день, но стопки документов выросли до небес.
От бессилия плечи опустились. Но что поделать? Если отложить сегодняшнюю работу на завтра, она вернется, увеличившись вдвое.
Вместо того чтобы ворчать, лучше поскорее с этим разделаться — так будет полезнее для душевного здоровья.
— Да что они, размножаются, что ли? Такое чувство, что сколько ни работай, их становится только больше.
...Как только я дал себе это обещание, тут же начал раздражаться. Но что поделать, если это бесит? Мне остается лишь жалеть о своей участи: сидеть за рабочим столом в то время, когда все нормальные люди уже давно спят.
— Может, позвать Уэпона, чтобы он пришел и развлек меня?
Заодно можно было бы спихнуть на него часть работы.
Эта мысль пришла в голову, и я тут же помотал ею, чтобы отогнать наваждение. Сейчас уже одиннадцать тридцать вечера. Звонить кому-то почти в полночь — не только невежливо, но и бессмысленно: из-за болтовни Уэпона я всё равно не смогу работать.
Если вызвать Уэпона, придется забыть и о работе, и о сне.
«Не могу же я жертвовать сном только из-за того, что мне скучно».
В этот момент дверь кабинета тихо приоткрылась. Подумав, что это вор, я рефлекторно потянулся к [Сашими], но тут же остановился. Здесь нечего красть, кроме документов.
Более того, я втайне надеялся, что вор всё-таки заберет эти бумаги.
Если бы нашелся такой смельчак, я бы даже закрыл глаза на его дерзость. Если захочу, могу даже притвориться спящим.
Вот такой я человек. Милосерден даже к ворам.
Скрип.
К сожалению, в кабинет вошел не вор. Это была Абель, которая, словно вороватая кошка, осторожно оглядывалась по сторонам.
«Что это она делает в такое время?»
Абель просунула голову в дверную щель и спросила:
— Ты... занят?
— Нет, всё в порядке.
Хотя на самом деле я был занят, я не мог ответить прямо. Нужно же учитывать чувства спрашивающего. Она так нерешительно топталась на месте, что мне стало бы неловко её прогонять.
Абель тихонько закрыла за собой дверь и вошла.
— Я переживала, не помешаю ли... Хорошо, что ты свободен.
Она кашлянула, пытаясь выглядеть невозмутимой.
«Что происходит?»
Эта сцена показалась мне до боли знакомой. Когда же это было?
«А, точно. Похожее чувство было, когда я жил в Нибелунге».
Когда Абель пришла ко мне в комнату, чтобы вернуть кроличье одеяло. Кстати, я до сих пор им пользуюсь. У него такой приятный ворс, что стоит им укрыться — и сон приходит сам собой.
— Так что привело тебя ко мне в такой поздний час? — спросил я.
Абель замялась, а затем заговорила едва слышно:
— Я слышала от дедушки. Говорят, скоро возле врат Геенны произойдет нечто масштабное. О, только не подумай, что я выведала какую-то секретную информацию!
— Даже если бы ты её узнала, это ничего бы не изменило.
Мой спокойный тон заставил Абель моргнуть. Я подпер подбородок рукой.
— [Мастер Меча] — твоя семья, Абель. Если дедушка готовится к чему-то серьезному, ты, как никто другой, имеешь право знать. Беспокоиться о безопасности близких — это естественно, независимо от секретности. Я расскажу тебе всё.
И я честно поведал ей о текущей ситуации.
Что именно делает [Мастер Меча] у врат, почему это происходит и чего стоит ожидать. Я объяснил всё как есть, основываясь на тех причинно-следственных связях, которые выстроил сам.
На самом деле, в этот раз предсказать исход сложнее, чем когда-либо. Даже мощь Пермаша, который прорывается через врата Геенны, остается загадкой. Никто точно не знает, насколько он силен и какую магию использует. Мы можем лишь строить догадки, опираясь на исторические хроники.
Поэтому мы должны быть готовы к любому сценарию. Было бы прекрасно, если бы все герои, участвующие в битве, вернулись живыми, но я не могу гарантировать это «наверняка».
Это не то, чего можно добиться одними лишь усилиями. Здесь всё зависит от удачи. Но как человек, командующий героями, я не могу позволить себе говорить только обнадеживающие слова.
Я не солдат, я полководец. А полководец всегда должен просчитывать как лучший, так и худший варианты развития событий.
— В общем, это всё, что я знаю.
— ...
Абель молча слушала мой рассказ, и, к моему удивлению, её лицо почти не изменилось. Однако легкая бледность выдавала, что она не была готова к таким новостям.
— Вот как...
Она привыкла к потрясениям. Результаты обучения в классе [Святость] проявляются именно сейчас.
— Ты, конечно же, тоже примешь участие?
— Да, так и будет.
— Тебе не страшно? Ведь если верить твоим словам, никто не застрахован от гибели.
— Страшно.
Я не стал отрицать. Хотя страх мой был иного рода — я больше переживал за огромные потери среди союзников, — но отрицать само чувство было бы ложью.
Я слегка сжал кулак и постучал им по столу.
— Но я занимаю определенную должность. Если человек, стоящий на передовой, будет дрожать от страха, какой боевой дух будет у героев в тылу? Моя роль требует от меня казаться невозмутимым, даже если внутри всё сжимается от ужаса.
Абель тихо рассмеялась и, поддразнивая меня, добавила:
— Добавь к этому еще кое-что: ты должен выглядеть круто.
— Эй, я тут вообще-то серьезные вещи говорю.
— Ты говоришь так серьезно, что от этого становится еще смешнее!
Абель, с легкой улыбкой на губах, вновь направилась к выходу. Казалось, она почувствовала странное облегчение. Уже у самой двери она медленно обернулась, лишь наполовину повернувшись к нему.
— И все же... мне спокойнее от мысли, что рядом с дедушкой теперь есть ты, Мастер Меча.
Ее ушки, выглядывающие из-под прядей волос, покраснели, словно спелые помидоры черри.
— Так что, в виде исключения, я больше не буду добавлять к твоему титулу это «недо-».
Бросив эту фразу, Абель покинула кабинет.
***
Остров Гавайи, прямо перед Вратами Геенны.
Начальник Сон и Мастер Меча стояли плечом к плечу, не сводя глаз с Врат. Трещина, прорезавшая их поверхность, расширилась настолько, что теперь сквозь нее мог пройти человек.
Позади них собрались сотрудники Ассоциации и японские герои, но лица у всех были бледнее полотна.
Тягостная тишина окутала округу. Пожалуй, лишь начальник Сон и другие выдающиеся герои ранга [Воин] держались более-менее достойно, хотя и их лица выражали крайнюю степень тревоги.
— Наконец-то, — пробормотал начальник Сон.
Мастер Меча коротко кивнул.
— Зовите Святого Меча.

Комментарии

Загрузка...