Едва Хью успел подобрать карандаш, как в класс вошел мистер Холланд.
В руках он нес бумажный поднос, на котором красовались две жареные куриные ножки.
Золотистая хрустящая корочка лоснилась от жира, а аромат панировки поплыл от входа к первому ряду.
Туалет и столовая находились в разных сторонах; очевидно, он специально ходил за едой, а не по нужде.
У Хью при виде ножек загорелись глаза.
Мистер Холланд поставил поднос на парту перед учениками:
— Проходил мимо столовой, учуял запах. Купил по пути.
«По пути» купленные две ножки – и ни одной для себя.
Он подвинул поднос поближе к ребятам, сам уселся на второй ряд и принялся вытирать платком масляные пальцы.
— Тренировались весь вечер, без подпитки ноги протянете.
Хью, отбросив церемонии, схватил ножку и впился в неё зубами.
Корочка хрустнула, сок брызнул на зубы.
Прожевав пару раз, он замер с выражением почти священного восторга. По сравнению с его рисунком оригинал обладал куда большей убедительностью.
Ричард взял вторую ножку и откусил кусок.
Они сидели втроем у парты первого ряда: двое учеников грызли курицу, учитель сзади вытирал руки.
Табличка с девизом школы над трибуной – «Lux Rationis Semper Vincit» – взирала на эту сцену сверху вниз.
Вряд ли она ожидала, что под сенью Света Разума преподаватель и ученики устроят пикник.
Мистер Холланд откинулся на спинку стула и окинул Хью взглядом.
— Фентон, вид у тебя паршивый.
Хью с набитым ртом невнятно пробормотал:
— Не выспался.
— Зубрил?
— Да нет... — Хью проглотил мясо, немного смутившись. — Слушал трансляцию футбола.
— Какой матч?
— Выездной «Станфилда».
Платок в руках мистера Холланда замер.
— Тот, что два-два?
Хью поднял голову, на губах остались крошки панировки.
— Сэр, вы тоже слушали?
— Трансляцию – нет, читал утреннюю газету.
Мистер Холланд сложил платок и убрал в карман. Тройной подбородок складками лег на воротник.
— Тот мяч в добавленное время, что угодил в штангу... это был Маккинни?
— Да! Он самый! — Глаза Хью так и сияли.
Между болельщиками одной городской команды существует негласное взаимопонимание, не знающее возрастов. Обычно оно зиждется на общих разочарованиях:
Год за годом надеяться, и год за годом в самый критический момент получать от ворот поворот – из-за штанги, из-за неудачного добивания, из-за самой судьбы.
Но на следующий день включается радио – и ты снова у приемника.
Ричард доедал свою ножку, с легким изумлением наблюдая за этой беседой.
Десять минут назад мистер Холланд был строгим наставником, который шаркал стулом и ледяным тоном правил произношение.
А теперь он сидит нога на ногу рядом с учеником и обсуждает левую штангу и удар головой, а его подбородки подрагивают в такт словам.
— Сэр, — вдруг позвал Хью.
— А?
— В следующую среду «Станфилд» играет дома против «Болтона», начало в семь тридцать.
Он вынул карандаш из-за уха и крутанул его между пальцев.
— Не хотите... послушать трансляцию вместе?
Мистер Холланд искренне удивился:
— Ты что, предлагаешь своему учителю не спать полночи ради футбола?
— Но вы же сами сказали, что три сезона подряд не пропустили ни одной игры...
— Это было в молодости. Сейчас я человек средних лет, которому утром вести уроки.
Проходя мимо Хью, он снова вынул платок из кармана:
— Утрись, весь рот в масле.
Хью быстро вытерся и вскочил, собираясь сложить и вернуть платок.
— Оставь себе, всё равно уже грязный.
Мистер Холланд зажал методичку под мышкой.
— Завтра в это же время. Подготовь отрывок из второй речи, два варианта исполнения.
Он толкнул дверь, сделал пару шагов и обернулся:
— Фентон.
— Да, сэр!
— Ложись сегодня пораньше. Хватит с тебя трансляций. Если опять начнешь клевать носом на уроке – пощады не жди.
