VIP-зал Центрального банка Швейцарии.
— Э-э, господин Император Мечей, позвольте задать вам вопрос.
— М-м? Что такое?
На вопрос Карона Император Мечей опустил чашку с чаем. На самом деле вопросов у него накопилось немало, но Карон решил ограничиться самым важным.
— Сможет ли Кан Комма достичь того, чего не удалось даже первому Мастеру Меча?.. Даже если это возможно, мне кажется, что сейчас еще слишком рано.
Тема была деликатной. Карон фактически ставил под сомнение выбор Императора Мечей.
В глазах Карона читалась тревога. Он тоже знал о необычайных способностях Кан Коммы.
Этот юноша излучал ауру, от которой покалывало кожу. К тому же Шайль намекнул ему о том, что произошло в подземелье нежити.
Кан Комма был не просто гением, он был парнем, который на глазах у всех творил легенду. Его талант был настолько велик, что даже сам Карон, достигший ранга воина в столь юном возрасте, на его фоне казался обычным человеком.
Но... фраза «все же, это слишком» крутилась у него на языке.
Это была заветная мечта, которую не смог осуществить даже сам Арон Нибелунг, Мастер Меча.
Каким бы огромным ни был потенциал Кан Коммы, ему было всего семнадцать. В этом мире для полного раскрытия таланта требовалось как минимум тридцать лет, а в идеале — все сорок.
Карон считал, что ситуация развивается слишком поспешно.
К тому же, разве не говорили, что никто не знает содержания «Заветной мечты Мастера Меча»? Хотя, судя по человеку, сидящему прямо перед ним, Император Мечей был исключением.
Словно желая прервать размышления Карона, Император Мечей коротко ответил:
— Рано — это безусловно верно, по крайней мере для таких обычных людей, как мы.
Карон широко раскрыл глаза. Если бы перед ним был не Император Мечей, он бы решил, что ослышался, и прочистил уши.
— ...Вы сказали «обычных людей»? Неужели вы причисляете к ним и себя?!
— Ха-ха, этот парень совсем перестал понимать намеки. Разве это не очевидно? Конечно, я человек. Или ты думаешь, что я бог?
— Н-нет, вы же знаете, что я имел в виду совсем другое.
Император Мечей лишь приподнял подбородок, глядя на Карона. Наслаждаясь его замешательством, он растянул губы в многозначительной улыбке.
— К таким, как этот мальчишка, нельзя применять привычные нам стандарты. Такие люди учатся и развиваются через реальные сражения и испытания. Даже если Кан Комма провалит заветную мечту, он все равно извлечет из этого какой-то урок.
— Но ведь даже вы, господин Император Мечей, не знаете, в чем заключается заветная мечта? Говорят, память стирается полностью...
— А, ты об этом? Содержание в общих чертах я помню.
— ...Простите?
Лицо Карона исказилось от изумления. Император Мечей с озорной улыбкой постучал себя по виску.
— Если я расскажу все, будет неинтересно. Впрочем, забыть об этом для здоровья даже полезнее... Хотя мне, провалившему заветную мечту, об этом рассуждать не стоит.
— ...
— Я не во всем лгал. Я ведь тоже никогда не видел формы «Кольца Нибелунга». Если терпишь неудачу, ларец закрывается сам собой, содержимое исчезает навсегда, а память о нем стирается без следа.
Пока Карон сидел с ошарашенным видом, Император Мечей снова поднял чашку.
— В любом случае, для этого парня, Коммы, это будет особенно полезный опыт.
Император Мечей не смог скрыть легкой улыбки, игравшей на его губах, — видимо, его что-то очень забавляло.
***
Раздался резкий звук разрываемого воздуха.
Клинок, летевший под странным углом, полоснул Кан Комму по щеке.
Рана была небольшой, но кровь хлынула обильно. Времени вытереть ее не было. Кан Комма отбил летящий в висок клинок своим собственным.
Дзынь!
Раздался звон металла, и клинки, словно две змеи, жаждущие впиться друг в друга, хаотично переплелись в воздухе.
«Черт, дерьмо. Быстрый, сука».
Кан Комма стиснул зубы. «Победить самого себя» — вот в чем заключалось испытание.
Раз даже Арон, Мастер Меча, не смог этого сделать, он думал, что придется противостоять магическому зверю класса S++ или проклятию.
На деле же это была дуэль с самим собой. Схватка, в которой никто не мог гарантировать победу. В лучшем случае — ничья.
