Я всегда считал, что важнее любых амбиций — не попадаться на глаза окружающим.
Мне хотелось жить тихо, праздно и заниматься тем, что мне по душе.
Однако, похоже, некая непостижимая сила вовсе не намерена позволять мне вести такую скромную жизнь.
Стоит только взглянуть на то, как на меня пытаются водрузить тяжелейшую корону, хотя я всю жизнь старался избегать амбиций и личных интересов.
Просторная гардеробная, где зеркала были расставлены, словно складная ширма.
— О боже, наш Мечник! Может, дело в высоком росте, но что на него ни надень, всё сидит просто безупречно!
Медиа наблюдала за мной под разными углами. Затем она растерла в ладонях немного воска и принялась укладывать мои волосы.
На губах Медии сама собой заиграла восторженная улыбка.
— А когда уложишь волосы так изящно, ты выглядишь как настоящий айдол... ну, из тех, кто почти стал им, но в последний момент передумал!
Мудрец Медиа никогда не лжет. Эта мысль внезапно всплыла в моей голове.
«А как именно выглядит человек, который почти стал айдолом?»
Это было похоже на комплимент, но с таким же успехом могло им и не быть — слишком уж размытое сравнение.
Медиа то отходила, то приближалась, проверяя, нет ли где-то небрежности. Если находила, то подходила вплотную и аккуратно поправляла, а затем проверяла снова.
Этот процесс повторялся два часа. Все эти два часа я был для нее манекеном.
— Как длина брюк? В самый раз? Если у мужчины брюки коротковаты, они будут давить в паху, и ходить станет неудобно, — спросила Медиа, опустившись на одно колено, чтобы подогнуть край моих штанин. Ракурс, отразившийся в зеркале, был крайне опасным.
— В-все в порядке.
— Если ты говоришь, что порядок, значит, так оно и есть. Но если ты просто стесняешься сказать правду, это не пойдет! Если потом, перед десятками тысяч зрителей, тебе станет неловко, это будет позор на весь мир.
— Правда, все отлично.
Медиа выглядела искренне обеспокоенной. Я замахал руками, пытаясь убедить ее, что все в порядке.
«С чего это вообще Медиа помогает мне одеваться?»
Выглядело это так, будто тетушка привела племянника в универмаг, чтобы купить ему костюм. Проблема была лишь в том, что эта «тетушка» выглядела слишком молодо. Хотя ей было под семьдесят.
Даже зная, что не стоит доверять внешности, я не мог не признать: красота Медии была губительна для любого мужчины.
«Черт. Быть семидесятилетней с таким лицом — это просто несправедливо».
Пока я мысленно стонал, дверь гардеробной отворилась.
— Сколько можно тратить два часа на то, чтобы просто надеть костюм?
Вошедшим оказался Мастер Меча. Он был в такой же парадной форме, что и мы, но поверх нее накинул белое пальто.
— До начала церемонии осталось всего два часа, Медиа. А ведь у нас еще есть дела, которые нужно успеть сделать до этого.
— Именно поэтому нужно потратить больше времени на подготовку! Через два часа наш Мечник должен выглядеть как самый потрясающий мужчина в этом мире! — настаивала Медиа, уперев руки в тонкую талию. Мастер Меча схватился за голову.
— Снаружи нас уже ждут высокопоставленные гости со всего света. И у Кан Коммы есть обязанность показаться им хотя бы раз до начала церемонии.
— Если они уже ждут, пусть подождут еще часок.
— Закончим через тридцать минут. Ни минутой больше.
Мастер Меча перевел взгляд на меня. Он окинул меня внимательным взором, словно проверяя готовность. В следующее мгновение усталость, залегшая в глубоких морщинах, сменилась ясностью. Мастер Меча произнес:
— Как ты себя чувствуешь?
— Честно говоря, не могу поверить в происходящее. До сих пор кажется, что это сон.
— Я хорошо понимаю это чувство. Сорок лет назад я ощущал то же самое. Этот костюм мне тоже вручили тогда.
Мастер Меча слегка повернулся, демонстрируя спину. На белой ткани золотыми нитями было вышито крупное слово: [Мастер Меча].
— Белый цвет символизирует чистоту, а золото — сияние, в которое вписано имя героя. Твой костюм скоро принесет тот парень, Мурасаме.
Кстати говоря, я до сих пор не знал, какой титул мне присвоят. Слышал, что начальник Сон лично занимался выбором имени.
Когда я спросил его в сообщении, пришел ответ, что это секретная информация первого уровня. Начальник Сон лишь добавил, что мне стоит ожидать чего-то особенного.
