Убедившись, что лунный пантер полностью лишен возможности сопротивляться, Асен покачал головой и обратился к Элине:
─ Помочь тебе?
─ Не нужно! ─ прикусив губу, Элина отклонила предложение. В этот момент она растеряла всю твердость и решимость охотницы, оставшись лишь хрупкой эльфийкой, полной мягкосердечия.
Пантер лежал на земле; обильная кровопочта отняла у него последние силы, и он мог лишь позволить Элине приблизиться.
Опустившись рядом на колени, эльфийка нежно провела тонкими пальцами по голове зверя, обращаясь с ним так бережно, словно с кем-то из близких родственников, пока зеленое сияние ее ладоней медленно просачивалось в тело зверя.
─ Спи спокойно. Все мучения остались позади, и пусть богиня дарует тебе прощение и мир в своих чертогах.
Зверь, казалось, почувствовал искреннюю доброту и скорбь эльфийки. Он унял последние судороги, уставившись на нее затуманенными желтыми глазами, и Ли Сису даже показалось, будто во взгляде зверя сквозит глубокая печаль.
Что за черт? С чего бы мне испытывать подобные эмоции?
Ли Сис удивился самому себе: ведь речь шла об опасном хищнике, покалечившем людей!
Когда всем показалось, что охота на монстра подошла к концу, лунный пантер неожиданно вскинул голову из последних сил и издал утробный рык, обращенный к возвышенности за их спинами.
В тот момент, когда отряд решил, что зверь предпринял последнюю судорожную попытку атаковать, его массивное тело тяжело рухнуло на землю, и последняя искорка жизни окончательно погасла в его глазах.
Асен с облегчением выдохнул, опустил занесенное оружие, подошел к Элине и ободряюще похлопал ее по плечу.
Яэр присела рядом с подругой, утешая ее полушепотом: для эльфийских следопытов лишение жизни священного зверя, почитаемого как лучший товарищ охотников, всегда было тяжелым испытанием.
Ли Сис же испытывал скорее чистое любопытство: смерть пантера не трогала струн его души, так что он просто подошел к туше и принялся разглядывать изящного черного зверя.
Что-то здесь не так!
Бросив пару беглых взглядов, Ли Сис заметил на шее лунного пантера нечто странное.
Присев рядом с тушей, маг протянул руку и нащупал на шее зверя холодный и твердый предмет.
Раздвинув черную шерсть, он увидел узкий черный ошейник, чье концевое звено было разорровано – судя по всему, перед ним находилось артефактное изделие.
Выходило, что происхождение этого лунного пантера куда сложнее, чем казалось. Скорее всего, речь шла не о диком звере, а о сбежавшем из неволи питомце – вот почему он объявился в глубине королевства Фис, за тысячи километров от леса Навия.
Не привлекая внимания Элины, Ли Сис поманил Асена.
Заметив осторожность товарища, тот подошел, заглянул через плечо и изумленно замер, тоже заметив черный ошейник.
Асен мгновенно смекнул, что история с этим звером имеет куда более глубокое дно.
Они принялись молча и методично осматривать останки.
В нос ударил густой запах крови. Игнорируя страшную рану на брюхе хищника, Ли Сис внимательно исследовал остальные части его тела.
И точно: на спине и боках зверя обнаружилось множество затянувшихся шрамов, причем все они выглядели относительно свежими.
Похоже, бедняга недавно вырвался из клетки. Зачем-то же его притащили на земли барона Тони?
Неудивительно, что он нападал на людей: двигала им вовсе не банальная охота за пропитанием, а жажда мести двуногим мучителям.
Ли Сис покачал головой. Всегда найдутся те, кого ослепляет жажда наживы или злой умысел, толкающий их на пересечение любых черт.
И дело даже не в пленении лунного пантера – бессовестные торговцы ведь и сородичами своими торговали без угрызений совести, иначе откуда брались столь масштабные рынки рабыль?
