К тому моменту, как Ли Сис и Ломбос прибыли на место, Яэр и Асен уже были там.
Сигнал подала Элина. Заметив подбежавших товарищей, она молча кивнула в знак приветствия.
─ Я обнаружила тварь вот здесь. Вернее сказать, едва не стала её жертвой, ─ указала эльфийка на вершину массивного валуна неподалеку.
─ Зверь поджидал меня там. Походочка у него бесшумная, судя по всему, он заприметил меня заранее и планировал напасть из засады.
─ Когда я приблизилась, охотничье чутье подсказало мне опасность. Я насторожилась и лишь тогда заметила тень на камне.
─ Поняв, что обнаружена, тварь тут же скрылась в темноте. Я послала сигнал и попыталась преследовать её, но упустила из виду, после чего вернулась сюда ждать вас.
─ Какая гадкая зверюга! Подумать только, хотела напасть на сестричку Элину! ─ воинственно замахала кулачками Яэр, выглядя так, будто готова была немедленно броситься в погоню и задать нарушителю спокойствия хорошую взбучку.
Асен вел себя куда сдержаннее, здраво рассудив, что раз Элина цела и невредима, то никакого реального боя не было.
─ Элина, ты разглядела его? Что это за зверь?
Элина слегка замялась, но всё же произнесла сквозь зубы:
─ Да, это был лунный пантер.
Лунный пантер. Вот оно что. Теперь стало понятно, почему Элина выглядела столь растерянной.
Ли Сис тут же сообразил. Сначала он и сам удивился странной нерешительности эльфийки, но теперь всё встало на свои места.
Асен тоже быстро сообразил, в чём дело, чего нельзя было сказать о простодушных Яэр и Ломбосе.
Лунный пантер? Что это за чудище? И почему у Элины такое странное лицо?
Что ж, познамиться с теорией магических зверей этим двоим явно довелось вполглаза.
Среди них упоминался и лунный пантер.
Это редчайший вид хищников, ведущий ночной образ жизни. Шкура пантера черна как смоль, но густая шерсть отливает мягким серебристым сиянием, за что зверь и получил своё имя.
Но главное заключалось в другом: лунные пантеры считались посланцами богини эльфов, богини луны и стражей Фенрия, а заодно верными спутниками и помощниками эльфийских охотников. Почти все они обитают в Лесу Навия, и для любого эльфа заслужить доверие лунного пантера – величайшая честь.
Теперь было понятно, почему Элина так отреагировала!
Будучи опытной эльфийской охотницей серебряного ранга, она прекрасно знала легенды. И узнать, что угрозой местным жителям служит священное создание её народа, было тяжело.
─ Ты уверена, что не ошиблась? ─ обратился к ней Ли Сис.
В конце концов, чтобы лунный пантер забрался так далеко вглубь человеческих земель и начал убивать людей – в это верилось с трудом.
─ Ошибки быть не может, ─ Элина глубоко вздохнула, пытаясь унять бурю в душе.
─ Зверь-спутник моей матери был лунным пантером. Я выросла рядом с ним и ни за что не перепутаю эту тень.
Асен тяжело вздохнул. Он понимал чувства эльфийки: при обычных обстоятельствах они бы прошли мимо, а то и помогли бы ей приручить зверя.
глава_();
Даже неудача в задании не сильно огорчила бы отряд, ведь в золоте они не нуждались.
Однако проблема заключалась в том, что пантер, объявившийся в землях барона Тони, уже загрыз полтора десятка человек и пристрастился к человечине, превратившись в обыкновенного зверя-людоеда. Оставлять его в живых было нельзя.
Поразмыслив пару секунд, Элина наконец приняла решение. Сжав зубы, она твердо произнесла:
─ Раз он попробовал человеческой крови, ему больше не место среди посланцев богини Фенрия. Мы отправим его душу в божественный чертог.
Для эльфов поедание разумных существ было абсолютным табу.
Ощутив ту первобытную злобу, что исходила от пантера во время засады, эльфийка окончательно убедилась: прежним верным другом лесов эта тварь уже не станет. Идею приручить зверя пришлось отбросить.
Асен облегченно выдохнул. Было бы хуже, если бы товарищи начали сомневаться посреди боя.
Увидев, что Элина сделала выбор, Ли Сис спросил:
─ Каковы его силы?
Элина нахмурилась, припоминая характеристики:
─ Взрослый лунный пантер по силе равен золотому рангу, а отдельные особи дотягивают до легендарного. Но этот... судя по ощущениям, застрял на высшем серебряном. Видимо, он не проходил благословение богини Фенрия в Лесу Навия, вот и уперся в потолок.
─ Ну, раз так, рамки наших прогнозов он не превысил, ─ улыбнулся Асен.
Половина дела была сделана: вид и сила противника установлены. Оставалось лишь выследить его и нанести решающий удар.
─ Элина, ты лучше всех знаешь их повадки. Есть идеи, как с ним справиться?
─ Обычно лунные пантеры активны ночью, отлично прячутся и нападают из засады, а вот днем их боеспособность заметно падает.
─ Получи они благословение луны, день не ослабил бы их, но этот экземпляр им обделен.
─ Значит, лучшее время для охоты – день? ─ уточнил Асен.
─ Именно, ─ кивнула та. ─ Пусть он всего лишь высшего серебряного ранга, но ночью его скрытность и скорость чудовищны. С нашими силами поймать его в темноте – задача почти невыполнимая.
─ Но местные говорят, что днем он не появляется. Сможешь выследить его при дневном свете?
─ Попробую. У лунных пантеров нет постоянных логовищ, они предпочитают кочевать, но этот явно задержался здесь надолго, а значит, у него должно быть укромное убежище. Завтра утром я поищу его следы.
─ Договорились. Тогда на сегодня сворачиваемся, возвращаемся в замок и отдыхаем, а завтра с утра берем след! ─ подытожил Асен.
Ни Яэр, ни Ломбос возражать не стали.
Ли Сис тоже был всецело за. Путешествуя в составе опытной команды, главное – следовать приказам и не самовольничать, иначе в следующий раз тебя просто перестанут брать на дело.
Просим вашей поддержки, уважаемые читатели!
спасибо(ш)
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...