Тогда, после нескольких бессонных ночей, я не придал этому значения, но теперь, когда настал день церемонии, мне стало любопытно. И в то же время тревожно. Мастер Меча сказал, что слово «Меч» будет в названии в любом случае.
Но если так, то выбор крайне ограничен. Меч — самое распространенное оружие. Поэтому так много героев используют мечи или клинки. Имен с приставкой «Меч» было уже пруд пруди. Рынок был перенасыщен.
Какое же имя выбрал начальник Сон в этих узких рамках? Поскольку по правилам титул должен состоять из двух иероглифов, это точно не «Мечник-сашими». И уж тем более не мое прозвище «Мечник-демон».
Если это окажется правдой, то первым делом после церемонии я отправлюсь в больницу проведать начальника Сона. Серьезно, если только он не перепутал таблетки, ему не могло прийти в голову ничего подобного.
Титул нового героя «Семи Звезд» — «Меч-демон»? Люди точно проникнутся доверием. Звучит солидно, но только если это не мой титул.
— ......
Внезапно в груди стало тяжело. Может, потому что костюм был сшит по фигуре и плотно прилегал к коже? Я перевел дыхание и стал наблюдать за перепалкой Медии и Мастера Меча.
В итоге, после ожесточенного спора, победил Мастер Меча. Личные амбиции Медии не смогли перевесить разумные доводы Мастера.
— Кхм!
В тот самый миг, когда на лице Мастера Меча уже готова была заиграть победная улыбка, он поднес кулак к губам и сдержанно кашлянул. Медиа пристально смотрела на него, задумчиво покусывая ноготь большого пальца. Мастер Меча явно опасался последствий.
— Ну что ж, пора выходить. Нас ждет много людей. Белый [Символ] прибудет как раз к началу церемонии наследования, так что пока выйдем в парадной форме.
Мастер Меча зашагал впереди. Мы с Медией последовали за ним.
Вдруг у самой двери он резко остановился. Мастер Меча медленно обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд, который раньше был выше моего, теперь оказался на одном уровне.
— На одежде немного пыли.
Мастер Меча стряхнул невидимые соринки с моих плеч. Хотя, честно говоря, после того как Медиа только что привела мой наряд в идеальный порядок, пыли там не было ни грамма.
— Кажется, будто мы впервые встретились всего пару дней назад, а посмотри, как далеко ты зашел.
— И то верно.
— Скажу по старой дружбе: те, кто сейчас за этой дверью, — люди, у которых за пазухой припрятан нож. С виду они будут притворяться твоими союзниками, а за спиной — готовы вцепиться в глотку.
— Понимаю.
— После того как я передам тебе титул [Семи Звезд], я уже не смогу помогать тебе, как прежде. По сути, я стану просто стариком, доживающим свой век в сторонке. Отныне тебе, молодому, придется пробиваться в одиночку. Конечно, Медиа будет рядом, но в конечном счете ты должен доказать свою состоятельность сам. Понимаешь, что я имею в виду?
Его рука, только что стряхивавшая несуществующую пыль, крепко сжала мое плечо. Его тяжелый, пронзительный взгляд не отпускал меня.
Я почесал затылок. Подходящего ответа на ум не приходило, поэтому я просто молча кивнул. Улыбка Мастера Меча стала еще шире.
— Верно, мужчине лучше промолчать, чем тратить сотню слов. Ха-ха, кажется, я зря волновался. Ты держишься куда увереннее, чем я думал.
Мастер Меча убрал руку с моего плеча и снова взялся за дверную ручку. Он толкнул дверь изо всех сил. Проем начал медленно расширяться.
Скрип-
Вид, открывавшийся за дверью, постепенно предстал перед глазами. Мы увидели людей, которые нас ждали. С первого взгляда было ясно: это аристократы и высокопоставленные лица.
Здесь собрались сливки общества со всего мира. Они были так увлечены светской беседой, что даже не заметили, как открылась дверь.
Только президент Швейцарии Гейнз, который, видимо, не сводил глаз с входа, первым заметил наше появление.
Гейнз хотел было радостно помахать мне рукой, но передумал. Вместо этого он опустил поднятую руку на грудь, ближе к сердцу, и произнес мое имя:
— Мастер Меча.
Шум, наполнявший зал, мгновенно стих. Десятки взглядов, словно по команде, сфокусировались на нас.
Собрание политических монстров. Их глаза хищно блестели.
Гейнз снова заговорил:
— Я, Гейнз, выражаю свое почтение новым [Семи Звездам].
Гейнз низко поклонился. Его неожиданный поступок привел остальных в замешательство.