«Как это называется? Клон? Доппельгангер?»
Не успел он закончить мысль, как его точная копия нанесла очередной выпад.
Похоже, клон скопировал даже его благословение, потому что удары были беспощадными. Клинки, лизавшие кожу по самым причудливым траекториям. Это был пугающий, зловещий стиль боя.
Кан Комма на секунду устыдился того, что сам когда-то обрушивал такие же атаки на Нокса и Мао Лана. Теперь, когда он увидел это со стороны, их реакция на клинки стала ему понятна.
Топ-топ!
! — Топ-топ
Топ-топ!
! — Топ-топ
Громкий топот ног. Клон приближался, зигзагами ступая то влево, то вправо.
Скорость была не просто высокой — она была яростной. Возникла иллюзия, будто один клон размножился, превратившись в сотню тепловых следов.
Перед глазами мелькали лишь Кан Комма, Кан Комма, Кан Комма. Позади них, словно выхлопные газы, поднималась сухая пыль.
Клон, использующий технику клонирования. Это было абсурдно, и от этого по коже пробежал холодок.
«Раз в фехтовании у нас ничья, он решил задавить меня скоростью?»
Кан Комма ничуть не растерялся. Напротив, его зрачки и мозг заработали на пределе возможностей.
Выбор был невелик. Либо уклоняться от клинков, ожидая, пока скорость клона упадет, чтобы в нужный момент перехватить инициативу.
Или же — тупо идти напролом, безжалостно истощая плоть и выжигая остатки сил. Это был стиль настоящего мужлана, грубый и прямолинейный.
«......»
Кан Комма прикрыл глаза, а затем приоткрыл их лишь наполовину. Ресницы опустились, заслоняя зрачки.
Он безмолвно взирал на своего двойника. Его глаза то расширялись, то сужались.
Десятки тепловых образов слились в одну точку. Очертания двойника начали обретать четкость.
Приняв окончательную форму, двойник с силой ударил ногой о землю, словно готовясь к решающему рывку.
Хрусть!
Раздался звук ломающейся толстой кости. Окровавленный осколок пробил голень двойника, торча наружу, как шило.
Тем не менее двойник не прекратил бег. Из рваной раны на ноге забурлили пузырьки крови. А затем раздробленная кость, словно детали конструктора, встала на место.
Никогда прежде он не видел столь варварского метода. Калечить собственное тело ради ускорения?
Нормальный человек даже не посмел бы помыслить о подобном безумии. Но для Кан Коммы эта сцена стала мощным откровением. По коже пробежали мурашки.
Благодаря [Благословению безболезненности] боли не было вовсе. А [Благословение регенерации] восстанавливало разрушенные ноги.
Кан Комма даже вообразить не мог, что благословения можно использовать так. Калечить себя, чтобы сразить врага? Это было истинным противоречием.
«Кстати говоря, этот ублюдок...»
Вспоминая недавний обмен ударами, он понял: двойник ничуть не заботился о защите.
Если он пронзал его бедро, тот просто принимал удар, вгрызаясь в его горло или висок.
Лишь когда дело касалось солнечного сплетения или других критических точек, он отступал на полшага, чтобы слегка уклониться. Минимальные движения. И в тот же миг он снова взмахивал своим ножом.
Из-за этого, хотя крови терял больше двойник, именно Кан Комма оказался в обороне. Он был настолько поглощен защитой и уклонением, что не мог нанести ответный удар.
«Лучшая защита — это нападение».
Кан Комма встретился взглядом с двойником. Тот явно был не в своем уме. Каждое его движение напоминало азартную игру на краю пропасти.
И все же сердце Кан Коммы бешено колотилось. Лицо заливал пот.
Вжух!
Двойник, словно луч света, рассек пустынную землю, сокращая дистанцию.
В этот момент в голове раздался низкий голос. Это был внутренний зов.
«Не бойся разрушения плоти».
Голос продолжал звучать.
«Не сковывай себя оковами техники».
Двойник подобрался вплотную. Кан Комма вгляделся в его лицо. А затем губы Кан Коммы беззвучно повторили слова:
— Думай только о том, чтобы резать и кромсать.
Кан Комма подался корпусом вперед, перехватив рукоять ножа обратным хватом. Его глаза расширились. Вокруг глазниц, словно паутина, вздулись багровые вены.
— Раз он двигался так...
Кан Комма оскалился в хищной улыбке.
