На следующее утро, едва рассвело, Ли Сис и остальные четыре участника отряда наслаждались завтраком в замке виконта Тони, попутно поделившись фруктовым пудингом, который Ли Сис приготовил заранее, после чего они отправились в путь, чтобы приступить к сегодняшней задаче.
По неизвестной причине, стоило Ли Сису положить приготовленные горячие блюда в пространственное кольцо, как после извлечения их вкус приобретал странный оттенок, зато на холодную еду вроде пудинга или мороженого подобный эффект не распространялся.
─ Ох, выступаем! ─ жизнерадостно воскликнула Яэр, шагая в самом авангарде отряда.
─ Угу, погнали, ─ кивнув, отозвался Ли Сис. Остальные никак на это не отреагировали – они уже давно привыкли к столь неиссякаемой энергии девушки.
Добравшись до места, где накануне был обнаружен лунный пантер, Элина легко взлетела на ту самую массивную скалу, что служила зверю ложем прошлой ночью, и принялась озираться по сторонам.
Остальная четверка, движимая принципом «главное – участие», тоже бдительно выискивала любые следы, оставленные хищником.
Завершив осмотр, эльфийка спрыгнула вниз, и спутники тотчас сгрудились вокруг нее.
─ На валуне осталось несколько царапин, причем парочка из них совсем не свежие. Похоже, этот лунный пантер промышляет здесь постоянно, ─ сообщила Элина, а затем указала на восток от скалы и добавила: ─ Вчера он ушел именно в эту сторону. К счастью, кое-какие запахи еще сохранились, думаю, я смогу взять след.
Будучи следопытом отряда, эльфийский рейнджер обладала уникальными методами выслеживания целей на пересеченной местности.
Ли Сис помнил, что эльфийские охотники способны применять заклинание [Разговор с животными], чтобы выведывать нужные сведения у местных птиц, кроликов и прочей мелкой живности.
Более того, достигнув легендарного ранга, они обретали пророческое заклинание [Вопрос к природе], позволяющее напрямую получать информацию от любых живых и неживых сущностей, будь то лес или камень, – поистине читерский эффект.
Остальные члены группы не обнаружили ничего примечательного, лишь окончательно убедившись, что окрестные виноградники действительно пострадали от лап магического зверя.
Двигаясь следом за Элиной, отряд поспешил на восток. Ли Сис попутно наложил на товарищей заклинание [Полет], облегчив и ускорив их передвижение.
Долго преследуя цель на восточной окраине владений – почти у самых границ баронства, – Элина внезапно остановилась.
─ В чем дело? ─ подал голос шедший позади Асен.
─ Странно как-то, ─ с недоумением произнесла эльфийка. ─ Здесь лунный пантер резко сменил направление и чуть ли не развернулся к южным границам земель.
Посовещавшись, спутники решили не бросать начатое: раз других улик пока не было, следовало идти по следу дальше в надежде на новые открытия.
Однако, к их удивлению, в южной части баронства зверь совершил еще один крутой поворот и устремился на запад.
Как хорошо, что с ними идет эльфийский рейнджер! Ее навыки розыска на голову превосходили способности людей, избравших профессию охотника; в противном случае они едва ли отыскали бы этого зверя, попутно растеряв уйму времени.
Следы лунного пантера попадались крайне редко и то и дело обрывались, так что Элине пришлось повозиться. Она неоднократно прибегала к заклинанию [Разговор с животными], выпытывая крохи информации у местной фауны, и лишь к полудню им удалось выйти к подножию небольшого каменистого кряжа на западе владений барона Тони.
Это была одна из немногих усеянных валунами возвышенностей во всем баронстве. Высотой холм едва ли насчитывал сотню метров, растительности и кустарника на нем почти не наблюдалось, зато среди изломанных каменных расщелин таилось немало укромных уголков, пригодных для засады.
Местность не годилась для виноделия, ценных руд здесь тоже не водилось, а до ближайшего селения было почти десять километров, так что местные жители заглядывали сюда крайне редко.
─ Сестрица Элина, это здесь? – поинтересовалась Яэр.
─ Похоже, что так. От зверя здесь разит очень сильно, судя по всему, он пережидает тут дневную отлежку.
Элина указала на ручей, протекавший у подножия холма, где на мокрой земле у самой воды четко отпечатался след когтистой лапы.
─ Он наверняка заходил сюда напиться, ошибки быть не может.
─ Отлично, ─ произнес Асен и принялся распределять задачи.
глава_();
─ Элина, ты пойдешь впереди со мной, на тебе разведка. Следи за следами лунного пантера, чтобы эта тварь не застала нас врасплох из засады.
─ Угу.
─ Яэр, вы с Ли Сисом держитесь в центре отряда. Ваша задача – прикрывать Ли Сиса и при необходимости вовремя оказывать поддержку остальным.
─ Есть! – выпалила девушка.
─ Ли Сис, перед выступлением наложи на всех защитные и усиливающие чары. Следи за поддержанием эффектов и, само собой, береги себя!
─ Понял.
─ Ломбос, ты замыкаешь шествие. Смотри в оба, следи за тылами.
─ Знаю.
─ И последнее: помните, что лунный пантер невероятно искусен внезапных нападениях. Будьте предельно осторожны.
Бросив напоследок это предупреждение, Асен приготовился к подъему на холм.
Товарищи извлекли оружие. Элина спрятала длинный лук и вооружилась коротким клинком – в подобных стесненных условиях стрельба из лука мало чем помогала.
Ли Сис тоже достал изумрудный посох и приступил к наложению баффов.
[Призрачная броня]!
[Малое отклоняющее поле]!
[Сопротивление стихийному урону]!
[Медвежья выносливость, Кошачья грация, Бычья сила, Лисья хитрость, Мудрость совы]!
[Меткий удар]!
Завершив подготовку, Ли Сис слегка перевел дух. Хотя в искусстве баффов и защитной магии маги уступали жрецам, для группы Яэр, прежде обходившейся без заклинателей вовсе, это подспорье выглядело весьма внушительно.
─ Неплохо, Ли Сис, я прямо чувствую, как прибавил в силе.
Ли Сис не стал обвешивать каждого абсолютно всеми заклинаниями – иначе запас маны иссяк бы еще до начала боя.
Ломбосу достались [Призрачная броня], [Малое отклоняющее поле], [Медвежья выносливость] и [Бычья сила].
Элине и Асену он даровал [Призрачную броню], [Меткий удар], [Бычью силу] и [Кошачью грацию].
Что же до Яэр и себя любимого, то тут в ход пошло абсолютно всё, до чего дотягивались чары: Ли Сис прекрасно понимал толк в искусстве распределения рабочей нагрузки.
Оценив прилив сил от наложенных заклинаний, Асен крепче сжал меч и скомандовал:
─ Выдвигаемся.
Сплоченным строем отряд стал медленно продвигаться в гору, настороженно оглядывая окрестности и заглядывая в каждую тенистую расщелину, где мог притаиться хищник.
Пока товарищи методично прочесывали каждый уголок холма, не упуская ни единого потенциального укрытия, Ли Сис, удерживающий на себе заклинание третьего круга [Магическое предчувствие], вдруг уловил странный импульс и поднял взгляд туда, куда указывало его обострившееся чутье.
В тени валуна неподалеку от них пара желтовато-ярких глаз в упор смотрела на приближающийся отряд.
Это был он – лунный пантер!
Умоляем вас читать новые главы, заранее спасибо благородным донам!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...