Они лишь беспокойно вращали глазами, переглядываясь друг с другом. Люди тихо кивали своим соседям, словно молча договариваясь не склонять свои гордые выи.
В этот момент из угла зала раздался голос:
— Мао Лан из рода Чолгун выражает свое искреннее почтение Мастеру Меча в связи с вашим восхождением к [Семи Звездам].
Мао Лан в одно мгновение приковала к себе всеобщее внимание. На нее уставились с нескрываемым изумлением и шоком.
Она не обращала внимания на взгляды окружающих. Слегка приподняв подол платья, она отвесила изящный аристократический поклон.
Стоявшая рядом Олл Мьют Кан Элизабет отдала честь. Ее рука, прижатая к брови, была идеально прямой.
— От лица Соединенных Штатов я, Кан Элизабет, передаю свои поздравления.
Гул голосов. Атмосфера стала нервной. На лбах политиков выступил холодный пот. Их глаза метались по сторонам, как потерянные бусины. Негласные правила, которыми они руководствовались, дали трещину.
Один молодой человек слегка прикусил губу. Зажмурившись, он наконец решился:
— Старший сын рода Олланд, Бехарн. Пусть новые [Семь Звезд] обретут вечную славу.
— ......!
Гордость, которую отбросил этот молодой аристократ, вызвала в зале цепную реакцию. Не желая отставать, кто-то начал бить себя в грудь, стараясь привлечь внимание.
— Премьер-министр России, Дойоев Курин. Мы, Россия, обещаем Мастеру Меча полное содействие.
— Я... я вторая дочь семьи Буона из Италии! Мы тоже...
Так началось время бесконечных самопрезентаций. Раз уж ситуация сложилась именно так, они предпочли поступиться гордостью, лишь бы не попасть в немилость.
Мастер Меча, молча наблюдавший за происходящим, тихо прошептал мне:
— Ну и как ты себя чувствуешь?
— ......
Я окинул взглядом собравшихся, прежде чем ответить, и произнес со всей искренностью:
— Неплохо.
***
...К тому времени, как два часа были полностью заполнены самопрезентациями.
Раздался тяжелый топот, от которого завибрировал мраморный пол. Мастер Меча нахмурился от этой мелкой дрожи.
— Пунктуальность — это единственное, что у него не отнять. Пришел ровно за пять минут до начала церемонии.
Чхансон, расталкивая толпу плечами, пробился вперед. Те, с кем он сталкивался, отлетали в сторону, словно кегли.
И все же не последовало даже короткого протеста. Ведь если открыть рот перед этим звероподобным мужчиной, можно было запросто лишиться всех зубов.
Чхан Сон, скалясь, словно лесной разбойник, проговорил:
— Кха-ха-ха! Раз не опоздали, значит, всё в порядке, верно? Не будь таким занудой, Нибелунг.
— Надеюсь, ты принес то, что важнее всего?
— Разумеется.
Чхан Сон подошел ко мне и протянул белый сверток, который держал в руках.
— Твой халат. Не хочу хвастаться, но, кажется, начальник Сон изрядно поломал голову. Как увидишь надпись, глаза на лоб полезут.
Я с сомнением принял халат. Ткань оказалась грубоватой на ощупь, ее текстура неприятно колола ладони.
Сглотнув вязкую слюну, я развернул халат, опасаясь того, что именно там могло быть написано.
— Э-э...
Я уставился на два огромных иероглифа, не в силах вымолвить ни слова. Стоявшая рядом Медиа подлила масла в огонь:
— О! А по-моему, неплохо! Правда? Для нашего Мечника такой титул — самое то. Что скажешь, господин Мечник?
— Сойдет.
— Не могла бы ты не говорить это с таким недовольным лицом? Признайся честно: просто завидуешь, что прозвище вышло таким крутым?
— Я что, выгляжу настолько мелочным?
— Ага.
— ...
Мастер Меча тяжело вздохнул. В этот момент в зал вошел Чольгун.
— Время вышло. Всем замолчать.
По знаку Мастера Меча люди расступились, освобождая проход. Все присутствующие были либо аристократами, либо высокопоставленными чиновниками.
Бум-бум. Звуки барабанов, доносившиеся снаружи, проникали даже сюда. На мгновение показалось, что это стучит мое собственное сердце.
Мастер Меча сделал шаг назад и помог мне накинуть халат. Вес эполет слегка надавил на плечи.
Все взгляды скрестились на мне. Люди смотрели не на тех, кто шел позади, а прямо на меня. Мастер Меча произнес:
— Иди вперед.
Его спокойный голос эхом разнесся в наступившей тишине.
— Я последую за тобой.
===

Комментарии

Загрузка...