Мастер Меча и Карон надолго застыли, словно изваяния. Их взгляды метались между лицом Кан Коммы и [Андваранартом].
— Неужели он и правда справился... — пробормотал Мастер Меча.
Хоть он сам и предложил Кан Комме это испытание, зная суть его заветного желания, Мастер Меча испытывал смешанные чувства: семь частей веры против трех частей сомнения.
Битва с самим собой.
Это не было фигурой речи или идиомой — смысл был самым что ни на есть буквальным.
Нужно войти в пространство, подобное подпространству, и сразиться со своим двойником.
Словно бойцовые псы, они должны были рвать друг друга на части, пока один из них не испустит дух.
Разве это не то же самое, что играть в «камень-ножницы-бумага» с собственным отражением? Однако по мере продолжения схватки чаша весов постепенно склонялась в сторону двойника.
Ожесточенная битва длилась три дня и три ночи без перерыва. Зик пытался довести дело хотя бы до ничьей, но в конечном итоге потерпел поражение.
Это до сих пор отчетливо стояло у него перед глазами. То, как его двойник использовал чистую, нетронутую скверной технику владения мечом.
Хотя это был его собственный стиль, атаки, обрушивающиеся подобно ливню, были быстрыми, решительными и беспощадными.
Словно двойник всем своим видом говорил: «Вот какой должна быть твоя техника на самом деле». И Зик прозрел.
Он применил это озарение в реальности, оттачивая мастерство, отсекая лишнее и доводя движения до совершенства. Так, к тридцати годам, Зик завоевал титул сильнейшего человека в мире.
«Нет учителя лучше, чем ты сам».
Именно в этом заключался смысл «награды», которую Мастер Меча так уверенно обещал Кан Комме.
Разумеется, он не собирался скупиться и на материальную поддержку, причем приступил к делу незамедлительно.
Пока Кан Комма проходил через испытание, Мастер Меча анонимно перевел крупную сумму на счет фонда Академии Хоакин.
«Десять миллиардов».
Сумма, учитывающая бессовестные цены Академии Хоакин. Этого было более чем достаточно, чтобы у парня не возникло никаких финансовых проблем во время учебы.
Он намеренно не раскрыл своего имени и перевел деньги через фонд, опасаясь, что Кан Комма может обидеться.
Даже если это чистая доброта, гордый человек может счесть подачку унижением, приняв её за милостыню. Особенно такой колючий и своенравный парень, как Кан Комма.
Однако, несмотря на то что Кан Комма был не по годам развит, он все еще оставался подростком, не достигшим совершеннолетия.
Поскольку он не разбирался в тонкостях трат, фонд Академии будет ежемесячно выдавать ему средства в виде стипендии.
Оставшиеся деньги будут переданы на личный счет юноши в момент выпуска из Академии.
Мастер Меча посмотрел на Кан Комму. Тот бездумно смотрел в пустоту.
— ...
— ...
Он не стал окликать его. Юноша явно был погружен в переосмысление недавнего боя.
«Даже достигнув столь невероятного результата, он ставит анализ важнее радости».
Сквозь зубы Мастера Меча вырвался тихий смешок. Затем он украдкой опустил взгляд.
Свет, исходивший от [Андваранарта], постепенно угас, и крышка шкатулки захлопнулась сама собой. Казалось, в предмет вселилась воля, словно в живое существо.
Мастер Меча криво усмехнулся. Во рту был неприятный привкус, будто от недозревшей хурмы.
«Значит, если не пройдешь испытание, то и права видеть его не имеешь...»
Впрочем, это было закономерно. Это была привилегия, доступная только победителю. Если поделиться ею, её уникальность померкнет.
Мастер Меча покачал головой, отгоняя остатки легкого сожаления, затаившегося в сердце.
...Тем временем Кан Комма, прищурившись, погрузился в свои мысли. Золото было вне поля его зрения.
Для Кан Коммы кольцо, лежащее в руке, было пустяковой безделушкой. На сетчатке его глаз всплыло нечто куда более важное.
***
[Получен первый фрагмент воспоминаний «???»: «Воспоминания девушки, в чьих глазах отражались звезды».]
— Вспышка!
== ==
«Была девушка с глазами, сияющими, словно звезды.
Её происхождение было далеко от благородного.
Дни напролет она носила воду в ведрах, наполняла кормушки для скота и доила коз.
Однажды девушка взяла с собой лишь простой железный меч и отправилась в путь. Это была минутная прихоть, но она не остановилась.
Она смотрела на ночное небо, используя созвездия как карту, и шла вперед.
Спустя три года бесцельных странствий девушка встретила мужчину. С мрачным, словно глубокая ночь, выражением лица.
С того самого дня девушка стала следовать не за звездами, а за этим мужчиной.
И стала его первой ученицей».
== ==
[НОВОЕ! Система указывает направление для дальнейшего пути.]
[Второй фрагмент воспоминаний можно получить при приближении к «Артефакту: Монолит (Monolith)».]