Конечно, человеческая природа сложна, да и Ли Сис не метил в святоши, чтобы переживать из-за каждого чужого поступка.
И все же история этого зверя зародила в нем червячка сомнений. Задействовать огромные ресурсы и доставить редкого, мощного зверя в самое сердце королевства Фис – в этом чудились отчетливые зачатки какого-то заговора.
глава_();
Сюжетные линии «Божественного откровения» таили в себе глубокие омуты: дворцовые интриги, козни демонов, решения богов – всё это пока скрывалось под гладью воды в ожидании подходящей искры.
Даже обладая полным багажом пережитого опыта, Ли Сис не мог предвидеть абсолютно каждый шаг грядущих событий.
Мир этот был живым и подлинным, тайные интриги множились без счета, и каждый преследовал лишь собственную выгоду.
Впрочем, ввязываться во всё это Ли Сис не планировал: браться исключительно за то, что по силам – таково было его незыблемое жизненное кредо.
Хотя, судя по всему, после перенесенного потрясения Элина станет еще более замкнутой.
Перепоручив Асену деликатную задачу – сообщить эльфийке о новой находке, – Ли Сис поднял глаза на холм, где недавно прятался пантер.
Ему упорно казалось, что здесь кроется какой-то подвох, а поведение зверя таило в себе скрытый смысл.
Хлопнув себя по коленям, он подумал: к чему гадать, проще подняться и всё проверить лично!
─ Я сбегаю наверх, гляну, нет ли там чего интересного, ─ бросил он остальным.
Возражений не последовало: раз пантер повержен, никакой реальной опасности на холме оставаться не должно.
И все же бдительный Асен отправил с ним Ломбоса.
Не говоря лишних слов, пока Яэр помогала Элине приводить себя в порядок, Ли Сис в сопровождении гнома направился к вершине холма.
Добраться до того самого валуна, где обнаружили зверя, труда не составило, но тщательный осмотр окрестностей ничего особенного не выявил.
Нет, погодите!
Сотворив заклинание [Полет], Ли Сис завис в воздухе, скрупулезно исследуя каждый скрытый угол.
Логово лунного пантера находилось вовсе не здесь.
Странно. Раз зверь так долго отлеживался на холме, у него просто обязано быть обустроенное убежище.
Подумав немного, Ли Сис решил рискнуть и, пробормотав формулу, активировал новое заклинание.
[Детектор живых существ]!
Это заклинание второго круга позволяло засечь координаты и силы живых существ в радиусе действия; единственным его минусом была невозможность обнаружить того, кто превосходил заклинателя по мощи – именно поэтому Ли Сис не использовал его раньше.
Незримая волна разошлась во все стороны, мгновенно охватив всю возвышенность целиком.
Закрыв глаза, Ли Сис принялся считывать информацию, возвращаемую поисковыми чарами.
В его сознании на холме замерцали крошечные белые точки – слабые, тусклые огоньки птиц, насекомых и грызунов, не обладающих крупицей сверхъестественной силы.
Вскоре внимание мага привлекло нечто иное: на обратной стороне холма обнаружился слабый проблеск бледно-зеленого света, выданный существом, наделенным зачатками магии, пусть и крайне слабым.
Наверное, здесь!
Опустившись на землю, Ли Сис кивнул Ломбосу, и оба двинулись в указанном направлении.
Вскоре в зарослях низкорослого кустарника на тыльной стороне склона они обнаружили небольшую расщелину – строго говоря, узкую щель между двумя напластованиями скальной породы.
Неправильной формы вход скрывался в тени ветвей, и заметить его без подсказки оказалось бы делом почти невозможным.
Затаив дыхание и пригнувшись, Ли Сис протиснулся внутрь. Глаза привыкли к полумраку пещеры, и, разглядев истинную природу обнаруженного им существа, маг изумленно замер.
Неужели всё обстоит именно так?
Спасибо всем за поддержку, продолжайте читать мои книги!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...