Дверь закрылась.
Хью замер, глядя на платок.
Льняной, в углу вышита буква «H» витиеватым шрифтом. Стежки мелкие, платок явно много раз стирали, но он не обветшал.
Дорогая вещь, за которой хозяин тщательно следил.
— Он отличный человек, — вполголоса сказал Хью.
— Само собой, — Ричард выбросил косточку в корзину.
— А я всегда думал, что мистер Холланд – из тех злющих учителей.
— Он не злой. Просто ты слишком часто не мог ответить на его уроках латыни, вот и заработал психологическую травму.
— Возможно, — Хью хохотнул.
Он аккуратно сложил платок и засунул в карман, похлопав сверху, чтобы не выпал.
— Приду домой – выстираю как следует. Жирные пятна надо сначала в холодной воде замочить, а потом мылом потереть, мама учила.
Когда они подхватили сумки и направились к выходу, походка Хью была заметно легче обычного.
— Ричард.
— А?
— Ты столько времени простоял и не устал? Раньше у тебя через десять минут голова кружилась.
— Тренируюсь в последнее время.
— Ты вообще сильно изменился, — вздохнул Хью.
— Оценки выросли, реакция быстрее стала, сорок минут стоишь и не падаешь... Ты там не на эликсирах каких сидишь?
— Сижу. Называется «хорошо есть и хорошо спать».
— Почему же на меня это не действует? Я ведь тоже ем.
— Потому что ты не спишь.
— Твоя правда, — честно признал он.
У самого выхода из школы Хью вдруг сказал:
— Когда вернешься из столицы с победой... я вряд ли чем смогу помочь, но первый ужин после твоего приезда за мой счет.
— Ты угощаешь?
— Копил карманные деньги две недели, — он осклабился, и челка упала на лоб. — На миску супа из бычьих хвостов точно хватит.
— Идет. Первый ужин твой, второй – мой.
— Ну, ты и планировщик.
***
Наступила последняя неделя, и Ричард закончил просмотр всех оставшихся книг на полках третьего этажа.
Книга за книгой, абзац за абзацем – стопка записей на белой бумаге становилась всё толще.
Большая часть скрытого текста перекликалась с предыдущими томами.
Те же термины, та же классификация, лишь иные формулировки и акценты, да пара новых деталей.
По-настоящему ценная информация нашлась в двух книгах.
В одной тонкой брошюре между строк были спрятаны зарисовки: схемы типичных печатей низшего ранга.
Печати на серебряной основе, медной, каменные и деревянные – у каждого носителя была своя область применения.
Серебро – самое стабильное, идеально для долгосрочных пассивных печатей.
Медь лучше всех проводит Эфир, подходит для активных печатей, требующих частой активации.
Камень обладает наибольшей емкостью, но труден в гравировке – используется для масштабных вечных затворов.
Дерево – самое легкое и хрупкое, пригодно лишь для временных мер.
Давались и основы грамматики магических символов.
Угловатые росчерки означали удержание, дуги – направление потока.
Суть начертания печати заключалась в том, чтобы геометрическим языком отдать команду эфирному полю: запереть объект в заданной зоне, не впуская и не выпуская ничего вовне.
Скрытый текст в другой книге был еще подробнее: там приводились три базовые структуры печатей с указанием типов сверхъестественных существ, для которых они подходят, и циклов их обслуживания.
Ричард сравнил эти данные с печатью на основании лампы со сфинксом.
Круг, вписанный в треугольник, короткие линии, выходящие из углов.
Круг – «определение границ», треугольник – «якорение содержимого», линии – «клапаны для сброса излишков Эфира».
Стандартная структура, каноническая печать учебного уровня.
Создатель был профессионалом: каждый символ стоял строго на своем месте.
Ричард даже смог предположить время и школу мастера.
Изгиб коротких линий совпадал с манерой жреческих писаний среднего течения реки Черная Земля; возраст печати, судя по всему, был немногим меньше самой лампы.
Теоретический анализ был завершен, и закономерно возник следующий вопрос: как её открыть?

Комментарии

Загрузка...