[Попробуйте отыскать семь артефактов, существующих в этом мире!]
[Разве вам не станет интересно узнать о себе больше^^?]
[※ Общее количество найденных (1/7).]
— ...
Я несколько минут с недоумением вчитывался в текст. Спустя мгновение мой комментарий был краток:
— Пиздец.
В последнее время Окно статуса, которое до этого хранило молчание, стало появляться подозрительно часто.
Ладно, всякие тексты, похожие на исторические хроники, я еще мог проигнорировать. Раз сказано, что это чьи-то воспоминания, ничего странного в этом нет.
Это был просто набор высокопарных слов, своего рода описание, а не суть дела.
Я смахнул уведомление взглядом.
«Приблизиться к артефакту Монолит...»
Вот это было уже сложнее. Я понятия не имел, где находится Монолит.
— Хоть бы намекнули, куда идти, блять.
Лицо само собой перекосилось. Мало того, что бросили квест без пояснений, так еще и ищи его в мире, где живут семь миллиардов человек и существует демоническое царство Геенна.
Дали бы хоть какую-то зацепку, в какой стороне искать. Это же как искать песчинку в пустыне.
А главное — две очаровательные фразы в самом низу. Тон был откровенно издевательским.
«Улыбочка? Серьезно?»
Абсурд какой-то. Если вдуматься, эта система, словно наделенная зачатками разума, исподтишка действовала на нервы.
Поначалу я принимал эту штуку за «Бога Меча» или «ГМ». Но позже отбросил обе версии.
Первый, скорее всего, является сущностью, порожденной самим миром, а второй — внешним наблюдателем.
Однако оба они лишь являлись в снах, ни разу не проявив себя в открытую.
Они лишь прощупывали почву, словно что-то блокировало их прямое вмешательство в реальность.
В этом отношении «система» была явно чем-то иным.
<Бог Меча> <ГМ> <Система>
Из всей троицы только система, в отличие от остальных, реально влияла на происходящее.
«И к тому же...»
Добро она несет или зло — этого я не знал, как и в случае с двумя другими. Но система, по крайней мере, казалась чем-то вроде союзника...
Если не считать манеры постоянно подкалывать, она все же подкидывала полезные зацепки.
Но эта чертова улыбочка в сообщениях жутко раздражала. Говорят, сам напрашиваешься на неприятности — это как раз тот случай.
А тот женский голос, что шепчет «Пусть благословение богов пребудет с тобой» каждый раз, когда я активирую [Благословение Бога Меча], — не система ли это?
Если так, то, может, у этой системы есть человеческий облик? Где-то там она по-извращенски наблюдает за мной, время от времени подбрасывая подсказки и наживки.
Весьма правдоподобная догадка.
Пока я размышлял, подперев подбородок рукой, Карон поинтересовался моим состоянием:
— Господин Комма, вы в порядке?
И правда, я стоял неподвижно, словно истукан, и тишина, затянувшаяся на несколько минут, выглядела странно. Удивительно, как он вообще умудрился столько прождать.
— Да, кажется, все в порядке.
— Тогда... вы прошли через «Заветное желание»?
Я кивнул. Челюсть Карона отвисла вдвое шире прежнего.
— Ох!
Он судорожно сглотнул, а его взгляд забегал из стороны в сторону.
Еще пару дней назад я принимал его за молчаливого отшельника, но этот мужчина оказался весьма эмоциональным. Если реакция Вэпона была клоунадой, то Карон выдавал искренние, неподдельные эмоции.
«Забавный мужик, его так и тянет подразнить».
Карон поправил съехавшее монокль и спросил снова:
— И что, теперь что-то изменилось по сравнению с тем, что было раньше?
— А.
Прежде чем ответить, я бросил взгляд на лицо Мастера Меча. Выражение у него было неоднозначным. Лишь переведя взгляд обратно на Карона, я наконец произнес:
— Это секрет.
— ...
Мой ответ ошарашил Карона. Увидев именно ту реакцию, на которую рассчитывал, я довольно улыбнулся. В этот момент мне в голову пришла мысль, что нужно сказать Мастеру Меча.
— О, Мастер Меча, можно вас попросить об одной услуге?
— А-а, говори, что у тебя на уме.
— Просьба не такая уж сложная... Хотя, как посмотреть. В любом случае, я очень надеюсь, что вы согласитесь.
— Если это в моих силах, я исполню.
Я уставился на маленькую шкатулку в руках. Награда наградой, но опыт, полученный при исполнении желания, стоил не меньше.
«Это нужно не только мне».
Я отвел взгляд от шкатулки.
— Вы ведь знаете парня по имени Леон из нашей Академии?
— Если ты о кандидате в герои, то знаю.
Я продолжал говорить, перекатывая шкатулку в ладонях. Ржавая поверхность неприятно холодила кожу.
— Поскольку это артефакт, вынести его за пределы не получится, поэтому я хотел бы попросить вас привести его сюда.
— ...!