— Значит, и я так могу.
Двойник выбросил вперед два ножа. Кан Комма не стал уклоняться. Напротив, он широко выпятил грудь, подставляясь под лезвия.
Хрусть.
Длинный клинок прошил ребра Кан Коммы и ударил прямо в сердце.
— ...Кх-х.
Кан Комма издал тихий стон. Мозг внутри черепа содрогнулся. Зрение поплыло, и мир перед глазами мгновенно погрузился во тьму.
Но Кан Комма не потерял сознание. Даже когда зрачки начали закатываться, он изо всех сил активировал [Благословение регенерации].
Курлык.
Новая плоть и мышцы, стремительно нарастающие на ране, намертво вцепились в лезвие двойника, словно челюсти. На лице двойника промелькнуло замешательство. Похоже, система или нет, но он тоже был способен чувствовать эмоции.
Двойник несколько раз попытался выдернуть нож, но безуспешно. Лезвие продолжало терзать легкие и сердце Кан Коммы. Ощущение того, как внутренности разрушаются в режиме реального времени, было невыносимым.
Двойник оставил попытки вытащить клинок. Он ударил второй рукой по навершию рукояти, загоняя лезвие глубже. Острие пронзило сердце насквозь.
По подбородку Кан Коммы потекла струйка крови. От нестерпимой боли тело потеряло равновесие и зашаталось.
Однако Кан Комма лишь усмехнулся.
— В любом случае, это место — не реальный мир, как и то подпространство.
«......»
— А в таких грязных драках я в Академии собаку съел.
Кан Комма взмахнул ножом. В глазах двойника вспыхнул и погас свет.
Срез! Тук.
Черная голова покатилась по земле.
Вспышка!
[Внезапное задание: Завет Мечника достигнут!]
[▷ Поздравляем! Вы получили первый фрагмент 【???】. Общее количество (1/7).]
Тра-ля-ля!
[НОВИНКА! Дополнительная награда также была начислена.]
[▷ Ранг «Благословения регенерации» повышен.]
Вспышка!
== ==
[Благословение регенерации]
Стремительно ускоряет деление поврежденных клеток для восстановления.
◈ Ранг
: Дух-хранитель ▶ Дух
◈ Дополнительная способность
: 《Адреналин》
: При длительной активации благословения вырабатываются специфические нейромедиаторы. Возможна более быстрая регенерация клеток и крови. Теперь вы можете проливать кровь без всякого сожаления!
[※ Внимание: Оторванные части тела не восстанавливаются.]
[※ При выполнении определенных условий будет присвоен 《Особый титул》.]
== ==
***
Пи-пи-пи-пи-пи!
В VIP-комнате раздался раздражающий механический сигнал. Это был вызов, означающий, что испытание Кан Коммы завершилось.
Мастер Меча поднялся с кресла с легким напряжением на лице. Карон, стоявший рядом, тоже выглядел застывшим.
— Пойдем.
— Да, Мастер Меча.
Двое подошли к двери комнаты, где находился Кан Комма. Они обменялись короткими взглядами. Карон кивнул и толкнул дверь.
«...М-м-м».
От запаха, просочившегося сквозь щель, оба поморщились. Это была невыносимая вонь. Кровью разило так сильно, что голова шла кругом.
Более того, несмотря на то что комната была закрытой, внутри гуляли потоки раскаленного воздуха. Казалось, жар накаляет железный пол и стены до предела.
Карон зажал нос большим и указательным пальцами. Затем, подняв взгляд, он молча уставился на спину Кан Коммы. Внешне тот ничем не отличался от себя самого еще несколько минут назад.
Но что это за гнетущая атмосфера? Что за свирепое марево, струящееся по контурам тела Кан Коммы? В сочетании с тяжелым, давящим воздухом, это зрелище заставило тело Карона пронзить невольной дрожью.
— Курсант Кан Комма.
Мастер Меча осторожно позвал его. Кан Комма медленно обернулся. Его глаза были погружены в непроглядную тьму.
Карон, увидев это, невольно вздрогнул. В отличие от него, взгляд Мастера Меча был прикован не к лицу Кан Коммы, а к его рукам.
Брови Мастера Меча дрогнули, а в голосе послышалась явная дрожь.
— Н-неужели ты...!
В руках Кан Коммы была распахнута небольшая шкатулка. Из нее исходило яркое сияние, исходящее от крошечного золотого кольца.

Комментарии

Загрузка...