Глаза Мастера Меча вспыхнули. Его седые брови поползли вверх. А затем он схватился за лоб и разразился хохотом.
— Ты совершенно непредсказуем, но настоящий мужчина!
— Это возможно?
— Это слегка противоречит законам нашего рода, но по сравнению с твоей просьбой это сущий пустяк.
Ответ был решительным. Я тихо улыбнулся.
— Если можно, не говорите ему, что это я просил.
— Договорились. Обещаю.
Мой первый наставник учил делиться даже последним куском хлеба. К тому же, Леон как раз достиг того этапа, когда его развитие начало замедляться.
Помощь главному герою не должна сильно исказить канон. Это было лучшее, что я, фоновый персонаж «А», мог сделать для него из тени.
***
В то же самое время, улица бутиков в Женеве, Швейцария.
Зрелище, где по обе стороны выстроились ряды элитных магазинов, названия которых известны каждому. Даже вывески сияли ослепительным блеском.
От ценников на манекенах в витринах хотелось ахнуть. Семь нулей на бирке туфель — это не шутки.
Это было пространство роскоши, куда вход открыт далеко не каждому. Но все эти вещи — лишь внешняя мишура. Разве не говорят, что если человек сам по себе «люкс», то неважно, во что он одет?
Две девушки прогуливались по этой улице роскоши. Абель и Шаиль. Все взгляды и внимание, словно магнитом, притягивались к ним.
— Мисс! Мы не зайдем в тот магазин? Кажется, там как раз выставили новую коллекцию!
— О-о, да, конечно.
Глаза Шаиль сияли. Абель же, напротив, чувствовала себя неловко. Ей было трудно понять, зачем тратить тысячи и миллионы на одежду.
«Разве не лучше было бы потратить эти деньги на улучшение снаряжения?»
Тем временем Шаиль крепко взяла Абель под руку. Она с восторгом в голосе произнесла:
— Вон там тоже неплохо выглядит, нет, постой, там уже завезли коллекцию «весна-лето»!
— Что значит «весна-лето»? У одежды тоже есть ранги, как у снаряжения?
Если так, то это звучит заманчиво.
— «Весна-лето» — это сокращение от английских слов «весна» и «лето». Проще говоря, так называют одежду для этого сезона.
— А-а... вот оно что.
Абель почувствовал легкое разочарование.
Оказалось, что в этой части улицы нет абсолютно ничего, что могло бы по-настоящему заинтересовать его спутницу.
«Впрочем, раз Шайль так радуется, то и мне приятно».
Абель едва заметно улыбнулся. Прошел уже час с тех пор, как Шайль увлекла его за собой, заставляя осматривать один магазин за другим.
— О? Господин, посмотрите туда.
Там, куда указывала Шайль, на коврике сидела оборванная старуха. Она поглаживала хрустальный шар и что-то невнятно бормотала себе под нос, словно читала заклинание.
Странное зрелище, совершенно не вписывающееся в блеск и роскошь этой улицы.
— Похоже, она гадает?
— Но кто станет гадать в таком месте? Как-то это неуместно.
В этот момент старуха резко повернула голову в их сторону. Она пронзила Абеля и Шайль острым, цепким взглядом.
А затем ухмыльнулась. Ее зубы, обнажившиеся при улыбке, были удивительно белыми и ровными, что совершенно не вязалось с ее дряблой, морщинистой кожей.
Старуха заговорила:
— Не хотите ли погадать у настоящей провидицы? Я тридцать лет впитывала энергию Альп. Я мастер, настоящая мастерица!
Она поманила их пальцем, приглашая подойти ближе. Шайль прошептала Абелю:
— Выглядит занятно, почему бы нам не узнать свою судьбу?
— Не знаю... Обычно такие уличные гадалки просто пытаются угадать наугад. Не хочется тратить деньги впустую.
Пока они переговаривались, старуха бросила Абелю:
— Эй, ты, юнец.
— Если «юнец» — это ко мне... то вы о чем?
— У тебя на лице еще детская наивность написана. В общем, за гадание возьму всего пятьдесят долларов.
— Нет, дело не в деньгах, я просто не верю в такие...
— Кажется, в последнее время тебя кто-то сильно беспокоит.
Старуха закрыла глаза и начала водить руками над шаром. Затем она пробормотала предсказание:
— О-о, вижу, вижу. И судьба у тебя весьма необычная. Но... ц-ц-ц, вокруг этого человека вьется слишком много женщин. За всю свою жизнь я не видела такой кармы. Куда бы ты ни пошел, люди липнут к тебе, пробиться сквозь эту толпу будет ох как нелегко.
— ...
— О-о! Но я вижу! Хоть и узкая щель, но выход есть!
Старуха открыла глаза. Абель уже сидел перед ней на корточках. Он протянул ей купюру с портретом Син Саимдан.
— ...Корейские воны тоже подойдут?
Уголки губ старухи поползли вверх.
— Разумеется, разве в этом мире есть место, где не принимают воны?

Комментарии

Загрузка...